太史慈要求的作战计划，由辛毗带回给袁谭后，袁谭虽然不是很满意，但权衡利弊最终还是答应了。
太史慈实在是太油滑了，他坚持只参加水战，绝不上岸陆战，只负责扮演诱饵护送运粮船队走漳水抵达南皮城，勾引曹军来拦截他。
这样的部署，让袁谭根本不可能实施任何小动作、成功把太史慈拖去扛伤害。
曹军在北方作战根本没有组建水军，最多只有一些运粮船。想要在漳河河面上抓住太史慈，是根本不可能的。
而就算袁谭想拉曹操和刘备之间的仇恨，也不可能成功，只会多得罪一个盟友，有害无益——站在曹操的角度，在袁绍死之前，他全部的精力都希望投注在伐袁上。
哪怕刘备的军队下场了，但只要不是直接打着刘备自己的旗号打的，给曹操留了面子、遮羞布，那曹操就算知道也会假装不知道。这样双方都多个台阶下，可以拖缓矛盾的总爆发。
那些觉得“曹操现在也想跟刘备开战”的人，都是忽略了一个关键因素，那就是袁绍还没断气。
如果袁绍断气了，曹操倒是有可能指望“袁尚和袁谭会不会为了夺位而内战”，但现在袁绍这口气还没咽，内战就完全不存在，曹操又不傻，怎么可能这时候缓气留手。
既然不可能拉到曹操和刘备之间的仇恨值，袁谭又何必枉做小人？何况刘备手上还扣着后续一批批的军援物资呢。
后世连东叔这种做非法生意的人，在训斥造出伪劣产品的族人时，都会说：“我怎么有脸拿这样的东西给客户？这是最后一锤子买卖了嘛？生意以后不做了吗？”
任何存在重复博弈的场景，都是需要诚信的，哪能随便卖队友，否则以后还怎么混？
最终，袁谭也就答应了在太史慈方案的基础上，部署配套战法，完善战役计划。
他允许太史慈只负责漳河水面的战斗、不用上岸，只要太史慈承诺第一個上就行。
双方又根据战前的最后侦查，敌情多寡，调整了己方的兵力部署。
按照侦查，曹军原先在渤海方向，足足有五六万战兵，其中一半以上都是官渡之战和仓亭之战投降的袁军旧部，还有相当的后勤辅兵运粮民夫。
但乐进、徐晃被调走后，曹军在南皮的围城人数也减少了一半以上。
如今只剩下曹洪麾下的曹军嫡系旧部七八千人，这些是官渡之战前就跟着曹操的，对曹家忠诚度绝对可靠，战力也不错。
还有一两万人的官渡袁家降军，也就是张郃、高览当初带着投敌的部队，如今调转矛头回来进攻故主。
曹军战兵总人数在两万六千人左右，还有曹操此番打进河北后，新抓的壮丁和新迫降的新兵、运粮民夫，与战兵相加，总计凑出近四万人围城。
南皮城内，袁谭就留下了张南守城，最初时兵力就不到两万人，打了三个月，伤亡和疾病临时减员，如今还剩不到一万五千人。
渤海郡后方各县支撑点，王门麾下有五六千战兵可以随时投入战斗。管统又能从青州拉两万生力军，也是袁谭在青州的主力了。
如此一来，不算太史慈，袁军一方主力战兵就有四万人左右，比曹军的两万六千人颇有优势，如果算上曹军辅兵民夫的话，双方总人数差不多。
太史慈这边只出兵了四千人，论人数是比袁家人数最少的王门所部还少一千人。但考虑到太史慈是千里驰援，第一批也不可能带更多人，还要留一些人在琅琊郡帮诸葛均守家，而且刘备派来的都是精锐，这已经不容小觑了。
太史慈留在琅琊的兵力，一度低到只有两千人，好在在战役开始的大半个月筹备期里，太史慈还能向身在下邳的关羽求援，让关羽派兵进入琅琊郡的莒县、诸县接防分摊一部分压力，还能从关羽这儿借调个别副将。
最终，为了确保万无一失，太史慈从关羽那儿借调了田豫助战，还把跟他一起来的陈到，从诸县拉到渤海前线，参加一线作战——
陈到是跟太史慈一起来的，倒是不用向关羽借。但陈到最初被分配的任务，只是防守诸县，因为刘备非常重视诸葛家人的感受。
诸葛家三弟被放到诸县当县令，负责这处袁刘边境的结合部。刘备为了进一步笼络诸葛瑾诸葛亮，当然要把擅长防守、护卫的陈到放在诸县，以示绝对确保诸葛均的人身安全。
太史慈临时把陈到调走，关羽则另外派了部将高顺来诸县接防，一样可以确保万无一失。
高顺投降刘备也有一年半了，但此前他并没有机会建功立业。一方面也是因为高顺为人比较严正凛然，不是非常贪功贪升迁。另一方面，也是因为高顺比较仇恨曹操阵营。
他投刘的契机，就是衣带诏事件刚发生时。投过来之后，高顺也需要对得起自己的良心，需要立人设，所以老是劝刘备北伐攻曹，匡扶汉室，顺便为董承和吕布报仇。
