莫尔缓缓睁开眼，他闻到了无孔不入的恶臭味, 伴随着恶臭的还有在他头顶啄食贝壳的海鸟, 周围很安静, 莫尔和黑黢黢的海鸟对视了一眼，确定从那绿豆大小的眼睛肿看出了鄙视，然后目送着这鸟扑棱着翅膀飞走，在他面前留下了绿莹莹的一滩稀状物。
头痛剧烈的莫尔缓慢地从长满了杂草的地面上把自己的脸抬了起来，他眨了眨眼，等视线终于清晰的时候，他发现自己在一个不大不小的岛上，怪石崚峋, 没有沙滩, 有一些树木，不过看上去也不多。海浪依旧一层层拍打过来，卷起千层泡沫，枯萎的海草挂在礁石上，还有腥潮的海风贴面刮过来。
这时候他提到了一个故事, 他从海员那里听来的：常年漂泊海上的人中流传着这样一个美丽的传说, 大海有个海眼名叫归墟，归墟其上有一座岛屿, 每一棵树下都埋着数不清的黄金宝石, 其中一棵树下有一口泉水，饮用过泉水的人将青春永驻，长生不老——
但实际上岛是个荒岛, 一个人也没有。而在岛上，莫尔患了严重的疟疾，身上烫地像火炭一样。
他确定自己是在船上的时候，和船舱中的罪犯和奴隶交谈地过多，所以感染上了这种疾病。
西班牙之所以领先航海时代，其中一个重要原因在于他们将罪犯发配到船上去做划手。一般的船需要300—500个划手以保持船的速度。他们5个人坐在一条长凳上，用铁链锁在一起。划手们基本不穿衣服，暴露在极端恶劣的气候之下。他们仅仅获得足够的食物和足以能够活下来的关照。
如果他们不能保持速度，便会被鞭打得遍体鳞伤。
后来莫尔才确定在这场大海风中，只有费雷拉、安东尼神父和他活下来了，但这两个家伙被冲到其他的岛上，而莫尔被冲到距离中国广州只有30海里的岛上。
这座岛叫上川岛。
看到这里凯瑟琳也吃了一惊，这地方距濠境也就是澳门只有58海里，他真的抵达了中国滨海！
中国就在那里，就在眼前，它距离莫尔的距离比潘普洛纳到巴黎的距离还近。但他没有办法进入，食物和淡水越来越少，病魔侵蚀了他。
莫尔饱受疟疾的折磨，如果还没有得到有效救治的话，生命也许就要在这两天结束了。在短暂的清醒的那一刻，他打算刨个坑作永恒的安息之地的时候，居然真的有一艘歪歪斜斜的小船从远处漂来了。
是一艘渔民的小船——中国的渔民。
莫尔得到了来自大明百姓的救助，事实上在他眼中的不治之症——疟疾，在大明百姓眼中不过随手可以治愈的小病，他们用青蒿给莫尔洗澡、蒸煮青蒿水和其他几种古怪的草药，就将莫尔奄奄一息的生命挽救了回来。
天黑他们在精疲力竭之前抵达了山咀码头。上了岸的众人被大明的官军从里到外搜查了一遍，莫尔凭借出色的语言天赋表明了自己的身份——他精通多国语言，而大明的官话也难不倒他，他在旧港就跟着一个华人学了不少时间，在快船上也一直不懈地学习。
莫尔很快发现他提到自己是老师，而且是国王的老师这个身份的时候，得到了大明人的尊敬，他认为中国非常尊师重道，他们也热情好客，但对不明来意的人保持警惕。
在广州的驿站中，莫尔的疟疾一天天好转了起来，不过从他醒来的那一天开始，他就不肯在床上安静地躺着，他在大明的土地上还有一种不真实的感觉。
莫尔对中国国情实在是了解的太少——不过他是个明白人，他一进入广东，就主动要求换上了大明的衣服，当然他头发太短，带不上冠，后来他得到了当地官员馈赠的一种帽子。
