山中竹屋。
醉醺醺在屋子外幕天席地睡了一夜的老叫花子挠挠屁股醒过来。
眼看正月就要过去, 已依稀是早春时节, 没那么冷。老叫花也习惯了随处睡觉, 他砸下嘴, 又弯腰去够地上的酒壶。
往嘴里倒了好几下，一滴酒也没有, 他骂骂咧咧地扔了酒壶。这时苏兆言从屋里走出来，冲他挥了下手：“走。”
老叫花懒得搭理他, 只想找酒喝, “你愿意帮他们是你的事, 老夫可没说过要帮。”
苏兆言面无表情, 淡淡道：“一壶花雕。”
老叫花这才把眯成缝的眼睛张开：“三壶。”
苏兆言一扬手：“走。”
他研究了几日，发现若以毒化北楼, 很有可能会逼得毒素四散。原本稳定地聚在那一道黑线之中, 一旦化开，很有可能还未被压制，就更快地散入血液, 流遍四肢百骸。
而老叫花子说北疆有种草药, 虽然不能解北楼, 却能压住北楼, 不让它逸散。饶是苏兆言也没听过他说的这种药材, 只好拉着他一起去药铺。
被三壶花雕吊着，老叫花子不情不愿地跟着苏兆言出了山。穿过阵法的云雾，两人悄无声息地出现在山下的小路上，然后一路往京中走。
苏酒乘着马车不经意撩开帘子时, 恰好便看见他爹面无表情的脸。
他一扬眉，正想出声，蓦地看见他身后跟着的那个人。
浑身又脏又乱，形容猥琐，像是路边的叫花子。他的眉心折起来，不知道他爹怎么会跟这种人走在一起。
略一思索，苏酒对车夫道：“调头，看见那两个人没有？跟上。”
他知道苏兆言的本事，不敢跟得太紧，只远远缀着。过片刻，他看见两人进了家药铺，没多久又走了出来。
他爹带一个叫花子去抓药？
苏酒紧紧皱着眉。
他手里掌握的信息，似乎冥冥中被一根隐形的线连着……北楼人身上的毒，能疗伤救命的女人，懂药的叫花子……
似乎已经很近了，一伸手就能抓住那缥缈的线头，可还是差一点点。
苏兆言和叫花子又辗转了几个药庄，苏酒看见，那老叫花子似乎是不耐烦了，掏了掏耳朵说了句什么，然后他爹无奈地叹口气。最后两人进了家酒馆，过片刻，那老叫花子拎着三壶花雕走出来，大摇大摆走了。
苏酒瞥一眼酒馆，连忙下了马车跟上。
那老叫花子没走远，就随便在墙角一窝，拆了泥封，陶醉地闻着酒味儿。
苏酒扬起笑脸，几步走上前，蹲下身：“前辈这是好酒啊。”
老叫花子自顾喝着酒，看都没看他一眼：“跟了老子一路，不会是要酒喝的？”
苏酒瞳孔一缩，随即用笑容掩过：“冒犯前辈了。”
“冒犯不冒犯的，看你也不想和老夫说话，”老叫花子摆摆手，“赶紧滚。”
苏酒表情不变。他心里繁杂的线渐渐清晰，让他抓住了一点模糊的真相。苏酒从怀里摸出一个香囊，把里边的东西倒在手心。
是一撮灰绿色的香灰。
他把掌心往前递了递，眼睛紧盯着他：“前辈，知道……这是什么吗？”
老叫花子很快喝完了一壶酒，打了个长长的嗝，扫一眼他手上的东西，不甚在意道：“哟，好东西啊。”
苏酒心头一跳，压着兴奋：“是、是什么？”
老叫花子用脏兮兮的手指拈起一点，醉醺醺地笑：“烧了，能压住北楼，不烧，他心肺都会受损，哈哈……真是不要命……”
苏酒心头狂跳，有什么东西呼之欲出，他声音都不太稳：“前辈所说、压住北楼……是什么意思？北楼不是……”人吗？
老叫花咕嘟咕嘟喝完了第二壶花雕，酒劲上了头，摇摇晃晃从地上爬起来，自言自语似的：“楼……生于北，非……嗝，非亭非台，非花……非叶……”
他渐渐走远了，苏酒却还蹲在原地。许久之后，他僵硬的脸上才露出笑意。
他终于隐约摸到了皇帝与北楼之间那隐秘的联系，也终于知道……程漆那个夫人，究竟为什么得他珍视。
