牧笳看到面前的人, 手心攥紧，几次想说话，都又忍耐地抿住唇。
牧笳刚进宫备受欺凌的时候, 在雪衣卫处处被排挤的时候, 执行任务生死未卜的时候, 曾无数次想过，母亲为什么要这样做，被推出去那个人, 为什么偏偏是她？
越是出身高贵的女子，落难后遭受的恶意就越大。冰天雪地跪在外面洗衣服, 手指长满冻疮，日复一日忍受别人的奚落嘲讽，被逼着喂老虎……这本该是言瑶要经历的事情, 就因为牧笳是奴婢的女儿，能吃苦, 她就活该替言瑶受罪吗？
好几个劳累一整天回去还要被宫女刁难的深夜，牧笳都忍不住想崩溃大哭, 她心里发狠地想，她以后见了牧薇要破口大骂, 断绝关系，绝不承认牧薇是她的母亲。但是等真的见了牧薇，牧笳才发现她连一句完整的话都说不出来。
那些痛苦质问到嘴边都梗住了，最后, 牧笳用自己都觉得陌生的语气开口，问：“你怎么回来了？”
像是在街角遇到一个不太熟悉的故人，直接走开不合适，热情攀谈又太尴尬, 只能不冷不热地问，你怎么回来了。
牧薇看着模样大变、几乎认不出来的女儿，深深叹气，说：“阿笳，这些年你在宫里过得好吗？”
牧笳原本一直忍着，听到这句话，她的情绪骤然冲破栅篱。她冷笑了一声，眼睛涌上泪，近乎咬着牙问：“你觉得呢？你在大夫人身边待了那么多年，罪臣女眷充入掖庭会遭遇什么，你不知道吗？”
牧薇沉默，片刻后艰涩开口：“是阿娘对不起你。可是，当时阿娘没有办法……”
“不要说了！”牧笳猛地爆发，道，“你觉得很对不起我，可是即便再来一次，你还是会选择言瑶，是吗？”
牧薇默然。这种沉默比直接承认还伤人，牧笳宁愿牧薇狡辩，也好过这样血淋淋地告诉她，她就是不如言瑶“命贵”。
牧笳抬头，用力睁大眼睛，将眼泪逼回眼底。她再面对牧薇时平稳多了，再度恢复了那个不苟言笑的雪衣卫大统领，冷漠问：“先帝下令，命言家嫡系男子自尽，女眷没入掖庭，其余人全部流放。如今陛下并没有赦免言家，你们私自回京，就不怕罪加一等吗？”
牧薇看着像刺猬一样防备她的女儿，心中怎么能不痛心。她这个母亲无力为女儿提供优越的生活，让牧笳从小背负着生父不明的骂名，甚至连女儿最重要的成长阶段都没有参与。要不是他们听说陛下身边换了新的雪衣卫统领，牧薇都不知道，她的女儿已经长成连她都意外的样子了。
牧薇说：“阿笳，这辈子我对不起你，若我们下辈子还能做母女，娘必然十倍百倍补给你。可小姐是无辜的，她本是那样金尊玉贵的人，却被迫颠沛流离，常年隐藏在市井，连个安稳觉都睡不了。言家便是有再大的罪，这些年都该赎完了。娘听说你当了陛下身边的侍卫，你能不能和陛下求求情，让陛下重审言家当年的案子？”
牧笳看着牧薇，身上血液慢慢冷却下来，愤怒、仇恨都在这刻消退。原来，这才是他们来找她的原因，想利用她帮助言家翻案。
言瑶只是不能住舒服的屋子，不能穿鲜亮的服饰，牧薇就觉得言瑶受了天大委屈，可是牧笳这些年呢？别说安稳，她连活着都要拼尽全力。
牧笳问：“为什么？言大夫人不顾一切保护言瑶，我能理解，但是你为什么要这样做？你只看到我当了雪衣卫，可你为什么不想想，我是怎么走到这一步的？你让我替言家求情，若是成了，言瑶就能回去当大小姐，若是失败了，她不会损失什么，但我要怎么办?”
