“军入散关，则群氐率服，王侯豪帅，奔走前驱。”檄吴将校部曲文
巴郡，充国县。
张鲁手下大将杨帛看着城外营帐星星点点的灯火，没来由的叹了口气。他随张鲁一路从汉中翻山越岭，逃到巴郡，本以为就此可以将王师甩在山外，于此地得到喘息，谁知道朝廷的军队竟如天兵一般，神的击破白水、葭萌等关隘，几日夜便又与他们打上了交道。
朝廷官军如此强势，这仗到最后还能该怎么打？
“我看这仗没有打下去的必要了。”一个穿着异族服饰、腰间佩戴着柳叶似得兵器的虬髯大汉向他走了过来，他身后还跟着一名眉目俊朗的年轻亲随，这大汉竟是无视旁人惊诧的目光，径直说道：“汉天子圣明当朝，但有降服，无不优待。就连张卫如今也在敌营待得好好地，师君还有什么值得顾虑的？难不成，真以为凭咱们就能再起？”
杨帛无论是个头还是气势都矮对方一头，何况这件事在他心中反复思量了许久，也是倾向于对方的立场，于是语气不由得软弱了下来，叹了口气道：“我也是做如此想，不过师君心意难料，我等也不好从旁多言。”
“若非师君待我族有恩义，我如何会带着族人与汉家天子作对！”这人正是巴郡人的领之一、邑侯杜，因为张鲁曾在人中间施行符水、救治百姓，多结恩义，族人也都信服五斗米道，所以这回张鲁有难，杜便与朴胡等人带着夷兵前来相助。
不过人情归人情，利益归利益，杜等人也不傻，自己麾下的青壮最多也不过是低劣的铁质刀剑，见到城下徐晃所带的步兵营甲坚兵利，如何打得过对方？在这个时候，他当然不会想着与张鲁送死，不过顾念着往日的情面，他还是要为张鲁考虑一下。
他先表明了反战的立场：“几百年前，高皇帝还是汉王的时候，我等人便出兵相随，说起来，汉家与我人也有数百年的恩义了，期间从未互犯。甚至汉家天子还对我等恩赏有加我这个邑侯还是汉家天子给的呢！”
接着便从怀中拿出一块年代久远的金印，那块金印颜色暗沉，不像是刚熔铸出来那般金光灿烂，系着他的绶带也早已不是原来的那条。跟寻常的侯爵金印所不同的是，这块专用来颁赐给异族藩国的金印样式是一只蛇钮，那条金质的小蛇盘在印上，在火光的映照下，两只眼睛闪烁着光芒，像是活的一样。
杜视若珍宝的拿着这块底部镌着‘汉归义邑侯金印’几个隶书大字的印绶，在杨帛身前晃了晃，而后说道：“如今官军已至城下，我等若非无计，实在不愿与之为敌。师君也应是如此，不然何故凭白让出阆中县不占，双手奉献给彼等？”
“邑侯这是要我去做说客？”杨帛被那条金质的蛇钮看的有些心里毛，极不自在的别开目光，苦笑着说道。他只不过是一员武将，没有什么打仗的才干，全靠跟着张鲁起家早、又足够虔诚忠心，这才被张鲁带到身边掌握亲兵。如今在张鲁态度暧昧的情况下前去试探……谁知道会有什么结果，这伙人简直没一个老实的！
杜其实是巴郡七姓夷王派出的代表，他们这些夷人高层，很多时候并不像底层小民那般对五斗米道狂热偏信，对于神灵他们自然是尊敬，但对于来世，还是今生更值得追求。
他们在私下里早就商议好了，先跟张鲁打个商量，若是张鲁执意顽抗，他们便帮着打一仗，这一仗无论输赢都算是对得起张鲁昔日的恩义了，随后的去向如何，就全由他们。
正这么想着，城墙边上忽然有一人往下举着火把说道：“何人在下面！”
杨帛心里一惊，着即趴着城墙往下看去，周围的士兵也纷纷张弓搭箭、举起火把往下张望。只见城门外用来防夜间偷袭的火盆旁边，站着一个三十出头的中年人，那人身材中等，站在燃烧着熊熊火焰的火盆边上，全然无惧的仰头看着城墙上探出来的箭矢。
