我将身体没入温热的水中，放空身心，享受着暴风雨前片刻的宁静。
明天，一切都会变得不一样了吧？
我和褚英翻了脸，回大贝勒府是不可能了。知道了褚英的目的之后，那别院于我而言，就像是个被监视着的“金丝笼”，我一刻也呆不下去了。嫡福晋虽与我有几分交情，但她毕竟是与褚英统一战线的人，一切都听他的授意。而代善此人，是最让我猜不透的。乌碣岩那一战，我多少对他有几分了解。我一直以为他只信奉明哲保身之道，但事实上，他真的和他所展现表里如一吗？在认清了褚英的算计之后，我开始怀疑一切我所认为的事情……
但就如今发生的这一切，没有直接证据表明代善参与其中。他和大妃私通是不争的事实，但他是否真的已经和大妃站在同一战线了呢？若真是如此，上次何必又对褚英出手相救？
眼下这种各方势力混战时候，最怕的就是站错了立场，我深知这一点。既然我已决心脱离褚英了，那么如今我唯一能信任和倚仗的，便只有皇太极了……
不得不承认，他才智过人，论谋略和胆识都不逊于代善和褚英。可问题是他现在的权势实在有限。现在赫图阿拉城中风头最盛的，当属褚英无疑。
褚英……想到他，我心里更是一阵胸闷气短。
如他所愿，他现在的地位仅次于□□哈赤，在五大臣之上，且战功绩绩。从上次乌碣岩一战来看，他在建州还是颇有威信的将领。原本朝中还有舒尔哈齐能与之抗衡。现下舒尔哈齐落马，□□哈赤铁了心要废掉他这位同样是出生入死的弟弟，这事已是板上定钉，再掀不了什么风浪了。再观皇太极，形单影只，在□□哈赤的儿子中他才排第八，前头还有七个都健在的哥哥呢，虽说是嫡出，可生母叶赫那拉氏偏偏走得早，不像五爷莽古尔泰，因着他生母富察氏是□□哈赤的大福晋，如今仍是稳坐后宫，这地位是连大妃也是及不上的，让五爷在人前也得势不少。他也不同于褚英和代善，年长且已有不少建树，将领中威望不减，又跟着□□哈赤早年就一块儿征战。皇太极年龄不过刚刚十六，虽说是得□□哈赤的喜爱，管着城内城外大大小小账目，可大家都心知肚明，这管账是个易得罪人的苦差事，摊上这活倒不见得多得器重。要能在权利斗争中夺魁，最后拼的还是战功。所以，依城中现在的局面来看，皇太极根本没法和正得宠的大妃抗衡，甚至也不及富察氏所出的五阿哥莽古尔泰。更不要说当下正得宠的褚英和代善了。
所以，就目前的形式来说，这场角逐中，皇太极是丝毫不占优势的。
眼前的迷雾越积越厚，看来这场权利的斗争已经正式打响了。
历来围绕着最高权力的明争暗斗总是最为激烈残酷的，纵观两千年的历史，各种屡见不鲜的宫廷纷争入我脑海……从来这种争夺都伴随着流血和没落，一荣俱荣，一损俱损。
我有些庆幸，我知道结局是怎么一番模样。皇太极，他会是那个最后的胜出者，未来大清的开国皇帝……
不得不承认，我很自私，我害怕失去自己在意的人，也只担心自己在意的人的安危，却不管别人的死活……也许这种争斗，本就没有谁对谁错。正如代善曾说过的一样，这个世上，很多事情并非只有黑白对错的。坏人也可能是好人，好人也可能是坏人。每个人都有自己不同的立场。褚英火烧自己的府苑是为了保护自己的弟弟，塔尔玛倒戈是为了报父仇，布占泰屡次设计是为了他心爱的女人……每个人都有自己的故事，都有一个非做不可的理由。
而成王败寇，自古以来都是如此。
这一系列事情如同一个一个越来越大的漩涡，牵扯着最后一丝疲倦，我终于沉沉地睡了过去。
一夜无梦。醒来时早已过了平日里起床的时辰，我揉了揉有些隐隐作痛的太阳穴，不知怎地，竟有些宿醉般地头疼。
我起身下床，姬兰听见了动静连忙赶来扶我，“格格醒了。”
我点了头，瞧了瞧这间屋子，问：“这是在八爷的住处？”
姬兰帮我打好了热水来，开始边服侍我洗漱，答：“这是文馆，爷说府上不干净，让格格先住在这里。”
那“不干净”的意思，难不成是被人监视了？
