繁忙的街道车水马龙、人来人往。先一步到达的奇异博士一身深蓝色长袍的怪异打扮凭空出现, 却只得到了过往路人不怎么在意地一瞥, 接着就被彻底无视了——没办法, 身经百战的纽约人民连满天乱飞的超级富翁和北欧神话里的神明都天天见。可以说每天都生活在好莱坞大片中纽约民众早就被养刁了胃口。区区一个奇装异服的男人、既不炫酷也不怪异，实在难以引起大家窥探的兴趣。
“这里是……上东区？”后一步跨出魔法圈, 桃乐丝下意识回头看了一眼。闪着火花的光圈在她的身体完全离开魔法范围之后便快速缩小, 然后“嗖”一下消失不见。
“是的。”红斗篷在踏上纽约的土地后便乖乖趴在了奇异博士肩头。此时正值炎热的夏季，史蒂芬一身打扮可以说和整个季节格格不入。与时节相反的装扮和挺得笔直的脊背，整个人不自觉地, 就透露出一种世外高人的气质。
#连吃外卖都只能赊账的世外高人#
“那是复仇者大厦。”身为纽约最高建筑, 复联大厦无论从什么角度看去都非常壮观。桃乐丝指了指写着巨大字母“A”的大楼。
“海斯汀小姐，我不是送小女孩儿回家的保姆。”转个身, 史蒂芬脸上的表情似笑非笑，“这边。”两只手指朝某个方向指一下, 男人迈开腿一眼也没看身后就大步朝前走。红披风举起一只角拼命挥，示意桃乐丝跟上。
【他在摆酷】，系统非常中肯地评价。
“法师本来就是个很容易凹造型的职业。”迈步跟上, 桃乐丝没有迟疑地回答, “而且他还有一张和夏洛克一样的脸。”
【你是在吐槽夏洛克喜欢凹造型吗？】系统好像很有兴趣地追问。
“不”，摇头, 桃乐丝跟着前面的奇异博士拐过街角。“我是想说好像不擅长近战的人都很擅长凹造型。”
【哪里有】，系统反驳了一句, 【土豪妮就很会凹造型！】在凹造型这件事上, 钢铁侠认第二, 都没人敢认第一！
“……你确定托尼擅长近战？”
这真是发自灵魂的拷问。
#躺枪的一二三个人捂着胸口, 血流不止#
奇异博士大步向前走不说话，桃乐丝在后面努力跟上。穿过宽敞而繁忙的大街，然后是光线昏暗的小巷子。几分钟之后，桃乐丝发现身边的喧嚣和嘈杂逐渐消失，周围逐渐开始变得安静起来。依旧是那片寸土寸金的地区，但宽敞的街道上不知何时起却开始看不到第三个人。炙热的阳光透过树叶射在地上，形成了斑驳的光点。仔细留意，就连路边建筑里也看不到一丝动静。
“一个小法术而已。”谦虚的语气下是隐藏的小骄傲。与她并排前行的奇异博士扬扬下巴，看似不经意的态度，实则骄傲的小尾巴都要翘上天了，“‘天堂’将自己的大本营用法术包围，如果不是法力高深的法师，普通人根本无法进入这里，更别说想要抓捕了。”
史蒂芬一副世外高人的样子。
原来有这样的玄机。难怪神盾局查了那么久，依旧一无所获。
宁静的街道上，桃乐丝偏头看了看扬头挺胸的至尊法师。奇异博士坚持把她带来一定有另有深意，只是她暂时还弄不清男人究竟在盘算什么。“哇哦，看来叛逃了你们圣殿的法师先生真的很厉害呢，居然要出动至尊法师才能找到他的所在。”
法术再厉害又怎么样？还不是因为你们圣殿的法师先加入了“天堂”，才闹出这样大的乱子来？
本来是想给圣殿刷点印象分的史蒂芬被年轻姑娘一句话噎得差点绊倒。魔法斗篷幸灾乐祸地飞起来，手舞足蹈。
“咳，我会带他回圣殿接受制裁的。”可怜的世外高人清清嗓子，只能赶紧换下一个话题。“我们到了。”
一片诡异的宁静中，桃乐丝发现奇异博士在一栋独栋小别墅的门前停住。别墅四周有根据地段来看面积绝对称不上小的花园。金属大门牢牢关着。
只是经由身边的男人提醒，桃乐丝凑近大门仔细看。只见两扇高大的金属门的缝隙之间，有奇怪的光晕——像是阳光被折射后产生的。
“你是说他们就在这栋房子里？”扬头，一片宁静中，桃乐丝看不到任何人烟活动的痕迹、更别提埋伏了。
不过就算有埋伏，想来她这个外行人也不可能躲得过——对方可是会魔法的法师。
