幼崽的惊呼声向来是最有穿透力的声音, 伴随着这一声的呼喊，所有人的视线都集中在了天空之上。
斯科特也不例外。
他的抬起头看向上方，正看到那碧蓝如洗的天空之上, 一艘如金光交织而成的梭形船正在向这边驶来,
和那些普通的制式飞艇并不相同，这艘来自帝都的特殊飞艇不光外形更为小巧，周身那层层叠叠的法阵也都隔着漫长的距离发出耀眼的光。
这时候，天空仿佛成了真正的大海，而那艘魔法飞艇也成了海面上正在游荡的船——那孩子说的果然没有错, 的确是非常漂亮的一艘船。
像是注意到了这边热闹的场景, 那艘飞艇流畅的动作在半空中停顿了一下，接着就朝着下方飞驰而来。
越是靠的近，就越能看到那飞艇周身无处不精巧华丽的细节——金棕木制成的桅杆在高空昂扬挺立，上面象征着帝都的旗帜在威风凛凛地迎风飘荡；细腻又昂贵的纱豚外皮包住了船边的扶栏，柔软的地毯铺遍了每一处空地；就连飞艇外壳上面，都能隐隐约约地看到被磨碎的金沙流动的魔法漆面。
“哇——”
斯科特听到了旁边那些层出不穷的赞叹声音。
璀璨的外形，昂贵的设施, 相隔甚远也能迎面感受到的压倒般的气势与压力——这些对于这个年纪的少年少女们来说，假如能够成功以客人的身份被邀请上这样的一艘飞艇，简直比任何的东西都更有吸引力。
但与此同时，这艘来自帝都的飞艇，是否也算是一种见面即压制的姿态呢？
斯科特那双浅灰色的眸子注视着越靠越近的飞艇，金光闪闪的一艘船只用了不到一分钟的时间，就已经“轰隆”一声降落在了被预留出的空地之上。
飞艇侧面的围栏在法阵的作用下变形、延长，接着那块木板严丝合缝地搭在了那上行的阶梯之上。
棕红色的地毯魔术般地顺着这木板一路卷开，然后在那地毯的尽头，出现了一个戴着金丝边框的眼镜、像是个文官打扮的贵族青年。
“你们两位就是今年获胜的选手了吗？在下是帝都的使者坦尼森·格雷格, 特来迎接东厄城学院竞赛的优胜队伍。”对方的视线在斯科特和艾伦身上浅浅扫过，接着微微颔首，做出了一个邀请的手势——
“请跟我来吧。”他让开了通向飞艇的路径。
斯科特的目光一顿，停留在对方的面孔上。
“等等！”
就在这时，另一道声音突然响起。
这同样是来自幼崽富有穿透力的呼喊，也同样在一瞬之间吸引了所有人、包括斯科特、包括那位文官在内的注意力。
灰发的少年才刚刚回头，就看到有一道小旋风似的身影冲开了人群，猛地抱住了他的大腿——
“送别仪式还没举行完呢，现在就把人抢走是什么意思？”稚嫩的童声响起。
那道小小的身影抬起头来，一张精致可爱的包子脸不满地瞪向飞艇上的来人：“原来帝都那么大的城市里面，来客也不一定全都是懂规矩的人啊！”
这冲过来的小孩不是别人，正是玛丽安。
“玛丽安？”
听到了斯科特的呼唤，小女孩嗖地转过脸来，抱的更紧了一些——
“斯科特，你没事真是太好了，幸好我赶上了你的送别仪式。”
“你不会是偷跑出来的吧？”斯科特想起了之前玛丽安那两次轰轰烈烈的偷跑事件。
“才不是，我是和父亲一起来的！”她先是大声反驳，接着却因为提到了某个人，突然撇过头去。
过了好一会儿，她才闷声说道：“父亲昨天晚上来找我了，他说了好多东西，还说什么想要请求我的原谅——我听他说，是你建议他这么做的。”
看来，安德烈城主的确听取了他昨晚的提议。斯科特在心中想道。
“那你原谅他了吗？”
玛丽安轻哼一声，但还是说：“他答应我说等到我进行天赋测试入学的时候，再跟我一起去举行一次祭奠仪式。”
“入学的时候？”斯科特一愣，接着下意识算起了玛丽安距离入学还有多长时间。
