锦缎贴墙, 绒毯扑地，椒兰芬芳，奢华酴醾。
赵夫人斜倚绣榻, 尝着美酒，入目雕梁锦绣，耳边丝竹声声, 却神色郁闷，向旁边人道，“你当初想法极好, 太后是天子亲母，占了天时；张让他们近身伺候，占了地利；我们赵氏若不想败落，需得联络士族, 抬升名声, 以得人和。那天本来你看出那丫头...”
说到此处赵夫人忍不住露出牙疼的表情，“看出那小儿出身不凡, 将我拦下——哪知道，转头胡列那蠢才就做出这样的事，得罪了荀氏，还让人知道了他是我赵家人, 你说荀家会不会报复我们？”赵夫人皱皱眉，“不如，我们先下手为强？”
坐于赵夫人下首少年，眼睫狭长，容貌清瘦，穿着布衣，与遍身罗琦、身肥丰腴的赵夫人大为不同, 他低头对着杯中美酒翻了个大大的白眼，这才抬头换了诚恳的表情。
“姨母放心，荀氏向来小心谨慎，又不是阳翟人，只因一个下奴行凶就与我们家作对，如此不智之举，是不会做的。
“荀氏重在名望，而非势利，姻亲故旧盘根错节，就算我们不能与之交好，也最好不要得罪，您也不想有朝一日被人刺杀吧？”
若非他家唯有这门远方亲戚，因恰好成了天子乳母而得权势，成为他唯一可用进身之阶，他才不会费心费力为一群贪婪蠢货谋划。
连家中仆从都管不住，她赵眉儿难道多聪明？
“夫啊...我的夫啊...”
远处隐隐传来哭嚎。
赵夫人正欲饮酒，闻此顿感不悦，正待发问，便见有下仆自外院匆匆进来。
“怎么回事？”
“胡列之妻王氏，在门外哭泣，说家无余财，无钱葬夫，还说她家如今上有生病婆母，下有襁褓小儿，实在过不下去，想求见夫人...”仆从跪地，照原话回答。
“见什么见？”赵夫人正烦胡列坏了计划，听见他更厌恶冒火，“赶走赶走，要哭到别处哭去，没钱就丢出城随便挖坑埋了，同我来说做什么？我没追究他都够了，还敢上门要钱！”
仆从领命出门，哭声一会儿就消失了，少年又陪着便宜姨妈喝了一会儿酒，开解了半晌，这才脱身。
他走出内院，大大的吐出一口浊气，正待离开，却见几个健仆拖着什么从远处过来，很快来到他身边。
见是主家人，健仆停下来，撒了手，向他见礼。
拖着的东西，松了手就倒在地上，少年这才看清竟是三个人，一个老妇，一个中年妇人，还有一个小女孩，老妇和女孩都闭着眼，头歪向一边，看不出什么，但中年妇人却还睁着眼睛，却倒在地上一动不动。
“这是怎么回事？”不知为何，少年心头咯噔一声。
“哦，这是胡列老婆王氏和他老娘、闺女，王氏刚刚勒死了婆母和亲闺女，自己也吊死了，如今我们只得费点劲，给拖出城去。”
少年愣了一愣，望着地上失去性命的小女孩，第一次觉得，自己投奔赵氏原来是个错误。
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晚宴后不久，赵家送来丰厚的致歉礼，他爹礼貌客气接受道歉，然后拒绝了礼物。
荀柔被看管，失去独自出门的权利，不过前有堂兄带他出门，后能围观罚抄六经的郭嘉，小日子还是很愉快。
何颙借着太守府晚宴，打开了阳翟人才市场，结识了包括辛毗、辛评兄弟在内的许多望族名士。
阳翟和颍川其他地方不同，这座城中聚居了太多名门，竞争激烈，严重内卷，家族帮助少，对家中子弟约束也不多。
辛毗、郭图这一批年轻人，风华正茂，正书生意气，欲挥斥方遒，想要成就一番事业，青史留名，自然容易受吸引。
他们带着何颙走进的，也是这样一个交际圈，众人虽不至于立即推心置腹、肝胆相照，但既然有共同理想愿望，互相有个联络，结交个朋友还是可以。
接下来到是互利互惠、合作共赢；借势攀登、青云直上；还是竭忠尽智、肝脑涂地，就要看袁绍的个人魅力。
他爹彻底解放，功成身退，作准备前往南阳。
荀柔回忆伯父当初的话，不由怀疑这个行进路线，其实是他爹和伯父商量好的？
如果一开始就带何颙到阳翟城，先认识郭氏、辛氏，难道结果会不同吗？陈氏、钟氏不会轻易答应，阳翟士族却有人跃跃欲试，此之□□，彼之蜜糖，何颙外来者不知，伯父和父亲心里恐怕都很清楚。
