王女离开的第二日, 汤宫内外终于传开了柳侯病情加重的消息。
那天正是约定里子期要以“儿子”的礼仪送葬殷人玖的日子。
子期穿着能刺破皮肤般粗糙的麻衣, 披带着殷人传统里为父亲送灵的白头巾和芒鞋，领着一群殷人, 哭灵扶棺, 一路踏过庞城中的大小街道，直至将贞人玖送到庞城朝向殷国方向的山头上下葬。
在这之前，只有很少一部分人知道子期和殷人的矛盾，除了一些消息特别灵通的，几乎没人知道贞人玖的死和子期有关。
殷人在庞多年, 在传播殷其他的文化和习俗上进展极慢，唯有在“占卜吉凶”上得到了庞人的认可，贞人的茅屋成了不少心有疑问之人最喜欢的去处，也因为如此，到了贞人玖送葬那天, 随同子期一起上山的庞人也有不少。
他们的声势如此浩大，立刻就替代了成为了王女离庞外另一个让人交口称赞的热门事件，虽然有些人觉得子期的父亲还活着就用这样的礼仪送葬有点不妥，但绝大部分人还是认可子期对“老师”的尊敬和孝道的。
唯有少部分知道内中“真相”的人，惋惜着柳侯一生强硬最后却要为了儿子向殷人妥协。
贞人玖下葬后，也不知是被这段时间殷人的闹腾累到了, 还是被子期的“不懂事”气到了，从汤宫里就传出了她病情加重, 已经不能起身的消息。
汤宫里的王师怀桑开始以柳侯的名义传唤庞国的公卿进汤宫, 最先被召见的就是她的妹妹嫘, 然后就是各个族长与庞国的军中人物。
除了几位女性贵族以外，其他人没有被允许进入柳侯的寝殿，听说是因为病情的缘故柳侯全身都浮肿了，身上不能穿着衣物，所以不便让其他人入内。
满朝有头有脸的人物都守在柳侯的门前，紧张地等候着来自柳侯的消息。
离他们上一次这样紧张地聚集在柳侯的门外，已经是十七年前，王女好诞生的那天了。
就这样紧张地守了一夜，不时有巫殿里的巫者来来去去，直到第二天清晨，满脸憔悴的怀桑走出了王母的寝殿，打开了殿门。
“母柳……去了。”
他哽咽着开口，眼泪纵横。
“诸君进去送母柳最后一程吧。”
如今留在汤宫等消息的都是侍奉柳侯多年的老臣公了，听到这消息一个个瞠目结舌，还以为自己听错了。
“你说什么？”
“我不信！”
如此突然的消息让好几位官员无法接受，当即就冲进了殿中。
只见柳侯的身边跪着七八个人，除了柳侯的血亲子期和母嫘，其他也都是各领一方的贵族，每个人都是一副悲伤过度的样子。
他们面前的垫子上躺着面目浮肿的柳侯，大概是因为光着身子的关系，她的脖子以下盖着厚厚的毛皮，可那张脸即便浮肿也确实是柳侯无疑。
有人壮着胆子走到柳侯尸身的面前，伸向她的鼻端，片刻后，那位官员跌坐于地，嚎哭出声。
“母柳！母柳啊！！！”
他的嚎哭等于确认了怀桑的消息，没多久，涌入殿内的庞国官员宗亲们就哭倒了一片，为柳侯的突然病亡惶恐惊惧。
“为什么会这么突然？大巫呢？这样的时候，巫江为什么不在宫中伺候？”
负责照顾王族起居的内服官稽母痛哭流涕，斥责道，“就算巫喜不在，大巫也可以替王母祈福、为她诊治，怎么能让她在汤宫中这样不声不响地走了？！”
“我们昨天半夜见不对就已经派人去请了，谁知到现在也没有人来……”
母嫘擦着眼泪哭道，“不是我们不想设法，实在是柳侯不准啊！”
“那现在柳侯去了，接下来该怎么办？王女离开还没两天，要不，我们派人去将王女追回来吧？”
新任的御官强忍着不安开口，“如果我驾车去追，应当能在两三天内追上王女的队伍……”
“柳侯一直瞒着自己身体不适的消息，就是为了能让王女顺利的出使，现在把王女叫回来，岂不是辜负了柳侯一片苦心？”
