123 “桃乐丝, 我怎么觉得你最近越来越忙了？”听见隔壁的开门声，巴恩斯推开门，刚刚好把穿戴整齐要出门的女孩儿拦住。“快要圣诞节了你都不休息吗？”亏他最近一直住在史蒂夫家里。可除了每周两节的射击课之外，他几乎根本看不见桃乐丝的人影儿。
复仇者联盟近来的工作量一如既往，但住在隔壁的姑娘却好像比拯救世界的他们还忙。
“桃乐丝，人要学会适当的休息。”靠在门框上, 史蒂夫点头同意吧唧的想法。桃乐丝才21岁, 这个年纪的女孩子哪个不偶尔逛个街追个星, 外加周末赖个床？可桃乐丝呢？自从对方搬到他隔壁, 史蒂夫每天早上五点半都能准时听到对方起床的声音, 现在连放假了都这样。
“早上好, 史蒂夫, 吧唧。”朝两位复仇者挥挥手，桃乐丝笑笑，“我最近还好啦，就是忙着考试所以累了点。”其实是系统再次升了级，她的【男神在路上】称号变成了【男神实习生】, 随之而来的还有骤然增加的任务量。
以往每日读书一小时能拿到20点生存积分，但现在只有15点了。所以桃乐丝为了获得足够多的积分，最近不得已增加了自己的活动量。
不过大概因为四年来在系统的强压下已经适应了这种生活节奏的关系, 她并没觉得手忙脚乱。
“彼得不是说你的考试都结束了吗？”彼得的学院是帝国州立大学众学院中考试时间最晚的一个, 蜘蛛侠前几天还和他们抱怨来着。桃乐丝和彼得的专业不用, 不是早该结束考试了吗？
“呃……考试是结束了, 但还有其他的事情啦。”近来系统要求她多学一些知识, 桃乐丝只能趁着圣诞节前还没放假的时段，给自己选好方向先自学一点，等待圣诞节过去之后再想办法
“本来还想约你一块去玩的。”巴恩斯摇摇头，真不明白桃乐丝干嘛这么拼命。但转念一想，或许这就是高材生和他这种普通人的区别。“听斯塔克说你家在华盛顿特区？圣诞节你什么时候回去？走之前我和史蒂夫请你吃顿饭。”在吧唧的认知里，桃乐丝独自一人待在曼哈顿求学，圣诞节肯定要回家和家人团聚，而且寒假不短，小姑娘不能不回家。而他和史蒂夫身为邻居外加年长几岁的朋友（系统：你确定是几岁？），在女孩儿回家前请客吃顿饭聚一聚也是常理。
“我都可以，你们决定就好。”反正她圣诞节也会留在曼哈顿。“诶？汤姆你怎么出来了？”大概是听见说话声，本来在沙发上呼呼睡着回笼觉的胖橘居然溜达了出来。
“嘿，汤姆！”吧唧一见橘猫出现，立刻弯腰把对方捞起来，“桃乐丝，他是不是又胖了？”总觉得手感更厚重了。
“你才胖了！”汤姆不乐意地呼噜了两声。
“反正你要出门，不如让汤姆今天跟我们玩吧？”熟练地给橘猫挠挠下巴，吧唧抱住橘猫就不想撒手。“怎么样？”
他期待地征求桃乐丝的意见。
“嗯，朕看可以。”大爷样趴在巴恩斯怀里，汤姆矜持地朝自家两脚兽点了点毛茸茸的脑袋，表示准奏。
“好呀。”桃乐丝笑着点了点头。
*
纽约公共图书馆里安静极了，桃乐丝把厚重的犯罪心理学资料摊开在想要的那一页，然后把笔记本打开搜□□哈顿当地近来发生的、并且已经被破获的凶杀案。
鉴于发生过波德莱尔教授和义警组织的事情，在系统要求增加知识储备的时候，桃乐丝没有多犹豫地就选择了进行这方面的知识补充——倒不是打算专修或者以为看几本书就能自学拿到新学位，她只是单纯想多知道一些这方面的知识。
“雇凶杀害未婚妻骗取保险金、杀害出轨妻子、谋杀前女友……”警方公布的已破获案件资料看了一上午，全都是各种谋杀案，再加上外面阴沉沉的天气和突然来访的大姨妈，桃乐丝觉得自己几乎要抑郁了。
【桃乐丝，换个心情啦。】准确察觉到自家宿主心情忽然变差，系统赶紧出声阻止，【你别总看谋杀案呀！】绝大多数的诸如谋杀、强\\奸等恶性案件都发生在熟人之中，一下子看多了那些人性丑恶的一面，谁也受不了。
“我想找一个有代表性的凶手，研究一下他的背景，然后和我这几天学到的知识做一个比对。”桃乐丝这几天研究的资料着重于凶犯的背景调查。她想找出一个具有代表性的凶手，看看能不能分析出对方的成长经历对后天影响的作用。
