敬德廿二年十月初三,塌它骑兵攻入弥腊渡鹤城，与城中弥腊大雍守军激战一宿，初四日夤夜时分,城中下起茫茫大雪,掩盖住了一地血色。
这一役,在史书上只有寥寥数笔记载，但在后世的史官们看来，却是裴氏王朝由颓转盛,七世鸿嘉皇帝以万里河山为棋下的第一招。
……
弥腊,渡鹤。
天上挂着一弯蛾眉月,晦暗不明；地上军营火烛点点，灿如繁星。
裴甯带着一众副将巡视军营,大步流星,丝毫不惧雪落之后满地泥泞。“麒麟宫八百里加急，着汪甫通交还监军令牌，即刻启程回京。他先刚儿还跟我哭呢，说想要明儿一早走,我同他说圣令如山，即刻便是此刻,一刻也耽误不得。”
周子衿目光如炬,紧盯着处处军帐岗哨禁防情况,抽出心神“嚯”了一声：“这老告状精终于走人了！麒麟宫哪位阁老这么体恤下臣？”
裴甯一面检查兵士们寝具薄厚，一面悄声叹道：“自上月起，太医署便给我传来消息，说陛下圣情不怿,心疾复发,属意歇朝将养,诸事政务皆由贵妃裁度——谁的体恤，可想而知。”
提起宫中那位薛贵妃，随扈众将皆是一默，连周子衿也没有说话。
都听闻那位贵妃盛宠至极，有传言甚至早在两年前，她就已经在替陛下执笔批红，只因行事并无差错，陛下又极爱护，所以才没被朝中诸多老臣置喙。
将官们在一处不起眼的军帐前停下脚步，裴甯挥手，摒退一众副将，和周子衿一起挑帘进去。
*
帐中灯烛如豆，几名哑者在隐蔽处侍立，书案上奏折、邸报、簿册分成几摞，主人正跟一青年低低叙话，听见帘动风起，便于灯下抬起头，这一刹那的翩翩俊逸，令打头阵的大公主裴甯都生出一股“吾家麟儿初长成”的感慨。
只是细观其面色，仍旧有病怠之色，看来前日那毒狼烟，虽然他们已有防备，但到底叫他难以消受。
见他们俩鱼贯进来，裴宛放下手中簿册，一面叫坐一面笑道：“正巧了，你们不来，我也是要召见的。塌它军营里突然出现的那一股骑兵，浑身裹覆铁铠的，想来那就是火乌军了罢？”
这说的是斥候密报，裴甯周子衿相互望了望，都没立刻应声。
裴甯抬眼，望向太子身边的青年，路金麒。
路金麒袍裾微动，想要退下，却见裴宛摆了摆手，道：“麒哥儿不碍的，你们这里一食一水，都赖他厘算。来，坐下说说，眼下有什么应对之策？”
两位将军这才落座。
裴甯沉吟片刻，道：“火乌，已经有一百多年没有出现在了罢？听说他们强大的铁器能破城开山，既如此，我也没有别的，钢牙塞门刀车管够，前阵子火药处还捣鼓出一批陶蒺藜，回头我给三哥儿拿两个去，听听响儿！[注②]”
她说完，帐中人都笑了，连裴宛也轻笑道：“好！正该叫他们瞧瞧，一百多年过去，战场上的天早就变了。”
他这话显然言不止于此，而在座众人又都是亲自参与策划这场战争的，面对此番感慨一时之间很是感同身受。
曾经无数个日夜推演，如今他们率领大军远赴他国，面对来势汹汹的塌它人，佯装城破，使得这支闻名草原的骁勇骑兵陷入逼仄迂回的城巷之中，再加上不要钱似的军械武器以及花招遍地的攻防工事，打得塌它骑兵束手束脚，很快呈现出溃退之势。
眼下只剩下最后的一鼓作气了，渡鹤大捷胜利在望！
“想叫你们来，倒不单是为议这个。自上年莎梭河边‘祈神会盟’以后，塌它各部对王庭的非议就滚雪球似的，越滚越大。眼下再加上渡鹤一役，王庭在草原上的威望，危如累卵。”
说罢，从书案上翻出一份密呈，递给路金麒，路金麒转呈给裴甯。
“这是前日斥候给我发的密报，你们俩传看。”
这密报上只有几句文言，写得较短，但事情脉络概括的很清晰，裴甯蹙眉看完，转手递给周子衿。
周子衿拿着这页纸，不动声色细看了许久。裴甯与他共事久了，揣摩这位同仁也算有一番心得，很快就发现这人实则雀跃不已。
她想了想，犹疑问道：“这是……狮子王的投诚信？”
裴宛点点头：“可以这样说。皇姐，你有什么想头？”
裴甯思忖，她看着少年的眼睛，从那双黑潼潼的眼珠里罕见地窥到了一丝赌性意味。像谁？一时之间年轻的大公主恍惚了，半晌才意识到，这双眼里的东西，太像太||祖皇帝陛下了！
“这事甚大，我从未想过……”
她以为驰援弥腊只为保护古雅，以及借此签订边贸榷场协议，却没想到裴宛一直打的是这个主意？联合狮子王部，直捣塌它王庭？
要跋涉几千里，穿越茫茫雪域——十月了，草原深处的大雪已有膝深，还要纠集军队，还要准备辎重……发动这样一场战争，有千难万阻！可光是这样想着，裴甯的心竟也热了起来，她是个常年盘桓在内陆，守护京畿的将军，可关于戍北的邸报她无一不密切关注着，辽阔讲疆域外的天地到底是什么样儿，她也想真的走上去看看！