“yes ，and no”，两只手背在身后，史蒂芬现在特别理解古一教导他时的心情。这种看着别人满头雾水、一无所知的感觉，其实心里蛮爽的。
“well ，我绝对得把这条记下来。”缓缓吐了口气，桃乐丝回头看奇异博士。
“记什么？”张开手，史蒂芬坐好进入敌人大本营的准备。
“法师都是哲学家。”奇异博士的手缓缓推来，桃乐丝没有躲避。“和他们交流的时候千万记得一点——有话别直说。”
男人的手掌轻轻触碰背后的触感传来，紧接着便是眼前一花。脚下踉跄了一步，然后被魔法斗篷扶稳。道谢过后，桃乐丝抬头，发现自己居然出现在了一条长长的走廊里。
“斯特兰奇医生呢？”环视一周，除了魔法斗篷飘在她身边之外，神秘博士不见踪影。
斗篷左右扭扭、然后摊开两只角，做出一个“我也不知道”的姿势。随后，斗篷再次延伸开，然后稳稳“趴”在桃乐丝肩头，专心扮演起斗篷的职责。
奇异博士是故意没有跟上来吗？反手摸摸立领斗篷，虽然魔法斗篷无论颜色还是款式都和她今天的衣服非常不搭配，但很显然她只能接受对方的好意。毕竟有斗篷在，安全系数总能增加一点。
长长的走廊是维多利亚时代风格的装饰，两侧房间的门都关着。桃乐丝犹豫了一下，然后朝着光亮传来的方向慢慢走近。
“finally ”，还不等她看清走廊尽头的情况，一个带着点沙哑的声音就从前方响起。停下脚步，桃乐丝终于看清了前方。
她站在位于楼上的圆弧形栏杆处。视线向下是一个非常开阔且宽敞的室。明亮的光线则来自于一直通向上方、不知尽头的巨大落地窗。
她居然身在高楼内？
“桃乐丝，别紧张。”发出声音的是坐在楼下沙发内的老者。头发花白的老头穿着一身黑色三件套西装，笑得慈眉善目。“下来吧。我准备了你喜欢的茶，看看合不合胃口。”
从豪华的木质楼梯拾级而下，桃乐丝终于走到老者面前。对方抬手示意她在对面坐下，桃乐丝也没犹豫，便坐了下来。魔法斗篷很老练地把下摆向上抬高，然后搭在沙发上。
“看起来你见过至尊法师了。”老者的视线扫了一眼红斗篷，却用很不在意地语气开口。“新一任至尊法师是个不错的年轻人。”
“你看起来不像法师。”没有去碰对方推来的茶。本着既来之则安之的态度，桃乐丝把一只胳膊搭在扶手上，身体向后，两条腿交叠。魔法斗篷托着她的背，奇怪地就给人一种安全感。
“呵，我当然不是法师。”摇摇头，老人笑了笑。他对桃乐丝隐隐嘲讽的态度视而不见。“我只是一个普通人。”
“我想我们对普通人的定义可能有分歧。”两手交叉放在了膝盖上，桃乐丝不动声色打量面前的老者。西服套装出自曼哈顿最有名的那个据称预约要排到一年后的裁缝店，没有戴配饰。四肢比例匀称、大腿甚至有点纤瘦。两只手骨骼线条大致相同——老人不像是会突然拎起茶几和她拼命的款式。
只是想想莉莎那出人意料的体力和力量，桃乐丝又有点不确认自己的判断了。
“我真是只是个普通老人，没有经过任何基因改造或者强化。”很坦然地接受年轻姑娘的打量，老者笑了笑。“事实上所有进入组织管理层的人都不允许进行任何基因实验。我们拥抱大自然定下的规则。生老病死是一个轮回，人类不该强制改变自然规律。”
“这倒是稀奇。”挑挑眉毛，桃乐丝不置可否。“反社会团体居然遵循自然规律？”
年轻姑娘语气里的嘲讽老人听得出来。只是这一切他早就料到了。“当然。我们希望可以创造一个适宜人类生存的天堂，而不是地狱。组织里新旧交替遵循自然规律，可以最大程度保证不断吸收新鲜血液和理解进步思想。一个人拥有权力的人活久了，就难免固执己见、自尊自大。所以我们绝对不允许对自身进行任何延长生命方面的基因改造，若有人违背，会被立刻清除。”
【这些反社会还真良心……】系统目瞪狗呆。
“我该怎么称呼你？”桃乐丝对反社会团体的运营模式和管理阶层究竟拥有怎样的铁则不感兴趣。天堂组织不允许高层进行基因改造，这就说明对方一定掌握着进行基因改造的先进技术。想想接受了实验的凯瑟琳、再想想力气奇大的莉莎，桃乐丝知道，经过这么久，她终于接近了真相。
