阮蘅倒是应了老夫人,在府里吃歇午膳后，便跟着去了伯父的府邸，如今称为御史中丞府。
母亲打理的很好,伯父一行人入府便可直接住下,就连院子里的花木都被修剪一番，瞧着满是盎然之意。
老夫人满意地点了点头，只是说起话来不温不冷，“你母亲做起事来是心细至极，不过就是脾气太软了些，这么些年过去了,不见得有些长进，以至于让个妾室爬到头上,若是我不回来，再过几年,怕是阮家都要易主了。”
老夫人觑了阮蘅一眼，“怎么这么些年过去,你从前那伶牙俐齿都没了，往日那呛我的劲儿呢？”
阮蘅轻咳一声,低着头不说话,祖母当真还记得以往的事儿。
老夫人正色,环顾一周见四下无人,这便推了屋门，“跟我来，我有东西给你。”
阮蘅想着，祖母应当是给些玉石之器于她，可在接到锦盒时一愣，锦盒有些分量,她掂了掂，知晓里头装的并非是首饰。
锦盒的边角有磨损的痕迹，瞧着有些年头了。
阮蘅正要打开，却见老夫人拦住她，“莫要打开，这东西你好生放着，切忌告诉他人，你父亲母亲皆不可。”
阮蘅更为疑惑了，“祖母，这是什么？”
老夫人没回应，“问这么多做什么，让你收着就是，这东西得当之时能救阮家一命，用不妥当时，阮家尽数遭殃。”
阮蘅顿时觉得手中的锦盒滚烫，她有些不愿接了，“这么贵重之物祖母放着就是了，给我做什么。”阮蘅说着就要将东西递回去。
老夫人看着她，叹了声气，“我老了，哪有那么多年好活了。”
“呸呸呸，祖母说什么呢，祖母长命百岁。”
老夫人失笑，望着锦盒出神，“这东西我都守了快二十年了，二十年都未让它见天日，有时想着这东西永不见天日才好呢，可又想着若有朝一日她能重现人间也未尝不是见好事。”
阮蘅听得愈发迷糊了，对这锦盒亦是新奇不已。
“献王这回替你伯父洗清冤屈，实则是狠狠打了皇上的脸，他心中定是不畅快的，你伯父一来便是个三品御史中丞，何尝不是捧杀。”
“我老了，不想去管这些事，可我心中又是希望一家人平平安安，有些事我不愿意让它发生，可保不准哪一日就来了，给你这东西，何尝不是给你、给阮家一条后路。”
“祖母……”阮蘅将锦盒小心翼翼捧在手中，似是阮家数十条命都握在她手中一般，沉甸甸的，“这锦盒……要交给谁？”
老夫人抬眼，眼中满是岁月沉淀下的沧桑，“献王。”
阮蘅一愣，差些没捧住，冥冥之中，似是有一条线总将她与李玠联系于一起，理乱剪不断。
“你的事来京前我也听说了。”老夫人神色凝重，“蘅丫头，献王并非良人，祖母与你说心里话，祖母不愿意你嫁去献王府，京城中你谁都能嫁，唯独不能嫁给献王。”
阮蘅眼中眸光愈渐暗淡，父亲这般说，祖母也如此。
“你想想，他从小就在封地西临，有多少人想让他死，能活得这般大还能安然无恙回京，你以为凭的是什么？你们见到的不过是他的表象罢了，他城府太深，根本无心，到头来伤的是你，趁着你还未陷得深，早早断了心思，听到没？”
阮蘅攥着手，指腹泛白，闷声不语。
老夫人也知晓此事不是一句话就能让阮蘅改变心意的，只得旁敲侧击，“你是个聪明孩子，想想这东西我为什么不给旁人单单给了你。”
她叹了声气，摆手示意，“好了，你回去吧，我有些累了要休憩一番。”
“是，祖母，祖母好好休息，阿蘅不打搅了。”阮蘅将锦盒藏在袖中，回了府。
还未入院子，便瞥见阮远征正往外去，见阮蘅时一愣，“不是要陪祖母吗？怎么那么早就回来了？”
“祖母歇下了，不便打扰，我想着明日宴席事务繁杂，便回来了。”
“嗯，多帮帮你母亲。”阮远征应了声，上下扫了阮蘅一眼，“对了，你祖母可有给你什么东西？”
阮蘅不解地看着他，“东西？父亲可是有东西落在祖母那儿了？”正说着，阮蘅就要往府外走，“那我再去祖母那儿将东西拿回来。”
