女眷这边总是事多的，等金喆她们一行人通过层层验身出来时，那边路老爹和路金麒早等候着了。
太太交代两位姑娘带好纬帽，一家子逐着人流，进入园中。
一进宫门，便有皂吏导引，不时还会遇到护军拦住查验宴帖，因此一步不敢错行，一眼不敢乱瞟。
就这么走，哪哪都分不清，这不白来一回麽？
路家人跟在人群后头走的晕头晕脑，幸而有路金麒，他在商会里供职，为这行宫落成出力不少，也垫出去大笔银子，因此便头头是道的介绍起来：
“咱们进宫这处是西门，与行宫正门‘东门’相对，所以也称‘后门’。沿着后门走过这条小径，前头便是一面湖，因堤岸上栽满垂柳，取名‘无边丝雨’，等会儿你们就去看，它鼎鼎有名就是湖上架着的‘卍字连廊’。”
“再往前行，往南是一片山，‘猎鹿苑’，里头圈养着不下百种野兽珍禽，那是供陛下打猎用的；东边都是大殿，今晚百官夜宴，还有陛下燕居之所，都在那儿。咱们按制是进不去的。”
路金麒几句话把这行宫上下格局点名，路金喆听得可认真了，她没进过宫，不知道京城那座紫禁城是如何模样，只觉得这行宫督建的就够精彩得意的了，重檐叠屿，文饰辉煌，哪儿哪儿都透着一股王气。
行宫是前殿后苑格局，中轴线上是天街，宽阔的可以容下十辆马车并驾齐驱。
他们便是从后苑进来，自然不能走天街的，只得顺着小径走，走了大约百丈路，果然豁然开朗，一面浩浩汤汤的大湖坐落在眼前。
湖中晚荷开的正盛，野鸭、鸳鸯、天鹅三五成群，悠闲的在湖里衔羽捉鱼，卍字连廊架的离水极高，由湖心向四面延伸，廊上不罩顶，俱搭着花棚，缠着怒放的鲜妍莳花，一派富丽锦绣之象。
皂吏将众人按号牌一户一户带到卍字连廊的位置上。路金喆发现，连廊上竟都不够摆，连湖边都有人铺席而坐。
路家的两张席位连在一起，几个皂吏过来，很快的规制好。
两张席，左面头一张请老太太在正首坐了，两位姑娘陪坐，右面末一张请太太与老爷在正首坐着，路金麒陪坐。
左右相邻的席位也有人铺好，大家都同为浣州商户，平常也有来有往的，两下里都纷纷开始聊天，如今太阳西沉，暮色上来，他们在湖中赏花看水，闲谈交际，很是快意。
*
不一会儿，便有护军首领模样的人过来教导若有幸遇见圣驾，该如何行礼。
总归一句话，仪态要大方得体，眼睛要瞅着脚尖，不可直视龙颜，跟平常一样，男揖手，女万福，陛下不问时不可说话，连某某拜见陛下等辞也不用说。
实在激动不可遏制，可以行跪拜大礼，但别惊扰了圣驾，否则以欺君罪论处。
大家便纷纷在心里默记，告诫自己万不要过于激动，扰了圣驾不说，这么多人也不好看相。
护军一走，流水席上的众人越发松散了，有相熟的早就你来我往攀谈起来，路金喆在廊上眺望，看见了熟悉的身影，便跟太太禀告，说想要去玩。
若是往常，刘氏纵然不敢让金喆这么随性，可到底是进宫，一辈子就这么一回，她也不好太拘着。笑着应允：“注意点时辰，就在湖上玩，别贪玩跑远了。”又同金蝶道：“你也去走走？”
金蝶见这行宫花木草树，一山一水俱是不俗，早有痛快游览的心思，点了点头。
金喆便拉着金蝶，两个姑娘裙裾蹁跹，消失在廊子上。
……
“这是谁家漂亮小娘子？”
白果儿摸着捂住她眼睛的手指，笑道：“我姓路，家里姑娘中行二，行不更名坐不改姓，芳名路小凤，就是在下我了。”
路金喆听罢，撇撇嘴放开她：“没意思！”
白果儿笑嘻嘻转过身，她是在场女孩中少见的没戴纬帽的，见金喆身边还站着个高一头身量的女孩，亭亭玉立，自有一番不俗气韵，她有几年未见金蝶，都有些不敢认了，先一步上前问好，然后才拉着金喆的手晃了晃，软软的说：“我还想去找你呢，你家在哪儿摆席？”
路金喆把她家的位置指给她：“卍字最后一笔，等会子去我那里吃点心。”
“吃什么点心！”白果儿拉过金喆，附在她耳边说了一句话，路金喆听了，脸上表情跟打碎了五味瓶一样，一言难尽：“还能这样？”
