女孩没有回答，她蹲在原地望着赫斯塔，好奇地打量着这个不算陌生的来客。两人这样彼此相望，直到房子里传来妈妈带着威吓的声音，女孩立刻提着菜篮起身，小跑着朝家里去了。
赫斯塔目送她离开，在女孩即将踏进自家房门的时候，另一个和她年纪相仿的小女孩开了门，两个孩子牵着手一起消失在门后。
赫斯塔还是倚在篱笆上发着呆，过了一会儿，女孩的妈妈推门而出，她怀里抱着一个大桶，径直走向院中的水井。
“……你在那儿干什么？”中年人望着赫斯塔。
“没事，”赫斯塔也朝着对方打了个招呼，“到处走走……呃，我们打算在农场新办个学校您知道吗？”
“办什么学校？”
“专门招14岁以下孩子的。”赫斯塔道，“我这一路跟很多人讲了——”
“我们没钱——”
“不要钱。”
“啊？”女人回过头，有些警惕地望着赫斯塔，“那要什么？”
“只要是在农场里干活儿的，都可以把孩子送来。”赫斯塔道，“可以走读也可以住我们那儿，新校舍明天开工，就在我房子旁边。”
女人背过身去，将水井上的木桶往井下丢：“……我们家孩子已经去镇上注册过了。”
“那也没事，”赫斯塔道，“我就来说一声，要是您身边有需要这方面服务的朋友，可以帮忙递个消息。校舍一搭好，我们即刻开学。对了，我们还会设校医室。下礼拜有一次针对14岁以下儿童的体检，会有两位资深的儿科医生轮流过来——”
女人回过头：“所有孩子都能去吗？”
“对呀。”赫斯塔道。
“……也不收钱？”
“不收。”赫斯塔从怀里取出纸笔，“来吗？”
女人走近，并擦了擦手，她接过赫斯塔递来的本子，上面已经有十来个人的名字和她们带孩子登门的具体日期，每一个名字女人都认识——看来这一上午，赫斯塔已经把消息散给了不少人。
“……这样不好吧，”女人签了字，又望了赫斯塔一眼，“要不我给你拿点菜走？”
“不用了，您这边有时间也可以过来出把力。”赫斯塔道，“往后需要帮忙搭把手的地方还挺多。”
“行。”女人收回目光，“我下午过去看看。”
……
赫斯塔在农场的东边绕了一上午，临近正午时回到自家主屋。她原想去找帕卡特讲讲今天上午的见闻，然而去了才发现帕卡特不在，倒是十一和琪琪蹲在鸡舍外面，兴高采烈地聊着天。
赫斯塔下了楼，往后院走。她才和两个孩子打完招呼，就发现她们怀里各抱着一只小狗——不，狐狸。
“是今天早上铁锡老师给我们的。”琪琪说，“她说我们可以养——”
赫斯塔眉头微皱：“打过疫苗了吗？”
两个孩子彼此看了一眼，不明白赫斯塔在说什么。
赫斯塔伸出手：“给我。”
“不可能！”十一抱着自己的那只狐狸绕场开跑，“谁也别想抢走我的哪狐！”
话还没有说完，十一已经被赫斯塔从身后拎了起来，赫斯塔满头问号：“……你的什么？”
“是我们给狐狸起的名字。”琪琪也抱紧了怀里的宠物，“她的叫‘哪狐’。”
“你的呢？”赫斯塔问。
“狐不开。”琪琪回答。
“因为哪狐不开提哪狐——”十一抢着说道，趁着赫斯塔消化这句俗语的瞬间，她挣开了赫斯塔的手，并将怀里的哪狐推到了琪琪怀里。
紧接着，十一立刻转身抱紧了赫斯塔的大腿。
赫斯塔阴着脸低头：“你干什么，十一？”
“琪琪，快跑！”
琪琪有些为难地看了看正在挣扎的十一，又看了看赫斯塔，最后还是主动走了过去，将哪狐和狐不开捧起：“……可以不要带走我们的朋友吗？我们已经答应了铁锡老师好好照顾它们。”
“……先把狐狸给我。”
“琪琪！”十一再次被赫斯塔提到了别处，她生气地扑腾双腿，“琪琪！你怎么回事——”
“我不会抢你们的东西，”赫斯塔道，“我需要带着它们去找铁锡，去确认它们的来历，是不是健康——”
“然后您会把它们还回来吗？”琪琪立刻问道。
“当然了。”赫斯塔道，“前提是这两只狐狸没有问题。”
“一定没有问题，”琪琪望着赫斯塔的眼睛，“铁锡老师当过兽医，她已经检查过了。”
“……兽医？她？”
“我和十一会在这里等您，”琪琪两只手背在身后，十分认真地望着赫斯塔，“请您快去快回，好吗？”
赫斯塔松开十一，她看了一眼此刻趴在右臂上的两只幼狐，也认真向琪琪点头：“嗯。”
……
铁锡住在马场附近的一片小树林后面。
她的屋子是一个大开间，四四方方大约五十平，只用一些软隔做了简单的功能分区，总体格局一目了然。向阳一面是工作区，伏案时只需简单抬头，就能看见窗外层层叠叠的绿林，房间的中间既是客厅，也是书房，一把黑色的金属健凳椅放在两个木头凳子中间，平时铁锡在这里锻炼，朋友来时往上面放个托盘，就是临时茶几。
赫斯塔进屋的时候，帕卡特正巧抬头。
“哦，你也在这儿。”赫斯塔道，“巧了，我正找你。”
“不太巧啊，”铁锡望着她，“我这儿没有第三把凳子了。”
“我不久坐，就来问你件事，”赫斯塔指了指怀里的两只狐狸，“这是你给十一和琪琪的？”
“是啊，”铁锡回答，“还有一只给尤加利了，她担心自己照顾不好，暂时寄养在斯黛拉那里，她有空就可以去摸——”
“这狐狸哪来的？”
“哦哦哦……我不是很喜欢你的态度，”铁锡站了起来，“你是在质问我吗？”
“这不是常见的宠物，”赫斯塔望着她，“你不会是在野外直接掏了一只狐狸洞，就把崽子分给孩子们和尤加利了吧——万一它们带病呢？”
