沈嘉嘉精神一震，眼睛瞬间明亮起来，顷刻间仿佛想到了什么，立刻又有些忐忑地望着那声音传来的方向。
树上跃下一人。此人明明身材高大，落下时却颇为轻盈飘逸，宛如鸿雁。他落地站定，一身红衣随着山风鼓荡，面如皓月，目光远远地停在沈嘉嘉身上，随即唇畔牵起一丝笑意。
沈嘉嘉心头蓦地一松。幸好啊，不是又变成鸟了……
此人正是谢乘风。
冯甲是极有眼色之人，一路上谢乘风对沈嘉嘉的绵绵情意早就闪得他眼疼，这会儿，短暂地震惊之后，他立刻招呼另两个捕快拖起地上的谢大郎，绑好之后先行下山。
谢乘风极快地走到沈嘉嘉面前，笑道：“别怕，没事了。”说着，要去牵她的手。
沈嘉嘉一把甩开他的手，“你怎么不告诉我你没事，你知不知道我还以为……”说着说着，眼眶再次湿润。
谢乘风急忙柔声说道：“我知道错了，再也不敢了。”
沈嘉嘉既害怕又委屈，一头扑进他怀里，“你知不知道，我都不想活了！”
谢乘风结结实实搂住她，只觉心软得一塌糊涂，“我知道，我都知道。当时只是想着尽快引他现身。”
“那怎么不和我说呢。”
“你还小呢，怕你没心机，露马脚。”
沈嘉嘉还挺不服气，“看不起谁呢，你不过痴长几岁。”
“我的好娘子，我知道错了，再也不敢小看你了。”
“谁是你娘子，好不要脸。”
谢乘风闷笑，胸口传来震动，“谁说要与我葬在一处，谁就是我娘子。”
沈嘉嘉红着脸推开他。
谢乘风掏出手帕递向她，“擦擦脸。这里风大，仔细被山风皴着。”
沈嘉嘉接过手帕，一边擦着脸上泪痕，一边问道：“你何时来的？”
“我一直在你身边。”
沈嘉嘉擦脸的动作顿住，眼睛亮晶晶地望着他。原来，那不是梦啊……
谢乘风真受不了她这样的目光，总有股想做点什么的冲动。他连忙移开视线，“走吧，先下山。”说着，语气渐渐严肃，“我们得尽快回京城。”
在那里，他的亲生哥哥，需要接受审判。
——
一行人马不停蹄地回到京城，路上谢大郎从未开口说话。谢乘风表面上是一副公事公办的态度，内心却沉甸甸的始终有块巨石压着。那是他的亲哥哥，他此生唯一的手足。可此人却犯下滔天大案，罪不容诛！倘若说仗着皇室血脉，留他一命，谢乘风只觉对天下人不公，更对不起嘉嘉！可若是真的杀了，谢乘风心内多少有些不忍。那毕竟是他娘的亲儿子，已经死过一次了，再死第二次，他娘一定会痛不欲生！
除此之外，谢乘风每每面对这位哥哥，心里会涌起一丝难言的愧疚。倘若当年石五娘偷走的不是哥哥，而是他……
不管谢乘风内心如何纠结，此案之大，已经远不是他能过问的了。他与沈嘉嘉将人压到府衙，交上沈嘉嘉写的案情总结，便各自回家了。
这案情曲折离奇，把府尹看得目瞪口呆。他是个官场老狐狸，深知此案若是办不好，他的官途恐怕要到头，于是连夜上书，试探官家的意思。
官家是一样的目瞪口呆。
按理说这样的穷凶极恶之徒，杀就杀了，他与这外甥从未谋面，不似与乘风那样的甥舅之情。可信阳长公主是他的亲妹妹，他一向疼爱，倘若真就这样杀了，又难免投鼠忌器。
果然，官家接到奏章的第二天，信阳长公主就进宫求情了。她自觉对长子亏欠太多，此时更不能眼看着他再死一次，在官家面前哭成了泪人。
此案很快在朝廷内外传开，一时间人人谈论，不少大臣上书请求以国法处置，又有一些人悄悄地揣摩上意，建议官家法外开恩。两派观点争执不下，官家更加左右为难。
当京城的贩夫走卒都开始谈论这件轰动天下的大新闻时，沈嘉嘉突然受到太后召见。
连谢乘风都不知道此事。他最近大部分时间在家陪伴开解母亲。沈嘉嘉坐着马车，由内侍陪伴着进了皇宫。直到站在青石地砖上、望着恢弘的殿宇时，她依旧有些不真实感。
