这日，乔虞让人搬了个榻椅放在院子中的树荫下，拿了本《修仙志》，才刚看到主人公睡梦中碰见了个隐世大仙，刚要以其天赋异禀和主角光环顺利拿下这个金手指，就听南书说，乔贵人来了。
说来也是奇怪，以往乔韫虽有心亲近她，但并不显得殷勤，就像是平常姐妹偶尔叙话交流交流感情。可现在，她不爱见人所以稍显冷淡，倒是乔韫热情积极了许多。
若说是跟其他人那样，想在她这儿偶遇皇帝，乔韫的言行举动都很有分寸，听见通传说皇上要过来，反倒面露歉意早早避开。
久了连乔虞都有些奇怪，按理说两人情分不浅，到现在也没有过什么龃龉，乔韫怎么突然想着跟她培养感情起来？
无奈地在书页里夹了个她先前做的干花书签，交给南书让她把书好生收起来。
“妹妹，你今日看着面容红润，气色颇好，想来最近一直安居静养，确实是有成效的。”乔韫笑容亲热，态度熟稔地拉住她的手，“你向来喜好玩闹，倒也难为你在阁子中闷这么久了。”
按两人位分差异，乔韫实该称她一声“姐姐”才对，但自入宫以来，她未改口，乔虞便也随着她去。
“都在这宫中了，便是喜欢玩，难不成我还能像小时候那样跟着哥哥偷偷溜出去玩么？”乔虞笑着给她倒了杯茶，“宫中的景致都差不多，不如待在阁子里，省得废那腿劲了。左右有姐姐你陪我，我也不觉得烦闷。”
“我住在怡景宫，上有嘉贵嫔娘娘，平日自然多有顾忌。”乔韫感叹道，“先前总担心你一个人住着有照顾不到的地方，现在想想倒是你更好些。明瑟阁看着小，可上头没有主位嫔妃，一个人清静自由的才最好。”
乔虞皱起眉略带担忧：“可是嘉贵嫔为难姐姐了？”
“哪能说是为难呢？”乔韫面上流露出几分苦涩叹息，无奈道，“这本就是宫中的规矩。嘉贵嫔虽然冷淡，但也没有故意磨搓人的意思，我算是幸运的了，只不过每日晨起请安费些神。瞧那颐和宫的宋婉仪，蒋妃降位后，又被禁了足，没法子，只能天天找宋婉仪出气，那才叫可怜呢。”
乔虞疑惑地出声问：“可宋婉仪那般受宠，蒋妃……蒋修容也敢？”
乔韫摇了摇头：“宋婉仪固然受宠，但总有皇上顾不到的地方。蒋家在朝堂上有些背景，身后又有简贵妃庇佑，只要没在宋婉仪身上留下伤痕来，皇上知道了也不过责罚几句，还能怎么样呢？”
“宋婉仪请求皇上另换一宫不就好了？”
“无缘无故的怎么换呢？”乔韫失笑道，眼中充满了对天真的妹妹的包容和爱护，“除非宋婉仪有孕了，求皇上赐给她一处冬暖夏凉点的养身之所。只是……蒋修容也不一定舍得她腹中的孩子。说到底，还是看皇上圣心在哪里。”
“姐姐心善，”乔虞宽慰她，“宋婉仪出身不显，位分却在此届新人之首，可见她定有强于你我的地方，姐姐也不必太过为她担忧。”
“我到也不是心疼宋婉仪，只是一时推己及人，想到了你我罢了。”乔韫端起茶杯小饮一口，她眉头微蹙，面有隐虑，“之前几次，总有人拿你当筏子，若不是上天眷顾，妹妹你指不定得受多少罪呢。”
转而她收起面上的伤怀，望着乔虞，欣慰而感慨：“幸好皇上钟爱于你。之前你身体不适、黯然神伤，如今也养成了现在这般容光焕发、笑语嫣然的模样，反倒是皇上看着清减了些。可见是心里有你，才惦念难舍，时时放在心头记挂着。”
“姐姐高看我了，”乔虞面带羞赧，连连摆手，“皇上都十多天未入后宫了，前朝事多，政务繁忙，才消瘦了些，怎么与我扯上关系呢？”
乔韫笑道：“妹妹是当局者迷，犯糊涂了。”她放轻了声音，叮嘱道，“皇上有心待你，妹妹你也该多上心才是。”
“上心？”乔虞不解道。
“后宫争宠，本就在一个争字。不说简贵妃嘉贵嫔，就说宋婉仪，你这几日闷在阁子里不闻不问，宋婉仪已然日日出入坤宁宫，在皇后娘娘面前的体面，不比杨容华差了，身旁常常带着她。皇上又敬重皇后，凡有要事总去找皇后娘娘商量，一来二去，宋婉仪自然在皇上面前露了脸。”
乔韫一番话说得语重心长：“你我姐妹在宫中并无根基，唯一可以依靠的就是皇上的宠爱。姐姐无能，不期望博得皇上多少宠爱，妹妹却是皇上心头珍宝。明瑟阁距太宸宫本就远，便是想着不辜负皇上，妹妹也该想办法怎么才能离皇上更近一些才是。”
她见乔虞听得怔然，便也不打算再说下去了，黯然地叹道：“说起来也是我一时感慨，失礼多言了，妹妹不必在意。”她扬起笑来，亲昵将她的手握在掌心，“无论如何，只要妹妹你觉得开心，姐姐都是支持你的。”
