廊下之风呼啸而过，胡玉林进退维谷。
他本欲见识此等器物到底作何用处，却未料，器物主人竟是容氏大郎。
数日前，自己还曾无礼待之，如今贸然登门造访，实在叫人惭愧无颜，他几欲抬袖遮面，落荒而逃。
姜卫平不知其忧，正色将粗长木匣置于地面，不卑不亢道：“容郎君请开匣一验。”
容奚素来豁达，对日前胡玉林的态度，未曾放于心上，并吩咐刘和看茶。
刘和却没他那般大气，暗中斜睨胡玉林两眼，转身出去，令于院外捕捉秋蝉的刘子实，去备茶水。
见容奚宽和有礼，厚敦顺融，胡玉林心中愈加自惭，颊上如烫火灼烧，他立于姜卫平身后，以袖掩面，双目却止不住往匣中探去。
匣内器物静卧，泛着崭新的金属光泽，奇特形状令人匪夷所思。
容奚揽袖拾起，细细摩挲，见细节处尽皆完美，心中对姜卫平的技艺愈加叹服。
不过几张构造图，这人便可做出这般精巧之物，可见其工艺之精湛。
“姜工技艺不凡，”容奚言时，竟起身弯腰作揖，在姜胡二人惊异目光下，继续道，“姜工才华令奚钦佩，奚感激不尽。”
虽只是契约之系，然观此器具品质，便知姜卫平定用了十分心思。器具不仅品质上乘，且细节完备，可见匠人天赋之高、品性之尚。
身为低贱工匠，姜卫平从未受过此等赞誉与厚待，虽面上无波，但心中欢喜感激，忙回礼道：“郎君盛誉，某不敢当。唯尽力一试，能不负郎君所托，已是万幸。”
恰在这时，刘子实捧盘入堂，将杯盏置于案上，见那新奇器物，好奇心大起，懵懂问道：“郎君，这是何物？”
姜卫平与胡玉林俱耸耳聆听。
此物约半人长，中部铁杆竖长挺直，上接横柄，下合柱形倒立铁冠，冠内均匀分布等长细铁柱，共十二。
“暂无法用之。”容奚摇首笑答。
姜卫平立即道：“可是有所短缺？”
他以为此器未能尽善，心忧不已。
“非也。”容奚将器具置于角落，忽问及胡玉林，“胡郎君精于煤石之事，当知煤石多用于冶铁炼铜，家用极少。其因为何？”
惊讶于容奚主动坦然相问，胡玉林便抛却尴尬与羞赧，沉吟回道：“煤石难采，时人用木炭取暖烹调足矣，无需煤石。”
换句话说，就是开采成本高，致煤石价格居高不下，且市场需求量小，唯权贵因其燃烧时长，热力更甚，而屈用之。
“郎君既揽煤田，当知煤石益处。”容奚笑容温和，见胡玉林颔首回应，虔诚聆听，继续道，“奚有一法，可为郎君解困。”
胡玉林并非蠢人，目光顿时移至铁器之上，道：“郎君所言之法，可是借助此器？”
“郎君所言短缺之物，可是煤石？”
与聪明人交谈，实在令人心生愉悦，容奚话未尽，胡玉林就已推断出他所思所想。
“除煤石外，还需黄土。”
堂中三人俱不明黄土作何用处，但黄土常见，得来极易。关乎煤石之事，胡玉林自当尽力，正欲遣人拖运煤石与黄土，却听容奚下文。
“以河底淤泥为佳，曝晒数日，及干，用铁筛去除硬石杂质，留细软之土，即可。”
如此一来，还需数日，方能瞧见成效。
姜胡二人虽急于见识，但用料未至，岂可妄行？
胡玉林忽躬身长揖，诚挚启口：“日前对郎君无礼，玄石在此赔罪，望郎君不计前嫌，玄石明日定登门赔礼。”
他虽不明其中具体操作，但从容奚话中，已然推断出黄土之用，倘若此法可成，于胡氏，百利而无一害。
“登门赔礼倒不必。”容奚微微一笑，颊上堆出两团肉丘，虽肥硕于常人，但其肤白如玉，泽若皎月，观之毫无油腻之态，令人心生好感。
可这句话，却令胡玉林面色微白，心中忐忑。不必登门赔礼，莫非容郎君不愿与自己相交？
若可回溯光阴，他定不被流言所惑，对容郎君那般无礼。想必当日容郎君寻他，定是为此秘法而去。
他竟与之失之交臂！真乃自作孽，不可活矣！
姜卫平此时方知，挚友与雇主间，竟存龃龉。观胡玉林神色自责，他心忧之，意图劝解。
“玄石与郎君定有误会，不妨坦怀细谈，解其缘由。”
虽与容奚只两面之缘，可他观其谈吐举止，心胸必不狭隘。好友玄石，亦非心窄之人。此二人先前未曾谋面，怎会有隙？
胡玉林低叹一声，“守原，此乃玄石之过。我不应受流言所惑，以小人之心，任意揣度容郎君。俗语云，眼见为实。此番道理，我今日方才领悟透彻。”