“X”，老人坐在沙发里，一脸波澜不惊。“我的代号是‘X’。俗世的名字在我加入‘天堂’后便舍弃不用了，你可以称呼我X。”
神秘的X先生，终于浮出水面。
“你别告诉我你们组织里还有人代号叫‘Y’。”带个字母算是哪门子的代号？也太没想象力了吧？
“事实上，组织里从‘A’到‘Z’，一共26名成员。”X先生耐心解释，“桃乐丝，你将会成为‘Z’。”
“在我补缺之前，我能不能问问前一位‘Z’小姐……或者先生怎么了？”从A到Z排序，居然管理层就有26个人。
“他生病了，情况不太乐观。”想起同事，老人叹了口气。“肝癌已经进入晚期，虽然现阶段医疗手段可以适当延长生命提高最后阶段的生活质量，但……”摇头，X先生的意思很明显。“不过幸好，他很早就发现了你。”Z也算后继有人。
很早？“什么时候？”她究竟是何时被人盯上的？
“……5年前。”
胸口好像堵了什么东西，桃乐丝努力压制下自己的情绪。愤怒无事无补，她不该在这种无谓的事情上浪费这样宝贵的机会。“X先生，您不会认为仅仅和我坐下来谈几句，我就会答应加入你们吧？”更何况奇异博士此时应该也会在找她。
“哈”，笑了下，X先生勾起嘴角。“我看得出你有困惑。作为你的引导人，这样，你先问问题。能够告诉你的，我一定知无不言。这表示我们的诚意，如何？”
就好像每一位宽容又亲厚的长者的那般，X的语气堪称纵容。
只是很可惜，戴着面具的老者看似亲切，实则就只是一个杀人如麻、视人命为草芥的刽子手而已。
“凯瑟琳。”这是桃乐丝最早决定要追查整件事的起因。“资助凯瑟琳进行人体实验，引导她利用能力杀人、甚至伪造罪证让凯瑟琳杀害无辜者的人，是不是你？”
“是。”X一点否定的意思也没有。“但我不明白，kid”，老人皱皱眉头。“你为什么对她的事耿耿于怀？凯瑟琳是一个——我想我得声明，我事先并不知道她最后会做出绑架你的事来——凯瑟琳是一个胆小又怯懦的人。她不懂得反抗坏人，也不懂得反抗命运。桃乐丝，我认为你把发生在她身上的悲剧完全归咎于我的做法并不客观。人类必须拥有挑战一切的勇气，这个世界从来不会对懦夫温柔。我们今天拥有的一切，都是经过一番艰苦搏斗才获得的——无论这搏斗来自人与人、还是人与命运。我们都是付出了自己的汗水，所以我们才可以享受胜利的果实。”
“桃乐丝，你是最懂得这个道理的。”X先生看着桃乐丝，就好像在看着一个无理取闹的孩子。
“所以你认为凯瑟琳的事情，你不需要负半分责任，是吗？”
“……15%”，停顿一秒，X给出了答案。“我应该负上15%的责任，凯瑟琳的养父负50%，但余下的35%，是凯瑟琳自己应该承担的。”
室内鸦雀无声，桌案上，袅袅白烟从茶壶口冒起。
“你是最最不喜欢懦弱又不知反抗的人的。”似乎觉得火候到了，X才接着说。“桃乐丝，凯瑟琳还曾经试图杀死你，你又何必因为这样一个人对我心有芥蒂呢？”真的觉得自己年纪大了和年轻人有代沟，X摇摇头。
“神盾局找到我和凯瑟琳的时候，最后有一个神盾局行动组的成员忽然反水，试图杀死我。”而凯瑟琳替她挡了子.弹，这才失去了性命。
“那是我们安排的。”X很坦诚。“凯瑟琳失控后我们担心她会暴露我们的存在，也担心她会对你不利。所以经过周密演算后，我们启动了安插在神盾局内的暗线，除掉了凯瑟琳。”开.枪谋杀桃乐丝只是虚晃一枪，目的就是为了让凯瑟琳死。
桃乐丝觉得心口冰凉——凯瑟琳真的是为她死的。
“莉莎呢？还有她那个未婚夫和莉迪亚所属的邪教。”莉莎在斯塔克工业任职，如果是天生的变种人没道理能瞒得过贾维斯。所以莉莎同样接受过基因改造。
