“周神算，知道啥叫‘士为知己者死’吗？”
虎子约莫喝得有点大，说话都有点舌头打结了。
“我以前不知道，但遇到王爷后，算是明白了。”
“你明白个球，他白天瞪你一眼，就把你吓成那样, 还知己呢。”周九二毫不客气揭短道。
虎子却不以为然，“俺可知道，大人物都有自己的手段，那叫恩威并施，整天和手下笑嘻嘻的可镇不住人。”
周九二笑道：“几年没见，你小子长本事了，还知道恩威并施呢？”
“那是！这些年我可没少看书, 虽说不能跟王爷‘织造办’里的读书人比，可也有了一些自己的看法, 依我看，王爷是成大事的人。”
周九二没去搭他这茬，而是好奇道：
“织造办？咋了，你家主子打算靠卖布发家？”
虎子原本有些醉意的神色这时也清醒了几分，先是做了个噤声的动作，然后四下打量一番。
周九二见状忍不住想笑，村里的懒汉是有听墙角的习惯，可都是去听俏寡妇家的墙角，谁没事上这听两个大老爷们喝酒吹牛。
确认过四下再无旁人后，虎子这才压低声音说到：
“王爷这个织造办，可不是什么布坊，而是一群顶有文化的读书人组成的，这群读书人整天凑在一起能干啥？不就想着怎么出谋划策嘛。
要知道，王爷穿的是九蟒四爪的蟒袍，和五爪龙袍可就差一爪呢……”
虎子说到此处，突然闭口不再言语。
周九二则是听得目瞪口呆，他也不傻, 蟒袍龙袍虽说只差一爪，可也是一道天堑，若想在袍子上多绣上一爪，可不就得这些读书人来帮他补上吗？
说实话，他现在有些后悔，自己就不该多问了这一嘴。
本来是骑虎难下，现在可倒好，羊入虎口了。
想到这，他有些奇怪地看向对面虎子，此刻他竟觉得有些看不透对方。
虎子似乎是看出了周九二的心思，嘿嘿一笑道：
“周神算，别怪老弟拉你下水，实在是这掉脑袋的营生做着心里没谱啊，得有你这样的神人在身边我才睡得踏实。
咱们那位王爷看着温文尔雅，实则心思阴沉着呢，实话跟你说，就算今晚我什么也不和你说，只要你敢不答应, 他照样不会放过你。
如今该说的不该说的我都说了, 咱哥俩也算是一根绳上的蚂蚱了, 要死一起死，要富贵就共同富贵，只要老哥你应下这桩买卖，我虎子任打任骂！”
周九二呆愣愣地看着对面这个熟悉的年轻人，半晌之后开口道：
“虎子，伱他娘不但不傻，反而贼得很。”
虎子闻言嘿嘿一笑，不置可否。
周九二之所以没有太大反应，是因为他明白，自己是個聪明人，那位心思深沉的王爷更聪明。
与其说是自己猜到了他的目的，倒不如说是对方故意透露的。
谋反是掉脑袋的大事，若自己真拒绝了，必定是死路一条，如果想活命，就只能同意。
可以说这件事打从一开始找上自己，结果就已经注定了。
……
相比于王柄德，周九二现在反而更看不透虎子，几年不见，对方显然已经不是当初那个傻乎乎的少年了。
今晚从他口中说出的一切，周九二不敢全信，但又不能不信。
这一顿饭后半段吃的索然无味，吃饭的二人各怀心事。在喝光杯底最后一口酒后，虎子终于起身告辞，临行前犹豫了一下，还是开口道：
“周神算，当年你给了我半本兵书，我用它打赢了北突，如今另外半本能否也给我？”
周九二面露惋惜，开口道：
“我也没想到那本兵书那么神，就没当回事。当年北突突袭开平卫，我走得匆忙，早就遗失在了路上。”
“原来如此。”虎子闻言略显遗憾，并未追问，“既然这样，那我就先走了。”
说完，虎子便晃晃悠悠出了门。
看着对方远去的背影，周九二心中五味杂陈。
待其身影完全消失在夜色中，周九二这才叹了口气，重新回到酒桌旁，抬手从怀中取出一个油纸包，自言自语道：
“看来这包子，你是没福分吃喽。”
就在这时，一个声音从背后响起：
“爹，干啥呢，愁眉苦脸的？”
周九二闻言露出笑容，“来闺女，吃包子。”
