元苏苏来留阳县休养，到头来，竟是一切之始。
一切推及到原点。
时下皇帝在位已二十余年。年逾耳顺，早已不比早些年耳聪目明。
多年来内宫宠妃像那过林的鸦群，一拨又一拨。这位皇帝是个爱之欲其生、恶之欲其死的脾性，宠爱者便捧到天上，嚣张妄为、践踏人命也使得；失了兴趣便丢之一旁，少念旧情。
谢无寄的母妃也曾是其中之一。
宫妃深恐失宠，争权倾轧便愈盛。
宫中争斗越发荒唐，积年下来，养在京中的便只有两位皇子，序齿第一和第九，也便是后来人人追捧的大皇子和九皇子。
大皇子外家威重，九皇子颇得上宠，两党常年争斗不休。随着皇帝年岁愈大，情势就愈危急。
元公爷受皇帝宠信，称其为天家兄弟，元苏苏作为圣上亲称的“女侄”，自然也炙手可热。
两党相争，难免要争妻族。
论满京里，即便是算上天底下所有世家豪族，也少有比元苏苏更尊贵得势的。
他们便看上了元家。
九皇子要求娶元氏女，大皇子党不允。
大皇子向她献媚，九皇子上折弹劾。
兄弟两人闹得难堪，最后竟闹得圣上亲召了元公爷进宫，问：“你可属意谁做子婿啊？”
元公爷是谁，这个滑不留手的人精，立即垂拜拱手，掩面涕泣：“家女自幼病弱，如今又犯，正要往南边舅舅家去养病，如何可堪大用。”
在宫里哭了半日，哭得圣上都烦了，才挥手让他退下：“养病去吧，日后再谈。”
元府上下赶紧打点着收拾了行李，就把她请上了马车。
元苏苏对那两个争来斗去的糊涂虫很是烦心，天家争斗牵连了她做什么，害她要去那偏僻地方避风头，连个姐姐妹妹也无，更不用提京中豪奢，也要让她暂别。
她气得提着裙子便去找元公爷，质问他说的什么糊涂话。
“大哥九哥要娶，爹爹你拒绝了陛下不就行了？编排我病了做甚？”
圣上恩准她同皇家子女并称姊妹，从小也是这般喊大，是当时人人眼红的殊荣。
元公爷唉声叹气地盘坐榻上搔着头，说：“你不懂。陛下如今越来越是……”
元苏苏那时不涉争斗，并不知道朝堂上的腥风血雨。
她只带着满腹怨愤，一路来了留阳。
临行前，元公爷千叮咛万嘱咐，万万不可仗势欺人。虽是去乡下地方，却也要修身养性，温养贤名，多做善事。
元苏苏只登车说知道了。心下烦闷，从未当回大事。
如今她双手扶膝，眼看着宽阔的马车，想起日后种种，却毛骨悚然。
原来种种风云，在此时就已初露端倪。
她当年还只当是突遭不测。
车马辘辘，行至了南阳侯府门前宽阔的道上。
家里早有人一路通传禀报，围了街巷、开了大门，抬了一乘轿子候在一边，请她下车。
车上许久未有人声。
地下静默，素采已候在车外，再说：“小姐，请下。”
再次听见这熟悉的声音，元苏苏才闭了闭眼。
如今是真不同了，她已回到了十五岁这年。
不管怎么说，是神佛显灵也好，先祖庇佑也罢，抑或是她元苏苏命不该绝，这条命她都是捡回来了。
这辈子，谁也别想再害了她。
须臾，车内人说：“上来。”
声音清润如珠玉，一时竟有些冷冽，那来自京都的贵女气息，已是十分高不可攀。
南阳侯府所有仆从人等屏息凝神，不敢抬头看了这位千金的尊容。
只听得两个侍婢一人启开楼阁般的马车车门，一人服侍她下车。
裙摆逶迤而过，她在仆婢拥簇下上了轿，放下帘子。小厮抬她进府，后面的侍婢护卫鱼贯而入。
所有仆从这才松下一口气。
南阳侯府在留阳是名门，却也少见这样的排场。正坐在正堂里等着这位外甥女的南阳侯夫人听了丫鬟的禀报，不禁拿起绢子掖了掖额头。
这元小姐当真是……
厅中还有几个家眷，都是南阳侯夫人的妯娌。她们的丈夫爵位不高，素日不大往来，只是说起来，还都是这位元小姐的表舅母。
因而此时，满满的坐了一厅。
半晌，一个长得略和气些的夫人笑道：“只怕元家小姐不好伺候呢。”
她是揶揄，其他人未必不刻薄。
南阳侯夫人刘氏，素来心高气傲，平日里呼奴使婢都要最大的排场。她的儿子南阳侯世子更是留阳县的小霸王。勿说留阳，即便是整个江淮府里头，也少有人敢得罪他，因此养出个纨绔脾性，成日斗鸡走狗、吃喝嫖赌不说，还十分荒淫无度。
