回了屋里,阮蘅给东儿褪下衣物，以温水拭着后背的脓水，生怕沾染到别处。
老翁见此红了眼眶，他试图接过阮蘅手中的帕子,“姑娘,还是我来吧,不可连累了你啊。”
“还是我来吧,这都是细活，马虎不得,您莫担心，我师傅不也在内村照顾着人,只需心细些,不会出事。”
东儿难受地将手负在身后,就要去挠，阮蘅一把攥住不让他乱动，“我也没法子时时盯着他,我不在的时辰还劳烦老人家好好看着他，别让他碰了身后的脓包,这东西弄不好就会染至全身。”
“好，好。”老翁赶忙应下。
这一头外村有人染天花的消息一下子传遍了整个村子,亥时余鸿才听闻后便匆匆赶了过来,给他全身上下都查验了一番,一脸凝重。
阮蘅递了清净的帕子过去，“师傅,我不将东儿送去你那儿了，就在这照看着。”
余鸿才颔首，“是该如此,不必送去我那儿，内村染天花的一个个都已溃烂全身，这孩子只是后背，别处没有，还算不得严重，若是真送去我那儿，保不齐会加重，就养在这儿吧。”
余鸿才将东儿衣物整饬一番，面露难色，“我一人分身乏术，无法顾及内村与外村，这里就得让你多照看着了，这孩子运气好，发现时状况还有回转余地，不像旁人，送来时就已没救了。你每日都给他喂药拭身，他病症轻，或许还能好转。还有，你自己也留心些，用过的物件都烧了，别留下祸患来。”
“是，师傅，我知晓的。”阮蘅连连应下。
余鸿才看了眼空荡荡的偏房，再想起方才侍卫与他说的事，他眼底的微光沉寂下，“丫头，这世上比病症更难医的，是人心。他们所做所为或许是会让人愤懑，可你要知你无权指责他们，他们本性并不坏，都不过是想更好地活下来罢了，故而医病救人之时万万不可带着对人的偏见。”
阮蘅垂眸听着，她知晓师傅应当也听闻了方才争吵之事，她从未怨过那些村民，“师傅，我都明白的。”
“能明白就好，你继续照看着，为师回去了，还得试药。”
“好。”阮蘅看了眼床榻上难得安静的东儿，起身往外去，“我送师傅过去。”
“不必，不必了。”余鸿才毫不在意摆了摆手，示意阮蘅快回去，“献王殿下有安排人手给我，他们会送我回去的，用不着你。”
与此同时，床榻上的东儿又闷哼了一声，阮蘅下意识往回看了一眼，有些不安。
“为师走了，你回去看着孩子。”余鸿才不等她回绝，便没入夜色之中。
阮蘅无可奈何，只得折了回去。
似是听见了身后合上门，就着月色的某道身影突然一个踉跄，径直往前栽去，好在身后的侍卫眼疾手快，一把抓住余鸿才，“余神医！”
余鸿才干笑着直起身，推开他的手，“不碍事，不碍事，我只是今日有些累了，方才天又黑一时没看清路才会如此……”他回过身看了侍卫一眼，“你千万别告诉她。”
“余神医，属下先扶您回去歇息。”
“都说了不碍事，回内村吧，药还未熬呢，耽搁不得。”
“是。”
……
入深夜，旁人都已入睡，阮蘅坐在院子里，一面熬着药，一面留意屋内动静，整座宅子浸沉入月色中，夜风灌入袖口，颤了一个激灵。
后背蓦然搭上一件衣物，暖意充溢着全身，暖得她将身子缩了缩，她回过身去看清身后之人，吓得腾站而起，险些翻了药炉子，“你……你怎么在这儿？”
来人轻哼了声，“就那么怕我在这儿？”
阮蘅下意识往后退了一步，莫名心虚，“我分明与他们说了，不要将此事告诉你的。”
“你说不准说，他们便敢不说了吗？”李玠一把将她攥住拉了过来，就着炉焰上下仔细端视着她面庞。
阮蘅被他这一举动惊着，“你这是……做什么？”
“可有哪里不适？或是隐隐疼痛与身子发红发烫而起脓的？”李玠生怕漏了一处，指腹抚过她面庞每一处，就连脖颈后也不肯放过。
阮蘅哪能受得住他这般，往后缩了缩身，“没有，我身子好着呢。”
李玠拧着眉，显然不可全然放下心来，“当真？”
阮蘅嗔了他一眼，“自然，我虽医术比不上师傅，可这自己身子如何还是能察觉的。”
李玠这才放下心来，“你若嘴里有一句假话，我不介意亲自替你看看。”
阮蘅脸涨得通红，双臂紧抱着自己，将衣衫裹了裹，“殿下，你这说的是什么话！”