“昨个是什么情形？”我脑袋沉沉的，丝毫不记得后来是怎么睡着的了。
“昨晚格格泡汤的睡着了，八爷花了好大的功夫才帮格格挪到这屋来的。”
既然将我挪到文馆，想必是有他的用意的。只是不知为何，这大早上一起来，我便有些心跳极速，眼皮直跳……像是个不详的征兆。
我问：“八爷人呢？”
“爷被汗王叫去问话去了。昨晚大贝勒失火，在场的人都被叫去大殿审话了。”
在场的人……当时我也在场。可我却没有在审讯之列。难道……
我心中的担忧更甚，昨晚我就已做好打算，无论今天发生什么，都不再逃避，不再畏缩，皇太极孤身一人，如何能在朝堂之上对付褚英和代善他们？万一他们矢口否认，将罪责嫁祸给他……
我一急，催促姬兰道：“帮我梳最快的头，我要去汗宫大殿！”
“格格，爷嘱咐了，你哪儿都不能去！”
“再不去，只怕就迟了！你想看着八爷出事吗！”
就算是曝光我的身份也罢，至少我还能作证啊。
姬兰一听，马上有了决断，给我梳了个最简单的发簪，什么首饰也没用上。
从文馆出去，我便直奔大殿。姬兰向来是贴身跟着我的，一路上她比我要冷静，提醒道：“这样鲁莽进去，手头又无铁证，就是去了又如何呢？”
我踟蹰不前。对，姬兰说得不错，也许这样鲁莽，反而会破坏了他的计划。对局势更是不利。
我再一次陷入了迷局之中，原以为自己以往做出了选择，不会再为难，不会再犹豫……可是事到临头，我怎么又该死的心生畏缩呢！
心中正辗转，之间几名护卫正押着一个丫鬟朝大殿方向走去，我努力想看清那是谁，只听姬兰骤得惊呼一声：“殊兰！”
居然是殊兰！昨天在火场之上，我根本没有见到过她！为什么她会被叫到大殿去？
心中的不安更深一层，我连忙跟上前头的卫兵，去一看究竟。
汗宫正殿之外把守森严，气氛肃静，我一走到殿门前，便有卫兵毫不客气地拦住我们。
“汗王正在议事，未经允许不得入内。”
“我们是文馆巴克什派来做实录的。”姬兰解释道。
“有汗王手谕吗？”
姬兰灵活地说道：“这赫图阿拉城能有几个巴克什，你若不信，便进去问，大学士可也在里头，若要误了事，我们可担待不起。”
那卫兵一听，本还有些疑虑，但转念想到若真的误了汗王办事，这后果他也担待不起，便将信将疑地放了我们进去。
我低声对姬兰说了声：“多谢。”
“格格不必谢我，八爷不让我这样做……我只为了我妹妹，她是我在城中唯一的亲人。”她神色平静，就如我刚见到她时那种处事不惊的平静。
她对汗宫是极熟悉的，带我沿着一条亢道往正殿去。我提着步子，□□哈赤洪亮如钟的声音渐渐近了，回响在空旷的殿内。
拐角处有一根柱子，正好可以藏人，我和姬兰就躲在这梁柱后边，凝神注意着大殿内的动静。这根柱子位在在大殿的西南方向，可以清楚地瞧见殿上的情况。
□□哈赤高居上殿，殿前站着褚英和皇太极，皇太极站在靠左的一侧，从我的方向能清楚地看到他的侧身，昨晚受伤的手臂已经用纱布包扎了起来，他半躬身低着头，分辨不出他此时的情绪。而后头几乎跪着大半个大贝勒府的家奴，男女老少，应都是昨晚失火时在场的人。
殊兰正跪在最前面，殿侧位列着几个文官学士，目光都汇聚在她的身上。
只听□□哈赤发话：“是何人指使你纵火的？”
殊兰声音怯怯地答：“回汗王，奴才未受任何人指使。”
“纵火原因？”
“因为……对乌拉那拉氏心生妒忌……”
□□哈赤一抬眉，“哦？因何事而妒？”
“因……”殊兰的声音抖了一下，望了望身后，定声道：“因爱慕八爷。”
殿上之人一片哗然，皇太极微微有些错愕，强装镇定，看来这是出乎他意料之外的回答。
□□哈赤颇有意味地打量了一下皇太极，话锋一转：“王儿臂上之伤何为？”
“回父王，儿臣昨夜在大贝勒府，救火时被烈火所烫伤所致。”
“你怎么会在大贝勒府？”
皇太极静默片刻，缓缓开口：“儿臣……去探望乌拉那拉氏。”
