自打上回麒哥儿带着金喆去了一趟那契罗亲王家,那君辞小郡主便三五不时的出府来到行馆里找她玩。
几番来往，两人便发现脾性极为相合，金喆本就是个猫不住屋的性子,君辞又是弥腊本地人,因此倒借着她的光逛了不少名胜,吃着了诸多食肆铺子。
两个人续了齿，金喆要比小郡主大上两个月，她是五月初八的生辰,君辞是七月十六的。
“那你十四岁生辰就在下个月了呀！唔,你在行馆有诸多不便,那日不如就到我家里来，置办一张席面,我做酥酪糕给你吃！”
“酥酪糕不忙吃,五月初五也是我们那儿的一个节，到时候你来行馆，我给你包粽子。”
“那说定了，我还没吃过粽子呢！”
弥腊贵族虽崇尚大雍礼仪,但两地风俗到底不同，君辞领略过的有限,因此见到喆喆后,她对大雍的一腔向往便都使在她身上。
“其实,我想去大雍，也不单单是为了找我哥。我哥哥说好听点儿是供职于大雍皇室，其实是国主送过去的质子。早两年原本外祖父跟国主求情，以行朝聘之礼的由头带着我去大雍见见他,但几番商议,事情终究没有了下文。”
金喆挽着君辞的手,继续听着。
“我的外祖姓那契罗，是弥腊王氏七脉里血统最尊贵的一支，但实际上，用你们大雍的话说，金玉其外败絮其中，整个一花花架子罢了。我姓步察，我的曾祖、祖父都曾做过弥腊国主，曾经也是高堂大屋，气焰很盛的，只是后来吃了败仗，又受人迫害……总之，我们步察家，身负有大罪，不然国主也不会同意把我兄长送给大雍。”
“眼下外祖身边只有我一个孩子，这两年他老人家一直有意撮合我同其他宗室子弟结亲。”
金喆攥紧君辞的手，蹙眉看着她。
君辞笑笑，“我也并不是不愿意，我们弥腊儿女不同于你们大雍的，葡萄架下相会定终身是极美的事，只是我觉得终究仓促了些……我今年才十四岁，就像那两个商贾说的，大雍京师有一百个弥腊国都这么大，泱泱上百万人，我都没见识过呢。”
“我明白。”听了小郡主一肚子心事的金喆也有些感慨，望向远方，长吁一口气：“我家里是在浣州，你大约都没听说过。你去过扈州嚒？”
君辞摇摇头：“听说过，扈州紧挨着塌它，我也从未去过。”
“那是极北的地方了，这里相距扈州有三千多里，可是从扈州往南，大约也有三千多里，就是我的老家浣州了。那里是水乡，有很多条河，有的河都叫不上名儿来，许多人家的房舍就直接建在水上，白墙黛瓦，与这里很不一样。”
君辞听得都痴了，“天神在上，这世上还有临水的房子嚒？”
“有的呀，每日夜里，河水哗啦哗啦拍着青石长街，人们就伴着这声儿熟睡。我在浣州住了十三年，去年秋末，父兄忽然糟了难，我们一家子女眷坐大船上京，两千多里地，花了一个多月才走完呢！”
“咦，是什么难？后来可有转圜？”
“这说来话长，总之虚惊一场罢了，麒哥儿什么行事你也见过，没碍的。”
“也是，不过喆喆，你去过不少地方呢。”
“嗯，出来时才知道这天地很大。”
君辞握了她一下手：“就是这样说呢，天大地大，我才经过一隅，可不想这么早就安于室。”
路金喆不禁摇头一笑，这位小郡主常年长在关外，没经过大雍礼教教化，她不知道在大雍，多少闺阁里的姑娘都被“安于室”这几个字禁锢得出不去屋。
“对了，喆喆，你能再跟我讲讲我哥哥的事情嚒？他有没有去过浣州？”
面对君辞热切的眼神，金喆说不出唬人的话来，况且她把心事都对自己说了……
“檀泷去过浣州的……好罢，我把这件事来龙去脉都说给你听，有点长，你就当故事听好了。”
“极好，极好！我最爱听故事了！”
……
弥腊国都，那契罗亲王府邸。
这几日，路金麒同国都里几位大商贾屡屡登门拜会，差点将亲王府大门门槛踩破。
老王爷坐在正首，微阖着眼眸，听麒哥儿同几位同侪议事。
“远的不说，就说近十年，弥腊每年光在朝聘之礼上就所费巨万，风调雨顺的年景还好些，但凡有个缺雨少雪，或者敕蓝河提前破冰的时候，弥腊百姓就得遭受旱灾洪涝的侵袭。”
“是啊，这也是民生多艰呐！”
“旁的不说，单说塌它，今年雪下得少了，一大半春羔都活不成！牛羊因为喝不上水，渴死病死的不在少数。”
“塌它地广民稀，死一两头畜生又怕什么？只是咱们弥腊终究不一样呐……”
