再说金喆和姐姐一同来到鸿胪寺,这里屋宇连亘，住着四方夷使。
她们在君辞这里吃了一盏茶，看她从弥腊带来的诸多小玩意儿,又说起当年在弥腊的趣事。
眼下正值酉时初,晚霞将西边天幕渲染成一片丹色,正合金喆姊妹俩今日进宫穿的裙子。
君辞因问道：“这是什么料子，染的什么颜色？我竟从没见过。”
金蝶甚少穿这样鲜亮颜色的衣裳，也不大懂。
金喆笑道：“这是霞样纱,拿来做拂拂裙最好不过了。这裙子在屋里还好,在外头经太阳光一照,像晚霞一样波光潋滟，可美了！”[注]
君辞因笑道：“那咱们也快别在屋里呆坐着了,到外头走走与天公争美是正经！”
她这样有趣可人,连一向清冷的金蝶都噗嗤一声笑了。
……
三人步入园中。
二门外，遥遥进来一个人。定睛去看，不是别人，正是此间暂时的主人——弥腊国主,步察檀泷。
檀泷轻轻向她们颔首致意。
路家两姊妹不约而同打算躬身避退。
君辞却一把握住金蝶的手，央道：“今儿我得向姐姐讨个饶了。我是个弥腊人,说话不懂‘闻弦音知雅意’的情趣,就不和姐姐兜圈子了！”
金蝶怔住,不解其意。
君辞满脸歉然殷切：“来到大雍之后，哥哥一直想见你。只是贵国男女之防规矩繁多，实在是没法子，我才冒昧找了个籍口把你请到这里来。”
“姐姐看在往日的面子上,和他见一面罢,有什么话也说清楚。”
一旁的金喆目瞪口呆！她左看看又看看,人都懵了。而金蝶脸上则一阵白一阵红的，不知是恼怒还是羞赧。
君辞眼巴巴地看着金蝶，后者终于垂首，点了点头。
君辞在心里欢呼一声，拉起尚丈二和尚摸不着头脑的路金喆，一溜儿跑开了！
*
“别跑了，不行！我得看着我姐——君辞，这到底是怎么一回事！檀泷他跟金蝶？他们？”
金喆紧紧盯着花园子那头正在说话的年轻男女，不是她信不过檀泷，实在是这情形太突然了！
君辞连连摆手，郑重道：“我哥是受你们大雍礼教熏陶十三年的人，他的品格你放心，就说两句话，金蝶姐姐不会吃亏的！”
“檀泷的品格我笃信，只是这种事情很复杂，一时半刻我和你说不清……”金喆踮着脚往那边看，他们仍未走远，正在湖畔一棵石榴树下说话。
“你说，他们俩能有什么话？”
“要说的可多了！金蝶姐姐此前从未与你说过我哥哥？”
金喆蹙起眉，在她心里姐姐是天上仙女儿一般的人物，仙女怎么能沾染凡尘？
因此她从未留意与多心，很笃定地道：“没有！”
“…老哥啊老哥，看来你要走的路且长着呢！”
金喆肘了君辞一下，央着她把知道的都说出来。
“其实哥哥跟我说的也不多，只说当初你救他是他第一次见你姐姐，后来在京师也有数次相往。”
金喆瞪大眼睛，一脸惊诧：“什么时候？我怎的不知？”
“就是你来北境之后——你们家在京师里不是开店铺嚒，你应该知道，在人生地不熟的地界儿开店有多不容易，太子殿下便让我哥暗中帮衬着。恰好那会儿金蝶姐姐也在店里，他们一来二去见的面就多了，就如此这般咯！”
“开店我知道，姐姐在柜上跟着管家学采买我也知道，就是不知道还有这个内情。”
“正是这话呢，要我说太子殿下也真是奇怪，明明帮了你很多，嘴上却从来不说。”
说者无心，听者有意，这话叫金喆的心里无端窝了一下。
“当时塌它要密攻弥腊的信息来得很突然，哥哥连告别的话都没来得及说就走了。所以，他一直没有确认金蝶姐姐的心意，这也是他一直不能忘怀的事情。”
