“大管家,求求您，就让我进府吧，只要能报世子救命之恩,民女便是为奴为婢也心甘情愿！”
林大管家看着跪在大门口台阶下苦苦纠缠着不肯离开的年轻女人,本就有些唬人的脸彻底阴沉了下来。眼前这女人，身形娇小单薄，巴掌脸,长相偏清秀，看起来弱不禁风，似是经历了一番颠沛流离,说是随父亲从江阳一路逃荒北上，一入城父亲就病故了，她无奈只能卖身葬父，幸被世子爷看到,给了二两银子,乍听之下,倒也合理。但她这双含情眼、笼烟眉，却让林圳莫名顾忌。因着自家爷的关系，他也算没少出入平康坊,见识了不少风尘女子，总觉得眼前这女子从骨子里透出一股若有似无的......媚态。
更何况，他从未听主子说过这件事，怎可贸贸然让一个来路不明的女人进府？
“我已经说过了，我家主子离京办差，如今不在家，之前也从未提及过你这事，你且先回吧,一切等我家主子回来了再说。”林大管家沉着脸，丝毫不给商量的余地。
陈玉蓉闻言盈盈垂泪，嗓音微颤着苦求：“民女倾尽所有安葬了父亲，现下在京中举目无亲，实在是走投无路，觍颜恳请恩人舍一角屋瓦容身，民女愿为奴为婢，以报深恩......”
像她这样的女子，若在京中流落街头，后果并不难想象。
围观人群中有不少人动了恻隐之心，加之最近世子妃买街买铺子挥金如土，给人一种世子府既富又贵的豪奢之感，再看看眼前这个孤苦无依如浮萍一般的女子，愈发觉得可怜。世子府高门大院，又何差多养一个下人？
所以说，慷他人之慨时，个个都很仁善大方。
“看，是世子府的马车！”
“应该是世子妃回来了！”
......
围在外层的人发现了驶过来的马车，低呼出声，闻言的人群在片刻喧嚣后纷纷避让，很快让出一条通路。
马车稳稳在大门口停下，车夫勒紧缰绳，瞟了眼跪在台阶下瑟缩着却不避走的女人，眼底生出一丝不满。
林圳赶忙走下台阶迎上来，待明锦踩着脚凳走下马车后简明扼要地说了下眼前的情形。
随手做了件好事，没留名，还被人找上门来强行报恩？
写话本子呢！
明锦没赶人，也没让人进去说话，而是让门房搬了张大椅放在大门口，自己施施然坐了上去，身后站着卿云、时樱、时雨和桃华四个大丫头。林大管家站在一侧，在他身后则站着几个身着簇新干净夏衣的家丁。
明锦问了陈玉蓉的名字，又极有耐心地听完她与话本子上别无二致的哭诉开场白，心里的质疑占了大半。
“听你言语，可是曾念过书？”明锦问道。
陈玉蓉想也未想，当即回道：“家父曾是名茂才，后遭人诬陷被夺了功名，故而带着民女北上逃荒。民女不才，跟着家父粗识得几个字。”
明锦垂眸，掩下眼底一抹精光。
同样出身江阳，同样有个秀才父亲，同样读过书识过字，再仔细看相貌......
