第182章
缘一在继国家住了下来。
他已非儿童,自然不可能再住在童年时所居的、三叠大的狭小房间，更何况在老国守大人去世多年的如今，礼节也不容许继国族人如此对待他。于是,优便为他安排了临近西之庭的房间，恰好临近他从前栽植花朵的所在。
可是，他虽然住了下来，却不大喜欢仆从的服侍。
“夫人，这该如何是好啊。”又一次的,被派遣去照料缘一生活的侍女,露出了发愁的神色，“平常里不让我们服侍也就罢了,缘一大人可能习惯了自己照顾自己。可是，连我们送去的衣装，也被原样退了回来……”
“他不收吗？”优放下手中的笔，蹙眉问。
“是的。”侍女谨小慎微地回答，“缘一大人说，他本是普通人，便不该穿这些丝绢之物。…这是什么话呀！这位大人不是殿下的亲生弟弟吗？怎么会是普通人呢？”
优叹了口气，说：“他会这样想,也是正常的。”毕竟多年前,他在继国家时,就习惯了将自己当做一个普通人，而非是继国家的少爷。顿一顿，优说,“让我去劝说他吧。他身上的衣物已经有些旧了,再不济，也要修补一番。”
说罢了,优便离开了自己的卧室，到了继国缘一的门前。
她的脚步一贯很轻，穿着白袜的脚落在走廊上几乎无声，唯有丝绸的下摆会掠出轻盈的片响。也许正是因此，她来到缘一的门前时，并未惊动这个久未归家的猎鬼人。
“缘一大人……”
她刚想出声问候，便察觉到移门半敞着，光线斜斜投入了帘后。继国缘一恰好在更衣，他将上衣的襟领套上双肩，伸手抚平羽织的褶皱。
目睹这一幕，优微微一愣。
男子的背影沉稳而有力，肩颈处一闪而逝的身体轮廓，盛着淡淡的阴影与日光，直如一道几经锻造的艺作。
“义姐？”缘一听见她的声音，转过了身，尚未放入袖中的手，便懒懒地搁在襟间。
“缘一大人，我听闻您不大喜欢侍女送来的衣服。”优连忙露出客气的笑容，礼貌地问，“是衣服不合身吗？还是用料不得您的心意呢？”
女子的笑颜温婉素淡，犹如冰面上的干净月光。缘一看着她的笑容，淡淡地说：“不是，并非你说的那样。我乃猎鬼之人，若穿那种名贵的丝绢，恐怕会是一种糟蹋。”
他的语气有一种置身事外的淡然缥缈感，就像是对这些凡人之物早已无分毫介意。当然，世事本就如此，本身强大耀目如太阳者，自然是无需金衣装点的。
优说：“再怎么说，您身上的衣物也有些破旧了，不如先暂时换下来，交给侍女缝补一番，等修补完毕了，再交还给您吧。”
她盛情难却，即使是缘一，也不忍再拒绝了。他想了想，将手自襟领间收回，低声说：“那好吧。”
他将手置入袖间时，有什么东西自那里飘落下来。优和缘一同时一愣，分别伸出手
去够。优更快一些，弯下腰，手指便触及了那件飘落之物——
一条陈旧的发带，布料有些发黄了，上面绣着几朵拙劣的杜鹃花。不知是否因长久摩挲之故，发带上的线头已都脱开了，早不复旧日精致。
优的眸光轻轻一闪，触及发带的手指慢慢僵住了。
“这是……”
她抬起眼帘，恰好看到缘一也保持着伸手去捡的姿势。
他沉默片刻，便淡然着表情，不动声色地从她的指尖抽走了这条陈旧的发带，安然地放入了自己的袖间。旋即，他避开优的视线，平静地说：“这是义姐当初赠给我的礼物。我将它与兄长的笛子一起，长久地保存着。”
优直起了身子，攥住衣角，咬着牙沉默着。
她记得这条发带。
这是她亲手所绣的发带，在缘一告辞去往寺庙的那个夜晚送给了他。本以为这样细碎的小东西，早在经年的时光里遗失了；就算未曾丢失，也该破损折旧，没想到缘一竟然保存得如此妥帖。