往事追忆，金喆亦想起了从前好几次金蝶有意无意地问她弥腊的风物与人情，心里也有些明白。
可是她心里还是有些难过的，檀泷和姐姐……姐姐会答应嚒？若是答应，那往后南北三四千里地，这么远可怎么是好！
看着花园里的两个人，檀泷不知道在说着什么，金蝶执着扇子倾听，微笑颔首，全然不似往日颓然的模样。
“大雍那句话怎么说来着？郎有情妾有意！”君辞在一旁兴头头道。
金喆心里还有些疙瘩，嗤的一声笑她：“你懂？”
君辞双手叉腰：“路金喆，你别小瞧了人——你回头看，我够不够意气？”
金喆纳罕，回过头去。
二门边上，青年正负着手往这边走来，分花拂柳，大步流星。这天公也是真作美，一片霞光照在他身上，让这满园秋色都做了陪衬。
见金喆呆着一张脸，君辞便悄悄凑上来，促狭笑道：“我好人做到底，也求个好事成双，不叫你心里也吃味，去罢！”
……
金喆眼看着裴宛一步步走到近前，心里一时还是有些羞赧的，便嗖了嗖嗓子，佯装镇定，问他从哪儿来，先刚比武可有受伤。
“从四方馆过来，和稚臣谈了些事。”裴宛摊开双手，“至于受伤，是真没有。”
他撩起袖子示意给她看，两臂光洁，没有伤痕，又凑近了一步，没成想反倒挨了金喆一拳。
裴宛连连后退，捂着心口：“咳咳咳！”
金喆：“……”
明明没使多大劲儿！
听他声口中气十足，放下心来，不免嗔道：“你又不是没有匕首，为什么拿支笔和他比划？我知道你是想说大雍待人以仁，可这也太危险了！君子不立危墙之下，你懂不？”
“姑娘赐教的是，我懂。”
他这般乖顺，金喆的感受很奇特，不禁扬眉一笑。“…信你！檀泷和我姐姐的事你早就知道了？”
“当真没有，他在这上头一惯寡言腼腆，我也是才知道的。”
“真的？别不是藏掖着不告诉我！”
“天地良心，那时都没人顾得上管我，我还顾得上管他？”
金喆：“……”
这是要翻旧账了，那时可不是她正一厢情愿要和他老死不相往来之际。
金喆赶紧拱了拱手，告饶：“好好好——那檀泷眼下是什么打算？时隔这么久，忽巴拉来找金蝶做什么？偏偏吹皱一池春水。”
裴宛勾了勾手，示意金喆附耳过来。
“我听说他要——”
*
“什么！”刘氏腾地一下站了起来：“你说檀泷要娶谁？”
麒哥儿：“蝶姐儿，他求娶咱们府上大姑娘金蝶！这是他的生辰帖，我一并带来了，老爷和太太商量一下，也问问蝶姐儿的意思，给个回话，我好去说。”
刘氏率先看了路老爹一眼，路老爹眼下正如坠梦中，哪里还有什么主意。
“其实檀泷此番是先让我来问问二老的意思。若应准呢，他会向陛下上表，届时遣使遣媒人，三书六礼，明媒正娶地把大姐儿娶过去，祭过宗庙后就是弥腊国母！”
路老爹嘶了一声：“麒哥儿等会儿——檀泷不是跟二姑娘嚒，怎么求娶的是大姐儿？”
刘氏也忙不迭点头。
麒哥儿哭笑不得：“檀泷跟喆喆？这是哪门子的事，老爷太太想左了！他从始至终想求娶的就只有蝶姐儿。”
路老爹“喔”了一声：“你这么一说，那倒也不错。檀泷这个人嘛，我对他是有些了解的——唉呦，你们别说，当初我还想着呢，这么个脾性品貌都上佳的男人，不论配给我哪个丫头，都是好的！”
不想太太刘氏在一旁高声斥道：“此事休要再议！弥腊那么远，那么冷的地方，我是不会同意让蝶姐儿嫁过去的！”
麒哥儿笑了一下：“太太想的也是，檀泷刚跟我说的时候，我也问他了。妹妹嫁过去，若是三五年都不能见上一面，那跟丢了没了有什么两样？叫我们如何安心？他回说，每年都会带蝶姐儿来大雍朝聘。朝聘之期，怎么说也得有一个月，也够蝶姐儿省亲的。”