早有人听说他糟蹋好人家的姑娘，只将银子拿去平事，吃了南阳侯好一顿打，仍旧不长记性。
有教养的家里都对这个流氓十分看不上眼，奈何刘氏疼他疼得像心肝似的，只恐他受了委屈，又买了好些清秀的丫头在他房里。
这混球便整日只知厮混，也不知何时就将死在了内宅。
他们亲近的眷属虽知道这些内情，却也不好将南阳侯的家事传出去，败的都是韩家的名声，他们也是有儿女的——
南阳侯夫妻俩又一味遮掩，因而倒骗了好些图谋权势的人家要嫁女儿。
偏偏南阳侯又搭上了元公爷这条大腿。
那可是元家啊！
放眼如今，哪个听到元家的名头不颤一颤。当今万岁的宠臣，天家兄弟，他府中独女与皇子公主一同长大，出入皇宫听说如自己家一般。
便是元家跺一跺脚，也够这个小小江淮府震三震的。
因而，他们便是有万般的鄙夷，也不敢轻易出了口，唯恐得罪了元家的姻亲。
如今更是不得了了，元公爷竟连自己的爱女都能送到南阳侯府上休养，不知是多亲近的郎舅。
刘氏见有人递话，便放下绢子，道：“二嫂子此言差矣，外甥女是千金贵体，京里的小姐哪有不尊贵的。我们既是做长辈，也应多体谅才是。”
话里话外，早和这个元小姐相熟似的。
其他几个妯娌各自对了对眼神，谈笑下心思各异。
元苏苏并不耐与他们厮见，因是表舅，与自己生母还隔了一房，她同这些人丝毫没有亲戚情分。不过是元公爷受宠，南阳侯攀了关系去投其所好罢了。
如今她来，也自是另辟院子居住，并不与他们朝夕相处。
她满心都是找到谢无寄的事。
当年是她去庙中上香，偶然救了谢无寄。论理来说，若她不去上香，只怕谢无寄便凶多吉少。
可她生生惨死，哪里甘心让他这样就死。
她要亲手杀了他。
毒汤入腹的疼痛历历在目，上辈子的惨死于她而言，也不过刚过去了半日。
要是能提早找到谢无寄，他这辈子，就别再想着皇位了。
元苏苏冷冽着脸，匆匆走过抄手游廊，越过一众院子里的侍婢，进了正堂。
院里的人都还没从她的模样上回过神来，人便已不见了，只余得披风扫过的影子。
片刻后，才纷纷轻嘶了口气。
正堂里适才谈论着各家的后辈，谈及刚下来的巡盐御史家的千金赵小姐。听说这位小姐相中了外头一个平头百姓家的儿子，整日以泪洗面、非嫁不可。
赵府近日正在为她头疼，上上下下是焦头烂额，都说她中了邪，还请了婆子上门驱邪。
刘氏皱了眉，道：“御史是陛下心腹，不知别处如何，在咱们江淮便是社稷重臣，有的是人家等着提亲，怎么能同这样的小子胡闹。”
“依我说，赵小姐还是得寻一高门结亲，门当户对，方不辱没门楣。”
座中便有人掩面喝茶，翻着眼皮不齿地别过脸。
刘氏心里打的什么算盘，别人看得门儿清。她心里倒是觉得自己的儿子最配呢！
为了那些生意，真是脸面也不顾了。
说话间，门外一声通报：“元姑娘到了。”
刘氏放下茶盏，端起笑脸来。丫头扶着她起身，屋内的女眷也纷纷转头望去，须臾，问候的声音便压在了喉头。
九月的天气极好，晴光如镜，一撩起竹帘，地上的白光便叫人眼睛花。
天气好，却风大，因而出行时都系上了披风。
满地鸦雀无声的丫头中间，迎着正面廊道走进来一个纤长的身影，月白织金缎面的披风裹着她如雪中的柳树一般，只底下露出一角群青色裙尾，蓝得透亮贵重。
头顶发髻乌亮端正，正中只一把累丝金嵌蓝宝镶金佛的钗子，不知是什么能工巧匠把那金佛做得宝相庄严、栩栩如生，连衣物纹理也可见。
晴光如波流一般流淌过她的脸庞，又向身后撤去，照透那张令人哑然的面孔。
……
前世，有人得见她一面后日思夜想，寝不能寐，直叹“见此面貌，如见盛世”，最后竟生了一场重病。
也有人梦中得见龙宫龙女，醒来后画下所见，恰恰与她的相貌八分相似。
种种传闻异辞越来越神乎其神，各种拜见、窥探和想象也让元苏苏有些不胜其烦。因此顶上在座的目光，她只是行了个礼，平淡道：“拜见舅母。”