“前两日我走时如何与你说的，净当做耳旁风了？”知晓她无碍，李玠这才想起自己回来的目的，“天花是寻常病吗，你没日没夜与他们待在一处的？”
阮蘅低着头，手中的蒲扇都快被她给扣破了，“我也没法子，这里只有我还略懂些医术，能给孩子们开方子，我若不管，难不成还劳烦师傅去？”
生怕李玠又逮着她错处责备，阮蘅岔开话来，“这两日城中如何？”
李玠方才因见着阮蘅才舒缓的眸色骤然阴沉，他一五一十道：“如今城中也有不少人染上，再过半月，必会漫至全城，到时这村口的严守都形同虚设，不过谢元睿筹备的药材与米面明后日就能到，应当还能多抵半个月。”
李玠见阮蘅眉间蹙起，拿指腹抚平，“城中之事你不必忧虑，我会安排好的。”
“阿蘅，东西南北四城门每个时辰会有黑骑军轮守，虽轮守期间只有数十步路的空档，但那时城门会无人，一趟可送十人出城，白日会被发觉，夜里六个时辰较为妥当——”
阮蘅抬眼，眼中满是不可置信，“都到今日了，献王殿下还是想将我送出城去？”
李玠眼底的晦暗打碎了沉寂的月光，“阿蘅，我赌不起。如今根本没有药可治愈天花，天花愈演愈烈，一直待在城中便是等死，只有让未染上的人先出城，才能让城中死伤最小，还有三个时辰天就会亮，你何时给我答复都成，今日不成那便等明日的。”
“要我走可以啊。”阮蘅仰起头，气势一点不输他，“你跟我一起走，你走我就走。”
四周骤然沉寂下来。
见李玠面露冷色，阮蘅毫不畏惧地耸了耸肩，“你看，你做不到吧。我说了不会走就不会走，让其他人先走，他们有爹娘妻儿，心中有牵挂，少了谁都不成。”
阮蘅低头看了眼炉子，就着棉帕倒入碗中，“药好了，我先进去了。”怕李玠阻拦她，阮蘅步子都快了许多。
听得脚步声，正给东儿换衣物的老翁抬起头，似是一时看不清来人，他揉了揉眼，“姑娘你来了。”
阮蘅赶忙搁下药，“老人家，您别动，让我来！”东儿这衣物都与脓水黏连一处，难保不染上天花。
“我只是见他难受，又怕叨扰姑娘，便想着自己给他换。”
阮蘅见那换下的衣物带着脓水与血丝，阵阵腐气亦不可忽视，而那老翁指尖赫然沾染了些许粘稠，再一回想，方才他还揉了眼。
阮蘅心陡然一沉，不好！
阮蘅赶忙将老翁手中的衣物夺了过来，丢到院外的火炉之中，“老人家，您快别碰了，去后院净净手，东儿这药您也喝一碗！”
这天花本就易染童叟之辈，更何况老翁是最亲近东儿之人。
阮蘅趁着老翁回后院的间隙，又折回药炉旁，本想着叮嘱李玠一句，却见院中已无他的身影，只留下侍卫守在院旁，“姑娘，殿下有急事先走了，让属下留在此处与您说一声。”
“走了？”什么事这么急，连道声别都来不及说。
“是，王爷今日忙得连晚膳也未吃，方才得知姑娘这儿出了事，便急匆匆赶了过来，城中事务繁多，王爷耽搁不得，知晓姑娘无碍，便又赶了回去。”侍卫作揖退下，“姑娘若无事，属下也得回去了。”
“慢着。”阮蘅想到了什么，折回偏房中，“我这儿有一物，你替我给他送去，方才我忘了给他。”
不过片刻，阮蘅将一枕包递给侍卫，“这是药枕，你给他送去，让他别晚睡。”
“诶！好！”侍卫欣喜接过，又听阮蘅念了几句，便隐入夜色之中。
阮蘅不见人身影了，才回了屋里，此时老翁已回来，只恭恭敬敬端坐在一旁，阮蘅递了碗药，又给他诊了脉，“老人家，你若是有何不适，尽快与我说，今夜您还是与东儿分屋子睡。”
老翁惴惴不安，“姑娘，你与我实话说，我是不是也会染上天花？”
阮蘅顾虑重重，可也只能宽慰他，“如今所有事都说不准，我也不好下定论，不过自此刻起您不可再与东儿在一屋是真的，今夜您先歇下，莫要多想，明日我再看看状况，夜里一有不适，您就让人来喊我。”
“可东儿他……”老翁向着偏房走去，可目光却在东儿身上挪不开。
“您放心，我会照料他的。”阮蘅让人将老翁送了出去，看着喝了药熟睡的东儿这才敢偷偷喘息一口气。
夜里她睡得很浅，不时看着东儿与其他几屋的动静，折腾几番后便也熬至天亮。
老人家起身早，可推开门时阮蘅早已等候在外，“老人家，我给你诊诊脉。”
