塔尼斯码头。
眼下正值枯水季,大河的水位很低。但人们还是在大河畔堆起土堆拦截流水，将堤坝内的水排干，然后在指定位置灌注一种叫“水泥”的东西。
这种用砂子、水和生石灰混合在一起形成的砂浆,有一种奇特的属性。当它刚刚被调配出来的时候，是可以随时调整形状的砂浆,但是干透之后,就坚硬宛如石矿中开采出的石料。在大河畔修建工程,对于工匠们来说就太方便了。
“碧欧拉小姐教的这个法子，真是不错。”
“这下不用去开采大型石块,也不用我们千辛万苦在石块上雕凿了。”
“碧欧拉小姐还说了，她已经请了往来海上的商人留意,要去一个叫维苏威的地方，去采集那里的一种特殊泥灰。据说将那种泥灰拌在‘水泥’里,可以直接灌注在水下，它也能自行变得坚硬——”
“真的吗？那以后咱们在大河畔修的工程,就连修堤坝排干水都不用了吗？”
“是的，碧欧拉小姐就是这么说的。”
“哇,那太好啦——”
正在这时，已经完成了一小半工程的塔尼斯匠人们听到了开饭的声音，纷纷放下手上的工具,前往工地旁。
在那里,碧欧拉站在掌管后勤的妇人队之中,金色的长发用一块亚麻布包住，衣袖用细绳扎进,露出一对曲线优美的手臂。她正和其她女人们一样，从大铁锅中盛出麦粥，再叠上一张抹了羊油的咸麦饼,这就是匠人们的午餐了。
在这种时候，工匠们都喜欢与碧欧拉小姐聊上两句，问问她最近忙不忙，又有什么“新发明”可以让他们见识见识的。
说话之间，有其她妇人提着陶罐和铁锅从碧欧拉身后路过，便会以手肘轻轻抵住碧欧拉的脊背，避免碰到她烫到她。
匠人们从碧欧拉手中取过盘子和碟的时候，也全然不在意，不怕偶尔触碰到碧欧拉小姐的手臂——
碧欧拉小姐身上的“诅咒”是假的。
这已经是由全塔尼斯人共享的“秘密”。
可一旦有人问起，塔尼斯人还是会一致点头，“对对对，可不是吗，那位小姐身上带着好可怕的诅咒。”“听说一年之后会自动消失，但谁知道呢？”
这是因为整座城市里没有任何一个人，希望碧欧拉小姐离开。
短短数个月之间，她给这座城市带来的改变太大了。
除了在码头修筑工程的匠人之外，塔尼斯还有好多人排着队要来找碧欧拉。
他们之中有纺织业的“研发小组”，过来向碧欧拉讨教织机的技术细节；
也有金匠与铜匠，最近他们掌握了如何往金属表面镀金镀铜的简易方法，是专程过来感谢的；
还有铁匠与木匠，就是因为碧欧拉上次提到了一种可以用风车带动的风箱，能够提高炼铁炉子的温度，祛除杂质，炼出硬度更高的钢铁……
在此过程中，有一个人，始终在默默旁观。
如今的雷恩，总是身穿塔尼斯商人的日常服饰，若不是那精壮的身体和锐利如鹰隼的眼睛，没人能想到他曾是精锐边军中的高级军官。
默默旁观着碧欧拉取得的成就，雷恩心里那个念头越来越坚定：千万不要进王宫，千万不要成为法老的人。碧欧拉，你值得拥有自由。
他也尽量减少出现在碧欧拉面前，避免自己一出现，就让碧欧拉小姐想起那些难堪的过往，想起她自己还是一个受“监视”的囚犯。
谁知就在雷恩默默旁观的时候，忽然有人自后突袭，捂住了他的嘴，阻止他出声呼叫。随后就是一只麻袋从天而降，接着一闷棍把雷恩打晕。
当然，这一切碧欧拉并不知情。她只知道那名她曾经救助过的边境军军官在暗中观察她、保护她，但也一直避免出现在她面前。
*
当晚，鼻青脸肿的雷恩，手中举着火把，肩上扛着一件巨大的物品，来到了碧欧拉居住的营帐跟前。
这座营帐已经被改成了一座半永久的建筑——匠人们试制水泥的时候顺便来为碧欧拉砌了几道水泥砖墙，又帮她装了木屋顶。
“碧欧拉小姐——”
雷恩声音沙哑。
不到万不得已，他不想来这里干扰这位少女的生活。
但是今天他面见某位人士，听到的某个消息，令他改变心意。
他觉得有责任将真相告诉碧欧拉，以便她尽早做出选择。
“雷恩？”
碧欧拉一掀门帘走了出来，眼里写满了惊喜：“好久没见到你了？”
雷恩手中举着的火把照亮了他脸上的伤痕。碧欧拉惊讶之下，赶紧招手，说：“你看起来伤得不轻，需不需要我来帮你上点药？”
碧欧拉现在虽然比不上塞赫梅特神使，但是也掌握了好多塔尼斯本地的偏方，足以让她处理一些简单的伤势。
谁知雷恩只是将肩上扛着的重物放下来，随后很庄重地告诉碧欧拉。
“第一王妃殿下生了一个女孩。”
碧欧拉短暂地懵了一下，她几乎完全习惯了在塔尼斯的生活，孟菲斯王庭发生的那些往事，距离她已然很远。
但很快碧欧拉就反应过来：法老与第一王妃之间本就有嫌隙，现在王妃又没能如愿生下法老的继承人。这意味着法老很快就会派人来接她。而法老的人只要来塔尼斯仔细一问，就能立刻发现“诅咒”云云，都是当初大将军“恶搞”的结果。
“不，我不能留在这里——”
碧欧拉顿时睁圆了眼睛，面带求恳，踏上一步，对雷恩说：“你是能够理解我的人，雷恩，我请求你，带我离开。”
