英国，伦敦。
对于开凿苏伊士运河这件事，英国国内的反应不一。
支持和反对的声音同样巨大，有人认为缩短航程是好事，有人则恐惧缩短航程之后会让英国的地位下降。
不过关于是否需要控制苏伊士运河公司这件事，英国国会产生了巨大分歧。
双方都认同苏伊士运河在未来的战略地位，只不过英国距离较远，同时之前在地中海的惨败也给英国人的信心蒙上了一层阴影。
如果英国海军无法守住苏伊士运河，那么控股苏伊士运河公司还有意义吗？
阿伯丁伯爵对于这样的看法显然非常不服气，不只是他整个英国海军界，甚至包括造船、冶金、军工各方面都不服气。
他们觉得卡住苏伊士运河和控制直布罗陀海峡一样重要，一切都是为了维护英国的世界霸权。
反对者的另一个观点是此时英国的经济形势不好，国库不应该把钱用在对国外资源的争夺上，应该首先解决英国国内的危机，贷款给那些需要的企业。
支持者觉得正因为经济不好才需要寻找更加稳定的经济增长点，而苏伊士运河正是那个又稳定又能一本万利的增长点。
此时的英国首相爱德华·史密斯-斯坦利觉得应该一鼓作气拿下苏伊士运河的控制权，因为这样一来英国就掌握了主动。
无论是开通之后作为战略要点，还是作为一项国家投资，苏伊士运河这个项目都不会让英国亏损。
哪怕是在拿下之后弃置一旁，也在实际上也不算亏，毕竟一千万英镑就能拖住整个欧洲十几年，甚至几十年绝对是超值。
不过德比伯爵毕竟是英国历史上最弱势的首相之一，他真能说服议会才是怪事。
德比伯爵无法得到超过半数的议员支持，于是乎他开始考虑是不是可以使用一些特殊手段。
白金汉宫。
“亲王阁下，英国的前途在此一举！只要苏伊士运河在我们手中，我们英国就掌握了欧洲的未来！
而它的价格仅仅需要一千万英镑！”
德比伯爵显得十分兴奋，他迫切希望阿尔伯特亲王能再次出手。
但他不知道的是此时的阿尔伯特亲王正在为了修复王室形象一心扑到第一届世界博览会上面。
“首相大人，你别说笑了，我觉得您才是正确的，王室确实不该干涉国家政治。”
阿尔伯特亲王依然保持着礼节性的笑容，但其中始终带着一丝挥之不去的疲惫之感。
那种疲惫感做不得假，主要是阿尔伯特亲王在之前可以说是用尽了浑身解数，但是却始终棋差一招不仅浪费了大量的资源，也错过了最佳时机，造成最后不得不投降的局面。
这对于英国来说是耻辱，对于英国王室来说更是一次沉重的打击。
一系列的决策失误让王室的名声狼藉，再加上一部分人有意地引导，此时公众对王室的不信任已经到达了顶点。
如果阿尔伯特亲王再次干政却无法取得理想中的效果，那么就极有可能会导致一场灾难。
也许到时候他还会被扣上一顶“赤字王夫”的帽子，然后和他心爱的维多利亚一起被送上断头台。
“亲王殿下！我没开玩笑！苏伊士运河一旦开通，那么我们英国的战略也必将随之改变！
一条新的，会缩短帝国通往印度和远东的黄金通道必须掌握在我们英国手中！只有这样才能确保我们英国的海上霸权！”
德比伯爵目光坚定，语气诚恳。但却让阿尔伯特亲王感到十分不适，他倒是终于明白了这位首相为什么不受人待见，原来是不会察言观色。
“首相大人，我相信您应该知道，我国的法律规定王室不得干政，王室必须保持客观中立的态度。
维持英国的兴旺和强大是您和议会的任务，我们也有自己的任务，那就是重塑英国的形象——智慧而文明。”
说到此处，德比伯爵也只能无奈地叹了口气，他知道阿尔伯特亲王心意已决，但还是做了最后的尝试。
“亲王阁下，您的担忧我可以理解。但我希望您能为英国和王室的未来多做考虑，此时一些鼠目寸光之辈正在引导英国走向深渊。”
“我会认真考虑您的意见，但现在我要将第一届世界博览会办成历史上最好的博览会！
如果国会拿不出钱，又拿不定主意，那您可以考虑听听巴林家族和罗斯柴尔德家族的意见。”
阿尔伯特亲王又怎么可能不知道苏伊士运河的重要？只是碍于身份，以及形势所迫，他只能选择旁敲侧击。
“亲王殿下，我明白了！谢谢您的建议。”
阿尔伯特亲王没有说话，只是点了点头。
德比伯爵走后，维多利亚女王悄悄走进来，从后面环住了阿尔伯特亲王的脖子轻声说道。
“亲爱的，你不是不打算再插手政治了吗？”
阿尔伯特亲王眯着眼睛，拍了拍妻子的手臂。
“苏伊士运河确实太重要了，只是希望那些银行家不要太鼠目寸光才好...”
巴林银行，贵宾室。
弗朗西斯·巴林，此时巴林银行的负责人，他已经很多年没有这样跑过了。
这样一位“商业奇才”、“伦敦金融界的双王之一”，如此失态不由得引人纷纷侧目，所有人都知道会有一件大事发生。
但这件事究竟是好事，还是坏事就没人说得清了，毕竟当年罗斯柴尔德家族玩的那套可是将伦敦的投资人们坑得不轻。
谁知道巴林家族会不会也来一次？没人敢赌！
于是乎弗朗西斯·巴林这一段小跑无意中在伦敦金融城制造了一场规模不小的地震。
首相亲自到访对于任何一位银行家来说都是头等大事，只不过对于商海沉浮多年且具有如此大能量的弗朗西斯·巴林不该如此失态。
事实上与罗斯柴尔德家族的策略不同，巴林家族一直对于从政非常感兴趣，后者不止要富，更要贵。
此时巴林家族的另一位重要成员就在寻找进入政界的机会，而首相的亲自到访对于巴林家族毫无疑问就是一个最好的机会。