“我们确实一直在资助一些在常人看来有些残忍的地下组织。”X的表情很坦然，“包括之前的净化会也是。只是我们的初衷并不是赞同那些组织的所有观点和行为，我们只是希望在适当的时候、那些组织可以为让这个世界变得更美好贡献一份属于自己的力量而已。”而当这个作用失去的时候，也就是被他们抛弃的时候。
“……邪教杀人献祭也算让这个世界更美好吗？”桃乐丝不为所动。
“如果被献祭的‘祭品’活着会对这个世界有负面影响的话……那么是的，我认同莉迪亚所属邪教的做法。”一本厚厚的笔记被X从桌案下拿出来，然后递给桃乐丝，示意她看一看——
上面记载了莉迪亚所属邪教从两年前开始，杀害的所有受害者。
恋童癖、劫匪、诈骗犯、虐待年幼弟妹的哥哥、肇事逃逸致人死亡的司机、遗弃孩子的父亲、骗取保险金的儿子，还有因工作疏忽造成学生死亡的教师……一页页警方调查记录致郁的效果非常好。
“这些都是经过我们亲自核实后确认的，不存在虚假。”微笑，X又想起什么似的，“不过莉迪亚的未婚夫罗伯特并没有肇事逃逸，当年那个在事发路段发现的死者是被妻子开车撞死的。罗伯特是他所在公司的骨干、负责软件开发。但他所属的那个公司，其实暗地里一直在资助恐怖活动，这一点罗伯特是知情的。”所以他们才会由着罗伯特被毒死。
把文件夹扔回桌子上，桃乐丝没说话。事实上她简直不知该说什么——这个代号X的老头听起来说得头头是道，其实完全就是个傲慢的疯子。
谁给了他们凌驾于他人之上的权利？谁允许他们高高在上审判这个世界？如果说那些被害者不干净的话，那眼前的X和莉莎又算什么呢？X任由一个年轻女孩儿逐步踏上绝路，莉莎明知谋杀案即将发生却不阻止。如果真的严格按照“天堂”审判他人的标准评判，这两个人为什么还活着？
魔法斗篷看到女孩儿没说话，默不作声地扯了扯两个角卷起来，乖巧地开始给桃乐丝捶肩膀。
“至尊法师的斗篷喜欢你。”X看了看那顶红斗篷，嘴角的弧度逐渐增大。他们的判断是没错的，桃乐丝是绝佳人选。“桃乐丝，加入我们吧。我们能够给予你的东西是你不能想像的。你会非常充实而快乐地度过这一生——这不是你一直想要的吗？”他们已经监视女孩儿足足5年了。
“为什么一定要我加入？”没理会身后的斗篷，桃乐丝抬抬下巴。
“因为你是与众不同的。”X的神情里带着一丝狂热和偏执。“桃乐丝，你生来就是不一样的。你所拥有的能量，能够帮助我们，实现数代人一直以来为之努力的梦想。”头发花白的老头眼神亮亮的。
能力吗？她究竟拥有什么能力呢？
“最后一个问题。”把腿放下来，桃乐丝示意身后的斗篷不要再锤了。魔法斗篷很有眼色地停下来，然后飘在身后，时刻预备着给桃乐丝充当打手的角色。
“kid ，你说。”X对桃乐丝不善的脸色视而不见。
“当初那场绑架案……是不是和你们有关。”离奇索要根本超出海斯汀夫妻经济能力的巨额赎金，在原始森林里挣扎了一个月最终活下来的自己。闭上眼睛，桃乐丝甚至能够清晰回忆起被树枝绊倒摔在地上时，胳膊和膝盖传来的疼痛感和被枝叶划伤皮肤的刺痛。
夜晚的森林不时有捕猎动物的叫声，她几乎每次都会被吓红眼眶。
“……是的。”一阵沉默后，X承认了，“那场绑架案……我们放任了绑匪将你们绑走。”
“哗啦”
桌案被掀翻的声音响起，茶壶砸在地上碎成几块。忽然动手的桃乐丝一只手拿着茶壶尖利的碎片抵在X的脖颈上，另一只手擒住了老者的胳膊，死死向关节相反方向掰去。
“知道吗？”魔法斗篷裹住X另一只胳膊让对方动弹不得，桃乐丝凑到老人耳边，声音低沉而认真。“现在割开你的喉咙，我连眼睛都不会眨一下……”
“well，听起来真的很带感。不过我想这种体力活或许还是让男人来代劳更合适？”
熟悉的声音，带着点调侃和隐藏的担忧。桃乐丝猛然抬头，金红色的战甲悬浮在上方。
“出了一点意外。”嘴角青紫，奇异博士脸色铁青。“不过相信我没错过什么。”
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