“整像为兵，能守义执节，子弟宜有差异。”————————【三国志·魏志】
酒酣饭毕，众人娱乐过后，周瑜既没有回城复命，也没有居于别处，而是光明正大的继续留在孙策军帐，与孙策抵足而眠，就像许多年前，他们住在道南大宅里一样。
孙策与周瑜二人并排躺在床铺上，军中的床铺本就不大，此时躺了两人更显得拥挤，可彼此谁都没有不自在的扭动肩膀，仿佛一切都是那么自然而然。夜风微凉，外面细雪还在轻轻缓缓的下着，两人的酒醒了大半，各自望着空空的帐顶，各自想着心事。
“公瑾。”孙策的语气很轻，仿佛怕把帐顶的积雪惊落：“我一直不明白，为何吕布非死不可？是曹操不能容他么？”
他刚才听周瑜说了很多事情，将他局限在江东一隅的狭窄视野立时打开一方天地，他明白了关西士人是怎样从式微到蛰伏、关东士人内部又是怎样分化成不同的团体、更还有那些刘氏宗亲、外戚、皇帝的亲信。每个人每个势力之间不是纯粹的泾渭分明、立场坚定，而是相互媾和、彼此置换，正如不同的鱼群混养在一个潭里，有捕食、竞争也有合作，共同组成一个完整的生态链。
周瑜跟他说这些事仅仅只是让孙策对未来心里有底，而孙策也只当趣事去听了，其中不乏有些不了解、或是感兴趣的地方，他才会想刚才那样发问。
“高顺、张辽皆是吕奉先旧部，如今彼等无不手绾兵权，深荷圣宠。”周瑜下意识的伸手摸向腰间赤瑾，神色淡淡的说道：“吕奉先若是尚存于世，投效朝廷。那高顺、张辽等人将何以自处？天子又会怎么想？以后还会放心的去用他们么？更遑论顺着秦谊与王凌这一边，再联系上并州、南阳那些人——王司徒以同乡情谊笼络吕奉先，谋划诛董，殷鉴在前，谁放得下心？”
孙策眉头一扬：“说来说去，吕布因乡情私谊杀大臣，都是他的不对了？”
“这就是他的可怜之处。”周瑜不知在想什么，语气突然一顿。
孙策沉默了好一会，他思及吕布也算一介英豪，却辗转东西之间，像条丧家之犬被人撵来撵去。说起来，他更应该感谢身边的周瑜，如果不是对方最后拉了他一把，袁术败亡后，徐晃就要下江东了，他不禁脱口道：“幸好，幸好。”
“幸好什么？”周瑜在床榻上动了动身子，只觉得眼皮越来越沉，语气也冷淡的未加修饰：“你以为你当时比吕布的处境要好？”
说完他便睡了，等到第二天孙策一觉醒来，身边就不见了周瑜的人影，他忙出去寻，却听吕范说：“周郎一早就入城去了，走之前还说有什么事情等过几天再解决。”
孙策无法，只好按捺住性子继续等候，当天下午甘宁与黄祖、蔡瑁等人便接连抵达寿春，他们麾下带的兵马也不算多，但因为甘宁是朝廷将领的关系，受到的待遇与他们的有些微的差别，才来没多久就被徐晃传唤一遍了。
徐晃终于将袁术麾下的降卒整编完毕，将要抽出空来见他了，这一次来接他入城的不是周瑜也不是旁人，而是孙策等人的熟人刘晔：“孙将军许久不见，愈是英豪了。”
“子扬。”孙策热情的与刘晔并辔入城，说道：“我没想到丹阳一别，你我会这么快再见。”
“时运无常，安知今昔。”刘晔淡淡的笑道：“这几日事多，没能一见故人，实在是我的不是。本来今日是该有旁人邀将军入城，但我想着将军是反正首功，又是故人。我不日即将北上，相见时短，不妨今日见上一面，以慰情谊。”
孙策好像从对方的话里捕捉到了什么，追问道：“北上？这么急？”
他一番问话里有多重的意思，刘晔笑了一声，简单的答道：“刚得的诏令，不得不趋奉入觐。”
孙策心里立时转过几个念头，听到这个消息，他其实是高兴的，刘晔被调至河北御前，无论做什么都不再有机会涉及淮南的事情，这对于他们是极好的机会。而且从另一个角度来看，随着刘晔北上，淮南将会有不少力量被抽调北上，这说明河北的战事或许到了新的一个阶段。
刘晔似乎专只为跟他透露这一件事，之后无论孙策再怎么问，刘晔都不肯明确答复他了。孙策暗自叹息一声，他也不是笨人，知道刘晔是特意选这件事回报他们二人之间相处过的感情，今后就再无瓜葛了。
议事的地方是扬州刺史的官署，本来张绣、许定等将都嫌官署狭小，力请徐晃移居袁术为自己新建的府邸中办事，结果被徐晃拒绝，理由是袁术府邸门前的那双阙不是人臣能随意进出的，哪怕是拆了也不行，里面仍有不少违制的地方。孙策曾不止一次进出过袁术的府邸，却很少道刺史官署来，此时甫一入内，发现其中的确是屋舍狭小，远不如袁术府邸大气。
官署内早已聚集了一批人，除了刘艾、张绣、李通等徐晃麾下人马以外，另一边还分列着远道而来的甘宁、蔡瑁、黄祖等人。其中甘宁站在首列，见孙策昂扬而入，似笑非笑的看着他。