如今，既能向何颙展现真诚努力——先去拜访的都是自家近亲好友，又能表现出艰难——屡次被拒绝，最后还能让何颙达成所愿——结交志趣相投阳翟名士。
就...还挺巧妙？
总之，当他们离开阳翟前往新野时，何颙前来送行表现得感情深重，折柳相送，洒酒相祝，这才依依不舍的道别。
“此次离颍川之后，我便北归洛阳，将来阿善若到洛阳，一定来见我。”同荀爽叙完别，何颙对荀柔道。
“...好。”荀柔实在无法对一个友好宽和的长者，一直维持横眉竖眼。
不怪我方太软弱，实在是敌方太强大。
新野在南阳郡南部，南阳则在颍川西南。
和一马平川的颍川不同，南阳四面环山，坐于盆地之中，易守而难攻，他们要去新野，得先绕过鲁山，一路上靠典韦吓退几波山贼。
荀柔回忆起当年归家，明显感觉到天下逐渐动乱起来。
叶县在他们必经之路上，路过先去看他哥荀棐。
几年不见，他哥已然拖家带口儿女双全。
软软嫩嫩的小侄儿小侄女相当可爱，给颗糖就任你随便rua，笑着摊开小肚皮那种，还会主动凑上来，送上奶乎乎的亲亲，荀柔呆了几天，差点不想走。
临别那天，还和小侄子上演执手相看，场面一度非常感人。
过了叶县往新野，路途平坦通畅，他们没在路上耽搁看风景，一路直奔新野县城。
“晚辈荀柔，拜见伯母。”
数日后，阴氏大宅中，荀柔耐着性子，对阴母完成初见的稽首礼，目光忍不住频频望向她身后。
站在阴母身后的阿姊，同他记忆中完全不同，单薄如同一片枯叶，一直垂着头，在他行拜礼时，也始终没有抬起，沉默得像阴母身后的一片影子。
“不必多礼。”阴母挂着恰到好微笑，点点头，然后自然转向身后，“阿蕙，你也来拜见拜见你父亲，你们也有许多年不见，又疏于问候，正当向你父亲道歉致礼。”
什么意思？荀柔皱皱眉，阴母这话听上去，怎么像他们和阿姊是外人似的？
“是。”荀采细声细气的答应了一声，从阴母身后缓缓碎步上前，似羞怯般头也不抬，伏地稽首，低声道，“儿拜见父亲，父亲一路辛苦，家遭丧事，闭门静守不好传递消息，久疏问候，还望父亲勿怪。”
原本见到女儿十分欣喜的荀爽，缓缓收敛脸上的表情。
他原有许多话，但看到如今态度谦卑中透着客气的女儿，却说不出来了。
“起来吧，不必多礼。”
“是。”荀采低头恭敬的再拜行礼，又缓缓退回阴母身后，在不言语。
堂中气氛一时凝固得像灌了水泥。
荀柔犹豫了一瞬，最终对荀采的担心压倒一切，他不顾礼仪，快步走到阿姊近前，“阿姊，不认得我了？”
荀采受惊似的一抖，退后一步，别过脸去。
怎么回事！
走近一看，荀柔顿时一惊。
曾经秀美的面庞，全然失去了光泽，憔悴不堪，乌发变得干枯，唇色淡得看不出一点血色，而那双明亮的、清澈的、偶尔闪过狡黠的眼睛，眼眶凹陷，眼眸深沉没有神采，仿佛照不进一丝光亮。
“阿姊？”
荀采目光躲躲闪闪，局促的绷了绷唇角，这才轻声道，“阿善？你长大许多。”
“阿姊，”荀柔回过神来，一蹦过去，伸手一把抱住阿姊，几乎嚎起来，“他们欺负你了？”
怎么瘦了这么多？
“阿善！”荀爽沉声。
虽然他心中亦疑惑且气愤，但到底如何，却不能就此定论，他询问的看向阴母，眼神中已带上怀疑。
“阿姊，他们欺负你，不给你饭吃吗？”
他刚刚经历了一次东汉特色的复仇，现在捏着袖子里的匕首，觉得手有点痒。
他不是没听说过这时代婆婆虐待儿媳的事，甚至有虐待致死的事，但他记得阴家待他姐姐不错的呀，况且，他的姐姐，可不是孤独无依的，整个荀氏在她背后，阴家竟然还敢这么对她？
“你、你不要如此——”荀采紧张道，“你都大了——别——”
“我还没满七岁呢！”荀柔大声道。
“这个...”阴母似乎为难的看了这边一眼，又向荀爽道，“荀公，你看这——”
“阿善，还不过来。”荀爽语气中带上严肃。
荀柔面上犹犹豫豫，好半天才放手，其实心里也早明白，就算从年纪上，不用避讳，他也不可能一直这样抱着姐姐。
他走到父亲身边坐下，破罐子破摔，也不再讲什么礼貌，一双眼睛死死盯住阴母——他就听听看，她到底要如何解释？
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