果然，跟姚彩莲粗看起来的确有两分相似。
这是依着葫芦画瓢找的人？明锦不禁冷笑。
“你有知恩图报之心，我本不该阻拦。”明锦看向跪在阶下状似一朵雨中娇弱白花的女人，脸上的和婉蓦地收敛大半，“可是你口口声声说什么为了报恩，就算为奴为婢也甘愿，听起来似乎我们世子府的奴婢轻贱得很，是个人，只要愿意就能进来做。”
明锦的目光平淡无波扫了眼围观的人群，随后落回阶下连连磕头口呼“不敢”的陈玉蓉身上，“我世子府的奴婢，可不是随便什么阿猫阿狗都能混进来的，相貌、品性、能力，随便喊出来一个比比，能比得过一个，我今儿当场就赏那人一百两银子。”
围观人群顿时响起一阵低低的议论声。
可看看世子妃身后站着的四个大丫头，原本因为一百两而生出的蠢蠢欲动转念又被掐灭了。
众人这才反应过来，确实，世子府又不是城南的恩济所，随便什么人都收。即便是恩济所，想要进去受救济还得有个门槛呢。更何况，世子爷之前可是给了二两银子，寻常百姓安葬个亲人，不那么讲究的话，一两银子也就差不多了，余下的一两银子也够她暂作周转了。
有人低低说了这么句，人群的话风立刻又转了风向，纷纷对陈玉蓉指指点点，喁喁低语地议论开来。
陈玉蓉垂首低眉，紧紧咬着嘴唇，脑海飞快运转，想着该如何应对当下的局面。
但没等她想出对策，就听得头上又响起明锦的声音：“上天有好生之德，这样吧，只要确认世子确实出手帮了你，我便暂时安顿你入府。送佛送到西，总不能拂了世子的一片善心。”
陈玉蓉心头一喜，施施然伏身叩首，再直起身时期期艾艾看向人群一侧的两个人。那两人稍稍迟疑了一下，便走上前来。
“草民赵全——”
“草民黄三——”
“拜见世子妃！”
明锦抬抬手，免了他们下跪。
林大管家走上前一步，让他们二人说明当时的情形。
这两人常年在东市摆摊，报了具体的摊铺位置，如他们所述，当日确是亲眼看到了江既白打马经过时给了陈玉蓉二两银子。在场的人群中不少人认识赵全和黄三，给两人做了证人。林大管家又问了些陈玉蓉安葬她父亲的具体细节，她都一一对答，听起来前后并无纰漏。
明锦自然说到做到，让林大管事将人带进府，暂时安排在自己院子的小厨房。
“桃华，人就交给你了。”明锦交代道。
桃华躬了躬身，“夫人放心，我定把人盯得滴水不漏。”
明锦不禁轻笑，桃华是她们四个当中最沉默寡言且严谨的，现在把话说得这么笃然绝对，可见紧迫盯人之决心有多么强烈。
翌日一早，早膳直接摆在了毗邻寝房的内厅，明锦洗漱过后走进来，一眼就看到了绷着脸的卿云，纳闷：“这是怎么了？”
卿云低着头盛粥，没吭声。一旁的时雨是个急性子，见状噼里啪啦倒豆子似的跟明锦告状：“适才咱们去小厨房取早膳，那个陈玉蓉非要抢着拎食盒，结果打翻了汤盅，那是房妈妈天还没亮就开始给您熬的药膳粥！听小喜说，她这一早上上蹿下跳，可着劲儿地表现，光是盘子就打碎了好几个，安排她择菜却择得一塌糊涂，简直就是干啥啥不行......”
时雨这张嘴，本就是个没理也能辩三分的，这回占了道理，话匣子一打开可就关不住喽，卿云本来听得还挺痛快，但见她越说越停不下来，便在伺候明锦落座提筷后蹭到她身边偷偷捏了她腰侧一把。奈何时雨腰上没痒痒肉，迟钝得很，直将陈玉蓉昨晚洗漱时跟人要热水的事儿也给扒出来才作罢。
卿云其实还察觉到那个陈玉蓉有点异样，但又不想让姑娘觉得她们是抱团排挤人，犹豫着不知该不该开口。明锦受江既白影响，一早也开始吃起了面，一边吸溜着面条，一边冲卿云招了招手，“在我跟前，有什么话不能说的？”
“之前在小厨房的时候，我与她靠得近了，隐隐闻到她身上有香味。”卿云微微蹙眉，道：“那香味很轻很淡，我闻着总觉得有点怪，不是很舒服。”