白果儿在这方面坦荡的近乎天真，一点都不忸怩：“你还小呢，跟着个神仙妃子似的姐姐，自然想不到这层。不少姑娘都带着体己来的，这有什么，遇见了就给，遇不见就算了。”
“可是官员家眷们不是都在大殿那边麽，我哥说咱们进不去。”
白果儿摆摆手：“家眷也跟咱们一样，不过位置在卍字第一笔，更靠近大殿，走罢，一起去！”
金喆回头看姐姐金蝶：“我们要去前头找阿蛮，姐姐同我一起去罢？”
金蝶不用细想，便知她起了玩心，这会子人多，恐出什么岔子，便答应了。
“走罢。”
三个人便辗转顺着湖心走向卍字第一笔。
薛蛮子正陪着太太在官眷堆里吃茶应酬，瞧见了她们一行人，眼睛一亮，与太太回禀，下席来。
薛蛮子也是率先同金蝶道了个好，然后一手一个拉着白果儿与金喆，亲亲热热地笑道：“我正犯愁怎么找你们呢，没承想你们到先找到我了。一准是金喆眼睛尖。”
路金喆噙着笑，说：“这回不是我，是果儿眼神好使，我还以为你在上头大殿里呢。”
白果儿四下里望望，这里只有女眷，便悄悄的问薛蛮子道：“怎么不见二哥哥？”
薛蛮子横了她一眼，嗤笑：“我就知道你不是为了我来……他在那后头议事呢，我父亲政务实在是忙，几个哥哥都领了差事，你有什么事没有？”
白果儿把食盒往薛蛮子手上一递，摇了摇头：“我没有正事，他忙他的正事去罢。”虽这么说，眼神仍可怜巴巴的。
薛蛮子才不接那食盒，知道他们见一面艰难的很，笑道：“不差说几句话的功夫。那片我也去过，没你们想的严格，景致也很好，人也少，咱们过去逛逛。”
这都出来玩了，逛了这处也不差逛那处，四个姑娘袅袅的往东边去了。
……
此刻暮色苍茫，太阳西沉，行宫中各处渐渐的都上了灯。
薛蛮子果然对行宫各处极为熟悉，她腰间的巴蛇吞象家徽玉佩也好使，领着她们穿过一片又一片殿宇，穿过一条一条小径，然后来到一个广场上。
“这里便是行宫东门。”
广场上，一座辉煌殿宇矗立着，十二扇朱漆金钉大门，紧紧关闭着，正中挂着一个铁钩银划的匾额，只见三个大字悬于其上。
路金喆念出声来，“日、新、园？”
什么意思？
薛蛮子解释道：“这里原是前朝晖帝潜邸，是陛下御笔改赐‘日新园’，取进德修业，晖光日新之意。”
“哦！”路金喆和白果儿装腔作势的点头附和，其实一知半解，懵懵的。唯有金蝶赞叹道：“苟日新，日日新，又日新。[注]”
路金喆犯嘀咕：“什么狗儿猫儿的，这皇帝陛下也真有意思。”
薛蛮子被她逗笑了，叫她别胡闹。
带着她们往大殿一侧签押[注②]房里走去，一个皂吏见她们一行四位女子款款而来，不知是哪家女眷，忙躬身上前，薛蛮子亮出身份，让他把薛旭之叫出来。
金喆知道白果儿要同薛二公子相会，便拉着金蝶在广场上溜达避嫌。
*
这里地方极大，天色渐渐暗了，唯有地上支着寥寥几只宫灯，路金喆把帽子摘了拿在手上，叹气：“隔着这劳什子，看灯都重影儿！”
金蝶笑她：“就这么耐不住，快戴起来，等会儿万一来人，冲撞起来就不好了。”
金喆把帽子拿在手上甩啊甩，笑道：“等来人再说！”
“你确定是檀泷？”
“使弥腊内家功夫，高鼻深目，一双猫眼，除了那位身边的檀泷，不做他人想。姓薛的要坏事，咱们不若……”
“先别操之过急，如今正是紧要时候，等我写信问问京里，看他到底在没在京？坐纛旗儿的太子竟然私自出京，这事儿可大发了！”
两个身量高挑的青年一前一后从小径里转进殿前广场，因无人，声口大了些，谁想一不留神，撞上个温香软玉在怀。
作者有话要说：注：苟日新，日日新，又日新——《礼记·大学》
注②：签押房：字面上理解就是签字画押的地方，实际类似官员的秘书办公室，公文拟定发布，各类程序流转，都需要在这里走程序。
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