“诶，有劳姑娘了。”
“昨夜可有不适？”
老翁摇了摇头，“并未。”
“身上可有烧灼、痛痒感，又或是口渴难耐，不时醒夜？”
“并未，昨夜睡得还算踏实。”
阮蘅不放心，又上下查验了一番身子，果真什么病症也无，可她也不敢松口气，“这病会藏个几日才显，老人家，这几日您也不可掉以轻心。”
“是，我知晓的。”
阮蘅沉思了片刻，“老人家，你与我说说，邺城天花想来比蓉城的还严峻，您是如何好起来的？”
事情有些久远，老翁想了一阵子这才开口，“这邺城天花是严峻，可当初我染上时不重，我家住在邺城西面，那儿穷乡僻壤的，都没什么人走动，这究竟是如何染上的我也不记得了，只记得有一日在城中走了一遭，回去后便身子不适，好在病症不重，天花病只长在脸上与手上，我那时身子骨还算坚朗，我那老婆子照顾我半月，整日就给我喝些风寒药，也就好了。”
说着他伸出手给阮蘅瞧了眼，“姑娘那日见过的，痊愈后，这些疤痕笼统都在这儿了。”
“老人家，我冒昧问一句，阿婆当初可有因照顾你而染上？”
老翁摆了摆手，“并未，他们都道我们家命好，那时家中就只我一人染上了，可谁知造化弄人啊，本以为一家人其乐融融，可谁知儿子儿媳七八年前突遭意外，只留下还在襁褓中的东儿，如今老婆子也随着去了，她身子骨本就差，哪里扛得住这个，我最后见她时，就在那焚尸岗，她满身脓疱，没见着一块好肉了，我如今也只求东儿平安无事了。”
阮蘅宽慰，“老人家，您放心，您都说了，轻症会痊愈，您瞧东儿不也是轻症，会好起来的。”
阮蘅又叮嘱了几番才走出去，脑中反反复复都是老翁那些话，她总觉得自己遗漏了什么，可又琢磨不透。
为以防万一，阮蘅连着三日都会在清晨与入睡之际给老翁诊脉，可另她惊诧的是，几日过去，竟在他身上找不出一丝天花的踪迹。
按师傅的话说，若那日触碰过天花，很难避开这一劫，更何况老人家年岁已高，身子骨比不得旁人，她这几日都已做好了老翁会染上天花的准备，这一结果虽脱离预期，可让她又惊又喜。
若以此为突破，说不准还能发现什么。
“姑娘！”屋外有人打断了阮蘅思绪。
“何事？”
侍卫递了一张方子来，“这是余神医方才让人送来的，说这是最新的方子，让姑娘换上，余神医还叮嘱姑娘，这天花的第四五日才是最为凶险的，姑娘还要保重身体。”
“好，多谢。”阮蘅只看了一眼便尽数记下，“劳烦你抄一份给献王殿下送去，让他依着这方子购往后的药材。”
“是。”
“对了。”阮蘅想起什么来，“我这儿走不开身，你替我去唤一声刘夫人，我有事与她说。”
“刘夫人？”侍卫有些为难，“姑娘，今日属下都未见刘夫人走动，想来是还未起身，属下过去……不合适。”
“还未起身？”阮蘅呢喃，“这都巳时，不该啊。”
突然想到了什么，阮蘅心里咯噔一声，赶忙丢下手中的活起身往刘夫人院子去。
昨日刘夫人说有些累，戌时便睡了，没道理这个时辰还未醒。阮蘅不敢耽搁，连叩了几声门，可都无人回应。
“刘姐，刘姐！”
屋内依旧无动静。
阮蘅顾不得其他，推开门就往内去，只见一道身影蜷缩在床榻上一动不动。
阮蘅心蓦然一沉，“刘姐。”阮蘅往前探过身抚上她额头，手心的滚烫让她心口一滞，“刘姐。”
阮蘅将刘夫人的身子翻过来，入眼之景让阮蘅说不出话来。
只见她双颊泛着红，斑驳着密密麻麻的血点，有几处已经被她挠破，脓血沾染在下颌。
阮蘅掀开她的衣袖，又解开衣襟，只见她全身上下无一处好地儿，满目血红。
似是察觉到身旁有人，刘夫人缓缓睁开眼，见着是阮蘅，她艰难地扯了扯嘴角，“宁姑娘，你怎么来了……你莫要碰我，离我远些。”
“这是什么时候的事，你为何不告诉我？”
刘夫人阖上眼，喘了口气，“昨日身子就有些不适，我想着早些睡……却不想夜里身子疼的紧，我……起不得身。”
“你快别说话了，我去给你端碗药，您先喝着。”好在方才给东儿熬药时还有一碗余下，摆在屋里还算温热，阮蘅便给刘夫人喝下了。
“咳咳。”一碗药下肚，身上的燥热退散了不少，说话也有了气力，“宁姑娘，给你添麻烦了。”