而且，他是在……将这条发带随身带着的吗？
这一瞬，优的心悄然跳快了一些。不知是哪里来的勇气，她轻咬唇角，喊道：“缘一，我想问你…”
“义姐……？”
她的眉心轻结，声音有些微颤，“我想问，缘一，十多年前的那个夜晚，你为什么没有去寺庙？后来…你去了哪里？为什么音讯全无了呢？为什么成为了猎鬼之人？”
从见到继国缘一的那一瞬起，她就想问这件事了。可两人的身份区别，还有那十多年的时光都横亘其间，让她不敢多言，只能履行着义姐的责任。
昨夜她在枕间辗转，这些疑问便一度在喉头舌尖徘徊，令她颇为踌躇。在看到那条发带的一瞬，她终于将那些犹豫都打消了，问出了自己想问的事情。
“不要用一句简单的‘都很好’来回答我。”优执拗地说，“那不是我想得到的答案。”
缘一看着她，眸光很平静：“我只是不希望令义姐担心。”
优闻言，心中略略有些失望。看来，缘一是不愿意开口告诉她这些年发生的事情了。也许对缘一而言，自己已经算是个关系疏远之人，并不值得他将自己的故事都说出了。
优垂下眼帘，说：“是吗？……那就算了吧。”说罢，她敛起了方才那种急迫的、真实的神情，露出了客气的笑容，说，“啊，对了，差点忘记了正事。我将准备好的的新衣放在这里了，还请你有空的时候换上。”
她从侍女手中接过叠好的羽织与衣袴，放置在榻榻米上：“至于换下来的衣服，我会派侍女来取的。”从头到尾，都规规矩矩的，与招待普通客人是一般的情形，客气而礼貌。
等她说罢了，她便躬身一礼，朝外退去。缘一看着她熟稔而有礼的姿态，眸光微微一动。
“十多年前的那个夜晚，我没有去寺庙，因为我看见了无穷无尽的天空。”
正当优转身要走时，她忽然听见缘一在她背后如是说。明明方才还说着“不希望你担心”因而对自己的故事闭口不谈的人，却在她将要离开的前一瞬，自顾自地张口说起了话。
优停下脚步，侧耳倾听着他说的话。
“虽然很可笑，但是小时候的我一直想在无垠的美丽天空下一直奔跑。离开继国家的那个夜晚，我就看见了这样无穷无尽的夜空。”
优慢慢抬起头，有些茫然：“无穷无尽的夜空……？”
“是。”缘一说，“没有高墙与囚笼所限的天空，辽阔无垠，无拘无束。于是，我改变了去寺庙的想法，在夜空下朝着前方一直奔跑起来。一天一夜之后，已经来到了遥远的陌生山野中。”
优听着她的话，情不自禁抬起头望向了屋檐——殿宇的屋檐将天空切割为四四方方的一块，冬日的天泛着淡淡的浅灰色，厚重的云压得很低，几乎要落在桧木皮的屋顶上。高耸的城墙上，继国家的家纹连绵不绝，似乎一度要延伸至云中。
“那之后呢？”她轻合眼帘，问，“生活还顺遂吗？……成家立业了吗？”
“勉强，算是有了一个家吧。”缘一迟疑地说着，话中却有一缕淡淡的不确切，“后来，我遇到了两个没有家人的孩子，我们三人一道被山中失去妻子的樵夫所收留。那两个孩子，一个比我大两岁，名为‘和’，是个如兄长一般温柔的人，因为战乱失去了父亲和母亲；还有一个和我同龄的女孩，叫做‘歌’，她很活泼，也很乖巧，家人因为流行病而离去了。他们几个人对剑技毫无了解，也不在乎我是否能看到奇怪的东西，只是把我当做亲人来看待。”
听到这些，优悬着的心，渐渐地落了下来。
原来，这些年来，缘一也并非是孤身一人。虽然这样的“家”中全是没有血缘的人，可有人陪伴在身旁的话，那也很好了。
而且，也许，缘一会喜欢上那个叫做“歌”的女孩吧。
虽然心底有些莫名的涩意，但她觉得这样也很好。缘一有了自己的生活和家庭，这本是她应该衷心祝愿的事情。