母嫘摇头哭道，“何况殷王继位，其他诸侯国去的不是国主就是王子，要是这时候王女回返，殷王怪我们怠慢新王，岂不是祸从天降？”
“可柳侯去世，王女就是下任女王，她不回返，难道要等她从王都回来再继位吗？哪里有一国国主之位空悬，再等几个月的事情！”
御官奇怪道，“就算王女去不了，不是还有王子吗？让王子去就是了！”
一时间，不少人点头认同，看向这段时间已经形销骨立的王子期。
柳侯去世虽然突然，但她已经病了好多年了，寻常人活到四五十都是稀奇，她一身病却活到了快六十岁，在这个时代是“高寿”，她昔年重用的臣公，好多都已经早她一步先去了，满朝还在用的老人寥寥无几。
所以她现在突然病逝，大部分人虽然觉得悲伤，但更多的还是不知所措，早在她将政事交由王女处理自己避居汤宫那天起，大家就料到了可能有这天。
现在最大的问题不是柳侯去了，而是王女不在。
这么多年来他们已经习惯了找不到柳侯的时候由王女暂时处理国务，现在柳侯去了，他们下意识反应就是把王女找回来。
但怀桑肯定是要让他/她们的希望落空的。
“让王子去，那更不行了。”
怀桑的目光扫过室中众人，语气沉重地说，“因为王子期也是下任国君的继位人选。”
“什么？”
“那不可能！”
“我国怎么会有男人继位？”
“那王女呢？王女之前才接了王钺！”
这下，哭的人忘了哭泣，悲伤的人忘了悲伤，纷纷陷入到震惊的情绪里去。
要不是说这个话的素来得到庞人敬重和信任的王师怀桑，在场的几位老宗公就能一巴掌给他扇过去。
“这不可能！”
一位王族的老妪难以置信道，“子期是没有治国经验的王子，怎会被柳侯立为继位人选？”
“不是子期，而是子期的女儿。”
怀桑低垂着头，向这位王室硕果仅存的老人解释着，“王女好身负预言，谁也不知道她能不能留下后代。就连柳侯都担心她会因为预言的缘故不想生育，临终之前，还在担忧着王母一系和大巫一系的存亡……”
谈到这个，殿中跪着的诸公卿面面相觑，都不发一言。
说实话，这预言刚曝出时，莫说柳侯，就连普通国人也怀着和上位者一样的担心，毕竟庞国的王族血脉已经存续八百多年了，如果因为一个预言从此断了，基本就代表王室的祭祀就此断绝。
“正因如此，柳侯留下遗命，王子期和王女好，无论是谁，只要先诞下血脉，谁就能继承王位。”
怀桑身为柳侯的代言人十几年，说出来的话自然是掷地有声，“如果是子期和庞女先生下女儿，则王位由子期暂代，直到他的女儿长成；如果是王女好先生下女儿，王位继续由王女继承。”
听到这样的遗命，不少人皱起了眉头，在心里开始盘算起来。
王女今年已经十七岁了，正值孕育孩子的黄金时期，她有固定的伴侣，身体也强健，只要她愿意生，肯定会有大把孩子。
反观子期，今年才能参加田猎，小小年纪也不知道毛长没长齐，要等他和其他人生下孩子，还不知道要等几年。
况且各家都知道这王子王女的事情，王女已经有体格健壮的侍卫侍奉了，听说两人感情很好，经常几天几夜都不出门，说不定小王女都在肚子里揣着了；
而王子这几年来没听说和哪个女人有亲密接触过，各家求偶的女子也没在王子这边成功过，想来肯定还不通晓人事。
这一思忖之下，柳侯的“遗命”看似王子王女都有继位的资格，可一边是有孩子就可以继位，一边是有孩子也只能“暂代”，怎么看怎么像是“催生”王女的计策，并没有偏袒王子。
心里有了盘算，再加上他们也确实担心王女无后这件事，这反对的声音就小了下去。
