志意致修，德行致厚，智虑致明，是天子之所以取天下也。”————————【荀子·荣辱】
晚饭过后，众营兵趁着新胜热闹一阵，旋即在月上东天、夜幕低垂的时候在各自都伯的勒令下回营安寝。偌大的营盘顿时陷入了静谧之中，却是一点声响也无，除了特定几个的营帐以及道路，其余地方一概熄了灯烛火盆，火光星星点点的在营寨中闪烁着。
时节渐渐入冬之后，北地的天气便越发寒冷起来，连带着凉爽的夜风也跟着冷冽起来。皇帝在帐中好不容易与贾诩等人商定完下一步的军事计划，与人用过了膳，又抓紧时间把赵温从长安呈递过来、积攒已久的奏疏一一批复，而后看了会书——转眼就将要深夜了。
穆顺细心的抱来一件厚氅，为皇帝披在肩上，目光又往皇帝两脚泡着的热水瞥了下，轻声道：“陛下，这水冷得快，奴婢再添一点？”
皇帝单手支颐，望着手上的一册书出神，对穆顺的体贴照料仿佛浑然不觉。他的目光在一行字上久久不曾移动，顷刻才道：“外面很冷么？”
帐内封闭，皇帝不许穆顺在里面燃炭生火，只得在外面盖着厚厚的毡毯抵御寒霜。
皇帝入夜以来就不曾出去，自然不知道这北地初冬的天气，穆顺答了一声，道：“谨诺，都说今晚会结冰，依奴婢看，结冰虽不至于，落霜倒是极有可能。”
“这地上确实冷，隔着一层毯子，刚倒的热水才一会就凉了。”皇帝轻声说着，好不容易将书卷了一卷，目光移到下一行去了。他将白皙的双脚从温水中抬了起来，轻搁在铜盆边上，豆大的细密水珠凝结在光滑的脚背上：“罢了。”
穆顺连忙弯下腰去，捧起皇帝的双脚，拿柔软的绢布细致的擦拭起来。皇帝出征只带了他一个宦官伺候起居，他又无权呼喝军士，所有事情都得由他亲力亲为，军中日子过得十分艰苦，连澡也洗不得几次，但穆顺却甘之若饴。
“再拿厚一些的轻装来。”皇帝两脚趿拉着鞋履，将书卷放在案头，又开口吩咐道。
穆顺听到这里，顿时明白了皇帝的意思，一边从箱箧中捧出稍厚一些的衣服，一边问道：“陛下要夜巡伤营医庐，可是要招贾公随行？”
“你又知道了？”皇帝斜睨了穆顺一眼。
穆顺惶恐的低下头去，皇帝每逢战后，都会在入夜后前往伤兵营中探视。有许多伤兵疼痛难忍，经夜难眠，皇帝秉烛过去，一一给其安慰，于是士气始终高涨，锐不可当。
今日之战的规模是往日数战之最，伤亡也是最多的，穆顺妄自想着皇帝必会前往探视军心，谁知把不该说的说了，倒惹得皇帝几分不悦。
穆顺赶紧闭上嘴，老老实实的将衣服为皇帝换上，好在皇帝也没有过多计较，任由穆顺为他把衣服换上，抬脚便要出去。亲随可以不带，护卫总是要有的，值守在帐外的殿前虎贲郎许褚察觉到身后动静，立时侧过身来，对皇帝抱拳行了一礼。
天穹上清冷的月光如水般泻在身上，照拂着眼前层层叠叠的营帐，皇帝立于帐前，仰起头看去，这旷野里的月色星光比千里之外的长安似乎要更渺远几分，也不知古今中外的月光是否都一般相同。
皇帝发完感慨后，果然没有如穆顺所料的那般前往伤兵营例行看望，而是命许褚前导带路的往高顺的营帐走去。
高顺今日与文丑一战，手臂负伤严重，皇帝想不到他平日里素来稳健谨慎的大将，会一反常态的冲到阵前与武将捉对厮杀。这里头的缘故他转个念头就能想明白，只是想明白归想明白，自己打的结还得由自己去解。
“末将参见陛下。”高顺带伤抱拳，对皇帝的夤夜造访感到惊异。
皇帝仔细打量起眼前这位白面短须，气度不凡的将领，见他手臂微微颤动，包扎伤口的绢布上隐约渗着殷然血迹，显然伤势严重：“刚换了药？医者怎么说的？”
“医者刚来过，说是这段时日不能碰水，不能使力。”高顺面色坦然，像是丝毫没有担心这个伤势对他接下来的战事会造成什么影响。