但刘备当时要先决策孙策，根治己方腹背受敌的问题，高顺听了后也能理解，但表示他不愿意参加对江东孙策的征讨，愿意帮刘备守卫江夏和庐江与曹贼汝南郡之间的边境，防守大别山区沿线。将来刘备腾出手来要伐曹了，他自然尽全力。
刘备考虑到和曹操所占据的汝南郡之间的漫长边界，也确实需要人盯着点，高顺愿意待在这个不容易出功劳的位置上，他也不会反对。
所以后来这一年里，张辽倒是跟着关羽立了不少对孙作战的功劳，而高顺就只是谨守北线，也算是“善战者无赫赫之功”了。曹操这一年多里也没打过来，就跟匈奴人遇到李广守边就懒得进攻一样。
如今，高顺的军职已经比张辽低了整整一级了。张辽在灭孙之战中，因为对孙策本人的阻击大功，已经被表为中郎将，而高顺还只是校尉。
现在南方已平，关羽从扬州北返，重回徐州，也把张辽高顺都引为部将，放在徐州境内。
关羽亲自负责下邳郡防区，张辽负责东海郡防区，高顺就负责琅琊郡防区。
三将一字排开，沿着沂水、泗水防线布防，沂水以西都是曹操的地盘，沂水以东都是刘备的。东海琅琊二郡，都是沂水为界曹刘各占一半。
沂水虽然不算宽深，但有张辽高顺这样的名将固守，加上他们跟随吕布时就在徐州多年，熟悉地形，曹操纵然在徐州有数倍的兵力，也是不可能突破的。
刘备和袁谭之间看似纵深最薄弱的结合部，实际上也就安如泰山，完全不用担心被曹操“突破截断、首尾不能相顾”，把陈到调到一线也就完全没问题了。
陈到、田豫跟太史慈会合时，也不可能孤身前往，总会带些许亲兵，两人各自带了近一千人的援兵，让太史慈最终可以调动的兵力规模扩充到了六千人。
……
建安六年，十一月二十四。
距离太史慈向袁谭建议战役方案，已经过去了半个多月，袁军一方也充分做好了反攻解围的准备。
与此同时，在南皮城的攻城战场上，张南尚未和袁谭取得联络。因为曹军还是非常巩固地把南皮城四面团团围死，内外消息不通。
不过张南并未受到这种困境的影响，依然坚定地死守，毫不动摇。
他知道渤海郡原本富庶，城中存粮也足够，哪怕战前漳水上游四县的百姓有一部分逃亡进了南皮，南皮的存粮也至少能熬过明年春荒。
曹军是自西南向东北进攻，南皮城的南侧，自然是被攻打最为猛烈的一面，其次是东侧——
西侧虽说离曹军来的方向更近，但南皮的城西不远就是漳水，河流阻隔让进攻方的部队难以展开。
所以曹操当初只是沿河两岸筑了两道堑壕土垒，沟通以甬道，再筑起箭塔望楼，确保封堵。
曹军在漳水东南岸的土垒楼橹，甚至可以跟城头的弓弩手互相对射，双方都在对方的直瞄射程之内，这个距离已经算是针锋相对了。
因为城南最容易被进攻，每日巡城防务的张南，自然也最重视城南。
这天一早，他又亲自来到南城楼巡视。
目光所及，还有三四辆倒塌的曹军攻城用葛公车残骸，倒在城墙根不远处。
有两辆已经被大火焚烧得焦黑，只剩几根残木架，另外两辆倒是没有被火焚，但也在倾倒时砸得严重变形。
这些都是张南按照辛毗带回的守城战术取得的战果——辛毗本人，虽然花了三个月时间才求来援，但当初辛毗刚到扬州丹阳的时候，诸葛瑾就非常慷慨大方地自己拍板，把如何防御葛公车攻城、以及如何打造正版葛公车的技术资料，都转交给了辛毗。
当时辛毗就派了可靠心腹，第一时间把这些资料带回，他自己才继续去武昌拜见刘备、各种考察。所以诸葛瑾的攻守城技战术资料，是比辛毗本人早送回来一个半月的。
当时袁谭也付出了不少代价，组织军队发起了一场小规模解围战，把这些资料送进南皮城，让张南火线学习，立刻部署克制葛公车攻城的战法。
搞了一堆绑着粗麻绳和巨石的滑轮组、跟床子弩配套使用，各种尝试把重心不稳的葛公车拉扯倒塌。
还有其他一些精妙守城之术，也都同步到了诸葛瑾的水平，让张南死守南皮两月，屹立不倒。
对面的曹洪性子有点急，被抽调走乐进、徐晃后，一开始也听曹操的话乖乖围困，但最近不耐烦起来，又开始不信邪，各种整活变着法儿攻城，但也都被张南破解。
曹洪什么都没得到，反而又折损了两三千士兵，士气也更加低落了。张郃高览也忧心忡忡，还以为曹洪是不放心他们，又要拿他们消耗，跟袁谭两败俱伤呢。
而就在这个节骨眼上，太史慈的部队终于护送着一支粮船队、打着青州袁谭军的旗号，从渤海驶入漳河河口，逆流而上一百五十余里，逼近了南皮城。
太史慈的动向，立刻被曹军负责西北两侧围困的部将赵叡、吕威璜发现，火速报到了曹洪那儿。
曹洪连忙召集众将商议，把负责围困南皮东南两侧的张郃、高览也一起找来，现场部署退敌之策。