“既然如此，”苏酒笑着拍拍裤腿站起来，“陛下就更容不得她了……”
与此同时，深宫。
梁萧刚从御书房走出来，强撑着走到无人的宫道上，“噗”地喷出一口血，单膝跪倒在地上。
他只不过是再次向上请命，代沈青玉前往剿匪，不知触到了帝王哪片逆鳞，惩罚来得毫无征兆。除此之外……他在剧烈的耳鸣中听见，隆宣帝让他盯着楼主……
那种五脏六腑被人拿捏在手里的感觉，实在太过痛苦。他咬着牙站起来，勉强往宫外官道上赶。
出京官道上列着长长的队，为首那人骑在马上，一身甲胄，频频回看。
终于，视野尽头出现了那个她等的人。沈青玉笑着挥了挥手：“这儿！”
梁萧努力调息，让自己看上去面色如常，他驾着马到她身侧，低声：“走，我送你。”
沈青玉笑笑：“嗯。”
两人骑马并辔，很长的路，没有说话。
他们和世人不同，吊着命走在刀尖上，每一次生离都能是永久，因此，不习惯道别。
血和毒里悄生的情愫，太过珍贵……珍贵得近乎虚幻。不敢宣之于口，只好小心捧着。
沉默着走出去五里路，沈青玉扯住缰绳，偏头冲他一笑：“到这儿。”
梁萧克制地盯着她，半晌后点点头：“好。”
沈青玉咧嘴乐一下，然后一扬马鞭，就在这时，梁萧忽然喊她：“青玉——”
沈青玉心头剧烈一跳，抬着胳膊去看他。
“如果……我是说如果，”梁萧说得艰涩，“北楼能解，你会解吗？”
沈青玉漆黑的眼珠里闪过光亮，平凡的面孔一瞬如花绽放。
皮鞭甩下，马嘶长长一声，她大笑着骑马奔去，声音震天：“会啊——！”
—
第二批口脂终于做好了，陶枝和伙计一起送去香居。
她知道这个口脂也一定会风靡京城，就像上辈子一样，但能不能看到，她倒不是很在意了。重要的是做东西的过程，她已经足够满足。
陈文隽听说了她要收手一段时间，十分不舍，拉着她说了好久的话。这么长时间相处，陶枝也有诸多不舍，笑着听他东拉西扯。
说着说着，陈文隽脸一塌，哭丧道：“师父，我这生意怕是也做不下去了。”
陶枝不解道：“为什么？”
方子她都没保留地给他了，只要作坊还在做芙蓉粉，香居就不会没生意。
“你不知道，那个什么破宝钞，就是白抢啊！当官的能拿着宝钞买，可收了这些，买菜都用不了！老百姓没人认啊！”
陶枝蹙起眉：“不能不收吗？”
“不能啊！”陈文隽一脸难受，“商户要是敢拒收宝钞，官府会来逮人的！”
陶枝听了也有些气愤：“还有这种霸道事？”
“还不都是上边那位！”陈文隽撇撇嘴，“根本不管老百姓死活，你不知道——那大运河沿线，没日没夜地挖，已经死了好多人了！”
陶枝瞪大了眼睛。
“这都是我听家里说的，上边都压着信儿，”陈文隽小声说，“听说沿线的农民都要反了……”
他们都是平头百姓，听过之后只能跟着愤怒，却无能为力。陶枝心里难受，她没什么见地，只觉得这天子果真不是好东西，怪不得能这样对程漆他们……
告别了陈文隽回到家中，东西已经收拾得差不多了，陶枝最后再检查了一遍。没过一会儿，程漆也回来了，先进了房里。
陶枝迎上去：“今天走吗？”
程漆张开手臂抱住她，点点头：“夜里走。”
陶枝在他怀里点点头，没多问。
这一宿所有人都没睡。到后半夜，淅淅沥沥地下起了小雨。
锁了院门，陶枝扶着阿婆的胳膊，一步三回头地上了马车。程漆冒着雨坐在外边赶车，陶枝想出来给他打伞，被程漆哄回了车里。
程实窝在阿婆身边，小声问：“嫂嫂，咱们新家远吗？”
他已经是小男子汉，尽管不安，也不会说出来。陶枝拍拍他的背，柔声道：“不远，很快，你哥驾得快。”