“好嘞。”
一个健壮的身影坐在了周九二对面，那条用了十几年的长凳终于不堪重负，在发出一声绝响后，崩溃开来……
“唉…”
……
次日清晨，周九二打开院门，看到早已等候在此的王柄德。
“王爷这是？”
周九二虽然早有准备，但仍不免有些惊讶，毕竟他起得已经够早了，可对方明显等了很久，华美的长衫上还有清早的露珠。
“昨夜晚辈辗转反侧，一夜未能入睡，所以一大清早就来叨扰先生了，还请先生莫要怪罪。”
男子语气比昨日还要谦逊几分。
“哪里哪里，让王爷等了这么久，是小老儿不是才对，王爷也别站着了，快快屋里请。”
周九二说着便做了个请的手势，岂料对方并没有进去的意思，就在周九二疑惑之际，却见男子深深一作揖。
“求先生助我成事。”
“这……”
见男子弯腰不起，周九二面露苦涩。
昨夜虎子说得轻巧，什么四爪再添一爪，对于能窥得一丝天机的周九二来说，这添的哪里是一爪，而是数不尽的人命，同时也是他的阳寿。
三国那会的卧龙先生，够算无遗策了吧，最终还不是因为火烧藤甲一役，烧去了自己大半阳寿，最后落了个出师未捷身先死的下场。
他周九二自问，能比得过那位活神仙？
可若是不答应，也是难逃一死，答不答应，只是早死晚死的问题。
“哎，罢了……”
良久过后，周九二长叹一声，扶起仍在长拜的年轻人。
“这事，小老儿答应了。”
……
辞别了家中妻女，周九二随着王柄德一行人马朝京城进发。
车厢内的周九二此刻满头大汗，正在推演着什么，他本以为自己会直接被送到江南，然后躲在幕后出谋划策，算算吉日什么的，不成想一上来就是要命的大活。
见老人忙得满头是汗，和他同坐一车的二王爷王柄德并不着急，轻轻摇动折扇为对方扇风，许久过后，周九二终于松了口气并停下手头的动作。
王柄德见状依旧不去询问，静静等着对方主动开口。
周九二犹豫了一下，继而说到：
“王爷，此去京城，九死一生，若是可能，还请绕道而行。”
王柄德沉吟道：
“恐怕不行，京城这趟行程，是免不了的。”
“既然如此……”周九二掐弄起手指来，“倒也还有一线生机。”
……
再说另一边，自从唐门之事了解后，王柄权一行人再无挂碍，两辆马车朝西疾行。
一直走了四五天，一行人来到了一个名为则拉的地方，此处距离几人的目的地，仅有不到三天的路程。
趁着休息的空档，王柄权和朴问交换了一下马车，一开始他因为受不了女子的叽叽喳喳，所以选择了老姜头祖孙俩的马车。
结果没想到老姜头比三个女子还絮叨，整天满嘴之乎者也不说，时不时还旁敲侧击一下王柄权，问他有没有造反的心思。
王柄权也是纳了闷，自己凭什么要放着好好的王爷不干，去当那个吃力不讨好的皇帝，而且一不小心就会摊上一个“昏君”的骂名。
王柄权知道自己几斤几两，按照自己混吃等死的性格，保不齐还真能把皇帝做成个昏君。
……
日渐晌午，一行人在林中找了片开阔地停下马车，准备填饱肚子再继续行进。
几人一路走来，由最初离京的四人，增加到如今的七人，单单食物来源就是个问题。
所幸有朴问和阿茶两人在，忙活一会倒也能打到不少野味，尤其是阿茶，每每带回的食物都有朴问的双倍。
“阿茶姑娘，你这身手到底从哪来的？还有你对机关和用毒的熟悉，丝毫不输唐门啊。”
王柄权一边和朴问争夺一条獐子腿，一边随口问到。
阿茶一如往常那样，先是仔细思考一会，然后回答道：
“机关和武艺是从小就学的，那时候我们被关在一个地方，每天学习机关武艺，不敢有半点马虎，一旦不小心被毒箭射中，当场就会死去。”
阿茶面无表情地讲述着，就好像这事再寻常不过，唯有经历过唐门一行的朴问和王柄权，才知道个中凶险。
严荣荣忍不住问到：
“那你们死的人多吗？”