随后，内侍引着她进了保慈宫。沈嘉嘉来的仓促，路上内侍只大致提点了一下宫廷礼仪，沈嘉嘉根据自己的理解向太后见礼，“民女参见太后。”
太后见她礼仪生涩，为人却是不卑不亢，气度沉稳，于是点了点头，探究的目光中带了点赞赏。
太后朝身旁人示意，那内侍扬声说道：“赐座。”
“谢太后。”
沈嘉嘉坐下后，太后说道：“今日哀家与沈娘子说些家常，你们且退下吧。”
宫婢内侍齐齐告退，室内只剩沈嘉嘉与太后二人。
沈嘉嘉深知今日不可能只是“说家常”那么简单。
“乘风那孩子几次与哀家说起你，哀家早就想见见你了。说起来，哀家还要谢谢你对乘风的救命之恩。”
沈嘉嘉连忙起身：“太后言重了，谢公子于我亦有救命之恩。”
“坐吧，不必那么拘谨。你只当我是个寻常的长辈。”
沈嘉嘉又怎会真把她当寻常长辈，恭恭敬敬坐下。
太后随后又问了她家乡、父母、平时都做些什么等等，果然说了不少家常。沈嘉嘉也不瞒着，老老实实都交代了。太后听说她时常帮父亲办案，颇不以为然，只是面上不显。又问她在石门县的经历。
关于此案案情，太后只是听官家简单转述过，却没料到原来实际过程如此惊险，她听得一阵后怕，连忙念佛。
沈嘉嘉言罢，太后称赞几句，接着又感叹道：“放眼朝堂内外，对此案了解之深，非你莫属。老婆子今日有个疑问，依你之见，此案该当如何？”
沈嘉嘉心道，来了！
她自然觉得谢大郎该死。可她也知道，虽说案子是她破的，人是她抓的，但她对此案绝无任何指手画脚的权利，太后又没有老糊涂，不可能真的就案件审理问她意见。
沈嘉嘉猜测，太后这样说的目的，很可能是试探，试探她对谢大郎的态度，试探她有无可能配合皇室修改口供。
因为，假如皇室真的想保下谢大郎，改口供是最有效的方法。
沈嘉嘉吸了口气，一脸为难道：“太后，此案该当如何，自当询问负责此案的官员们，民女实在无权置喙。”
“无妨，左右无人，只当是闲聊了。”
沈嘉嘉无奈，只好说道：“于公，此人自当该杀。于私，他连续两次差点害死谢公子，民女也觉得此人太过危险，不能留。”沈嘉嘉在太后面前，丝毫不避讳她与谢乘风的关系。
她一下子点中了太后的死穴，那就是谢乘风。是的，这外孙才是她的心头肉！之所以多次看到女儿哭诉，太后就算动摇了也没有向官家开口求情，也是因着这一层顾虑。所以对于该怎样处置谢大郎，她也一直在犹豫。
太后叹了口气，“你说的这些，哀家又岂能不知。只是，信阳几次三番在哀家面前求情……唉。”
“若是为了长公主，此人更不能留了。”
太后大感意外：“为什么？”
“长公主救子心切，本是一片慈母之心，她现在眼里只看到谢大郎之死活。太后亦是慈母，不妨试想一下，谢大郎若是死了会怎样，若是活着，又会怎样。”
太后目光一动。
倘若大郎死了，信阳短时间内定然悲痛不已，可时间长了，也能走出来，正如二十年前。
倘若大郎活下来呢？以大郎残害兄弟之恶毒，灭人满门之狠辣，他就算活着，会愿意做信阳的好儿子吗？十之八九不会！要知道，江山易改本性难移，大郎自小遭遇凄惨，定然对父母亲人怀恨在心，从根上早已经长歪了。他活着，信阳见到他必定时刻念及过往，心怀愧疚，更加纵容，又要时时担心手足相残，不得安宁。且乘风那孩子再大度也要心怀芥蒂，时间一久定然母子离心，家宅不宁，这对信阳可有半点好处？
总之，大郎死了还好，倘若活着，信阳只怕会活得更加痛苦！
而且，还要搭上乘风的安危！
所以那个人，到底还有什么留的必要！
太后想通此节，悠悠呼了口气，叹道：“哀家懂了。信阳是为儿女着想，哀家也要为儿女着想啊。”
沈嘉嘉默然不语。