牧薇忍不住落下泪来，她走近几步，想要握住牧笳的手，却被牧笳一把躲开。牧薇流着泪，说：“这就是人的命。我们是凡族，受些苦累没什么，但小姐和二郎是卿族，怎么能过这种卑贱的生活？是娘对不起你，没给你一个好出身，若有来世……”
“哪有什么来世！”牧笳忍无可忍，愤怒地打断牧薇的话。她强忍着眼睛里面的泪珠，一步步后退，“我不指望来世，只想这辈子好好活着。你的要求我做不到，还是另寻高明吧。”
牧笳说着转身，快步往巷子外走去。牧薇心中剧痛，忍不住喊道：“阿笳！”
牧笳停在巷口，街道上的光透进来，外面光鲜亮丽，热闹非凡，一步之隔的巷子里却阴暗幽深，冷的仿佛永远不会有阳光照进来。
贫穷和卑贱是最可怕的疾病，死亡无法阻挡母爱，但贫贱可以。世家一直推崇人命天定，凡族血统不好，天生不如卿族聪明、美丽、勤奋，注定只能干一些低贱的活。久而久之，连牧薇自己都信了。
牧笳背对着牧薇，眼泪在眼眶中一圈圈打转。她一字一顿地说：“如果有来世，我绝不愿意做你的女儿。”
牧薇怔在原地，脸上霎间血色尽褪，仿佛受到什么重大打击。牧笳说完后，眼角忽然滑落一颗泪。她没有擦，高昂着脖颈，头也不回走出暗巷。
外界的欢笑声扑面而来，牧笳一时间都觉得恍如隔世。她感觉到有动静，回头，看到巷子边站着一个男子，长身玉立，清冷出尘，不知道听了多久。
牧笳小时候跟在言瑶身边伺候，对这个人再熟悉不过。这是言瑶的二叔，也是嫡系唯一逃脱死局、被言家所有人视为振兴之光的言霁。
牧笳想起刚才牧薇所说的“二郎”，意识到这些年他们都在一起逃难。想来当年牧薇带着言瑶离开帝御城后，没过多久就被言霁找到。难怪牧薇敢来帝御城，原来，是有言霁做底气。
牧笳和言霁对视一眼，很快错身而过。牧笳皱着眉，心事重重投入人群，言霁也淡然地收回眼睛，朝另一边走去。
牧笳身为侍卫却离开这么久，已经是重大失职。若是被人知道，立刻就能革了她的职。牧笳不敢再想言家的事，赶紧去找慕策。
她匆忙赶往失散的地方，一路担心极了，然而等靠近灯棚，牧笳的脚步却逐渐放慢。她站在熙攘人群中，静静看着前方。
灯火辉煌，鱼龙星舞，男子负手站在玉树华灯下，仅看背影就知不凡。他的对面站着一个美丽明秀的少女，少女双眼坚定，虽然衣着和慕策差距巨大，但举手投足间自有一股文华傲气。两人并肩站着，女子似乎不同意慕策的话，摇摇头，不卑不亢地反驳。路过的人无不朝这里投去一眼，无他，这两人实在太出挑了。
原来是她，牧笳心里无声喃喃，自嘲地笑了下。
难怪这么久陛下都没有派人来找，原来，是遇到了佳人。
牧笳刚才在破妄瞳中看到慕策对一个女子动心，那时牧笳没能看清女子的长相，现在，牧笳终于知道了。她的衣服和破妄瞳中一模一样，就算经年不见，长相大变，牧笳也能一眼认出对方。
言瑶。
看来这些年言瑶过得并不算差，虽然服饰普通，但她眼睛里一点挫折都没有，即便和陛下说话都有争有辩，一看就知没受过苦。牧笳就不会拥有这样的眼神，生活很早就教会她低头保命、谨言慎行。她永远都不敢反驳慕策，更不会像言瑶这样，抬头挺胸地和慕策争论。
言瑶还和小时候一样，误撞皇子也敢抬头偷看，似乎永远不知道害怕是什么。这样无忧无畏的女子，难怪能让眼高于顶的陛下破例，难怪能让母亲无怨无悔地付出。
牧笳感到些微茫然，为什么她拼尽全力才能赢来的东西，言瑶轻而易举就能得到。母亲是这样，慕策也是这样。
牧笳识趣地没有上前，那两人终于谈尽兴了，言瑶转身离开，慕策负手看着她的背影，久久未动。牧笳眼睛被什么东西刺了一下，和预言一模一样的画面，她竟然有幸亲眼看着这一幕发生。
慕策早就知道牧笳来了，也心知肚明她去见了谁。慕策在这里等她回来，不想，竟意外见到一个人。
