埃布尔亲王, 帝国皇室最年长的成员, 已经临近一百五十岁。随着医疗水平升高, 人类平均寿命已经一定的提升, 但是一百五十这个岁数在皇室之中还是极为少见的。
埃布尔亲王曾经经历过三场政变，其中两场是他一力压下来的。
埃布尔亲王最后一次出手时, 所有人都以为他会继位为皇帝, 结果他将他的侄子、现在的皇帝陛下推了出来，并且交出了手里的兵权。
军部之所以能有现在的权利, 很大一部分原因是因为埃布尔亲王放出兵权。否则的话, 皇室在军政双方都有着压倒性的优势。
埃布尔亲王正在皇帝陛下和皇后的招呼下品尝新出炉的点心和热茶，从人忽然来报：“陛下, 元帅来了，说想与亲王殿下见一面。”
埃布尔亲王搁下手里的茶，看向皇帝陛下, 口里道：“他的消息倒是灵通。”
“毕竟是我们的元帅。”皇帝陛下说着, 让人把元帅请进来。
元帅虎步迈入露天茶屋, 便见埃布尔亲王坐在那里。许久不见, 埃布尔亲王风采如旧，哪怕身体已经走向衰竭，看着依然和年轻时一样威严十足。他朝皇帝陛下行了一礼, 才应邀坐下，转向埃布尔亲王感慨地说：“亲王殿下, 我们许久不见了。”
埃布尔亲王淡淡一笑，对元帅说：“是啊, 许久不见了。时间过得真快，当初我把军部交到你受伤的时候，你才二十出头，正是初生牛犊不怕虎的年纪，有热血，有冲劲。你对着帝国国旗宣誓，说一生都要用鲜血与汗水守卫帝国。”
埃布尔亲王的话意有所指，元帅心里咯噔一跳，越发摸不清埃布尔亲王的来意。埃布尔亲王隐匿已久，几乎已经被帝国所有人遗忘了，为什么会突然出现在主星？
更重要的是，为什么要瞒着他？
埃布尔亲王的目光停留在元帅身上，把元帅的神色尽收眼底。他当年敢用这么一个年轻人，是因为他锐气十足，能带着帝国走向新的未来。事实上他也没有选错人，元帅确实让帝国变得更为强盛。
未来是属于年轻人的。
但是，元帅已经不年轻了。他已经步入晚年，他的精力、他的思维，早已不如年轻时好。
“喝一下这个茶吧，这是伊莱从蓝星带回来的。”埃布尔亲王说。这茶他也听说过，不过是在遇到那个少年之后听说的。
他还知道，那个少年在蓝星建了座新城，把蓝星弄得万般热闹。那少年与苦禅先生论茶、与卢西恩论诗、与约瑟夫论曲，他与蓝星奴隶相交、与普通平民相交，也与贵族子弟相交。
这样的少年，很难不让人喜欢。若不是承了那少年的情，得了一幅十八学士，他即便知道了一些东西也只会睁一只眼闭一只眼。但现在，他不能袖手不管。
人活着不能只是为名为利。
人活着要有良知。
元帅在埃布尔亲王的注视下端起茶喝了一口。不管过去多少年，他在埃布尔亲王面前依然有矮了一头的感觉。这个人明明可以轻松摘取胜利果实，成为帝国的最高领袖。
但他退出了。
这样的人是最可怕的，因为并没有什么东西能够动摇他的意志——一旦他做出了决定，没有任何人能左右他。
因为名、利、财、权，对他都毫无吸引力。若是埃布尔王妃还在世，或许还能以情动之——可现在，埃布尔王妃早已离开人世！
但是现在，埃布尔亲王只是再普通不过的亲王，他手上并没有兵权，也没有当年那高得吓人的支持率。
元帅抬起头，直直地与埃布尔亲王对视：“是的，我从来没有忘记过我的誓言。我愿意为帝国付出我的生命，这一点从未改变。”
埃布尔亲王没有再说话，他像是单纯地过来喝喝茶，看望一下自己的侄子。最终还是元帅先沉不住气，起身对皇帝陛下说：“陛下，我还有公务要处理，先退下了。”
皇帝陛下起身目送元帅离开。
元帅走到回廊外的时候，迎面看见了乔纳森。乔纳森的神色看起来比平时更加冷，他似乎在想着什么事，见到元帅也没回过神来，直至面对面撞上了，他才恍惚地喊了一声：“元帅大人。”
“陛下让你过去？”元帅打量着乔纳森。
“对。”乔纳森只回了一个字。
元帅摆摆手，说：“那就快去吧。”以皇帝陛下对埃布尔亲王的敬重，肯定得把自己看重的养子叫去见一见。
乔纳森点头，越过元帅迈步走向露天茶室。他也是刚听说埃布尔亲王过来的消息，而在昨天夜里，他收到一份与他父母之死有关的资料。那份资料来得蹊跷，他暗中让人去查证其中一些事，现在还没有消息。
埃布尔亲王为什么会突然回到主星？
那份资料又是谁发给他的？
如果资料上所记述的一切都是真的，他该怎么选择？对于死去的双亲和兄长，他并没有太深的印象，他从小在皇帝陛下和皇后的关爱下长大，若是让他选择，他肯定会护他们周全——而不是为了他们与元帅作对。