徐晃叫他们聚集在一起好像只是为了各自见个面，绝口不提裁军的事情，他充分肯定了甘宁等外军千里迢迢赶来助战的辛苦，又赞赏了孙策立志反正的忠心，黄祖等人也奉承徐晃用兵有方，一群人彼此说来说去，氛围特别融洽。徐晃好似单只为了搞好诸将关系、也是为了局势稳定，在席上特意点道：“此间大战已毕，诸公是拨军回返、还是另有调令，都不是我能做得了主的。是故在天子诏令到来以前，还望诸公约束部众，不得肆扰黔首，倘有桀骜者，休怪我不讲颜面。”
众将轰然唱喏。
汉建安三年十二月廿五。
冀州，甘陵国。
一柄长剑安静的横放在年轻人尊贵的膝上，即便经过洗刷，剑鞘上仍不可避免的留下了永久性的划痕，它本是东海产出的上等鲨皮所制，缀以珍珠碧玉，暗绣龙纹，像是一条蛇的身子。充当剑格的白玉已被磕破一角，美人老去，宝剑折锋，凡是见到这样的场景，谁都会忍不住心生叹息。
皇帝也不例外，他轻轻抽出一寸剑刃，剑光宛若月光秋水，从鞘中倾泻而出，即便剑刃上有几处缺口，也不改此剑的锋利。他叹息道：“确实是好剑，只惜铸它的良匠无名，再难觅到了。”
说着，他便将这柄伤痕累累的剑收回鞘中，随手抛给穆顺。
“淮南大胜，二袁已平其一，青州、幽州屡有进展，不日将捷报频传，兴复大功，将毕于一役，臣等谨为陛下贺。”侍中荀攸恭声说道。
“越是这个时候越不能掉以轻心。”皇帝面无表情的说道：“至少得等邺城、青州传来克复的消息，我军方可东进。尤其是邺城，此地在我军西面，一旦东讨南皮，邺城将成我背后之患。这个钉子一日不除，我军就一日不能放开手脚进攻南皮，而且渤海、青州还有不少袁绍部众，我军亦不便西进邺城、更不好北上拿下安平。如今卡在甘陵这个地方，倒是动弹不得了。”
“此战之关键，首在邺城。”荀攸轻声说道：“而邺城之得失，却要放眼整个冀州，不然单凭张辽等万余兵马也是巧妇难为。”
随着袁绍大败奔逃，一时间刘虞高歌猛进，不费吹灰之力就在当地豪强的响应下接连收复中山、博陵、赵等郡国，就连巨鹿、安平等地长官、豪强也在殿前羽林郎鲁肃的游说下纷纷向皇帝投来请罪表。只是冀州表面上是基本归附，实际在地方上仍由那些豪强故吏所把持，这个时候皇帝只要发出一个亲和的态度，冀州惶恐的人心立时就能镇静下去。
“冀州士人，我已征辟不少，但多是抵触吏治科的制度，不肯屈身奉诏。”皇帝有些不悦的说道：“吏治科自创办至今，荐举士人概是如此，已成定例。每年策试通过的士人，无论治民理政还是处理烦剧，都是卓有政绩，远比当初但闻贤名，便径给一官的效用要好。如今怎的就没有人明白这个道理？只顾自己的体面？”
吏治科创办的因由是给那些从关东荐举、征辟来的士人们熟悉关中朝廷的种种新政，好让他们提前适应，这样授官莅任时不至于手足无措。而且在吏治科教导的过程中，皇帝更可以通过这种方式施加自己的影响，并利用最后的考核来确定这些士人能否接受自己的新政，这也是一种筛选。
可是随着朝廷的威望越来越大、重新归于治下的州郡越来越多，大量的士人名士以各种方式征辟入朝，饶是有郡府将一批人策试任用，也仍是数量可观。而吏治科到底只是一个小建制，承担不了大规模的补课，王斌精力不济，出于别的因由，也迟早是不适合这个位置的。既无名士授课、又无足够威望的人坐镇，日后若是来了个名望卓著的宿儒，是还让他进去‘就读’么？
吏治科的问题逐渐暴露出来，在往日就颇有微词，这次到了冀州，更是让当地士人纷纷表示抵触。长此以往，不单冀州，就连天下其他地方的人心都很难平复。
“唯。”荀攸轻轻应了一声，不偏不倚的说道：“凡被征辟者无不有名在先、收徒在前，让彼等再做他人‘弟子’，以人情度之，也不难体谅。但就如荀仆射所奏，鉴于以往有士人被荐举入朝，不识民俗、不解政务，一朝任作异地守令，如此谈何治民？本朝吏治败坏，由此已久。”
论其治理民务，新上任的尚书仆射荀彧比荀攸要更有见解，他一到尚书台，便索引披阅了五年内的文书案牍，在很短的时间内就对朝廷的情况了然于心。不仅很快在尚书台站稳脚跟，而且还针对皇帝推行的新政提出了许多修改意见与个人看法，这其中虽然有些是站在豪强世家的立场，但也不乏一些有用的建议。
其中就有对吏治科的建议。
“荀文若的奏疏我看过，当时我也说，有此奏疏，他足以坐稳中台，令内外心服。”皇帝冲两人招了招手，一起走了出来，步入殿后一侧的园子里：“那份奏疏我也一直留在身边，一旦得空便拿来阅览，只等此战告终，我再与他长谈。他奏疏里说，吏治科用意虽好，但授人太众，又似与河东郡的荐举策试并行之制重复，有叠床架屋之嫌，我倒是觉得有几分道理。”
这时为了表现皇帝真的对荀彧奏疏的重视，穆顺不出一会就从箱箧里将其翻出来，小跑着追上，在皇帝的授意下奉给贾诩等人。
