面前的龙人首领脸上虽然带着笑意,但眼神却十分认真。
龙国作为出使的使团,自然也带着不少贡品,他们今天出发,昨天便在整理和搬动那些箱笼。
庞人们有些觉得好奇的还跑去看了几眼,发现对方虽然自称自己生活在“偏僻”之地,但东西这一趟出使王都带的贡品却实在不少，而且不乏珍贵的玉石和象牙等宝物，实在不像是他们说的那么“贫困”。
有几个围观的庞人武士好奇问了，对方告诉他们——这些宝物都是“战利品”，是他们通过武力从别的国家那里抢过来的。
所以他们生活的地方确实是很穷没错。
但没关系,他们会抢。
这样的理所当然的答案和他们悍勇的作风，也让庞人们大为震动。
而且，这两天王女派出的探子也陆陆续续打探回一些消息，再次刷新了他们对这些龙人的认知。
这些自称“穷困”的龙人们,不但带了大量的宝物作为贡品，还赶着七八百个青壮年的羌人俘虏一起上路，这些羌人将作为奴隶,被献给新王以供驱使。
哪怕是庞这样的大国,也没有这样的“大手笔”。
用人虽然也做着和龙人一样的事情，可用人是真的穷,除了人牲，再也提供不了更有价值的贡物。
何况用人提供的老弱病残和这种成年的奴隶是两码事,一个是祭祀的“消耗品”,一个却是既可以当奴仆,又随时可以转为士卒的“日常用品”。
更夸张的是，这一路的补给，据说全是靠奴隶们做工换来的。
王都要求每个方国的使团不能超过三百人，龙人也不例外，据说他们只带了两百武士，这两百武士却驱赶着七八百个心甘情愿去殷国的奴隶。
土方的人说，他们一到土国，就从各个陶坊和贵族那里为自己的奴隶找到了“工作”，或帮这些土人挖陶，或帮土人在田里耕作，以换取他们在此逗留期间的粮食。
除此之外，他们的队伍里还带着其他方国跟随一起上路的行商，在土方以物易物，用其他地方的特产换取路上的补给。
龙方在行馆逗留期间，不少想要趁着王都朝贡期间热闹去做买卖的行人都找上了门来，希望能雇佣龙方的武士，跟随他们一起上路。
由此可知，这些龙人虽然外表穷酸，作风简朴，可要说“穷”，倒未必有他们说的那么穷，恐怕只是一种自谦。
现在，这个年轻的首领对他们的王女表达了追求之意，愿意提供一千勇士帮助他们“复仇”，实在是无法不让人动容。
就连龙姜身后的龙人都有了小小的骚动，那表情，似乎是觉得他们的首领在做一门“赔本生意”。
而对于阿好来说，她已经不是第一次接到这样的“请求”了。
每到这个时候，阿好总是觉得啼笑皆非。
大概是因为庞国的王族世代都是女人的原因，庞人对于母系血缘的关系看得特别重视，甚至认为只有庞女生下的孩子才是庞人，反倒对孩子父亲的来历并不关心。
正因为如此，不少外人都觉得能让庞女为自己生下孩子，是得到对方认可的证明，甚至认为可以借由这种“繁衍”的关系建立牢固的盟约。
就连对庞国了解极深的土王都是这样看待庞人的，也无怪乎这个道听途说的羌人也会生出这样的想法。
也许会有其他庞女是这样，但拜母柳从小到大不遗余力的“提醒”所赐，阿好和子期姐弟，大概是庞人之中，最反感用“孩子”来巩固地位的人。
“您的友善之意我感受到了，我对此受宠若惊。”
在众人紧张的瞩目中，阿好笑着回答，“您实在是太会满足我对女人的虚荣心了……”
龙姜的脸上露出一个势在必得的自信笑容。
“但比武之后，相信您应该打听过有关我的预言……”
只要他打听过，就会知道庞国的王女生来受到天神庇护，战无不胜，但一旦她的子嗣降生，这个能力就会失去。
不想当众“跌”这个龙人首领的面子，所以阿好婉转地用“预言”作为理由，谢绝了他的好意。
“我们庞人对大巫的预言十分重视，我也不例外。所以短期内，我不准备为任何人生孩子。”
“也不是现在就让您生孩子，您大可先允诺我，待我借兵帮您平叛后，再考虑这件事嘛！”