“要是把华佗带来随军就好了。”皇帝无不遗憾的说道，他拉起高顺，两人移步中间的席榻上坐下，许褚与穆顺乖觉的退立帐外。只听皇帝在灯下安慰道：“幸而你不常像张叔威那般上阵杀敌，只需坐镇军中调度用命，该建的功勋依然会有。”
皇帝的吐字极为清晰，语速不急不徐却能轻易平定人心。
高顺感激谢过。
皇帝与他简单的聊了聊军中的士气，又让高顺对于接下来的战争走向畅所欲言后，接着又聊起了并州风物。听到皇帝说起并州黄土深厚、五原草地辽阔，高顺眼神油然流露出几分向往之色，他侃侃而谈，神情不自觉中变得比刚才还要轻松自如。
气氛很快变得和谐轻快起来，皇帝有意识的引导着对方说一些能触动情绪的故事，两人之间像是友人之间的寻常聊天，这样另起一个话题也不显得突兀了：“严希伯说你要在战后请他饮酒，怎么，你不是不近酒色么？”
高顺愣了一瞬，很快便坦荡的答道：“陛下说笑了，末将只是在军中不饮酒，以往在家中遇见亲故，都会小饮几杯。严校尉性子稳重，从不争功自傲，在战时许诺，也是为了激励他奋战的意思。”
“也难为你一片苦心。”皇帝淡淡应了一声，心里却是不信的，他说：“可你也不单是为了激励麾下，更多的还只是想找人陪你饮酒吧？”看到高顺面色一僵，皇帝又接着追问道：“可为何要找只是同僚的严希伯，不找关系更亲近的张文远呢？”
高顺知道皇帝已经看透了他的心思，一脸惭愧的离席站起，跪下向皇帝伏地拜了一拜：“末将不敢。”
“这句倒是实话。”皇帝见高顺不仅受伤的手臂、就连全身都在发抖打颤，也不知道对方正处于什么情绪。他说了句‘地上冷’，然后伸手将高顺扶起来，重新在席榻上坐好，开玩笑似地说到：“我是喜欢多疑、猜忌的人么？”
高顺连称不敢。
“是臣不知君呐。”皇帝用极细小的声音说了一句，又略叹了口气，缓缓道：“吕布于你有恩情，彼此起家并州，互相倚重。他如今死了，即便有负于朝廷，你私下里以旧时情谊悼念他，也未为不可。”
“吕布辜负朝廷重托，见小利忘大义，委身事贼，身死东海，是乃咎由自取。”高顺心里感动于皇帝的体贴大度，目光坚定的说道：“只是此人到底与我私情不坏，未尝不能洗心革面，所以骤闻死讯，切为之可惜而已。”
皇帝的目光在高顺脸上逡巡着，连对方任何一个细微的变化都没有放过：“吕布算得上英豪，当初与王司徒合力诛董，对汉室有再造之功，即便后来面对强敌、弃朝廷而走，我也尽然赦之。看到他先与袁绍争斗，后又受袁绍驱使，如今败亡，到底是令人唏嘘。可惜太史慈与他数面之交，也肯放弃南征扬州，赶赴东海去劝降他。”
高顺没听懂皇帝话里隐含的意味，顾自说道：“太史慈所为过矣！”他大摇其头，表示对太史慈的不认可：“如今四方有战，徐将军征淮南的兵马部众难道比青、徐等军要强盛吗？太史慈舍近求远，单为‘义’字，而枉顾其身负辅佐徐将军南征之责，实在大不可。”
皇帝被他这一番说辞吸引住了，他眨了下眼睛，饶有兴趣的说道：“太史慈此行此举，多少人都在夸他高义，唯独你不以为然。我本以为吕布豪情动人，太史慈尚且如此，你又何尝不是呢？”
“末将从未想过劝降吕布。”高顺很笃定的说道，出征以来他就在皇帝的眼皮底下，一举一动都能为皇帝探知，所以他没有做多少自证，单只说道：“彼若是愿降，不需遣人去劝。若是不愿，又何必许之以利，说其来归？”
“说得好。”皇帝忍不住夸赞道，一番深谈，他真正了解了高顺的为人：“所谓忠义，就是要忠在义先。”
他此行也不是来兴师问罪，而是以为高顺会因为吕布之死心怀怨疚，特来开解。毕竟在皇帝熟知的历史中，吕布无论对高顺怎样猜忌，高顺最后都宁死不降曹操，可见他们二人之间确有一份深厚的情谊。