“不不不，不行！”
还没等雷恩回应，碧欧拉就自己否定了自己的计划。
“怎么办？我在塔尼斯还有好多事没做完……是我答应了大家的事……”
一时间，碧欧拉竟对这座城市生出无限依恋之情——这毕竟是她投入了无限的精力，又与那么人一起挥洒汗水、共同建设的城市啊。
“碧欧拉小姐，因此我斗胆，想要请您见一个人。”
雷恩心里感慨万千，当初他就是为了阻止碧欧拉被这人所骗，怕她被那人带走，才会身受重伤。
可是现在，他竟然心甘情愿，而且亲自安排，要让碧欧拉与那个男人见上一面。
“见一个人？”
碧欧拉圆睁着如祖母绿般颜色深沉的大眼睛，不解其意——雷恩身后没有其他人啊。
雷恩将手中的火把往地上一插，然后将早先他带来的那件重物解开，然后原地竖起。
碧欧拉顿时看见眼前立起了一座——“门”。
“这是赫梯人拥有的‘对视之门’。透过它，您可以直接与赫梯王子面对面交谈。但是您不需要担心，他无法穿过这道门来伤害您。”
雷恩解释时，神情明明白白地写着：我也绝对不会允许他来伤害您。
碧欧拉怎么可能忘记那个惊魂之夜，她看见表面绘有繁复花纹的门框，身体就已经轻轻发抖——
“赫梯王子承诺了，他绝对不会有恶意。而用这种方式来与您见面，着实有他的苦衷。”雷恩在旁解释。
碧欧拉面前，那道空虚的门框之中，开始具现出一枚不断向外扩大的花纹，仿佛一枚石子落入水中激起的涟漪。
待到涟漪渐渐平息，碧欧拉见到门中出现了一个影像——
曾经假扮冒险者的赫梯王子卡尔夏。
他站在门的那一边，面带微笑，眼神聚焦在碧欧拉脸上。
这果然是——对视之门。
“碧欧拉小姐，请原谅我用这种方法来见您——”
“但我曾经承诺过埃及的第一王妃，在一年之内绝不踏足塔尼斯的土地。我的骄傲不允许我违背自己的承诺。”
碧欧拉惊讶地扬了扬她那一对形状好看的秀眉，竟然是这样——
所以对方就辗转通过雷恩，用这种方式和自己“远程通话”？
不过，这位赫梯王子坚持承诺，倒也可敬。
但说实话，碧欧拉早已习惯了这种方式，此刻“对视之门”再神奇，她也只当是一个超大屏幕的视频电话，于是碧欧拉轻轻地点了点头，说：“请讲——”
赫梯王子卡尔夏在对面笑着点了点头，啧啧两声说：“这样从容镇定，又这样的大度，不愧是碧欧拉小姐。”
“底比斯发生的事，想必雷恩已经告诉您了。”
碧欧拉点了点头，扫了一眼雷恩，只见雷恩右手握拳，在自己心口敲了敲。她很清楚，雷恩想必也从他在边境军的同袍那里听说了这件事，两相印证，因此不会有错。
“是的，我了解了——”
碧欧拉尽量让自己平心静气。
“身为与您多少有些渊源，也了解您内心期望的人，我能给您的建议是……”
碧欧拉越听越觉得稀奇，她倒是没想到，堂堂赫梯王子，竟会提出这样一个“请求”。
但是卡尔夏有一点说得没错，他确实是了解她的，知道她的人生绝不会属于一座能困死人的王宫。
待到卡尔夏说完，碧欧拉扭头，看向雷恩。
只见雷恩表情凝重地点了点头，说：“是王子殿下说服了我。我也认为是这样，因为您最终需要的是……自由。”
雷恩的话帮助碧欧拉下了些决心。
但是这名少女最后还是犹豫了片刻，说：“请稍等我一下，我要向我所信仰的神明祈祷，乞求祂的神谕。”
这在塔尼斯是相当常见的行为，因此卡尔夏与雷恩都不以为意。只不过他们都认为祈祷很正常，得到神谕就不怎么正常了。
谁知碧欧拉返回她的住所，片刻后就出来，脸上挂着兴奋的笑容：“神明回应我了，祂说，‘可以’！”
卡尔夏与雷恩：……
*
艾丽希坐在阿蒙神殿旁的一间小议事厅中，旁听“十三人议事团”的讨论。
这是关于在底比斯设立小学校的提议——“十三人议事团”很快通过了提议，但是在学校所教授的学科方面，人们很快起了争议。
他们一致通过了对数算的教学，也同样开始专门的学校教授各种手艺和工匠术，但是在森穆特所独创的“世俗体”象形文字上，双方意见相左。
代表神官和大贵族的几位“议事团长老”不赞成让学校的学生们学习文字，但是出身其它背景其它阶层的几位却极力赞成，恨不得马上能推动，然后自己也能去学一学。
神官菲林神色严肃，坐在议事厅中——他迄今为止还未公开表达过自己的看法。
谁知，这时有人进来报讯。
“下埃及的法老来了。”
议事厅里各种讨论的声音陡然安静下来。
却有一个清亮的女声自如地回应：“大家不用理会法老的到来，他只不过是来废黜我的。”
底比斯众人全都听傻了：竟然“只不过”是废黜吗？
作者有话要说：碧欧拉说的这种水泥，指的是“罗马水泥”，在水泥成分中加入了火山灰，可以与水发生反应，因此在水下也能固化。历史上这种水泥在公元前后被罗马人大规模使用，碧欧拉将它的使用提前了一千年左右。：，，.请牢记收藏：,.. 最新最快无防盗免费阅读