元帅在军部有着根深蒂固的影响力，就连杜纳也是他的人。这样的存在，并不是渐渐变得有名无实的皇室能够撼动的——若是再晚个几年，等安格斯他们成长起来，也许一切都会不同。
乔纳森一顿。哪怕不用去查，他对那份资料上所说的一切已经信了大半。元帅当初确实是平民出身，是从平民跃升为贵族的代表，可他毕竟已经当了大半辈子的贵族，他的儿女、他的姻亲、他曾经的下属们，全都已经是贵族的一份子。他绝对不会愿意让人夺走贵族的特权。
这一点，从元帅平日里教授他的话里可以看得清清楚楚。
所以，他是选择同流合污，还是选择以卵击石——或者他可以把同流合污美化为韬光养晦。贵族们最擅长的，其实不就是粉饰太平——
这也是他最擅长的事。
乔纳森深吸一口气，迈步走入露天茶室。
茶室内三人的目光都转向乔纳森。皇帝陛下露出爽朗的笑容：“乔纳森，快过来，这是你埃布尔叔祖父。”
“叔祖父。”乔纳森恭敬地问好，敛起了在外人面前的冰霜。
埃布尔亲王打量着乔纳森，想到了那每年都会往他那边送的山茶种。这个年轻人有着一颗名利心，不过看着倒还挺俊秀。他淡淡道：“坐吧。”
乔纳森依言坐下，没有开口问什么，只坐在一旁听埃布尔亲王与皇帝陛下回忆往昔。埃布尔亲王的过去像一部宏伟的史诗，而他是绝对的主角，每一段经历都能拍成惊险无比的宏大电影。
乔纳森自然都听过，不过由亲自经历过的人说出来又不一样。
聊着聊着，埃布尔亲王忽然意有所指地说了一句：“最坚固的堡垒往往会从内部被攻陷。”
乔纳森心头一跳。难道埃布尔亲王会过来，也是因为那份资料？埃布尔亲王也收到了那份资料吗？——还是说，那份资料是埃布尔亲王发给他的，这是埃布尔亲王对他的一次考验？
乔纳森开口说：“父皇，我有事想和您说。”
皇帝陛下一愣，没想到乔纳森会突然说出这样的话。他说：“我们没有任何事需要避开你母后和你埃布尔叔祖父。你说吧，让你母后和你埃布尔叔祖父也听听。”
乔纳森再次深吸了一口气，他说：“昨天晚上，我收到了一份资料。”他看了皇帝陛下一眼，表示要把资料分别发给他们三人。
三个人很快点了接收。
茶桌边一下子安静下来，皇帝陛下三人都在翻看着文件，只有乔纳森紧张地攥紧拳头，无法判断自己的选择是对还是错。对于皇帝陛下和埃布尔亲王来说，他们知道真相后又会怎么选择？是选择给死者一个交代，还是选择粉饰太平维持帝国的安宁？
乔纳森自己也不知道哪个选择比较好。
皇帝陛下最先看完那份资料，他没有开口，只是无声地流下了眼泪。那是他最好的朋友，当初他们认识的时候，他非常羡慕这位朋友的聪慧和洒脱，暗暗想过要是自己也能那样活着就好了。他一直很支持好友想做的事，哪怕知道那会触及不少人的利益也不曾犹豫。
可他们都没想过，最大的阻力会来自同样出身平民的元帅。也许连他的好友都没有意识到，元帅已经当了几十年贵族——他已经不是平民，他是贵族之中权力最大的存在。对于帝国任何一个人、任何一方势力而言，他都是不可撼动的庞然大物——
正是因为没有意识到这一点，他的好友、乔纳森的父亲才会把所有想做的事对元帅合盘托出——才会对元帅毫无防备。他的好友到死都有着令人痛惜的天真，到死都是个近乎理想主义的人。
埃布尔亲王看着皇帝陛下落泪。等皇帝陛下压下情绪，他才开口问：“过去这么多年了，你从来没有半点怀疑吗？”
皇帝陛下手微微抖了抖，无法回答这个问题。没有怀疑吗？不，有的。他始终不相信，自己的好友会死于那样一场意外——那绝对不是意外。
但是，他没有往下查。
是不能，也不敢。
他怕自己查到自己无法接受、无法面对的真相——他是个彻头彻尾的懦夫。他能做的，只有将好友的孩子护在羽翼之下——作为补偿一般，他早已下定决心让好友的孩子继承皇位。
埃布尔亲王失望地看着皇帝陛下。
元帅是他选的，皇帝也是他选的。
可惜这两个人最终都没有成为他希望他们成为的那种人。
埃布尔亲王站起来说：“这样的资料，我也收到了一份。”他背脊挺直，目光如刀，“这个人能无声无息把资料送到我手上，自然也能把它送到所有人面前——到时候不管是你这个皇帝，还是军部元帅，都会成为帝国民众唾骂的对象。”
乔纳森心突突直跳。不是埃布尔亲王，那是谁？谁会十年如一日地关心他父母、兄长的死？难道是父母当年的旧部？
埃布尔亲王在乔纳森三人之间扫了一圈，目光转到皇帝陛下身上。他说：“我给你人，你敢下令逮捕帝国的元帅和将军吗？”
皇帝陛下浑身一震。
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