太后仔细打量她，忽然问道：“你就不怕信阳知道今日你与我说这些话？”
信阳若是知道了，非但不会领情，只怕还会记恨上。
沈嘉嘉想了想，摇头道，“不怕。”
少女一脸严肃，太后见着颇觉好玩，噗地一笑，因谢大郎之事引起的连日阴郁，也消散了些。太后觉着，这女孩聪明敏锐，性格方正，只是年纪小小，不够圆滑。不过，她老婆子成天被人精环绕，这会儿反倒觉得沈嘉嘉另有一种率真可爱。
次日，官家来探望太后，太后屏退左右，与他说起沈嘉嘉来。
“哀家知她想置大郎于死地，不过哀家已经被她说服了。”
官家忍不住感慨，“朕却是没想到这一层。”
“不过是当局者迷旁观者清罢了。”
“娘亲以为她可配得乘风？”
“乘风经历那许多磨难，与这女孩是天定缘分，我们做长辈的所图无非就是后辈一生平安喜乐，又何必做那个恶人，坏了孩子们的姻缘。”
官家忙点头，“正是这个道理。”
官家对沈嘉嘉这女孩颇有好感，因担心他妹子怀疑沈嘉嘉对此案推波助澜，于是并没有立刻做决定，而是等着朝廷上下又沸沸扬扬的讨论了大半个月，这才“逼不得已”下旨，令刑部和大理寺两个刚正不阿的官员，会同开封府尹一起审理此案。不过两日便结案，谢大郎被判了绞刑。
案子尘埃落定之后，沈嘉嘉陆续收到了府衙与朝廷的赏赐，以及长公主府的一份厚礼。
长公主府的礼物是谢乘风亲自送来的，沈嘉嘉见他神色有些憔悴，便问道：“长公主可还好？”
谢乘风摇头叹了口气，随后目光有些迷茫。
沈嘉嘉问道：“你觉得你哥哥不该死？”
“不是，他杀了那么多人，自然死不足惜。我只是偶尔会想，倘若当初被抓走的是我……”
“乘风。”沈嘉嘉握住他的手，引得后者心口一跳，忍不住回握住她。沈嘉嘉说，“你还记得前年有个纨绔子弟仗势欺人，在青楼打死一个书生，闹得满城风雨那事吗？”
“记得，那人我认识。”
“那纨绔子弟自小锦衣玉食长大，又有谁虐待他□□他？却也是恶非善，不过争风吃醋几句，说杀人便杀人。可见人之天性各异，不同的人身处同样的环境，其结果也不尽相同。你天性纯善，倘若是你遭遇谢大郎那样的事情，只怕会成为一个小可怜，不知道躲在哪个角落里，等着我去解救呢。”
谢乘风堂堂七尺男儿被形容成一个小可怜，一时间哭笑不得，他把她的双手背住，站在她身后单手握着，空出一手去弹她的耳垂，“促狭鬼，你说谁是小可怜。”
沈嘉嘉被弹得禁不住一抖，“哎呦停，我是，我是小可怜还不行么。”
“啧啧啧，小可怜，你有句话说的没错，我等着你解救我呢。”
——
长公主的悲伤持续了差不多一个月，一个月后，每每长公主行走在宫中，太后总是“恰好”在召见命妇，命妇身边也总是“恰好”带着个家中的奶娃娃，奶娃娃总是雪团儿般的漂亮惹人疼，太后总是适时地给长公主画饼。
“乘风也大了，成亲不过是这一两年的事，等他成亲了，你就是做祖母的人了，到时候孙子孙女一大堆，有你头疼的。”
长公主于是心驰神往了。她实在很需要拥有这种“头疼”，尤其是长子第二次死亡之后。于是长公主有了新的目标，焕发生机开始张罗儿子的婚事，又是请媒人，又是合八字，又是看吉日，又是下聘礼……
沈家也要做许多准备。沈嘉嘉要自己做嫁衣，沈捕快与朱娘子则要为她准备嫁妆。因着破了这么个惊天大案，沈嘉嘉得了不少赏赐与谢礼，加上沈捕快夫妇这些年准备的，若是嫁给普通富户，倒也绰绰有余，只是比起长公主府的门第，这点子嫁妆就显得单薄了。
沈捕快正有些发愁呢，女儿还给他添乱，非要拿出一部分赏赐，要去府衙旁边给他们夫妇买个大院子。
“你这孩子！这嫁妆都不够呢，你还要乱花钱？我与你娘住得好好的，要什么大院子。”