龙姜是个城府深沉的人，虽被拒绝，脸上却一点都看不出恼怒之意，依然笑眯眯地推销自己，“我打仗的本事也不错，到时候，您堂堂一位庞王，难道还缺为您打仗的人吗？”
但凡阿好要是个心智不够坚定的人，又或者她没有过和母柳在寝殿里的那一番深谈，或许她真的会考虑用“以后生孩子”这种随时可以找借口反悔的允诺来换取对方的兵力支持。
现在的她，深知庞国的危机，并不在王位之争。
“我觉得，我之前和您的沟通，应该让您充分了解了我的性格。”
这么多人在场，阿好不好提醒龙姜“你也是我的手下败将”这种事，只能换个说法表达自己的心意。
“我对那种借助别人而获得的‘强大’，毫无兴趣。”
无论是龙姜还是阿好都是聪明人，有些事情、有些话，点到即止便可，再说下去，未免有讨人嫌的趋势。
“我明白了。”
于是龙姜脸上露出失望的表情，抚着胸，向阿好躬了躬身。
“希望下次我们再见时，能成为更好的‘朋友’。”
阿好颔首微笑。
目送着龙人的大批队伍押送着众多的贡品浩浩荡荡地离开，除了身为男伴的子昭以外，几乎所有的庞人都露出了惋惜的表情。
看的出，他们虽然因为阿好的威严不敢出声反对或表现出责怪的意思，但不甘心肯定是有的。
“王女，您为什么不按照他说的那样，先答应他的请求呢？”
宗卿泉连声叹息，“反正您又没允诺什么时候为他生孩子，先借上兵，您想什么时候生都行啊！”
“多可惜啊，那小伙子长得也挺出色的……”
女萝显然关注点不太一样，但也同样可惜，“如果他看上的是我，只要他愿意借兵给您，我给他生多少孩子都行啊！”
“我不相信他。”
阿好默默收回在龙人身上的目光，“即便有土王作保，我对这种不知底细也不知实力的‘陌生人’，很难产生信任。”
“可我们对土王知根知底，您也拒绝了啊！”
女萝跺了跺脚，郁闷地说，“看到您被这么多人认同和尊重，甚至不惜用一国一军之力换取您的青睐，我作为您的令史，实在是既骄傲又高兴。可您要老是这样拒绝别人的好意，会让人觉得您不知好歹、不近人情的！”
在庞国的历史中，不乏女王借着“生育”拉拢族中勇士的传统，就像宫中那些女官所言，这些人无论在哪里都是人人争相追捧的英雄，如果没有情感维系，仅凭着上下关系，人家为什么要听命与你呢？
所以在女萝、宗卿这样的庞人看来，她作为一位王女，如果选择这样的方式赢得胜利，也不过是做出了和她的祖先们一样的抉择罢了。
女人掌握着“生育”这世上唯一的天赋，就和大部分男人天生拥有比女人更有力的身体一样，所以用“天赋”换“天赋”，这实在是再正常不过的交易。
“你们觉得土王的建议可取？”
阿好嗤笑了一声，“土方自己现在都是个烂摊子，土王或许看在母亲的面子上对我多有照拂，但也仅限于嘘寒问暖了。”
“土王强硬多疑，他又不像母亲，早早就决定了让我监国掌权，所以他对于自己的孩子，一个都不信任。如今他老了，这就埋下了可怕的隐患……”
这几日入宫的经历，足以让阿好摸清土王大致是什么性子。
“现在他知道了是怀桑杀了我的母亲，恐怕对准备托付着未来的公卿都不敢信任了。”
“他知道，等他死了，他的儿孙们围绕着王位必有一争，到时候可能造成更可怕的结果，与其那样，不如假借和我结盟的名义，提前激化对于王位的争夺。”
阿好撇撇嘴，“在他看来，我当然不会闭着眼睛选一个人生孩子，要选肯定也选最强的那个。所以，与其说是任我挑选一个子孙，不如说，只有最强的人才能走到我的面前。”
“那他又说您的孩子是将来的土王……”
使团的司卫傻了眼。
“我是庞女，我的孩子有继承王位的权利。若我不幸在争夺王位中落败身亡，那你们这些支持我的人会继续支持谁？”
阿好似笑非笑地问。
“有了土方和你们背后那些大族的支持，我的孩子岂止能当土王，还能同时当庞王呢。”
“土王可真会算计！”
女萝露出吃了苍蝇般的表情。