“我乃阆中程畿，奉命来见张公祺一面，还望城上放下吊篮，拉我上去。”
“是季然公？”杜听过程畿的名字，对方是巴郡少有的汉人豪强，素有节气胆识，为汉人、人所敬佩。
杨帛知道对方是巴郡的名士、又是对面营中派来的说客，心里不由松了口气，暗道总算轮不到让自己去第一个试探张鲁的口风了。
于是他立即让人放下吊篮，将程畿拉了上来，杨帛尚未说话，一旁的杜便上前一步，抢白道：“季然公无恙！师君正在府中，我这就带人护送。”
说完，他便指向身后那名眉目俊朗的年轻亲随，自作主张的说道：“何平，你带人送季然公寻师君！”
那名唤作‘何平’的年轻人抱拳应了一声，看了杜一眼，两人短暂的交换了一下眼神，彼此会意，然后便不等杨帛开口，径直客气的带引程畿下城了。
杜很快得意的笑了一下，见杨帛的脸色有些不自然，遂伸手狠拍了对方的肩膀，亲热的笑着说道：“鲁莽之人一时情急，倒是抢了兄弟你的职事，还望勿怪！”
杨帛勉强挤出一丝笑来，极不自在的应了两句。
程畿目光老练，早从细微之中看出了不寻常。走在空无一人的街上，他看了看前后跟随着的护卫都是人打扮，心里顿时有了数。他不动声色的问道：“何将军是汉人？”
何平步子走得极慢，他身材颀长，五官分明，样貌种种皆迥异与人，这才让程畿有了这样一个猜想。
“在下是宕渠县人，慈母姓何，是当地人。因为双亲去世的早，父家无人，所以自小养在母家、随着母族姓何。”何平脸色有些不自然，勉强笑道。
原来是有人的血统，听他的语气，倒不像是父家无人，而是与父家有些说不清的嫌隙。程畿心里想到，他像是没看见对方的脸色，仍不知轻重的追问道：“那，你本家姓什么？”
“姓王。”何平脸色已经黑了。
杜畿又问：“可曾读书识字？”
何平抿着嘴，脚下步子忽然加快了，说道：“在下从小就厮混军旅，不曾读过，所识不过十字。”
杜建见对方生得仪表堂堂，却不通字句，不免有些遗憾的说道：“那就可惜了，如若有机会，你不妨更用父姓。父乃一家之君长，传宗承祧，你家可不能因此而绝了后。”他语气诚恳真挚，像是爱才惜才的人一心一意的为何平打算：“待换了父姓，我再口诵数篇《太史公书》予你。”
何平脸色一愣，心中那一股不平之气也随之而去，由于打小特殊的生长环境，他本就是个性狭侵疑的人。如今程畿三言两语的就调动了他的情绪，还给了如此大的恩惠，未必只是惜才。
他想了想，脑中灵光一闪，随即委婉的答道：“多谢程公厚爱！待过三日，在下必来讨教！”
三日后就是杜、朴胡这些人私底下相约要为张鲁守御充国的最后期限，那时候充国易手，如果程畿还记得这个承诺，何平自然能前去讨教。
程畿听了，心中明白了几分，点了点头，眼见张鲁的府门越来越近，他最后轻声问道：“张公祺可否知悉此事？”
何平当即摇头，说道：“此乃程公与我个人的私事，师君又何须知道！”
程畿把准了脉，比来时还要胸有成竹，他自信满满的走进了府中。阎圃见到他着实楞了一下，一时摸不着头脑，看对方这架势不像是来劝降、而像是直接来谈条件的。
不过他反应还算及时，立即笑呵呵的迎了上去，他是巴西安汉人，两家素日里也有交集。同为士人，对方背后又有大军作为倚靠，故而阎圃说话也极为亲热：“多年不见，季然得无恙乎？”
“仲农，你倒是越宽胖了。”程畿笑着指了指阎圃的腰带，又敛了笑，说道：“张公祺呢？我奉朝廷之命，特来晓谕尔等。”
他瞅了四周无有旁人，便拉着阎圃的手说道：“刘君郎病殁，益州现由蜀郡高府君做主，如今广汉、蜀郡等地皆已向司隶校尉裴公遣使投诚，尔等大势已去，败亡不过须臾之间！张公祺不过一介道人，背上的罪过不小，你难道真要随他赴死？事到如今，你人事已尽，也该为自己、为你身后全族打算了。”