“古雅榷场一开，是多好的事呢！我们有取之不尽的绢丝茶叶、盐、瓷器，你们有生生不息的牛羊马匹、菌子草药，这有来有往，互通有无，天下一大幸事矣！”
看着侃侃而谈的路金麒，老王爷半晌“唔”了一声：“你说的都是好年景的事喽——古雅榷场又不是没开过，早在三百年前，南边的皇帝还姓白那会儿，数十家榷场如火如荼，确实是一大盛景呐！只可惜古雅这地界不仅是你我两国交界之地，也紧挨着塌它。那些草原蛮人，我们惹不起！十三年前的教训，吃得够够的了。”
十三年前，弥腊国主受塌它王庭谗言蛊惑，派兵偷袭大雍边城，被当时的抚北军直打得拱手献降的地步，不仅仍旧称臣，还献上步察家长子为质，才换来这十多年的安定。
路金麒自然也是做过这份功课的，明白那质子便是老亲王的嫡亲外孙。
“王爷，我们大雍有一句俗语，叫‘没有金刚钻，不揽瓷器活’，若没有这方面的考虑，我怎敢长途跋涉，千里迢迢跑这一趟？跟您开门见山的说了罢，古雅榷场一开，到时候不是共开两国贸易，而是三国——大雍、弥腊、塌它！”
“塌它？你也说了，如今他们正饱受旱灾之苦，自顾不暇，怎么会分心同意入市？况且草原人一向蛮横凶狞，他们翻起脸来别杀得你们措手不及！”
“再凶猛的枭鹰也有飞累了落地的时候，群狼早已出洞，只怕他们难以招架。”
老王爷不是傻的，当下便从麒哥儿话里听出言外之意，颇有些坐山观虎斗似的笑问：“你指的是，莫尔道大关周子衿上纳降送粮这件事？”
路金麒略一颔首。
“嘶！好家伙，原来你们大雍皇帝陛下唱的是这一出？只是，我也与你们皇帝陛下有过几次会晤，他不像是这么一个……”那契罗亲王反复搜罗一个合适的词语，半晌抚掌道：“这么一个敢兵行险着的人呐！”
路金麒哪敢妄议皇帝，只当没听见这句话似的，继续道：“我与王爷打个赌，我就赌莫尔道大关一役后，塌它王必签署开市协议，塌它的草原马必入市！”
“好，我就同你打这个堵！输了你留下给我弥腊贩两年绢丝；赢了，我推举你做榷场的总裁官！[注]”
……
“天呐，喆喆，想不到这才不过半年光景，你竟然经历了这许多事！”
听完路金喆长篇故事的君辞小郡主无不震惊地说道。
金喆有些羞赫，这番娓娓道来，与她也算剖白心迹。
浣州的事，京师的事，与裴宛的事，她连果儿都没讲这么细，大约君辞是弥腊人，生长在大雍千里之外，本身就是无甚关系之人的缘故罢……
“你跟他，就真的再也没见过了？”
金喆自然晓得君辞问的“他”指的是谁，当下摇摇头，没有见过。
君辞仿佛有一肚子话憋在心里似的，痒得她抓耳挠腮，一副想问又不敢问的模样。
“你有什么话就说罢，过去也蛮久了，我没关系的。”
“嗳，倒也不是我着急问，主要是，这就好像你听了个美丽的故事，前半篇月下邂逅因缘际会，后半篇直接一刀两断，这叫什么行事？”
路金喆搡了君辞一把：“还真拿我当故事里的人物儿取笑？”
君辞嬉笑，告了个饶，又问：“为什么就不见面了呢？就是因为你们身份有别？”
是也不是。
路金喆轻叹一声：“时也运也，若没有后来发生的那些事，我可能也会心里有些畅想，毕竟是……”
“我懂，毕竟那个少女不怀春呢！”
“呸！”路金喆红了脸，臊了一阵，终究放开手脚，解开心怀，点点头：“是呢，谁不怀春？可是，君辞，我该怎么说你才明白？有一日我因父兄一事求到公主府，那里重楼广厦，戍卫森森，而我？我连身份牌都是假冒的。”
“当时公主殿下对我说，她会看在太子殿下的面子上帮我一回，只是殿下忙，叫我不要打扰他。那会儿我就懂了，不管我做了什么，立下多大功劳，我永远都只是个商户庶女，与一国储君隔着千里万里。”
“在乡下小城还会做梦，可是到了京师，脚踩在皇城青砖上，什么梦都会碎的。”
路金喆说完，笑了一下，似乎很是不在意的样子，君辞却忽的伸开双臂，搂住她，摸摸她的脸：“不要哭。”
“我没有哭。”
君辞心里不大懂，她的葡萄架子底下尚未等到谁，只是也忽然生出些怅然来，自己也会遇到这样的一个人嚒？也会经历这些事嚒？
又是希冀，又是恐惧。
“喆喆，你生在水乡，住过京师，可你没有真正的在北境，在弥腊生活过。”忽然，小郡主一脸郑重地说着。