□□哈赤忽然朗声笑了起来，“老八啊老八，前日给你指婚事，你是左右不允，原来有了意中人了，为何不早和父王明说？”
□□哈赤将重心转移到了皇太极的身上来，当着众人的面，突然感叹道：“你额娘孟姑去的早，将你交托给我，临去前还嘱咐我，要好生照料你。可惜她不能瞧见你娶妻成家了……唉……”
听到□□哈赤突然提起他额娘孟姑来，皇太极身子一颤，沉声答：“怪儿臣不孝。”
□□哈赤的收起了声音中的一丝憔悴与疲倦，坐直身子说道：“既然今日提到此事，便将那乌拉那拉氏带来给阿玛瞧瞧吧。”
皇太极眉头轻皱，可这当着□□哈赤的面，却也不好抵触，唯有欠身走到那一群跪在地上的丫鬟中，牵起塔尔玛的手，塔尔玛有些胆怯地低着头，皇太极却握紧她的手，将她带到了□□哈赤面前。
□□哈赤让她抬起头来，细细打量了她数秒，倒还真有父亲审视未来儿媳的模样。恍然道：“我还说是哪位乌拉那拉氏，今儿个一见倒是记得了，原来是你。”
塔尔玛请安道：“塔尔玛见过汗王。”
“若本汗没记错，你阿玛应是……”□□哈赤皱眉想了片刻，褚英在旁提醒道，“乌拉大将博克多贝勒。”
“回汗王，正是。”
□□哈赤爷顾虑到了此时，试探道：“你阿玛他——”
“生死由命，成败在天，塔尔玛明白。”
□□哈赤满意地点了点头，道：“嗯，不错，知事明理，看来老八没有选错人。我建州与乌拉爷已契约暂时停战。若此番联姻能使吾部与乌拉部重修旧好，那更是再好不过了。”
我手不由得攥紧，看着皇太极和塔尔玛并肩站在殿中，倒真是像一对璧人，现在建州对乌拉的政策，是不软不硬，明着交好是缓兵之计，实则战火未熄，这样打着联姻旗号来空出时间备战的双重策略，一直是少数民族部落间的“潜规则”。没有永远的朋友，也没有永远的敌人。□□哈赤的意思，怕再明显不过了。
皇太极说过，他想珍惜姻缘，他不想把婚姻建立在政治交易上，现在……他也要屈服了吗？
“老八早已过了成家的年龄，是该娶个福晋了，眼下战事平息，不如就着手将婚事办了，如何？”□□哈赤一槌定音。
皇太极眼看事情不得不就此发展下去，隐忍许久，终于开口道：“阿玛，儿臣——儿臣还不想娶妻。”
这样公然的反对，不禁让在场之人都倒吸了一口冷气，这简直就像在当众撕□□哈赤的脸。果不其然，□□哈赤一听这话，立马放下脸来，略带命令的口吻道：“孟姑生前再三叮嘱，定要给你找一门好亲事。难得你对这乌拉那拉氏有意，趁此机会，也能将你额娘家叶赫的人也请来建州。不要再这般反复任性了！”
□□哈赤此话说完，我却见一直留意着的褚英，神情变得诡异莫测起来，似是从鼻腔里发出一声轻不可闻的冷哼声来。
皇太极还欲再推辞，“儿臣还未建功立业，着实不必急于成家。”
“怎么，还不急？”□□哈赤脸色一变，“那倒是为父干着急了。”
场面正是尴尬间，大妃从后头走了出来，脸色妆容妩媚动人，一脸娇笑道：“哟，难不成我们八阿哥还瞧不上我的这个堂妹吗？”
我手心渗出汗来，左右逢敌，纵观这大殿上的人，没有一个为他说话的。加上大妃又及时来补刀，我心攒成一团，一波未平一波又起，看来这浑水是趟不完的了。
□□哈赤不悦地盯着阿巴亥，言辞严厉道：“谁人允许你上大殿来了，下去！”
“汗王别生气，”阿巴亥提着罗衫踩着碎花步子到了□□哈赤身边，“臣妾是顾念到那叶赫那拉氏去得早，我也算是八爷的半个母妃，他对我堂妹有情，不如就让臣妾做主，把这桩婚事定下来。”
褚英这时开口附和道：“儿臣认为，大妃所言极是。”
这番话倒是合了□□哈赤心意，他点点头，正声道：“老八，你可还有异议？”
“儿臣……”
他身子僵直，我似乎能看到他的挣扎。最后，我清楚地听到他有些颤抖的声音。
“……不敢。”
我的心重重地一沉……
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