听到益州局势逐渐明朗，阎圃心中默然，随即笑道：“这我自有打算，来，请先入座。你我许久未见，今夜不妨好好叙谈一番。”
在这偏室之中，程畿不免疑问道：“怎么，你不带我去见张公祺？”
他心里想着，阎圃算是巴郡士人中的一个异类，对张鲁忠心耿耿、甘于任事。当初张鲁才在汉中扎稳脚跟，便派人赴巴郡招徕士人，当时程畿也受过拉拢，但他瞧不起五斗米道，拒不听命，反倒是阎圃只身北上。如今他代表朝廷前来劝降，按阎圃的智谋与忠诚，如何也会急着将自己引见给张鲁，怎么还会刻意留下来拖延时间？
阎圃身体胖、力气也大，他不由分说，一把将程畿拉倒席榻上坐好，然后便笑着说道：“你要求的事，今晚过后便能给你答复，你且好生待着吧。”
“看样子是张公祺已有决断了？”程畿盯看着阎圃微妙的表情，恍然明白了什么。
“师君拥兵汉中、断绝栈道在前；拒关自守、抵抗王师在后。这罪过说起来倒也不小，如今我虽已劝其留下汉中府库资财以结好王师，又退守巴郡聚众为凭，就是想借此让朝廷对师君多些重视。日后便是归降，也有足够的底气换取更多的恩遇优待。”阎圃将心里的打算一一说了出来。
程畿是知道张鲁手下那几个夷王的态度的，想借此当做跟朝廷谈判的资本？岂非儿戏？他不以为然的笑道：“既有大罪在先，单凭此间兵众就想得到朝廷赦免、甚至是优待，未免诚意不足。日后天下人以此为例，纷纷效仿，朝廷又该如何？一律既往不咎？”
徐晃作为裴茂派出去的一支偏师，本无太多权限许下重诺，只有荀攸等人转托给他的几句话而已，所以程畿这回来劝降就更没有什么能拿得出手的条件了。他们想着的是，如今局势明朗，朝廷胜券在握，张鲁降了，也只是免去其罪而已，要想获得更多的封赏，几乎是不可能的。
阎圃也知道这一点，所以当务之急，就是要先找出一个替罪羊，把黑锅全扣在一人身上，以后谈起来就有话好说。
至于张鲁麾下那帮人的暗流涌动，张鲁虽不知情，但阎圃还是从中察觉到了一些蛛丝马迹。不过他没有声张，反倒是在想只要张鲁下定决心投诚，便可借助他的威望团结起这些人，只有众人聚在一起，朝廷就不会轻视他们，他们也就能将自己卖一个最高价。
程畿也是明白这点，他瞅了眼门外守卫着的何平，微微颔，说道：“那，张公祺今晚准备杀谁？”
阎圃意味不明的笑了笑，低声说道：“你该问，今晚是谁何人准备杀师君。”
前堂里灯火通明，张鲁大摆宴席，于夤夜招待宾客。
武都人李庶、姜合，南阳人李休尽皆在场。
张鲁突然夤夜相招，他们都不知生了什么事，彼此在座席上坐立不安，想开口问询，但一见张鲁冷漠的神色，却又不敢开口说话。
直到婢女把酒菜上齐，张鲁这才开口言道：“骆曜还不来？”
李休冷笑，意味不明的说道：“许是怕师君摆的鸿门宴，不敢来罢！”他阴阳怪气的说完，又忍不住向张鲁投去试探的目光。
“谁说我不敢来？当罚他一碗才是。”话音刚落，只见骆曜头裹黄巾，昂然挺胸的从外间走了进来，身后还跟着一员大汉正是跟随骆曜从关中一路逃至此地的黄巾贼王当。
看见来者正是王当，李庶眉头一抖，笑着说道：“来就来，怎么还带了护卫？”
姜合也瞅见王当腰间悬挂着的剑，这才反应过来，咽了口唾沫，假意说道：“是啊，既然带了护卫，不妨让他去偏室饮酒吧，再让几个美婢过去侍奉。”
骆曜冷冷一笑，竟是不理会这两个见风使舵的人，径直对张鲁坦言道：“不说这是鸿门宴么？我身边自然不能没有樊哙。”