小女孩用力地点了点头：“再有两个三年，我就能跟你一样进到学院里了！你看！”她的手在自己的脑袋上比划了一下，表情中满是骄傲的炫耀：“有没有发现我长高了！”
两个三年？
斯科特的表情先是惊讶，接着才意识到——小姑娘虽然一直看着都是小小的一只，但的的确确已经是十几岁的年纪了。
再然后，他跟着玛丽安的手掌看向她的头顶，又意识到了另一件事——
就像是对方所说对于一样，玛丽安的个头当真比上次见到的时候还要蹿了一小节。
这个年纪的幼崽长个子的时候······都是这样迅速的吗？
——
在斯科特与玛丽安交谈的时候，被一个小不点斥责、还被晾在一边的使者脸上流露出了一丝不满的神色。
他提醒般咳嗽了一声，接着插言说道：“斯科特先生，你要知道我并没有这种意思。只是其他主城的选手在飞艇抵达的时候基本上都已经做完了告别，但如果还有其他重要的事，就另当别论······”
“那就请再多等待一下吧。”一道浑厚的男声响起。
斯科特和那使者一起转头，才发现不知什么时候，安德烈城主那高大的身影已经来到了他的身边。
“送别仪式还有着重要的环节没有进行。”他看着那来自帝都的使者说。
“您是······东厄城的城主大人？”对方见到安德烈的样子后，又是愣了一下。能够担任使者的贵族，在帝都也必然是有名有姓的家族，自然不可能不认识作为四大主城之一的东厄城城主的脸。
名为坦尼森的使者终于从飞艇走到下方的阶梯之上，向着安德烈鞠躬致意：“是我冒昧了——既然选手们的送别还没有结束，那就请继续吧。”
城主看了一眼那位使者，这才转过身来面向斯科特。
这时，他的表情肉眼可见地变得柔和了下来。
“斯科特。”城主喊了一声斯科特的名字。
斯科特垂下头，向对方表达了应有的敬意。
在他正垂着头的时候，却听到头顶上方男人那低沉的声音——
“虽然前段时间城内已经有了传闻，但那些片面的传闻却并不足以表彰一位主城英雄的功绩。所以今天除了送别仪式以外，还有另一项重要的事要在你离开以前完成。”
自从城主开口之后，围聚着那么多人的广场之上谁也没有再出过声。可在听到这句话的时候，周围忍不住出现了一阵窸窸窣窣的骚动。
“这是？”
“城主该不会要·····？”
依稀能够听到人群里传出这样的只言片语。
这又是东厄城的本地人才知道的传统吗？又或者是······
斯科特还没有想清楚，就听到安德烈城主的声音再一次响起。
“大家都知道，在前段时间的庆典上面，发生的那起令人震惊的、性质极其恶劣的绑架事件。”对方的声音极其低沉，“那反叛的神官为了报复东厄城，绑架了我唯一的女儿玛丽安。”
人群渐渐地又安静了下来，抬头望着那位站在少年旁边的小女孩，似乎是因为回想起了不好的回忆，她的表情现在正充满了惊惶。
他们尊敬着他们的领主，同时也尊敬着对方唯一的孩子。
玛丽安小姐并没有那些贵族小姐常见的恶劣和骄纵，就算有点顽皮，但也同样能将他们家里那些让人头疼的幼崽收拾的服服帖帖、让父母都变得省心许多。
更别说，玛丽安作为在街道上经常乱跑的幼崽，同样也是居民们能够将建议与意见直接反馈到城主那方的重要渠道之一，调皮但早慧的她为人们带来了不知多少便利。
在这种情况下，对于那位“混世小魔王”的喜爱和疼惜也是在所难免的。
所以当听说了那起绑架事件之后，东厄城的居民们才会觉得那样震惊和后怕，所以在听闻了斯科特救人的消息以后，他们对于这位小选手的态度才会那样的热情和感谢。
果然，城主下一句就已经提到了那令人感动的救人事件。