路金喆不解，疑惑地看着她。
“你去过古雅，在古雅跑过马，可我想那也只有几天光景罢了。弥腊再往西，是无尽的戈壁，如果你牵着骆驼走过，你就会发现天高云阔，山青水美，什么身份地位，什么礼教规矩，不过都是陈芝麻烂谷子，无甚紧要！”
君辞目光灼灼地看着金喆，金喆长久的说不出一句话来。
“你也说走过这一遭才算见识过天地之大，可我也要说，你还要生活在这里，才真的知道什么叫天地。你我同世间万物一样，本就是天生天养——父母兄姊不过是人间的亲缘，你喝的水，食的粟，哪样不是长于天地？”
“我们弥腊也有一句老话，兔子靠腿狼靠牙，各人有各人的活法。何必执着于身份之别？你也是读过书的，难道不知王侯将相宁有种乎？[注②]”
金喆反复沉吟着君辞的话，十四年来，头一遭有人跟她说这些“大逆不道”的话，虽有些道理不敢苟同，但此刻，她颇有一种豁然开朗的感觉——是啊，都是人生父母养，何必执著于身份？人生不过百年，为什么不能由着自己的心一回？
“谢谢你，君辞。”
“我也是胡诌瞎说的，你听听便罢——对了，你还没细讲我哥呢！浣州那回，他伤得怎么样？”
“想来该是没什么事，我在京师的时候还见过他，牵着两匹马，好好地站在那里……”
……
大约过了一旬，时间很快到了四月底，饱受多方关注的莫尔道大关忽然传来捷报——日前，塌它派出五千精兵偷袭押粮辎车，周子衿率三千余兵甲奋起抵抗，不仅大溃敌军，还缴获千余匹战马！
不仅如此，骁勇的周子衿不愧为大雍名将，他率领仅剩的两千部众，长夜奔袭，驰入莫尔道大关最近的塌它部落狮子脱，生擒了赫赫有名的狮子王。
周子衿打人还打脸，当着一众塌它儿郎的面，出示大雍皇帝签发的祈粮国书回函，这些草原汉子本就一腔血勇，面对王庭做下的这等无可辩驳，让草原天神都蒙羞的“背刺之举”，几乎没都憋吐血。
国书回函当场作废，塌它王庭为了维护威信，须得要赎回狮子王，只好低下头颅任周子衿宰割，幸好周子衿不稀罕人脑袋——他只要马。
……
敬德二十一年，五月初五，距离路金喆十四岁生辰还有三天，各方筹备月余的古雅榷场终究揭幕开市，来自大雍、弥腊、塌它的农人牧民、商旅，纷纷携带关敕，前来入市！
路金麒与那契罗亲王的赌自然是赢了，但他终究没能成为古雅榷场的总裁官，这一职位被他的老熟人李仁卿拿下了，想也知道京师官场上有过怎样一番运作争斗，才叫他拔得了头筹。
不过，麒哥儿也终于有了官身，牌子还是李仁卿从京师里带出来的，户部下属二十二级职官——朝奉郎。
“这是寄禄官，你呢，还得奉太子殿下的钧旨，继续充任扈州商会参议，协同本官，也就是在下，协理古雅榷场大小事务！”
路金麒领钧旨，谢恩。
官面话说完，李仁卿长臂一伸，搂住麒哥儿：“这饮酪食肉的地方就是养人，麒哥儿你这个子，长啦？”
路金麒“嘁”了一声，潇洒地笑笑：“二十三，窜一窜！李大人羡慕呐？只可惜您老人家过了年纪喽——”
“嘿，好你个路金麒，讨打！”
……
古雅榷场一开，麒哥儿忙得再无暇他顾，在官衙后街租一处宅院，接金喆一起回到古雅。
他也问过她，这一遭事情已经办完大半，她要不要回去？
回哪里去？
金喆摇摇头，京师那个家不叫家，浣州的家回不去，她并不想回去。
那也成，至多到明年，榷场这边稳定了，咱们就回去。
麒哥儿是这么说的，金喆不甚在意，她开始考量君辞的话，生活在这里一段时日。
……
而关于莫尔道大关那场战事，麒哥儿李仁卿说的不多，金喆还是在榷场中往来商旅口中听得——
“听说了嚒，戍北连州那一战，原本塌它王庭就是想直接将周子衿绞杀在莫尔道大关！”
“大雍皇帝陛下神机妙算，周将军带的全副辎重，哪里全是粮草，有一多半竟然都是军械！”
“看来皇帝陛下是早有筹谋啊，料定塌它那起子蛮人会不信守承诺，这一招棋下得秒极！”
“听说当时戍北军也损失惨重，后头扈州府调拨了一千精兵给周将军，好像原本就是周将军的抚北军旧部！”
“周将军神勇，虽说犯了错，可陛下怎舍得将他伏杀？换了个籍口放他归山罢了……”
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