见二人误解己意，容奚哭笑不得，开门见山道：“胡郎君言重，日前之事，奚已忘却，郎君不必太过自责。恰逢郎君今日临门，奚有一事，欲与郎君商榷。”
胡玉林立即回道：“郎君请讲。”
“若此法于胡氏有益，郎君亦存共谋之意，奚欲以十贯易之。”
十贯钱，于寻常百姓而言，已是一笔巨款，但在胡玉林眼中，不过九牛一毛。且胡玉林已窥见此法益处，若胡氏掌握此法，日后所得，比之十贯，更胜数十百倍。
退一步言之，即便此法于胡氏无用，这十贯钱，也可算作自己的赔礼。
胡玉林作为商人，喜将交易钱财之类算得清楚明晰，然对自己愿诚心相交之人，他更爱真挚以待。
且不说流言之恶，单凭他察人之能，已知面前这位容氏郎君，性情宽厚，心胸豁达，必不会是那等奸狡油滑之徒。
“郎君之言，玄石深感荣幸。”胡玉林正色道，“玄石以为，以十贯钱易郎君之术，郎君莫再易于他人，若此术有奇效，玄石愿以利之十一，交于郎君。”
话意为，除十贯钱买断之外，只要用此法盈利，容奚将会得到利润的十分之一。
这简直就是源源不断的银钱。
容奚有一瞬间的心动，他若想继续研究事业，必定要以巨资为基，然细思之，此事暂且无法应允。
“玄石好意，奚不胜感激。”容奚摇首拒绝，“十贯足矣，过犹不及。”
为免胡玉林继续，容奚话锋一转，问及姜卫平。
“姜工若有睱时，可否再替奚造一器物？”他对技术人员素来敬重。
若非这些技艺精湛的匠人，他们即便深知原理，也无法造器，更遑论进行研究事业。
姜卫平不知他要造何物，不敢夸口，只问：“郎君可有图绘？”
图文早已备好，容奚从袖内取出，递至青年面前，对姜胡二人解释：“煤石与黄土混合所制之物，可与此物配合使用，甚为便宜。”
泛黄的纸面，墨香隐现。墨迹行走处，图绘跃然纸上，其旁蝇头小字，释其原理，解人困惑。
胡玉林心道：流言害人不浅！容氏大郎何曾不学无术？纸上字迹苍峻朴茂，神.韵超逸，观之令人心神砰然。
如此妙字，无十年之功，断不可能。
容奚擅长书法，皆因其前世聪慧顽劣，性情浮躁，于研究之道上，有害无利。为磨炼心境，他从少时开始习字，已有十数年之久。
字不算上乘，但也可拿得出手。
比起字迹，姜卫平对图绘更为上心。他天资不俗，又读过几年书，见识比寻常铁匠广博，对新奇之物更易接受领会。图文描述详细，他斟酌片刻，郑重颔首。
“某愿一试。”
胡玉林见容奚不欲再谈分利之事，便与姜卫平同离容宅。
事情进展比想象顺利，容奚心情甚佳，就等煤石与黄泥备齐，着手制出蜂窝煤球。
翌日巳时正，胡玉林再访容宅。
他是为正式赔礼而来，姿态谦逊，笑颜对人，就连刘和也消去心中怨怼，招呼刘小少年，为客人奉茶捧食。
究其缘由，实因胡玉林携礼而来。礼虽不多，却显心诚。大魏有赠送整豕之礼，胡玉林以整猪作为赔礼，不论从礼节还是实用上来言，都极为妥帖。
况且，与猪同行的，还有几只野禽，足够他们吃上一段时日。
“玄石兄礼重情深，奚无以回报，”容奚请他入座，无奈笑道，“奚从未生怨，玄石兄不必如此。”
“大郎胸怀坦荡，我自知晓。玄石此举，唯求心安。大郎就容我任性一回，务必笑纳。”
胡玉林非重礼之人，虽与容奚相识日短，但觉容奚性情与己相投，且自己有错在先，如此之举，实属应当。
他与容奚这般笑言，是知其豁达性情，不会怪罪，亦是为了拉近彼此距离。
与友相交，当洒然磊落，真情以待。
二人皆兴趣广泛，博学多知，聊着聊着，竟忘却时间。直至日渐西山，申时至，待刘小少年询问，方回过神来，意犹未尽。
“郎君，阿翁着仆来问，何时用食？”
容奚留客，胡玉林推脱不成，便于案后跪坐。待漆盘呈上，他陡然一惊。
这碗中之物，到底为何？
容奚亦在心中扶额，刘翁虽忠诚勤劳，但于庖厨一道上，毫无天赋。肉质鲜美的野雉，竟观之如炭，嚼之如蜡，一时难以下箸。
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