“作为学院竞赛的优胜者，你们并没有失去勇气的力量。哪怕在面对着疯狂的反叛者，斯科特也在第一时间找到了玛丽安的下落，在对方的反扑之下拼尽全力护住了她。”
“当我们赶到的时候，直到确认玛丽安被交付到我的手中，这位挺身而出的勇者才肯安心地陷入昏迷。”即便是见惯了一切的战士，在想到那件事的时候也是面色复杂。
玛丽安呜咽一声，将斯科特的腰抱得更紧，直接把脸埋了进去。
“我差点以为你因为救了我出事了！”她喊道，“如果不是你的话，那个人一定会杀了我的呜呜呜呜呜！”
幼崽的嚎哭更是让这个撼动人心的场面更上了一层台阶。
台下所有来参与送别仪式的人表情都变得很是复杂——有人为此而感动不已，有人惊讶、改观，还有人对那义无反顾的勇气充满了赞叹。
就连站在旁边作壁上观的帝都使者都惊讶了一瞬，再看向那个灰发少年的时候，眼神中似乎有了轻微的不同。
但是，这似乎并不是结束。
紧接着，安德里城主的视线转向了另一个方向。
他开口说道：“在对反叛神官的调查之中，第一学院的克莱因院长补充了一则重要的情报。”
斯科特一愣。他顺着城主的视线望去，只见从刚才就消失不见的克莱因院长竟是不知何时出现在了那里。
他在斯科特惊讶的目光下，先是笑眯眯地和周围人打了一圈招呼，接着手掌轻轻一抖，一张长长的名单在他的面前展了开来——
“在学院历练的过程之中，我收到了一份来自历练学员的宝贵报告——在这次历练中，有人刻意针对学院竞赛的选手布置阴谋，许多学员都陷入了危及生命的险境。”
他的话音刚落，旁边立刻传来了一阵哗然。
要知道在场的许多人家庭中都有着正在读书的幼崽，而他们的、亲人家的幼崽中，难免会有正好去历练了的适龄学员。此时听到“阴谋”、“危及生命”这样令人心惊肉跳的字眼后，他们怎么能不感觉惊讶和害怕？
克莱因院长轻咳一声，抬手将这些躁动的声音压了下去——
“大家不用担心，正是这份报告的及时到来，才能让学院的负责人们提高警惕、保护学员不受波及。根据我们从清查之中找到的名单，将它与现存的学生名单相对应，这样一来就能发现，有百分之九十以上的学员都在这份报告的提醒之下受到了恩惠。”
接着，他念出了名单上的几个人名。
关注过这次学院竞赛的人都知道，这是进入决赛的东厄城队伍的选手名字。这几位选手也正在现场，此时正用惊讶的目光看向克莱因和斯科特的位置。
“伊夫·阿奇柏德——在被陷害进匪盗窝点时，斯科特举报了窝点所在地，并通知当地驻军清缴。”
某个胖乎乎的剑士一呆，接着回想起了那次危急的险境。
“阿克曼·凯伊——原本你要接取的沼泽任务中，会出现大量因繁殖期而聚集的六眼毒蟒，斯科特与你在冒险者工会之中交换了这次任务。”
娇小可爱的法师愣住了，她的眼睛睁得大大的，想起了那个莫名要求跟自己交换任务的斗篷男。
“席拉——在变异的狂焰魔蛙的追杀之下，你获得了斯科特的救助。”
“没错，我很感激小学弟的出手相助。”曾经被魔蛙追逐的少女站了出来，爽快地应下了克莱因的话，“早就该把这件事公布出来了，你可是我们的恩人！”
如果说克莱因的话还有抬高自己的学生、夸大事实的可能，那么在场这几位选手的表现绝对不可能作假。
这意味着什么？
除了救下玛丽安小姐以外，这个叫做斯科特的少年，竟是还在谁也不知道的情况下救下了那么多同学院与不同学院的学生们？
如果不是真相在现在被揭露，他们可能永远也无法得知那些“平安归来”背后的事情。
如果没有这位少年的聪敏，这份阴谋将会带给东厄城怎样巨大的打击和阴影？
就在人们脑海之中盘旋着这样的念头时，从刚才开始就没有作声的安德烈城主终于有了动作。