（据他的描写凯瑟琳认为这种帽子是软脚幞头）
莫尔将这种帽子认定为一种包头巾，他带上了，他自己还蛮喜欢的，因为发现这种帽子似乎有治疗偏头痛的作用。
穿戴整齐的莫尔一出现在苏州城中，就成为众人瞩目的焦点，当然是因为他的样貌，红发碧眼，蜷曲的大胡子，大胡子的颜色也透着红，那着实迥异于东方人的面貌让所有大明人啧啧称奇，不论走到哪里，就能引发一阵围观的狂潮。大家远远围拢上来，像看稀奇动物一样围观着他——
但其实大明百姓是见过西欧人的，之所以这么轰动，是因为莫尔换下了本国服饰，而换上了大明的衣冠，不怪众人有一种沐猴而冠的感叹。
莫尔穿着大明的衣冠，而且还说会说中国话，还就彬彬有礼地展现了一下自己的语言天赋，然后向广州百姓打招呼：“大家好，我是托马斯·莫尔。”
众人又发出了一阵惊叹声，然后纷纷问他：“你来自哪里？”
“你也是来广州做生意的吗？”
莫尔说自己是来旅行的，但不知怎么这群人就认定他没有娘了，个个用安慰的眼神看他。
莫尔坐在马车上，一路上看到水田，看到男耕女织，看到小孩在水里捕鱼，一切的一切，都叫他大开眼界。
很多年后，在整个欧洲畅销，甚至超过了《马可波罗游记》的见闻录《远游记》中，托马斯·莫尔花了三分之二的篇幅去详细描写自己在中国见到的一切。
“……在官员任用上，那些被选拔上来做大官的人，都不是因为有地位或因为出身贵族，而是因为知识渊博，天性极为谨慎。”书中这么写道：“为了避免徇私舞弊，没有一个官员被派往家乡或有亲戚的地方任职，这样就不会涉嫌包庇，在司法上对所有的人一视同仁。作为一名外国人，我不知道还有什么更好的证据来赞扬中国大明的司法，而不赞扬我们的。马可波罗说的没错，中国的唐朝，有很多外国人在唐朝的都城以及各个城市担任官职。这些人因为善战，甚至被安排有一定的官职、安排他们从军，发给军饷。但大明似乎没有类似的情况。他们始终把我们当做客人而进行友好的招待……不过这样也很好，如果真的给我一个官职让我去管理民众的话，我反而会不知所措。”
莫尔的观察是多个方面的，比如在农业上，“我不能再夸赞中国人在农业上取得的成就了，因为那样会显得西方人很愚蠢……他们早已经驯服了水牛在田间劳作，牛后面带的犁地的工具非常巧妙，可以破开土地而任意播撒稻种，欧洲还没有这样的工具使用。”
在饮食文化上，从来只称自己为探险家的莫尔决定为自己多加一个“美食家”的头衔，因为他的嘴巴似乎被大明的饮食重新洗涮了一遍，“中国人显然是世界上最大的吃客，什么都吃，特别是猪肉，而且越肥越令他们满意。这是一片富饶的土地，所以物价稳定，食源广泛。我原本以为广州的早点已经是世界的极致了，广州的饭馆更是让我怀疑他们任何一个人来到欧洲的宫廷，很快就能成为王室的主厨……不过他们也吃其他各种脏东西，如狗、猫、癞□□、老鼠、蛇等，上帝原谅我，蛇肉也是……好吃的。”
“在中国，看来是一个劳动光荣的时代。按劳取酬、多劳多得、不劳无获是大家公认的准则。人人都工作谋生，大家都寻找各种方式方法赚钱，以维持吃及庞大的开销。”《远游记》第三章就着重说明这一点：“他们喜欢建造雄伟壮观的建筑，不，我说雄伟壮观他们都不同意，因为园林似乎都是清幽的、精致的，但上帝知道建造这样的建筑会花费多少财富，何况他们有那样精巧的设计，而园林的主人常常在其中宴客，提供极其充沛的各种必需品，希望得到客人对建筑的夸赞……这是和法国的王宫、西班牙的王宫风格全然不同的建筑风格，如果我是个建筑学家，一定会好好考察这种独特风格的。”