沈嘉嘉却振振有词：“买也是不够，不买也是不够，既然如此，不如买了，至少你和娘亲能住的舒心，我也就放心了。”
沈捕快叹气道：“你的孝心我又岂能不知，只是嫁妆太少，到婆家难免被人看轻，我与你娘就你一个孩子，捧在手心儿长大的，又怎能看你受气。”
“爹，娘，你们放心好啦，我若是过得不如意，就和离，仍回衙门断案。天下之大，就算京城容不下我，我还可以去别处。以我的聪明才智，到哪里吃不开？才不会受他们的气。”
朱娘子唬得连忙打断她，“净胡说，和离是闹着玩的？”
沈捕快却是相信，他女儿真的能干出这种事。
这样的女孩，与别家女儿都不一样，沈捕快既觉得自家闺女有些离经叛道，似有不妥，可又忍不住地隐隐为这样的女儿感到骄傲。
沈嘉嘉做嫁衣之余，还能时常去衙门行走，这个时候，谢乘风十之八九会跟在她身边，两人联手，破了不少案子，渐渐地在京城小有名气。太后听说了，觉得有些胡闹，暗示了信阳长公主几次，奈何长公主满脑子都是三年抱俩，并不想在未来儿媳面前立规矩。太后只能自我宽慰，这世上哪有事事如意的道理。
终于，在准备了半年之后，他们的婚礼开始了。
这场婚礼之盛大，直到几年后还被人津津乐道。不过沈嘉嘉对此并无甚印象，她唯一的感觉就是——累，脖子要断掉了。
顶着六斤重的凤冠被人摆弄来摆弄去，忙活一天，她觉得自己还能喘气都是个奇迹。
所以一进喜房，她就催促喜婆，“麻烦你叫新郎快点过来。”
喜婆掩嘴打趣道：“哎呀，头次见到这样猴儿急的新娘。”于是笑着退出去，找到谢乘风，将他拉到角落笑眯眯地低声说道一番。
谢乘风本在应付宾客，听到这话，也不管宾客了，一溜烟跑向后院。
他风风火火地进门，挑了盖头便把其他人都轰出喜房，转身笑看着沈嘉嘉，“嘉嘉，你今天真美。”
沈嘉嘉往日也美，只是往日之美如一捧清泓，沁人心脾。今日之美有如霞光万丈，明艳动人，光彩夺目。
“你今天也好看，”沈嘉嘉目光中也闪过一丝惊艳，随即说道，“来，快帮我把这个摘了。”
谢乘风连忙上前，帮她把凤冠脱掉，放在一旁，一边温声问道：“累么？”
“嗯。”
他将她拉进怀里，一手帮她按摩后颈。
沈嘉嘉脸贴在他胸前，听着他心房跳动的声音，好像有点快哦。
半晌，谢乘风突然笑道：“嘉嘉，我终于娶到你了。”
“唔。”沈嘉嘉享受着他的按摩，无聊地玩弄他胸前垂下的一缕发丝。
谢乘风又道：“嘉嘉，有个问题我一直想问。你为什么愿意嫁给我？”
沈嘉嘉有些奇怪：“我为什么不嫁给你？”
“这个回答我不满意。”谢乘风说着，似乎担心什么，又补充道，“而且我也不想听到以身相许、年龄到了该嫁人了之类的回答。”
沈嘉嘉握着他的发丝沉思。他几次三番在她面前大胆直白地表露爱意，她好像，似乎，确实没有向他表白过心意？
她悠悠叹了口气，问道：“你想听实话吗？”
谢乘风心口一跳，揽着她的手臂不自觉紧了紧，“想，我想听实话。”语气隐隐带着一丝忐忑。
“你是我见过的最好看的人。”
“就这？”有点失望。
“也是我遇到过的最温柔的人。”
“嘉嘉……”突然感动。
“也是最懂我的人。”沈嘉嘉说到这里，呵地一笑，“我又有什么理由不为你神魂颠倒呢。”
“嘉嘉。”谢乘风又唤了她一声，声音变得低沉暗哑。
沈嘉嘉平生第一次说这种露骨的话，此刻心跳加快，不敢看他，小声问道：“这个回答你满意吗？”
“满意，特别满意。”谢乘风低头，轻轻嗅着她的气息，按摩她后颈的手也放轻了动作，改为缓慢地摩挲。
“嘉嘉，我今晚也会让你满意的。”
“……”
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