“渡鹤一役，塌它出兵两万，即便我们完胜，也不过略折损他们一些士气，回头缓和一年，兽肥隼击之时，他们还会卷土重来的——这样的历史在戍北原已经反复演义了两百年，孤不想再让百姓们继续忍受扰边之苦了，也不想大好河山被铁蹄肆意践踏！”
“殿下所言极是，正所谓斩草须除根，塌它多年来侵扰我大雍边境成性，不施以雷霆重击，不能解我大雍泱泱黎民之忧！臣请愿领兵出征——”
言罢，周子衿正襟跪了下去，他一身轻铠，甲裙嗑在地上，发出沉闷地声音。
“殿下，臣也请愿——”
“阿姐，快起来，屠臣也起来！咱们坐下说。”
……
大家一番归坐，裴宛率先道：“北征塌它一事，我确实筹谋了许久。但到底我年纪轻，军政一事上多有不通。这样，眼下咱们也不论君臣，先把明面儿上的困难拣出来，列个章程，再逐一寻找破解之法。屠臣，你常年驻守戍北，与塌它人打交道最多，你先说说。”
周子衿沉吟片刻，道：“微臣忝为戍北守将，确实与塌它周旋这许多年，既然殿下开诚布公，那微臣就摊开来说了。要说北征的想头，莫说殿下，连微臣每年也要起两三回，尤其是秋末塌它骑兵来犯的时候。可北征，并非一蹴而就，也非一朝一夕的事情。前朝端文皇帝在世之时，就曾效仿靖太|祖出征塌它，最后三十万部众全部折损在莎梭河畔。”
这一段历史，裴宛裴甯自然都熟得很。
前朝大靖开国皇帝白褚鸿，每年开春都杀塌它，杀得他们二十个部落只剩下两万人，缔结《告塌它书》，从此边疆三百年没起战乱。他的后世子孙白曦曾效仿他北征，却败的一塌糊涂。
周子衿继续道：“端文皇帝那一仗，相信殿下裴将军也都琢磨过，他选在开春出征，本也没错，可那年的草原去岁秋冬时落雪极深，开春时湖河泛滥，靖兵的战马肩高不过三尺六，遇上湍急水深的河流，根本无法涉水。”
裴甯沉吟：“战马是关键。”
周子衿：“不错，两年前我去塌它纳降时，曾收回塌它马一千五百匹，如今择地繁衍蓄养，倒生了有五百匹小马驹，可它们起码也得两年后才能效力。”
说起这个，裴甯也有些唏嘘感慨：“塌它马是稀世珍宝，塌它人自己也深知这点，所以一打起仗来，哪怕是死，他们也要在临死前戗死马儿。”
渡鹤一役，惨死在巷战之中的威猛烈马数量之多，连一贯用兵不惜重金的裴甯都感到肉疼。
“好，第一条难处是马，却也不足为虑——”裴宛忽然说道。
见两位将军怔怔看着他，他笑了一下，“估摸着日子也应该到了，数量不多，正好有一万匹适龄壮年马，好好驯养，大家省着用。”
周子衿率先反应过来，“是狮子王？”
裴宛笑道：“不错，投诚也该有诚意，这便是。”
裴甯蹙眉：“狮子王也是塌它草原上赫赫有名的老贼，如何肯白送这一万匹马？”
“嗳，哪里是白送了，得花钱嚒！”裴宛招手，唤路金麒过来，指着他笑道：“不都叫他活财神嚒，问问咱们财神爷，一万匹马不在话下罢？”
路金麒忙躬身走近了些，笑道：“还是要咬咬牙的。”
这话回的不卑不亢，颇有官场老油子的风范，惹得在座两位将军都朝他看过来。
这位只有二十二职级的小吏面对两位名将的灼灼目光，并无不适，反而拱手做了个揖。
周子衿越发欣赏他，拍着他小臂，亲昵地说道：“财神爷自谦了！不过，既然财神到了，那么咱们这第二条难处也有了出路！粮食、被服、药材、军械火器……旁的不说，照着渡鹤这一回的规制筹备就好了！”
渡鹤一役，可是下了大本钱的，所以周子衿这话赶趟儿似的说出来，与那打家劫舍的毛贼无异，惹得那两位姓裴的都笑了。
路金麒也浅笑着，回道：“全凭殿下裁度，该要什么，给下官时限，下官必定备齐就是了。”
“好，有胆气！”
看着他们君臣一来一往，裴甯抬眼又看了看那路金麒，朝奉郎的官阶并不高，应对起王孙贵胄来却自有一番不卑不亢，昏黄色的袍服放在旁人身上就是破布口袋，穿在他身上，倒显得十分挺拔俊朗。
她还见过他拉弓，想来平日里也不只是拨拉算盘珠子的——是个从军的好苗子！
“还有第三则难处，缺兵。”裴甯忽然起了这个话头，又意味深长道：“或者说，是调兵。”
周子衿沉吟这两个字，静默不语。
的确是调兵，原抚北军大部分人在原地驻守，却早已换了将，他的亲兵裴甯接手，安置在德州大营。如果未来是周子衿领兵，他也确实是领兵北征的不二人选，那么旧部亲兵该如何调还给他？
周子衿：“若实在无法调，不拘哪支军队，哪怕是各州府藩军也行，总给微臣两万人，微臣亲自带着练兵，一样能上战场。”
裴宛握上周子衿手臂：“此等下下之策暂且还用不上，调兵这件事交由我来办。放心，屠臣，这是我曾经答应你的。”
两年前刑部天牢，太子殿下请他前往塌它纳降，确实承诺过他……
周子衿忙起身恭肃道：“叫殿下挂怀了，微臣定不负殿下所托！”
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