“不必不必。”阮远征赶忙拦下她，收起了试探的眼神，“你回去吧，没什么，只是随口问问。”
“好，那女儿告退，不打搅父亲了。”
阮远征没再说什么，自顾往外走去。阮蘅回头看了他一眼，笑意渐渐褪去，父亲似乎知道些什么，可事关阮家，祖母为什么宁可与她说也不愿意告诉父亲？
阮蘅没再想，回了海棠苑。
阮蘅隔三差五便在院子里捣鼓花，众人见着她蹲在花圃前便也不觉得有什么异常。
阮蘅把土剥开，将锦盒埋在深处，又重新栽上花，待一切看着与往日无异才站起身来。
既然祖母说了这东西不好见人，那便埋在这儿，也好过她心心念念想一探究竟。
“二姑娘，夫人喊你过去。”
“来了。”阮蘅擦了擦手中的泥尘，随着银春去了。
如今的阮蘅根本不知，在月余后的某日她会看到这锦盒中的东西，她悔不当初，恨自己今日为何没有将这东西干脆烧了。
……
宴席这日阮蘅一早就被拉了起来，按在梳妆台前修整妆容都足足花了一个时辰。
“还不成吗？”阮蘅望着铜镜中的自己，不免有些不耐烦，“今日又不是我的宴席，这般隆重做什么？”
银春替她簪了支步摇，“姑娘，这就不对了，你也不瞧瞧今日来的都是谁？老爷与夫人定是要趁此替你选个好人家了，姑娘仔细瞧瞧，定是有比王爷还不错的。”
“休得胡言乱语。”阮蘅将零碎的珠钗摘下，“沉死了，不戴这些，我得走了，大姐姐怕是等急了。”
今日宴席设在御史中丞府中院，理应是由府中女主人接待女眷，可祖母年岁大了，不好操劳这些事，阮蓁又不熟悉京城人事，此事便落在了阮蘅与聂氏身上。
今日来的都是与阮蘅交好或是说得上话的，阮蘅接待起来得心应手，她一面还将人引至阮蓁身旁。
“大姐姐，这是中奉大夫家的三姑娘，比你小三岁，平日里爱书画。”
“那是秘书少监刘大人家的幺女，他们家就她一个女儿，上头还有几个哥哥，一家人把她宠成个宝贝疙瘩，人还挺好说话的，只要不惹她，她是不会来招惹你的。”
“还有那……”
阮蓁对此自是感激不尽的，她重回京城，许多事早已不记得了，先前的玩伴也都已疏远，可阮蘅这般倾囊相助实在让她心头泛暖。
“对了，她——”阮蘅话说一半咽了回去，在见到前院熟悉的身影时，她脸上的笑意褪去。
杜若思！她怎么来了？她根本没有给她递过帖子。
还未想清楚缘由，便见阮盈兴冲冲往那走去，阮蘅一把拦住她，“杜若思是你请的？”
阮盈毫不掩饰，“是啊，怎么了？只准你递帖子，就不准我递吗？你心胸也太狭隘了，杜公子得了监试一甲，你便心有不甘，连宴会也不请他们，也不知安的什么心，杜公子是大哥请的，若思是我请的，你要是不愿意，就将人赶出去啊，倒时我就跟阿爹说，看看谁有理！”
阮蘅冷笑，“既然是你的客，那你便好好接待，到时出了什么岔子可别赖我。”
“用得着你管！”阮盈绕过阮蘅就往前去。
阮蓁拉过阮蘅，“阿蘅，这样没事吧。”
“大姐姐放心，她掀不起什么浪。”她朝着杜若思看了一眼，“那是杜家的人，日后姐姐离远一些就是，不是什么好人。”
阮蓁不疑有他，没再多看一眼，便跟着阮蘅招待旁人去了，却不想身后有人走来，“阮二姑娘。”
阮蘅步子一顿，极不情愿地转过身，“杜姑娘。”
阮蘅不知为何能从杜若思眼中看出些许敌意来，她记得前世她与杜若思水火不融也是她嫁入献王府后的事儿。
杜若思毫不掩饰自己情绪，“阮二姑娘似乎对我有些敌意？”
阮蘅不在意地笑了笑，“哪里，杜姑娘误会了，今日也是我们第一回相见，哪里来的敌意不敌意的？”
“是吗？”杜若思含笑，“想来是我弄错了，阮二姑娘说是第一回见，可我先前可是在国子监外见过阮二姑娘。”