“九年之后，歌喜欢上了村子里一名心善的少年，在养父的应允下决定嫁人。”缘一的声音，却在此时微妙地沉了下来，“因为我的体力最好，我负责去镇上寻找送嫁的轿夫，阿和与歌就留在家中，照料已经病入膏肓的养父。那个时候的养父已经病重了，唯一的愿望，便是看到歌的出嫁。”
“后来呢？”
“那天，我回家的时间被耽搁了。从镇上回到家的时候，发现阿和、歌还有养父，已经全被杀害了。”
优的面色愣住了：“……怎么会？”
这故事太过急转直下，叫她一时没法反应过来。明明这个故事的前一刻，还是沉醉于恋情的少女，在父亲与兄长的祝福期待下等待出嫁的美好时光，可为何之后便会遭遇如此残忍的结局？
“那个时候的我也无法接受这种事情。阿和、歌与养父，在十年间给了我家族一般的关怀。但是，大家
却都被如此突然地夺走了生命。我很茫然地看着大家的尸体，直到附近的猎鬼人赶来，让我为逝去的人修建坟墓。我得知夺走他们性命的就是恶鬼，在那之后，我就成为了猎鬼之人。”
说来是很简单的几句话，但可以想见，其间所遭遇的伤痛并非是字面上那么的简单——离开继国家后，好不容易重新拥有的牵绊就这样被夺走了。换做谁都不会轻易地接受的。
优的面色微微一白。
她易地而处，便觉得心脏有点闷。更为烦躁的是，她觉得这十几年来自己每日的祈愿，并没有当真传递到神佛的耳中——她不停地请求幸运眷顾继国缘一，这也只是她一厢情愿罢了。
优垂下眼帘，喃喃说：“我明白了。谢谢你愿意告诉我这些事。”
“……那义姐呢？”他问，“义姐得到了自己想要的生活了吗？”
“我…？”优有些不确切他想问什么。她回过身去，只看到继国缘一平静的面容，他的眼睛像是毫无波痕的水镜，倒映出她的轮廓。
正当她想说话时，屋外传来侍女的声音：“夫人，殿下请您过去。”
优打起了精神，和缘一道歉说：“抱歉，缘一大人，我要先去殿下那里了。下次再说吧。”说完，她就领着侍女离开了。
///
继国岩胜找她并没有什么要事，只是普通地问问她今日如何，住在西之庭的弟弟如何。听到优说他不愿穿丝绢绫罗的华贵衣物，岩胜轻笑了起来：“还是老样子啊。”
“我会尽快好起来的。”岩胜握住妻子的手，声音沉沉地说，“我还不够强大，还无法保护你。剑技这样的东西，一生都不可放松修行。”
优有些担忧，劝说道：“您也不必对自己如此苛刻，对我而言，只要岩胜殿在我身旁，那就足够了。”
“不，”岩胜对此却像是有别样的固执，“如果不试着去追上那个人的话，我一定会后悔的。我不希望哪一天，当那种名为‘鬼’的东西再次出现时，我依旧无法保护你，而必须求助于那个人。”
优沉默了。
她猜到了，从小六条城回来的那个雪夜，大概已成了岩胜心中的结。岩胜无法忍受自己在恶鬼面前的无能为力，因此才执拗地想要追上缘一的脚步。
“您啊……”优叹了口气，笑着说，“首先可要把伤养好了，才能继续练习剑术哦。”
从岩胜的房间离开后，繁忙的事务又接踵而至。其中最叫她烦恼的是，她父亲的家臣从安艺国远道而来，特地为了子嗣的事情前来拜见她。
料想，是父亲觉得书信已无法传递他的重视，这才派遣了家臣前来。
“姬君，您已经二十一岁了，可您依旧没有诞下继国一族的子嗣，这到底是怎么回事？”已经四十五岁的家臣，明明身为男性，却郑重其事地向她询问着这等问题。他眼光如距，仿佛在商议国事一般，“如果是岩胜殿薄待了您，那我们定会为您讨一个公道。
”