而之所以不从连环杀手方面入手是因为桃乐丝认为比起连环杀手，她在生活中接触的普通人更多。虽然这个世界的新闻几乎每个月都会爆出一个连环杀手落网的消息，但从大数据来看，还是普通人犯案的频率更高。
连环杀手之所以受关注，只不过是因为单体杀人的数量更多。
随机杀人的连环杀手不会给受害者缓冲或者观察的机会，但熟人却不会这样。如果能够学会分辨生活中出现的某些危险或者具有特殊性的信号，就可能避免遭受来自身边人的伤害。
桃乐丝一贯是个实用主义者。
“圣诞节能放假虽然好，可有时候也真不方便……”临近圣诞，好多地方都会停止办公，图书馆届时也会闭馆几天，桃乐丝忍不住哀叹。
“嘿。”很小声地，有人在桃乐丝身后戳了戳她的胳膊，“桃乐丝？”
“嗯？”回头，桃乐丝发现居然是好多天没见的熟人。“凯瑟琳？”
*
“考试都结束了你居然还泡在图书馆看书，我还以为自己看错了呢。”凯瑟琳穿了一身与头发同色的黑色套裙，整个人透露出一种安静而纯粹的气质。
“还说我呢，你自己不也是吗？”站在图书馆走廊里，桃乐丝喝了一口自己从家里带出来、还冒着热气的姜汁可乐。
“我是来还书的。”笑笑，凯瑟琳摊开了自己的手掌，“哪像你，居然这个时间还在学习。”她出声的时候已经在桃乐丝身后站了一会儿了。“你在看……凶杀案的资料？”
说着，凯瑟琳疑惑地歪歪头。
“只是好奇，所以随便看看而已。”无意多说，桃乐丝把话题岔过去。“你呢？最近怎么样？”那天宴会事件发生后，凯瑟琳不顾她父亲克里斯·本森难看的脸色执意送她和彼得回去，之后还分别给他们发了短信道歉。虽然桃乐丝和彼得都安慰凯瑟琳不关她的事，但之后凯瑟琳却几乎不出现了。
直到现在。
“我很好呀。”凯瑟琳笑笑，“只是近来一直在考试，爸爸的公司又……”她朝桃乐丝摇摇头。
大概那天被盗走的东西很要紧。
桃乐丝理解地点点头。
“桃乐丝，那天的事情我真的很抱歉。”还是有些愧疚，即使知道桃乐丝不会怪在她头上，凯瑟琳也还是觉得心里不舒服。“你和皮特……”蜘蛛侠还算了，桃乐丝……
“我们都不在意。”彼得不是个记仇的性子，她也不至于因为这件事迁怒好心的凯瑟琳。桃乐丝看着面色不安的黑发姑娘，无奈地摇摇头，“你要是再道歉的话，我可真的要生气了。”
凯瑟琳眼里的愧疚不是假的，可那只是个突发事件，实在怪不得谁。
实在要怪，就怪神盾局吧！
两个人一时间安静下来。
“对了，假期和圣诞节我要和爸爸妈妈去华盛顿特区过，下午就要走了。”看到桃乐丝的可乐喝完了，凯瑟琳递过去一罐还热着的红茶。“桃乐丝你家也在那里吧？我们可以约时间一起出来逛逛街？”她期待地看向身边的姑娘。
“呃……我圣诞节大概不会回去。”谢过凯瑟琳的红茶，桃乐丝把热着的茶捧在手心里。“不过如果你回曼哈顿的话可以来找我。”她自从来上大学之后，就没回去过了。
“这样啊……”不意外地点点头，凯瑟琳说不上失望。“那就等开学之后我们再见？你的礼物我就邮到你家去喽？”
“好呀，你的礼物我会记得寄到你华盛顿的地址的。”笑笑，桃乐丝表示就此和朋友道别，“那就提前祝你圣诞快……乐”，停顿了一秒钟，桃乐丝确定她没有眼花。“凯瑟琳？”她指了指黑发姑娘的袖子，“你受伤了吗？”凯瑟琳抬手的时候，袖口处露出的手腕有一节淤青。
“啊？”后知后觉地啊了一声，凯瑟琳才反应过来桃乐丝在说什么。“你说这个？”把衣袖稍微卷起一点，凯瑟琳没遮掩地把手腕露出来，“之前考试我熬夜背书，结果白天犯困，就不小心把宿舍里的小书架推倒了，这是被掉下来的花瓶砸出来的。”挥挥手，凯瑟琳表示不要紧，“已经看过医生了，就是看着严重，不使力的话一点都不疼。”
“……真的不要紧吗？”张了张嘴，桃乐丝最后只说出这一句。
“真的不要紧。”一贯温柔的凯瑟琳黑色的眼眸里带着不容人争辩的坚决。
“……那祝你圣诞快乐。”
【主线任务发布——探索凯瑟琳的秘密，任务完成奖励生存积分100点，请问宿主是否接受？】
系统的声音在这个时候听起来格外冷漠。
摇摇头，望着黑发姑娘远去的背影，桃乐丝拒绝了系统的任务。
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