一提起国子监，阮蘅心一紧，她不敢开口，以免说错了话。
“记得那日可是阮姑娘给谢大公子送了午膳，我远远的瞧见了，想着阮二姑娘这般仙姿，难怪谢大公子青睐于你。”
阮蘅先是松了口气，好在杜若思只是说的午膳之事，“杜姑娘话，可不能乱说，我与谢三交好，那时只是她抽不开身，便由我给谢大哥送了午膳，杜姑娘站的远，怕是根本没瞧清。”
杜若思掩唇，端着平日里一贯的端庄姿态，“既然阮二姑娘都这般说了，那便是吧。不过今日与阮二姑娘一见，若思觉得与阮二姑娘脾性当真相投，若你不介意，日后我们可常一起去茶馆听戏。”
阮蘅起了一身鸡皮疙瘩，可还是要端着笑意，“不了，我平日里懒得要命，不爱出门走动，更别说吃茶听戏了，怕是要白白糟蹋杜姑娘的好意了。”
阮盈在一旁翻了个白眼，在茶馆赊账的也不知道是谁。
不知杜若思可有听懂阮蘅的婉拒之意，只见她继而道：“总是阮二姑娘的唤你，着实有些生分了，我唤你阿蘅可好，你也叫我若思就是，我们差不多年纪，姐姐妹妹的倒有些疏离了。”
这些年的教养让阮蘅强忍着没将人赶出去，幸好她早膳未吃，否则怕不是直接吐出来。
杜若思是什么嘴脸她一清二楚，如今来与她姐妹情深，可不就是来恶心她的。
“杜姑娘先去宴厅坐下吧，这儿风大，今日穿得有些单薄，莫不要受凉了。”阮蘅撇开话题，拉着阮蓁就往另一处走去，“我们还有些事儿，先过去了，让阮盈好好招待你就是。”
杜若思脸色一变，但又极快地掩饰了过去，阮蘅有意疏远她能察觉到，可如今打发个庶女来接待她是什么意思？
“姐姐不要见怪，阮蘅她就是这样的人，谁也瞧不上。”阮盈睨了阮蘅背影一眼，言语中带着一抹鄙夷，“与她远些就是。”
“谁也瞧不上？”杜若思有些疑然，“她似乎与谢大公子挺好的，想来过些时日令尊要与谢家结亲了吧，瞧着两人倒是般配。”
阮盈一听，心中不甘愈甚，话一出口满是讥讽之意，“她这般眼高手低，哪里瞧得上谢大公子，人家可是一心要做献王妃的。”
“献王妃？”杜若思故作惊讶，“那事不是过去许久了吗？还说当初是邪祟缠身才突发此事的。”
阮盈欲言又止，可如今她一门心思想攀上杜家，有些话便也不顾及起来，“只不过是我父亲的说辞罢了，真相如何，也只有她自己知晓了。她这人贪得无厌的很——”
阮盈四下探了眼，确认无人能听到她们的谈话声，这才将杜若思拉至树后，“杜姐姐，我与你说件事，你莫要告诉旁人。”
杜若思颔首，“你放心，我定不会与人说的。”
“阮蘅可不检点了，夜里可是偷偷私会男人，别说献王了，谢大公子又如何能瞧得上她。”
杜若思制止了阮盈，“阿盈妹妹，此话可不能乱说，事关你姐姐的清誉呢。”
杜若思一声“阿盈妹妹”喜得阮盈辨不清东西南北，说话愈发口无遮拦，“我骗姐姐做什么，此事当真，阮府里无人不知，只是我父亲下了严令不许有人提，我将杜姐姐当做亲姐姐，不想你被阮蘅骗了这才与你说此事，她可不是什么好人，不必与她亲近。”
杜若思不说话，显然是一副不可置信的模样。
阮盈继而道：“那夜从国子监回来，父亲可是派人从她屋子里搜出一件男子的衣袍来，一瞧就是私会男人去了。”
“衣袍？”杜若思眉尾一挑，“什么衣袍？是谁的衣袍？”
“这就不知了，阮蘅将衣袍丢入灶膛中烧了，父亲也拿她没辙。”
“你说是国子监监考那日？”杜若思意味深长看了阮盈一眼，“那夜她没回府？”
“正是那日，她回府了，不过只是回来的晚罢了，我大哥与阮岑都回来了，她还晚了几个时辰，不是夜里私会去了，还能是什么。”
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