“也不是算计吧，各取所需而已。土王从来就没隐瞒这种想法的意思，他只是希望我权衡利弊后选择这种‘帮助’，毕竟大部分人只能看到眼前的事情，至于我的孩子什么的，那也得是我能活下来、能得到庞王之位后的事情。”
阿好涩然一笑，“说起来，土王已经算很‘照顾’我的了，还给了我选择的余地。”
庞国以外的国家，对待女人的态度，果然都让人感到不适。
会用“生孩子”这种事作为订立“盟约”的条件，说明无论是角国的王子、土王肥乙，还是那位不知来历的龙人首领姜，并不是以一位“王位继承人”，或是一位“未来大有可为的人”的身份在看待她。
他们看重她，更多的是因为她能生孩子。
因为她能生下“借由他/她得到庞国的机会”的孩子，所以她的肚子反倒变成了一种可以交易的资产，成了她身上最值得投资的部分。
至于她的王女身份，她的见识，她的手段能力，都下意识地被他们所忽略了。大概在他们的既定印象里，她身上这些千锤百炼出来的品质根本无法敌过庞国的军队，她也无法通过自身的力量与一国为敌。
在他们看来，她一个女人想要赢得这场王位之争，如果不找“外援”，恐怕无异于痴人说梦吧。
作为一次又一次被人低估的对象，如果阿好说自己不在意，那是假话。
但就像她对龙姜说的那样，对处于她这样位置的人来说，自怨自艾、抱怨世道的不公，毫无意义。
从小她就从父亲那里知道，庞以外的世界，和庞完全不一样。
也是她的父亲告诉她，庞以外的国家，残酷到让弱者完全没有活下去的**，甚至只是单纯的活着，就要竭尽全力。
她自诩自己是个“强者”，但这不妨碍别人把她看成“弱者”。
“我不需要为任何人生孩子，也可以得到我想要的一切。”
在心中再一次坚定自己的信念，将那些纷乱的情绪抛出脑外，年轻的王女重新收拾好突然产生的低落心绪。
转身之后，她依然还是庞人们那个美丽而强大的首领。
***
龙人走后不久，庞人们也做完了必要的休整，同样准备动身离开。
然而就在他们动身前，却听到了一个让人震惊到瞠目结舌的消息。
“你说什么？”
阿好愕然地站起身，“你再说一遍？！”
“土王委托了那些龙人，护送几十个土国官员和一批高级的陶器前往王都，听说那批陶器是殷人为了殷王继位所定，十分难得。土王给了龙人五车粮食作为报酬，人和陶器都跟着龙人出发了……”
那一直在外打听消息的庞人刚得知消息时，也和他们的王女一样震惊。
“谁知道，这些龙人一走出土方国界，就直接杀了那些土国官员，抢了他们的陶器……”
“然后，听说那么一大批人，就这么不见了！”
***
土方的邻国，舟方境内。
“哈哈哈，又做成了一笔！这些人真是蠢笨啊，竟然还问我们为什么要杀他们！”
传说中已经“消失”了的龙人们，此刻却正大喇喇地停留在舟国的道路上，丝毫没有逃窜去哪里的意思。
“当然是为了他们的粮食和陶器啊！”
“收拾收拾东西，挑一百个看起来不显眼的‘奴隶’做护卫，让动过手的去奴隶队伍里待着。叫留胡子的兄弟们把胡子剃掉，没留胡子的现在蓄须，在土方见过我们的人多了点，虽然现在到处都是去朝贡的方国队伍，但接下来的路还是要小心。”
在人群之中发号施令的，赫然便是那个爻我将军的弟子“姜”。
此刻，他一边用某种草汁涂抹自己的裸露在外的皮肤，一边和所谓的“将军”爻我商量着接下来的行程。
“把那些装陶器的豆箱也抬入‘贡品’里，龙方的旗号是不能用了，我们还有哪些身份可以用？”
随着“姜”的动作，他被草汁涂抹的皮肤渐渐变成了一种蜡黄的颜色，看起来就像是得了什么怪病。
爻我早有准备，翻了翻怀中的羊皮卷，随手划掉其中的“龙”字，抬起头接话：
“我们去年灭掉的小国‘刀’，也是殷的诸侯国。我们的人里有七八个刀人，不过都是奴隶出身，不是贵人。”
“行吧，接下来，去下一个方国的行馆之前……”
他很无所谓地回答。
“我们就是‘刀人’了。”
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