她前世和南阳侯一家的关系并不好，后来元家受牵连，她遭南阳侯世子算计，只能和这个蠢货联姻避祸，恶心了许久，好在最后他惨死。
这一家子不得罪她还好，毕竟是母亲的亲眷。要是再有一分妄念，在她眼里，便都已是牌位。
刘氏本要热络地上来握住她的手，却见元苏苏根本没有半分亲近的意思，自顾自行完礼便起身，道：“我要养病，不宜多见外人，先去了。”
刘氏面色就僵在了当场。
坐在她背后的夫人们也是脸色变幻，心情莫测。
本来元公爷的消息从京都传来时就说，元苏苏是来养病的，务必要低调些，切不可多见外人。
她想着这样好的机会怎能不在妯娌面前出出风头，都是亲眷，也不算是外人，便一口气把人都请来了。如今坐了满堂，却正好让她难堪。
刘氏后背的汗都发出来了，顶着妯娌们的目光暗自责恨这个外甥女自恃高贵，竟一点情面也不留，只尴尬笑道：“这也都不是外人，是你的表舅母——你表舅家中兄弟多，所以来了这些人，外甥女，你别多心。”
见元苏苏依旧一双清凌凌的眼看着自己，看着这样漂亮一张脸，刘氏也不知怎么心慌起来，只将那场面话拿来遮掩：“先见过了舅母们，晚上再见舅舅、表姊妹，认识了人，将来他们去别的府上做客，便也可带你同去，一起做个伴，不至你一人在府里孤单。”
“对了，你可见过你的表兄？”说起自己的儿子，刘氏语气自如多了，脸色也和缓下来，“他在江淮府朋友极多，宴饮也多，日后叫他带着你出去转转，想必也能结交不少千金。”
她还在絮絮废话着，外头一个丫鬟快步走进来，向她行了一礼。
刘氏问：“什么事？”
丫鬟老老实实道：“回夫人，是省里布政使家夫人听说元姑娘到了，请姑娘十日后去赏花做客，帖已下了，老爷正在款待来人。”
元苏苏看过去一眼，语气习以为常：“好。”
……
刘氏的脸色不知道有多精彩纷呈，一开始说话的那位夫人也替她难堪，拿绢子掩了嘴，对身旁的人道：“可闹笑话了，京都元家的姑娘，即便在深山也有数不清的人来拜访，哪里还劳她的儿女带着，没得落了身份。”
“那是自然，还得布政使家先请，省里的太太们请完了，才轮到府里。咱们这留阳县啊，有几个有那福分得见的。”
“还真当是来投奔的表小姐了，这可是他们南阳侯府沾了元家的光。”
话也听腻了，元苏苏也不耐烦再呆下去。
“十几岁的郎君，还是多读书为好，成日宴饮哪里像话。”她低头拉过披风，素采赶紧识眼色地扶上去，元苏苏便转过身。
“慈母多败儿，舅母当心。”
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元苏苏如今来是住在南阳侯府中独独辟出的小院。
虽不大，三间四合，连她的行李也要紧着些放，但如今情势不同，她也懒怠再挑剔这个。
侍婢婆子一行人进进出出，把已经清扫干净的院子又收拾了一通，元苏苏坐在正厅里等着春野洗茶冲泡，喝了半盏，这才将一直压着的怒火浇下去。
元苏苏又看了一眼放茶的匣子，别过眼。
茶是京都带来的岕茶，在贡品之列。这些喝完了，再要怕不能有了。
凡此种种，一应都比京都不便许多。前世在这里生活的一年，当真是让她腻味够了。
她得早日回京都。
跟着她来留阳的人，都是与她一同长大的侍婢。今日看了她半天脸色，早已察觉小姐心情极差。
只是她们训练有素，出入皆整齐沉默，没有多的声响。
须臾，在这静默里，元苏苏终于开口了：“素采，你派人去替我打听件事。”
素采急忙点头：“小姐吩咐。”
“你去查问这江淮府里谁家府上，养着一个叫谢无寄的表公子。”她想了想，“寄人篱下、落魄潦倒、十分不堪。”
素采应下，不敢多问。
一旁斟茶的春野以为没自己的事，却又听元苏苏叫她，吓得手里茶险些起了浮沫，应道：“小姐有什么事吩咐？”
元苏苏从鼻息里长长透出一口气，这话带着十分的狠意。
“你去替我找把见血封喉的匕首来。”
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