“你这说的是什么话。”阮蘅拧了拧帕子，给她擦拭着身子，“都怨我，昨夜你说累时，我就该给你诊脉的。”
“哪怨姑娘你啊，是我自己疏忽了。”刘夫人偏过头叹了声气，“那日姑娘与我说手上有伤口时我就该留意，果真，该逃的还是逃不过。”
“刘姐，你放心，今日师傅刚送来了新的方子，会比往日的奏效。”
刘夫人摇了摇头，“这病如何，我哪里不知晓，我命没东儿那孩子好，我如今染上，这日子就得数着过了。”
看着阮蘅依旧在给她换着衣裳，她情绪难掩，“姑娘，别折腾了，这瘟病厉害，你别碰着了，我心里知晓，我在外村留不住，终是要被送到内村去的。”
“刘姐，你这说的是什么话，内村病症重，哪有将你送去那儿的道理。”阮蘅看着她满身的瘢痕，心口漫延压抑。
刘夫人不在意地笑了笑，“早去晚去都一样，留在这儿倒是让你为难，倒时她们那几个泼皮户又来你这儿闹，我只是有些放心不下，宁姑娘，我想求你一件事。”
阮蘅知晓自己说的再多也无用，刘夫人与东儿不同，她这是重症之兆，即便今日不去，过两日病症愈发严重还是要送去内村熬日子。
“刘姐，您说。”
“我一直未与人说过……其实，四喜他爹前两日就已染了天花，早已被送至内村，四喜总是问我，可我骗他说他爹去临村做帮工了。”
刘方琴眼尾泛着红，想伸手去攥阮蘅的手，而后想到了什么又作罢，“我知晓的，我家那口子应当是回不来了，如今我也要去了，虽能与他作伴，可却独留四喜一人，我委实放心不下，我想求姑娘替我照顾四喜，我不求如何，只求姑娘能给他一口饭吃，让他安生活着。”
阮蘅鼻尖泛着酸，“我可不应，您该身子好起来，自己照顾他。”
刘夫人摆了摆手，“好不起来了，那日东儿祖母发病时我瞧见了，就与我身上一般无二，她未熬过两日就去了，我也不知我还有几日，只得在还能与姑娘说的上话时多说几句，姑娘行行好，就答应我吧，姑娘就当……就当还了那日我们救下献王殿下的命罢。”
阮蘅紧紧攥着帕子，这种无能为力的感觉真是糟透了，她突然能感受师傅在内村该有多无望，每日都会有染上的人送去，可又根本救不活他们的命，只能一日拖一日，等着他们死。
“姑娘，求求你了……”刘夫人满是乞求，“我也是没法子了。”
酸楚弥漫肺腑，阮蘅终是颔首，“好。”
刘夫人卸下重担，长舒了一口气，她往屋外看了一眼，轻笑，“消息可真快，都来接我了。”
阮蘅回过身去，见两个面上裹着厚厚白布的侍卫站在屋外，“姑娘，还请快些出来，王爷有吩咐，有天花重症之兆者皆不可留在外村，都需一并送至余神医处。”
刘夫人故作无碍，反倒来宽慰她，“没什么的，你别难受，这命啊谁也说不清，邺城天花时，我与四喜他爹侥幸未染上，还得以逃了出来，想来是触了天怒，你看，终究还是躲不过的。”
刘夫人还说着话，那两个侍卫便入屋连人带榻抬了起来，“姑娘，我们也是奉命行事。”
刘夫人回过头又望了阮蘅一眼，“四喜……就劳烦姑娘了。”
阮蘅生怕徒增伤感，强忍着没落下泪来，“好，你好好养病。”
是养病还是养命，众人心知，可都不说破。
留在这宅子的人越来越少，风拂过时，除了她的脚步声，已无别声。
方才刘夫人的话犹回荡耳畔，阮蘅步子陡然一顿。
刘夫人说：“邺城天花时，我与四喜他爹侥幸未染上，还得以逃了出来。”
侥幸未染上……
他们与东儿祖母在邺城时都未染上，而如今他们却接连染上天花。老翁得过天花，却在她以为会染上时什么事也没有。
一个念头从她脑中浮现。
阮蘅朝着院外大喊，“来人！”
守在屋外的侍卫一惊，“姑娘。”
“你现在替我跑一趟，将这个村所有村民的姓名写下给我，家中有几口人都不准落下，你再与他们说，曾在邺城患天花者一人可得五斤白米，到时定会有人承认，你再让人一一查验，看那些人身上可有天花留下的痕迹，确认是再将人名另行记下。”
“除此之外，你再将如今染上天花之人的名字再记下给我，已送入焚尸岗的也一并告诉我。”
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