他抬脚向前跨了一步，拉近了与斯科特之间的距离，与此同时，这位高大的战士手中也出现了一个暗红色的勋章。
“那个勋章是——！”
“果然······不过我认为很合理。”
“如果是他的话······”
斯科特再次听到了人群之中的低声议论。
他的视线也同样放在了那枚勋章之上——从刚才安德烈城主出现为止，这一切都发生的过于突然，完全没在他听说过的计划之中。
但看到这个暗红色的、上面铭刻着东厄城的标志的勋章之时，斯科特的心中隐隐升起了某种感觉。
这一定是个，比他想象的更为重要的东西。
否则，旁边那镇定自若的帝都使者，怎么会露出这样错愕的表情？
“为你面对危险时挺身而出的勇气，为你及时勘破阴谋做出应对的智慧，为你平等的对待生命、站在黑暗对立面的正直······”
安德烈城主的声音沉稳浑厚，在力量的加持之下，几乎响遍了附近每一个人的耳边。
可就在这时，他却猛地收敛起了力量，用只有斯科特一人才能听到的声音说道——
“出于我本人的私心，还要感谢你完成了我、玛丽安和达莲娜愿望的善良。”
他那向来坚毅的目光，也在此时出现了坚冰融化的痕迹。
下一秒，安德烈城主站在最高处的阶梯之上，朝着所有人宣布道——
“我认为，名为斯科特的少年、出身自第一学院的优胜选手，有资格获得东厄城真正的友谊！”
“是的——他有资格！”台下突然响起了谁的喊声。
这喊声刚开始还能分辨，后来却因为越来越多的人加入了进来，难以分辨究竟是谁在说话。
但，这也足以表明其他人的意愿。
在这样的呼喊声之中，安德烈城主亲手将那枚暗自闪耀的勋章戴在了斯科特的胸前。
看着少年那双宠辱不惊的灰色眼眸，他的眼睛里闪过一丝欣慰的神色。
“虽然别人觉得这勋章很珍贵，但请记住——勇气，智慧，正直，这三样宝贵的品质，将会是比它更值得你骄傲的勋章。”
城主的手臂抬起，在斯科特的肩膀上拍了拍。他拍的力度很轻，却有种重若千钧的力量。
斯科特感受到了这种力量的传递。
——
他看向自己胸前的勋章，在暗红色的映衬下，东厄城的符号像是被血液浸染，哪怕是小小的一枚勋章，也带着锐不可当的气势。
【这就是主城勋章啊······没想到安德烈会把这个交给你。】克劳德站在斯科特的肩膀上，颇为感慨地说道。
从刚才开始，他就一直静静地看着、听着这一切，并没有出声去打断少年这人生中重要的场合。直到一切结束后，他才出声为斯科特做了说明。
【只要是戴着这枚勋章的人，都被视为拥有着东厄城的友谊，同时也享有着可以向城主提出要求的权利。它代表着一方主城的认可，即便是那些贵族也不能再小觑你。】
那位来自帝都的使者不知何时已经回到了飞艇之中不见踪影。很明显，今天即便这场送别仪式拖延到天黑才上船，对方也不会有什么多余的意见。
他抚摸了一下勋章那微凉的表面，明白了安德烈城主此举的意义所在。
[是比想象中还要重的谢礼啊。]
灰发的少年胸前戴着暗红的勋章，身子笔挺、目光沉静地看向周围。
除了刚才打过招呼的学院同学以外，他还发现了许多之前没有发现的熟人混杂在人群之中。
教导过他的几位导师也来了，正在欣慰地看着出笼的幼鸟；罗伊教官和梅丽莎教官站在守卫军的附近，笑着抬手朝他招了招手；
穿着黑丝纱裙、走路风情摇曳的莉莉丝店主竟然也来了，她的表情似乎十分不爽，而让她不爽的对象则是旁边那个男人——
“你在说什么？老汤尼竟然要关店跑路了？”她高高地挑起眉，“那我的材料要怎么办？”
对方摊了摊手：“都说了女士，他会找自己的侄子来接替他的。”
“就凭那个臭脸的黑毛小子？我宁愿去面对老汤尼那满脸的胡子！”莉莉丝女士似乎想起来了什么，她的脸色变得更难看了。