不想这话算是戳到刘氏痛处，当下嗤道：“哪里够？我不是那等卖女求荣的母亲，蝶姐儿是我捧着握着长大的，我对她所求不过就是嫁个殷实孝悌之家，离得近些，三五不时我们娘两个还能叙叙天伦。”
麒哥儿笑了一下：“太太，这婚姻大事毕竟事关终身，咱们不妨先把伦常放一边，问问蝶姐儿的意思？”
刘氏坚决不依：“就是婚姻大事，才是由父母做主！她一个女孩儿，不知叫外头的男人怎样花言巧语——”
这话就很不中听，路老爹“嗳”了一声，冲刘氏道：“夫人倒也不必这么说，你还不知道蝶姐儿，她岂是别人一两句话就能哄骗走的？这话没得作践了孩子！”
又冲麒哥儿道：“檀泷的生辰帖我暂且手下，等我和太太先商议一番，等会蝶姐儿回来了，我也听听她的话音。”
他这里两边糊弄，倒是先安抚住了刘氏，然后把麒哥儿拉倒书房，又耳语了一番话……
*
金喆与蝶姐儿被送回府时，府里灯火通明，麒哥儿正等在大门边上。
他对两个妹妹道：“先去书房，老爷太太在等你们呢。”
姊妹俩对视一眼，跟着麒哥儿往书房走去。路上金喆冲他使眼色，麒哥儿回了个“安心”的眼神。
书房。
十分罕见的，老爷太太并肩在书房里正襟危坐。
见着两个姑娘进来，路老爹嗖了嗖嗓子，语重心长道：“天都擦黑了，你们女孩家家的才回来，像什么话！”
姊妹俩又对视一眼，双双躬身，道了个不是。
刘氏：“也罢了，姑娘们都来坐，麒哥儿把门关上，咱们一家子说说话。”
……
路老爹率先开口：“你们三个，年纪也不小了，婚姻大事已成老生常谈。麒哥儿嚒，因是男人家，又有官身，到底不需我们当父母的怎么愁，况且我们能帮他的有限，先让他自己物色两年，也正好合他的心，是不是麒哥儿？”
麒哥儿忙道：“是，老爷太太撒开手，就是体谅我了。”
路老爹：“嗯，他也就罢了。可是两个姐儿，若是也和他这般散漫着不管，那就是我们为人父母的不是，是我们害你们了！”
金喆很是诧异，不想今儿书房里夜谈的竟是这般沉重的话题。
只听路老爹又道：“咱们大雍朝虽也有女子及笄后三五年再议亲也不触律的规矩，可民间嫁娶仍然是少小为宜，这是没法子的事。”
“喆喆到底是幺儿，可蝶姐儿为长女，婚姻大事耽误不得了。咱们也不是非要你盲婚哑嫁，日子还得是自己过，索性就打开天窗说亮话。”
刘氏在一旁点头，附和。
金蝶轻轻抬眼，看着双亲。
路老爹看一眼刘氏，刘氏便冲金蝶道：“今儿有人往家里送生辰帖，是有意要聘娶你。娘替你回绝了，他家里太远，又是那么冷的地儿，嫁过去不知要遭多少罪！”
金蝶咽了咽嗓子：“是……谁送来的生辰帖？”
刘氏垂眸看她一眼：“弥腊国主，步察檀泷。”
“太太……”
“你不用多说，你是我的儿，我自然知道你不会违我的心意。这帖子我退了就退了，很不必再提。”
“…不！太太，这帖子不必退……我愿意嫁给檀泷！不论多远，多冷，未来多么不可测，我都不怕！”
“胡闹！你个姑娘家怎么能说出这样没羞没臊的话！”
“我口说我心，这便是我的心里话，娘亲。”
刘氏紧闭双目，喟然长叹，一下子像是老了十岁。
养她二十年，这是女儿头一回这么炽烈的想要某样东西，想做某件事。
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