如今通过与高顺的一番话下来，皇帝深知自己是多虑了，高顺为人忠贞，绝不会因为吕布的事情——或者说得知吕布败亡的内情后，对皇帝有什么别的意见。
皇帝一直希望能牢牢掌握兵权，同时也离不开将领，高顺、张辽在南北军素有威望，又与吕布关系密切，所以这也是他特别忌惮的地方。吕布的死因有很多种，皇帝不希望任何一种能牵扯到他，这是未雨绸缪。不仅涉及到以后改革遇阻时自己能有个强有力的军队支持，更涉及到不久的将来，曹操、孙策、黄祖这些人归降以后，徐晃这些人能够为他起到足够的威慑，以平稳收编曹操等人的军队。
“夜色未深，随我去伤营看看吧。”皇帝吩咐高顺多加了件衣，便起身带着他向外头走去。
伤营与医庐被安置在大营的后头，紧靠着辅兵营，二人出来时望着地上的银霜似的月色走了数十步，低低的说着话。高顺后知后觉的想明白了什么，皇帝密切关注属下的心理动向，为了这样一件微不足道的‘小事’，特意过来开导、安慰他，让他不要多心，尽管悼念。
这种行为已经远远超过了君臣的范畴，皇帝如此待他，而他却在那里自怨自艾、陷入自我矛盾。高顺为人沉默寡言，与皇帝之间很少有这样一段私下接触、交流感情的机会，此际却是突然很想对皇帝倾诉自己绝对的忠贞不二。但他知道这种事情更需要付诸行动去表现，高顺暗自下定决心，无论是袁绍还是谁，所有大敌，他都愿意站在皇帝身前。
这不仅是忠，更是另一种义。
想到这里，高顺突然很后悔今日因为意气，与文丑搦战负伤了。
皇帝对高顺的心理变化似若未觉，他与高顺等人很快走到最近的一处伤兵营内，果如其所料，重伤的士兵几乎彻夜因疼痛难眠，伤病们在黑暗中小声呻吟着，当他们看到皇帝一行人秉烛过来看望，高兴的不像话，正要鼓噪着欢呼行礼，却立时听到年长的老兵告诫：“都小声些，莫吵乱了大营。”
“本该白日来见尔等的。”皇帝环顾四周，所有人目光炯炯的盯看着他，他们的眼睛被灯烛照得明亮发光：“但我军打赢了一场，实在睡不着，就来这里走走。”
众人被他这玩笑似的语气逗乐了。
“尔等都是功臣，朝廷能有今日之胜，全赖诸位奋力杀敌。”皇帝悠悠然走到中间，坐在一个人的床铺边上，这时四周皆已点起灯来，帐内变得亮堂且温暖：“不要以为自己伤重了，上不得战场，朝廷就会忘了尔等的功劳。等调养好身子，尔等皆会有安置、抚恤。”
“国家，我这个样子以后还能做亭长么？”一个虎头虎头的青年说道。
皇帝没有为对方的插嘴而感到不悦，他看了眼对方的断臂，轻声说道：“当然能，亭长缉捕盗贼，可不只要腿脚。”
众人见皇帝如此亲近随和，心里头的畏惧顿时消了不少，都七嘴八舌的想与皇帝说话。皇帝也一一与他们交流，这些人大部分问的都是时下最关心的话题，关于伤兵是否能按军制规定的那般因功授任贼曹、亭长等官吏。因为制度定下来后南北军就没打过大仗，如今一战伤者众多，许多人都在想朝廷有没有足够的地方安置，毕竟制度只是制度，实行与否到底还得看人。
皇帝敏锐的注意到了军中的风声，像贼曹这些郡县掾吏一旦轻易拨给退伍士卒担任，将会损害太多人的利益。当初定下制度时碍于威严，不便做声，如今又故态复萌了。在此，皇帝耐心的像众人做出了保证，强调伤兵与退伍兵员是一样的，不会因为身体残疾而有所区别。安定人心的同时，皇帝又旁敲侧击的探知军中的舆情，收集了许多有用的信息。
这时，一个三十许的‘老兵’忽然问道：“国家，这仗要什么时候打完？”
许褚站在皇帝身后，时刻注意着在场每一个伤员的神色、动作，大气也不敢出。他们围得太近了，而皇帝偏又喜欢与底层的人近距离接触，这往往让许褚很苦恼。
皇帝的目光从青年断臂的伤口上一扫而过，伸手拍了拍他的肩膀，似乎这样就能减轻对方的痛苦：“再过二三月，必为尔等破敌，此后就天下太平了。”