在这场对话的间隙，那穿着斗篷的男人还抽空朝着斯科特挥了下手，兜帽之下的一缕紫色的卷发一闪而过。
而在他们的不远处，斯科特又看到了笑眯眯的克莱因院长——对方从刚才开始似乎就一直维持着这样的表情。
他的视线嫌弃地从对方的身上转开，却忽然注意到了站在他旁边的那个人。
白胡子的慈祥老人也是一副笑眯眯的表情，在斯科特惊讶的目光之中，那笑容变得十分欣慰。
“这不是镇长先生吗？”艾伦也发现了对方，忍不住惊呼出声：“那么是不是······”
他的视线焦急地寻找，但却没用多久，就在人群之中看到了两个熟悉的身影——身子纤细的夫人和脸上有着长长疤痕的铁匠站在一起，一个满脸感怀，一个眼含欣慰。
“父亲——母亲——！”艾伦欢呼着冲了下去。
****
无论是再怎么热闹的送别仪式，到了真正要告别的时候，气氛都是非常安静的。
人群安静地望着两名少年登上了那艘来自帝都的飞艇，它将会带着孩子们前往大陆的正中心，代表着东厄城去争取更好的名次。
嗖的一声，
不知是哪个法师在天空中放了个烟花魔法。
金光闪闪的烟花在白空炸裂，并不算太过显眼，却惊扰了旁边休憩的一众鸟雀。
白羽的风行鹰和金红色的狮鹫想要去追逐那朵烟花，却在半空中这样突兀地相遇。
不知是那根神经让彼此看不顺眼了，两只同样爱掉毛的鸟兽猛地厮打在了一起，两种颜色的羽毛从天空中纷纷扬扬地落下。
期间还掺杂着厄运鹦鹉火上浇油的挑拨——
“哇——打起来！哇——打起来！”
可很快，在它也受到波及之后，这种挑拨声迅速变成了恼火的叫骂——
“愚蠢的狮头！还有只会掉毛的大块头！”
“嘎——是谁在碰我宝贵的羽毛？！”
明明是郑重的送别时分，那静静的目送却被这一阵突如其来的热闹所打破。
斯科特站在飞艇前的甲板之上，跟艾伦一起微笑着看着下方那乱成一团的场景。
“厄运鹦鹉它怎么还是老样子！”艾伦哈哈哈地大笑了两声，然后挠了挠自己的后脑勺，“不过老大，我果然还是比较习惯现在这种气氛。”
“刚才他们太严肃了，我都以为自己要一去回不来了似的。”
“所以你就在空中扔了个烟花炸-弹？”斯科特的视线瞟向了对方还没来得及收回去的手。
“啊哈哈哈哈，果然还是瞒不过老大的眼睛！”红发的少年向斯科特挑起了一个大拇指。
在两人说笑的时候，飞艇已经正式起飞。两轮太阳带着金灿灿的光芒，将周围的云都晕染成了金红的云海。
当飞艇终于驶上天空的时候，金色的阳光骤然刺穿了云雾的遮挡，也落在了站在甲板上的两个少年的身上。
斯科特微微抬起手，去遮挡这过于闪耀的光线。
当他被晃花了的视野再一次变得清晰起来时，少年却在他们刚刚穿过的云海之中，看到了另一艘庞大的制式飞艇。
那是东厄城的制式飞艇，看起来很是熟悉。
啊······
斯科特猛然回想起来，三年过去了，算算时间，现在刚好是新的一批幼崽进行天赋检测的时间。
凭借着良好的视力，斯科特看到了那艘飞艇的甲板上面，似乎也挤挤挨挨地趴着一长串的幼崽，他们正无比新奇地看向下方的东厄城，稍显稚嫩的面孔中满是对未来的期待。
那艘飞艇很快一头扎进了云海，正在进行着降落的准备；
而斯科特的视野也骤然升高，脚下的飞艇也带着他们，向着更远的远方驶去。
少年看着前方那越来越开阔的天空，再看向身边依旧是红发的伙伴与安静的骑士先生。
他悄悄地、慢慢地，就像在学着那些幼崽们一样，扬起了一个浅淡的笑容来。
是的，
关于未来——
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