就在此时，方得福突然进门来报：“禀主子，夏贵人跌了一跤，永寿宫传出消息，说是要生了。”
乔虞不着痕迹地将手抽了回来，出言询问：“夏贵人，怀了有多久了？”
方得福回：“有九个月了。”
她才舒了口气，拍拍胸口：“还好还好，九个月的身孕也快临近产期，想来应该是能平安诞下皇子的。”乔虞转而看向乔韫，问她，“姐姐可否与我一道去永寿宫看看？”
乔韫连声应下：“自然是得去看看的。”
夏贵人自从被诊出有孕，就一直待在永寿宫中静心安胎，又有贤妃为她掩护，因此乔虞乔韫入宫许久也没见过她。
乔虞之前听闻过说夏贵人原是贤妃的庶妹，当年贤妃产下一对双生公主，太医说她伤了身子再难有孕，于是借由身体不适、想见见娘家人宽慰心情的名义将自己的庶妹召进宫来陪侍，一来二去就将她送上了龙床。
夏贵人也争气，立马就有了身孕，贤妃喜不自胜，自然将她当做易碎的花瓶那样小心照料起来，还亲自求了皇后将其封了贵人。
一时间，这两人可是后宫中姐妹情深的典范。
只不过，自从夏贵人有孕以来，贤妃恨不得将人绑在永寿宫，连简贵妃的寿宴都顶着风险不让她去参加，这般周全的保护下，夏贵人都能摔一跤？
哪能那么巧合。
这点乔韫也想到了，一路上安静地落后乔虞一步，半分不出头。等两人到了永寿宫，还没进去，就愕然地发现宫门台阶前跪着两道小小的身影。
是梳着总角辫，两个长得一模一样小女孩，精致可爱的眉眼撘拢着，黑溜溜的眼眶里盛满了泪珠，又不敢哭出来，怯怯地吸着鼻子，可怜极了。
乔韫楞了楞，迟疑着小声开口：“那是二公主和三公主么？”
宫里的青石板多硬乔虞是见识过的，这么小的孩子跪下去，指不定接下去几月连路都走不了。
她幽幽叹了口气：“夏贵人这一跤，大约跟两位公主有关吧。”
贤妃也是慈母心肠，让两位公主在宫门口跪着，皇上一过来就能看见，难免先有了几分怜惜心疼，心里更偏向年幼的小公主，纵使之后再看到夏贵人，已经先入为主了，只要她腹中的皇子好好生下来，这一风波也就这么过去了。
果不其然，皇帝圣驾一到，见两位公主脸色苍白，颤颤巍巍地跪在地上，眉头皱起，人都还没下来，就立马叫人上去把公主们抱起安置到内室去，又唤了太医好好诊治。转头气冲冲地走进永寿宫又把贤妃骂了一顿，说她为母不慈、不懂分寸。
贤妃自然是好一顿哀切哭诉，她心疼自己的孩子，却也不能视夏贵人的孩子为无物，公主们年幼莽撞，虽是玩闹间无意冲撞了夏贵人，可也不是逃脱惩戒的借口，必定让公主们记住以后要好好爱护关照弟弟等等一番话下来，皇帝面上的怒容慢慢消退，十分冷淡地看了一眼贤妃后在上首坐下，但也没有继续追究的意思。
不过一会儿，就有太医说夏贵人是要生了，这下助产嬷嬷和端着热水盆的宫女们忙起来，侧殿的小室里都是来来往往的人影，只是倒没听见夏贵人的喊声。
皇帝等了一会儿，出声问道：“夏贵人如何了？怎么未听到她的声音？”
话语间隐含着关切，其余妃嫔都是知道皇帝对皇嗣的看重，自是见怪不怪，皇后还递了杯温茶过去，柔声安慰道：“皇上安心，夏贵人已怀孕九月有余，太医也说并未有何不适的地方，想来这胎定能平安产下的。”
乔虞却觉得有些奇怪，皇上的关心与其说冲着孩子去的，倒不如说是冲着夏贵人本人去的，不然他应该问胎儿是否无事，而不是夏贵人。
她抬眸若有所思地朝着内室看过去，本以为夏贵人只是贤妃推出来的代孕工具，可如今看来，其中倒像是有她不知道的内情在。
夏贵人的声音慢慢大起来，不是痛楚之下撕心裂肺额喊叫，反倒像是强自忍耐下的呜咽闷哼，听着比前者更让人揪心不忍。
众人的视线飘忽不定，心中揣测着夏贵人腹中是男是女，这胎明眼人都知道是要交给贤妃抚养的，可夏贵人早产也与其脱不开关系，若真是个皇子，不知可不可以让自己占个便宜？
乔虞没那妄想，心中自然平静些，她听着夏贵人的忍痛叫声，略微有些不自在，余光望上座看过去。
皇后面带关切，姿态却十分的气定神闲，淡然地端坐在座位上。
皇帝…
乔虞见皇帝直直望向产房的位置，眉头微皱，在中间留出了一道沟壑，手指有规律地轻轻敲击在膝上，神色漠然，看不出情绪如何，可直觉告诉她，皇帝对夏贵人有着超越旁人的在意。
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