因为明锦喜欢调香的缘故，发现卿云对香料的嗅觉非常敏锐，是以每次挑香料的时候，她都要带着卿云这个秘密杀手锏。若是别的，明锦或许可能还要质疑一下，但涉及到闻香，那对卿云的判断可以完全相信。
“时雨，让小厨房沏壶苦荞茶送来。”
时雨会意，脆生生应了句转身就往外跑。
“姑娘，将人放在这么近的地方，是不是不太妥？”卿云踌躇了一晚上，经过小厨房这一闹，终于是憋不住道出了心声。
明锦喝了汤，舒服地长舒了口气，“越是不放心的，越要放在眼皮子底下。既然是带着目的进来的，与其让她横冲直撞往跟前凑，不如主动给她创造机会，让她走你给她预设好的路，懂吗？”
跟在明锦身边这么些年，这个道理，卿云自然是懂的，但事关明锦，她总要多层顾虑。
就是因为多了这层顾虑，时时把她摆在自己前面，卿云在上一世才迟迟松不开她的手，以至于大好年华都耗在了她的身上。
这一世，明锦自己不会重蹈覆辙，更要卿云也如此。最好的办法，就是慢慢给她安排一些庶务，不让她的全部时间和精力都围着自己打转。但如同卿云放不开她，她对卿云也有种类似老母鸡的心态，放出去之前总要多教一些，陈玉蓉这样的恰好是主动送上门的教学机会。
果不其然，这回时雨没拦着，陈玉蓉亲自捧着托盘送热茶过来。
当初江既白为了打掩护，府里安排的婢女，尤其是内院伺候的，个个容貌出众，单从这一点上，陈玉蓉并不占优势，但她那双似蹙非蹙的笼烟眉配上莹润的剪水秋眸，仅一个目光拉扯间，我见犹怜的韵味浑然天成，男人见了怕是很难不生出保护与占有欲。
挥手让她退下，明锦垂眸，仔细分辨适才闻到的那股极淡的异香。
调香讲究君、臣、佐、辅各适其位，尽展其性，可陈玉蓉身上的香味，明锦能确定是合香无疑，但具体是以哪种香料为君，她竟毫无头绪。
于是乎，明锦当即让人给曼姬递了张帖子，邀她过府品茗插花。
没想到车夫这一去，竟接了两个人回来。
曼姬拉着南笙走进水榭给明锦见礼，笑道：“买一赠一，我还给您带了一个过来！”
明锦朗笑着朝她们抬手示意免礼入座，“今儿我算是赚到了，难得你这个大忙人能迈出珍馐阁。”
南笙在明锦跟前显然很是放松自然，“前日收到了夏至宴的邀帖，心里激动得紧，这不趁着今儿得空，去跟她显摆显摆。”
曼姬微讶于南笙还能跟人如此打趣，但想想对方是明锦，又觉得情理之中。
“您二位，一个去鉴评，一个去参赛，独独把我撇下不说，还要勾着我眼馋，真真是不地道！”曼姬佯嗔，接过卿云递过来的茶盏道了声谢，吹着热气浅啜了口，眼神一亮，“嗯！这祁山黄芽，够地道。”
“请你过来，人和茶，总要有个地道的嘛。”明锦笑着回怼她，南笙忍不住笑出声来，曼姬这张嘴，终于是碰上克星了。
奈何曼姬也是个茶痴，只要有好茶喝，被人亏两句她也不在乎。
镇北王世子府占地虽不是王爵之家里最大的，但府内景致确堪称首屈一指，毕竟是今上亲自为江既白选的府邸，内务府哪敢怠慢。就拿眼前这片莲池来说，放眼整个京城，除了宫里的荥池，内府池就当属世子府的这处最大了。此时荷叶长势繁盛，几乎将湖面铺满，大有接天莲叶无穷碧之貌，蔚为壮观。
曼姬品着香茶，放眼远眺，由衷感慨：“今日真是托了您的福，才有机会一览这京中盛传的三大湖景之一。”
世子爷虽浪名在外，但世子府内院，确是无人能轻易踏入。她和南笙即便算是心腹，这也是头一回进来。
明锦莞尔，“今儿只要你帮我一个忙，日后这湖景你只要想看，随时都可来看。还有这祁山黄芽，我也分你一半。”
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