唯有几个支持王女的心腹还在不依不饶。
“即是柳侯遗命，可有手谕？可有大巫的证明？只凭王师一句话，吾等不能信服。”
内官稽母已经六十多岁了，她侍奉两代国君，亲手照顾王女长大，自然不会被怀桑三言两语打发，连声质疑。
“就算是公平竞争，王女在路上怀孕生产也不安全，还是让她先回国再议！”
“柳侯筹备这么久，就是为了庞国能在王都朝贡中一鸣惊人，在新王面前争得一席之地，怎可在这个关节召回王女？”
母嫘在一旁语气森然道，“怀桑为柳侯传达旨意这么多年，柳侯信任他更甚王子王女，稽母为何不信？”
“稽母不信王师，我们这么多人亲自送走的柳侯，人人都听到了柳侯的遗命，难道都是在说谎不成？我们说的不算，难道只有你说的算？”
这罪名一扣，稽母气急，差点没骂出声来。
她年老体弱，一悲一急就不免气喘连连。
然而还没等她再出声再问，就听得怀桑露出关切之意，对着她开口：
“来人啊，稽母悲伤过度身体不适，快把她请回去休息！”
可怜稽母话都没说几句，就被王卫们“架”着拖离了寝殿，再也没办法反驳什么。
一屋子里的人都是人精，再看殿外不知道什么时候悄悄聚集起了披甲执锐的王卫，一个个闭上了嘴，没有再明晃晃地反对。
“既然诸位都听到了柳侯的遗命，那等诸位回去后，就请在各自族中公布吧。下次集会之时，就是对外宣布柳侯遗命之时。”
怀桑见没人再有异议，满意地点了点头。
“现在当务之急，是先安排柳侯的丧事。”
他流着泪说，“现在天气炎热，不出三天尸身就要腐坏，不能停灵太久。”
众人心中悲痛万分，都点头赞同。
“正好，王子期刚刚送走了贞人玖，对这些丧仪也有经验。就请王夫子亚和王子期一起主持，宗工辅佐，一同完成柳侯的丧事吧。”
怀桑是王亲，由他来安排王的丧事合情合理，也没人对此反对。
直到最后，说到怎么派人去向王女传达柳侯的死讯时，终于还是有人忍不住再次提问。
“敢问王师……”
那是个年迈的女官，是负责国中田地的耕官。
此时，她直勾勾地看着怀桑，眼神锐利无比。
“不知柳侯有没有留下遗命，如果王女因出使之事耽误生产，而子期又恰好在此期间有了儿女，王女将会如何？”
蓦地，所有人都向这位耕官看去，寝殿里静得能听见落下针的声音。
“如果是这样，王女还会继续领将军之位吗？还是王师想效法柳侯，将已经成年的王女驱逐出去？！”
到最后，她的语气可以称得上疾言厉色，仿佛完全没有看到门外那些披甲之人。
她问出了许多人想问又不敢问的问题，这也决定了很多一直看重、效忠王女们的贵族该如何对待接下来的局面。
怀桑毫不怀疑，只要他露出一点驱逐王女的意思，明天就会多出许多出城投奔王女的庞人。
“那自然不是。”
于是他露出一惯有的谦虚表情，态度温和地说，“我只是王师，又不是王母，哪里有驱逐王女的权利？无论谁继位，我都只会尽心尽力辅佐新王，不会参与王位角逐，更不会危害到王子王女的安全。”
他的话，成功让几个臣公放松了紧皱的眉头。
“不过……”
怀桑心念一闪，突然想到自己身上的诅咒。
“柳侯确实有留下这样的安排。”
他看着一双双注视着自己、焦急地等候着下文的庞国权贵们，心头涌起一阵快意。
此时此刻，没有柳侯，没有王女，所有人眼里只能看见自己。
只有他而已。
“如果王女一直没有生育……”
反正阿好迟早是个死人，不如一并把自己的诅咒解决了。
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