马车的确很快，却也很稳。过了不知多久，陶枝隐约觉得有些潮湿，掀开帘子一看，才发现四周竟都是雾气，她有些害怕，小声叫：“程漆……”
程漆沉稳的声音传来：“嗯，我在。没事，就快到了。”
没过一会儿，马车真的停了下来。程漆先把阿婆扶下来，程实自己跳下车，然后程漆搂着陶枝的腰把她抱到地上。
她这才发现，他们原来是到了山里。眼前是一小座竹院，简单的结构，被收拾过了，看着很干净利落。
阿婆和程实早已困倦，别的行李先放下，把床被铺好，就让阿婆和程实先歇下了。
然后才是他们俩的房间。陶枝拉着程漆的手进去，陈设也非常简单。床是用石砖砌的，程漆之前擦过，直接铺褥子就行。
陶枝觉得挺好，弯腰抱出褥子，刚一起身就被程漆从背后抱住了。蹭蹭她的侧脸，程漆低声道：“忍一阵，不会太久。”
他这动作不知怎么的，竟有点像院子里那只猫。陶枝抿唇笑着，弯腰去铺褥子，程漆就跟着压她背上，陶枝承不住他重量，笑着一起倒在床上。
程漆贴着她的背，轻轻咬着她白皙的脖颈，“笑什么？”
“就……”陶枝翻个身，和他面对面，“刚才想给你顺毛来着。”
程漆听明白她的意思，眼一瞪：“埋汰你男人呢？”
陶枝不敢笑得大声，就抿着唇在他怀里动来动去，“没有呀。”
程漆固住她的腰，唇压了下来：“我看你就是……”
陶枝笑着躲开了，推开他：“先把床铺好行不行？”
头一天住进来，也没法多讲究，两人简单收拾了一下就躺进了被窝里。
陌生环境，房梁和家里不一样，气味也和家里不一样，陶枝听着屋外淅淅沥沥的雨声，不困，握着程漆的一根手指想事儿。
程漆有一下每一下地亲她脸颊，屋里静谧的，只有雨水滴滴答答。
陶枝翻了几次身之后，程漆终于半支起身：“不困？”
一片昏暗之中陶枝也看清了他眼里的暗光，登时摇头：“不是。”
程漆轻哼一声，搂过她：“那你瞎动什么？在我身边儿折腾就意味着你想了。”
陶枝在被窝里狠狠踹了他一脚。
过一会儿，到底还是耐不住，软着声音道：“难受……”
程漆立刻睁开眼：“哪儿难受？怎么了？”
陶枝不太好意思，小声：“床……太硬了。”
这石砖砌的床，即便铺了两层褥子，还是硌得她浑身疼。可陶枝知道，他们就带了这几床褥子，都铺上了。
程漆凑她脸边亲了一口：“让你忍了？明天我去买。”
陶枝可怜巴巴：“肉好疼。”
声音软甜，一听就是撒娇。程漆在黑暗中勾起薄唇，手勾到她腰下，一使劲让她整个人趴到了自己身上。
“爷给你当肉垫，”程漆捏捏她屁股，“还委屈不？”
陶枝动了动，“不能这样压着你呀……”
“放心压，再来两个你也没事儿，”程漆低笑着吮一下她唇瓣，“以为都跟你似的？压一下就哭……”
“你闭嘴！”陶枝在他胸口狠狠掐了一下。
她软软的身子就紧密贴他身上，程漆本就蠢蠢欲动，让她一掐更是不安分。手指探到后背摸着，低笑：“今儿让你在上边？”
陶枝没懂，眨巴下眼睛：“什么上边？”
程漆一脸坏笑，往上顶了顶胯。
“啊——”陶枝立刻懂了，脸通红，“你脑子里能不能有点别的？”
“有啊，”程漆笑着捏捏她脸，意味深长：“还好多……别的呢。”
陶枝知道扯不过他，干脆把头一埋：“我睡了。”
程漆逗够了，让她舒服地趴着，手掌轻轻拍着陶枝的背：“睡。”
过片刻，雨声渐消，耳边只剩她清浅匀长的呼吸，如岁月一样安好。
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