阿茶点点头，“一开始有一百多人，后来死的就剩二十个了，之后学练毒又死了十几个，等到所有东西都学会，就剩我们四个了。”
“阿茶姑娘，你是说当初和你一起的其他三人，也都懂得机关还有练毒？”王柄权问到。
阿茶闻言点点头，“他们学的比我好，没有中过毒，我因为中过一次毒，所以脸上留下了伤疤。”
众人这才知道，原来她脸上的伤疤并不是火烧的，而是中毒留下的，其余两名女子闻言对阿茶的同情不免又多了几分。
王柄权闻言连忙继续问到：
“阿茶姑娘，那你知不知道楚里夏当初要将你们交给什么人？”
“不知道。”对方摇摇头。
王柄权再度陷入沉思，想了一会依旧无果的他抬头看向对面，对面正坐在姜修业祖孙俩，当目光触及他们的一瞬间，王柄权只觉脑中闪过一缕明悟，然后看似随意道：
“老姜头，你整天吹嘘自己学富五车，就算给你个白痴，都能将他辅佐上位，不知是真是假？”
老儒生闻言捋了捋胡须，自负道：“那还能假？咋了，你想通了？”
这“想通了”，指得自然是造反的事。
王柄权仍是不太相信，揭短道：
“你若真有这本事，何以沦落到吃螃蟹都挑断腿的买？”
不待老儒生开口，一旁的姜秀成率先坐不住了，“你懂什么，我外公乃是纵横派传人，他老人家淡泊名利，不愿将一身才情赋予帝王家，如今让你捡到了宝，你还狗眼看人低了。”
“纵横派？”
“纵横派你都不知道，枉你还自称官宦子弟。”
少年得理不饶人，刚要出言教训下这个目光短浅的家伙，不料对方竟自己接上话了：
“纵横派我自然知道，据传是由谋圣鬼谷子创立，每代只收两名弟子，一纵一横，不知你外公是其中哪位啊？”
“哼！算你有点见识，我外公自然是……”
少年正要炫耀一番，却被一旁的老儒生开口打断：“秀成，不得无理。”
随即他又朝王柄权笑道：“王小子，你若是哪天有了那心思，我再说不迟。”
“呵，整的还挺神秘，不说算了。”王柄权无所谓道。
他这幅样子，若是被某些野心家看到，定然会愤恨其暴殄天物。
乱世纵横盛世儒家。
每逢天下大乱群雄并起时，便是纵横家施展手段之际。
拥有一个纵横家的谋士，哪怕是身处弱势，只要留有一线生机，便可东山再起。
正因为纵横派有着扭转天下大势的能力，所以他们一度被当权者视为眼中钉，同时又被有着不臣之心的人视作必得瑰宝。
盛世下的纵横派，大多会隐姓埋名，轻易不显露身份，像眼前的老儒生，便是如此。
王柄权自然不会怀疑对方身份的真实性，他嘴里嚼着獐子肉，若有所思道：
“也不知是哪个倒霉蛋被我截胡了，想必现在一定气得七窍生烟了吧。”
当初阿茶带着他们避过唐门机关时，王柄权就隐隐有种感觉，似乎楚里夏口中的这些昆仑奴，就是特意为唐门准备的，后来得知阿茶还可以解毒，这种感觉就愈发强烈了。
但他又实在想不出，到底什么人会如此煞费苦心地去对付唐门，对方既然可以大费周章地去买几个昆仑奴，那必定有着可以碾压唐门的实力。
直至今天老姜头道出自己的身份，王柄权才总算砸吧过味来。
合着是有人想要将这位纵横派的老谋士收入囊中，但又不好明面上大张旗鼓地做，这才弄了几个昆仑奴，打算偷摸做掉唐枫夫妇，让老姜头欠下这份人情。
只是那人机关算尽，却没料到被抢先一步，当真是造化弄人。
当初因为一时恻隐，救下阿茶，这次又因一时心软，替老姜头报了仇，结果阴差阳错下，得到一个无双谋士，这买卖，属实是他娘赚翻了。
“有趣，真是有趣。”想到这里，王柄权忍不住自言自语道。
“什么有趣？”朴问好奇道。
王柄权嘴角含笑，闭口不言。
此刻他心里乐开了花，全然不记得几日前因为欠下唐门一个人情而懊悔不已，觉得亏到姥姥家了。
……
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