隔着一道锦帘，优不胜其恼。她勉强维系着面上客气的笑容。“不是那样的，殿下待我很好。只是我没有子女的缘分，才一直没能生下继国家的子嗣。”
“那可不行！”家臣的语气严肃起来，“您的使命，就是生下继国家的嫡子，再让他继承整个继国一族。主公在您身上寄托了如此厚重的希望，您切不可辜负了主公。”
优蹙眉，道：“话虽如此，可这种事情，不是我能强求的。”
“姬君，您将要怀上的孩子，并非是您一人的孩子，而是寄托着山名一族希望的孩子。”家臣将身体深深地伏下，语气恳切，“如今仍旧侍奉着山名的大名所剩无几，若您能诞育继国一族的嫡子，将我们与继国一族融为一体，那一切就有所转机了。”
优又何尝不知道这件事呢？父亲早早将自己送来了若州，不仅是为质，更是希望自己能通过孩子的血统，扭转家族日渐式微衰败的局面。在这战国乱世，稍有不慎，便是阖族消散于历史长河。山名家如此，继国家也是如此，双方通过这场联姻，从彼此的领土间吸取养分，在战争中成为对方的侧翼。她不过是其间的一个影子，一枚棋子，一笔连姓名都不值得留下的墨痕。
她点了点头，说：“我明白了。”
家臣又行了个礼，起身时，才状似无意道：“姬君，您的妹妹四年前出嫁至了播磨国。如今她已生下了播磨国的继承人。”
“你说…阿野？”优知道自己离家之后，母亲又诞育了一个女孩，其名为“野”。按照年龄算，如今不过一十六岁。
虽然心知早该习惯这种事情了，但优的心底还是有了一瞬的烦躁。她淡了语气，说：“我知道了。这一路上辛苦您了，请先回去休息吧。”
远道而来的家臣终于离去了，屋内静了下来。八重葎与山蓝被风吹动、翻出白生生叶面的轻响，散漫地卷入屋门里来。
优长叹了口气，歪过身子倚在臂靠上，语气怅然地自言自语：“孩子…我又何尝不想拥有呢。”可她的体质天生如此，大夫看了无数次，给出的论断都相同。所幸岩胜下了命令，不准将这件事传出去；若不然，继国一族的家臣们定会要求将她赶回安艺去。
她望向窗扇，半抬的牗板上敷着檀皮纸，纸面处描有细致的纹样与图案，那是她从未到访过的名山与河川；仅仅在书上见过的吹上之滨与须磨之浦，各自呈着绮丽的水浪。铃穗自窗牗间垂落，无人摇响，很是落寞的模样。
偶尔一瞥，她察觉到那窗外竟有一道衣袖拂过。她立刻问道：“是谁在那里？”
门扇外传来响动，继国缘一的身影有些迟疑地出现了，说：“义姐，是我。”
“是缘一大人啊。”她松了口气，笑了起来，“什么时候来的？父亲的家臣刚刚来探望我了，所以耽搁了招待您。请坐吧。”
“刚刚。”他说着，将一叠衣物取出，说，“先前说过要我交给侍女的衣服，我拿来了。”
隔着纱帘，优隐约看到缘一换上了丝
绢所作的衣装。泛着薄薄流光的衣袖上，继国一族的家纹呈现出银月一般的光彩。缘一温和而俊美的面庞，在华服的映衬下似乎越有了名门之后的风采。
可她知道，缘一并不属于这个宽广而华丽的城池，而属于外面无穷无尽的天空。
“很适合你。”她笑着说罢，伸手晃了晃窗沿边悬着的鸟笼。这小笼子是用铜与金打造的，笼子的边缘垂落一道纤细的绀绳流苏，风一吹，便层层叠叠地摇晃起来。
缘一放下了衣服，却并未急着走。
屋外好似又在落雪了，飘然无声的，但余光却能瞧见一点白。隔着纱帘，他瞧见女子用手指轻轻拨弄鸟笼，一副尊贵无忧、闲暇风雅的模样。
“义姐，那个鸟笼……”缘一问道，“为什么是空的？”