他看到言瑶的第一眼就认出来了，言瑶装作不认识他，和他谈论灯谜。慕策也陪着她演，听她借古议今。慕策的配合大概让言瑶产生了一些不时宜的幻想，她开始得寸进尺，试图试探慕策的想法。慕策微笑着说了个软钉子，言瑶独角戏再也唱不下去，寻了个借口离开了。
慕策心想还算她识趣，要不是为了等牧笳，他可没耐心听一个读了两本书就想指点江山的闺阁小姐歪缠。言瑶走后，慕策负着手，从容等牧笳跟上来。但是过了很久后面都没动，他轻轻抬了下眉，回身。
牧笳看到他转身，这才分开人群，慢慢走上来抱拳：“属下来迟，请陛下恕罪。”
慕策目光从她脸上扫过，很快捕捉到她眼角边有水渍。慕策没有问她这段时间去哪儿了，说：“那不就是你要找的灯谜吗，去看看吧。”
明明不久前牧笳还欢欣雀跃看灯，只过去片刻，她的心境就截然不同了。牧笳看着那个谜语，完全凝聚不了注意力。慕策注意到她心不在焉，表情略有些不虞，突然问：“你在想什么？”
牧笳一惊，这才想起来他们在猜灯谜。牧笳慌忙垂头：“陛下恕罪……”
慕策听着她一口一个恕罪，心里没来由窜起一股烦躁。慕策止住她的话，说：“你要是真想请罪，那就把谜语解开。宫里教了你这么久，你应当不至于连这种题目都看不出来吧？”
牧笳垂下眼睫，她仔细想了一会，叫老板来对答案。她顺利解开谜题，但是等他们拿着凭证去摊子时，得知刚才那枚发簪已经被人兑换走了。
牧笳本来也没心思要什么发簪，见状说：“看来它和我无缘，便算了吧。公子，我们已经出来很久了，该回去了。”
慕策扫她一眼，抿了抿唇，矜贵颔首：“好。”
他们回宫后天色已然大黑，慕策换了衣服，在寝殿里看剩余的奏折。牧笳例行询问巡逻，确定无误后将众人打发到岗位上。今夜轮到她守夜，牧笳端着一壶茶进殿，看到慕策端坐榻上，轻缓翻过一页。
牧笳跪到榻边，轻手轻脚上茶。清澈的茶水注入白瓷杯，茶香氤氲，热雾升腾。一粒细小的水珠挂到牧笳眼睫上，她睫毛动了动，轻声问：“陛下，今日和您说话的那个女子是谁？”
慕策淡淡撩了她一眼，低头，依然看着自己手里的折子：“不认识，兴许是哪家小姐出来观灯吧。”
慕策声音冷淡，看起来并不喜欢这个话题，或者说，不喜欢她提这个话题。牧笳垂下眸子，这些年随侍慕策的经验告诉她应该安静退下，但牧笳不知道怎么了，就是没法平静。她放下茶盏，没忍住又问：“昨日听人提起言家，不知不觉，言家都被流放九百多年了。言家当年到底做错了什么，何故要罚这么重？”
慕策翻折子的手一顿，抬眸，定定望向她。牧笳接触到慕策眼神的时候就一咯噔，立刻跪正，双手贴额拜倒：“属下僭越，陛下恕罪。”
慕策脸色已经非常冷淡，从看灯的时候她就心神不属，如今都回宫了，她还在想这些。慕策念在人伦常情，没有追究她擅离职守，结果，她竟然还想替言家求情？
慕策看了她一会，将折子扔在案上，淡淡说：“既然知道僭越，为何还犯？恕罪不是嘴上说说，要拿出行动来。”
牧笳更深地低下身子，慕策不欲过分为难她，说：“行了，你也累了，今天不用你值夜了，回去吧。”
牧笳深拜，缓慢退出寝殿。帷幔前灯火噼啪爆了一声，火光剧烈摇晃。慕策又勉力看了一会，觉得大殿里空荡荡的，实在没心思看这些小字，便扔下折子起身。
他站在落地排扇窗前，负手看向窗外。檐角风铃叮当作响，雪花静静落在树梢，仿如挂上满树银花。慕策看着雪，不知为何想起那枚凤衔花玉簪。
她总是很在意自己的头发，或许，换发饰能让她安心些？
雪花静静落下，连绵不绝的宫殿几乎要与雪景融为一体，牧云归扶着栏杆，略有些出神地盯着面前的雪枝。
身后传来一声咳嗽，牧云归回头，发现是慕思瑶来了。牧云归站好，对着慕思瑶轻轻点头：“慕郡主。”