“啊…这个啊。”优笑了起来，望着空空如也的鸟笼，“以前是饲养了两只鸟的，都是岩胜殿送给我的。一只叫做‘朝原’，一只叫做‘浅间’，是以安艺的山与水来命名的。不过，后来笼子没有关好，就全部飞走了。”她慢慢笑着，望向了窗牗外的天幕，“也不知道现在飞到哪里去了呢。”
四四方方的窗扇外，灰白色的天际中悠悠落着素淡的雪，丝毫不见任何鸟雀的踪影。
“是义姐放走的吧。”缘一说。
优的面容微微一凝，她原本轻轻晃动着鸟笼的手指，骤然紧缩了起来。
……
缘一总是如此。
不知为何，他永远能比别人看得更仔细一些。当初如此，如今也是如此。自己从安艺初初来到若州时，只有缘一察觉到了她到底在想什么。就算是岩胜与北之殿夫人，也只是以为她在思念故乡罢了，唯有缘一——唯有缘一，对她说出了“我要成为足够强的剑客，让姬君这样的女孩，不必再孤身一人远嫁他乡”。
如今，也是如此。缘一总是一眼就能看到别人察觉不到的东西，这大概也是一种令人羡慕的天赐之物吧。
优无谓地笑起来，说：“也算是我放走的吧，明明隐约记得笼子的门没有关好，却懒得来查看。回过头来，朝原和浅间已经飞走了，再懊恼也来不及了。”
继国缘一站在帘外，一缕黑发自他的耳边垂落。他忽而问：“义姐，现在的生活是你所想要的吗？”
优愣了愣，笑着回答：“当然。现在的我很幸福。殿下对我很好，成婚以来，从来没有想过迎娶侧室，他会满足我的一切要求。此外，殿下还为我修筑了城池，其名为‘小六条’。你回来的那个雪天，我们正是刚从小六条回来的路上。”
她的声音很温柔，似乎当真承蒙着命运的优待。大概是怕缘一不信，她说罢了，又轻笑一声，宽慰地说：“我说的是真的哦。我喜欢殷裕无忧的生活，也喜欢博识风趣的儒雅之人，岩胜殿正是这般的夫君。”
“原来如此。…那我就放心了。”继国缘一深深看一眼她在帘后隐隐绰绰的身影，说：“义姐，我先走了。”
说着，青年转身离开了，自层叠的水腰纸门间穿行而过，没入了走廊之中。
优望着他的背影，忽而想到很多年前的那个秋夜。年幼的她怀着满心的涩意，询问即将去往寺庙的缘一：“你一定要去寺庙吗？那…那我，又该怎么办呢？”
“兄长他…很喜欢姬君。如果有兄长在姬君的身边的，我很安心。”
那个时候，她有一句话没有说出口——“我更希望留下来人的是缘一”。但是那个时候错过了的，现在就更没有资格去说了。
优敛去了面上的笑容，淡漠着神色将纱帘打起。缘一拿来的衣物被叠为小小的一方，端正地摆放在地上。她弯腰拾起这件衣衫，手指掠过襟领，隐约似乎还能感觉到那人身上的温度。
片刻后，她忍不住将这件衣服慢慢搂入了自己的怀中。
低下头，鼻尖好似嗅到了壶堇花一般的香气，淡而疏远，温柔的，空渺的，像是被阳光刚刚沐浴过，招展着温暖的味道。这样搂着这件衣服，也好似搂着那个人一样。但她知道，仅仅是这样的行为，已经是逾距了，也足以毁灭一切她现在享有的东西了。
可是，她想这样做。
她收紧双臂，将缘一的衣物愈发收入怀中了。
“义姐，我忽然想起来一件事…”此时，一扇之隔处，继国缘一的身影重新步入。旋即，他的声音戛然而止，望向优的目光中有略微的惊诧，“…义姐？”
优的身影僵住了。
她有些不可置信地转过身，却见到本应已离开的缘一却去而复返了，与自己不过三两步的距离。他的瞳眸中倒映出自己的轮廓，那是她正贪婪而不知羞耻地搂着对方衣物的模样。
这一瞬，她有些张皇失措，竟然茫然地说：“别过来！…出去！”
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