“我听说，观察一个国家，还要去看它的刑罚。”《远游记》写道：“我花了四个银元，买通了守卫监狱的人，很奇怪，他们似乎轻车熟路……因而我对于中国的司法和监狱有很多的了解。监狱里面环境恶劣，很多犯人不是被最后处决的，而是在监狱中冻饿而死，或者为了躲避打板子的刑法而自杀的，这样的人居然占据了犯罪者死亡的最大比例，这一点的确有点匪夷所思……在中国人是不能犯罪的，一旦犯罪，那等待自己的将是非常凄惨的后果，严刑酷法下，治安也必然好很多。”
“……我必须还要提一提南京这座城市，她的内涵，她的荣光，她的精神，”莫尔激情地写道：“完全的、彻底地和欧洲所有国家截然不同，她是那样富有人文气息，说她像威尼斯水城，因为街道依河而建，可她又具有恢弘大气的一面，四处可见屋宇相连、商铺鳞次栉比，南北商品琳琅汇集；街道上车水马龙，人人衣着锦绣，以精容修面为时尚；江河上舳舻千里，往来不息，使我确实不知从何说起。我们不能把南京想象成罗马、康斯坦丁、威尼斯、巴黎、伦敦、塞维利亚、里斯本或者欧洲中众多名城中的任何一个，哪怕这个城市再大再有名、人口再多也不行。欧洲以外，我们也不能把中国的城市想象成开罗、大不里士、日本的京都等。然而我敢断言，所有这些城市都无法与南京最细微的东西相比，更难与南京各方面的宏大规模与气势相提并论……文明，整洁，宽大，繁华，令人惊叹的城市。”
事实上，托马斯莫尔最惊叹的是中国城市的卫生情况，他见过的城市都干净整洁，伦敦还算不错的了，莫尔提到在巴黎的修道院只准许修士一年洗两次澡，不少法国城市，街道和广场随处可见大小便，市民们将粪水和垃圾从窗户倒向街上，街上经常是粪水横流、臭气熏天。”
……
花了整整一下午的时间，凯瑟琳终于读完了将近五万字的信件，她不由得微微一笑：“我觉得莫尔先生具备一个畅销作家的潜质的，畅销就是让大家都能读到乐趣。”
“他自以为观察到的是真相，”凯瑟琳道：“但一定程度上他也被欺骗了。”
比如说莫尔把百姓清浚淤泥、修筑河道的行为，认为是自发的，但凯瑟琳知道那是劳役，剩下的苛捐杂税，带他游逛城市的官吏自然不会让他看见。
但大明确实处在繁荣昌盛中，这是一个具有先进文明和开放姿态的国家，完全区别于后来的清朝。
“小姐，看起来你对中国非常感兴趣，”玛格就道：“你收藏了中国人画的海图，而且现在又把莫尔先生信中有关中国的部分读了两遍。”
“当然，”凯瑟琳把怀里丽兹像小狗一样乱晃的脑袋摁了下去：“中国是个神奇的国度。”
“是啊，能造出纸张、瓷器和丝绸的国家，”玛格道：“一定很强大，我小时候也读过《马可波罗游记》呢，梦幻一样的国度。”
丽兹眨巴着眼睛，用法语和拉丁语分别说出了“中国”这个词。
“学得好，丽兹，”凯瑟琳纠正了她的发音：“不过舌头还不太灵活。”
丽兹的语言天赋让人惊叹，在音节上轻车熟路，连两个跟凯瑟琳学习拉丁语的侍女都学不过她。不过小孩都是这样，仅仅依靠交流就能掌握语言。
晚上的时候她们烤了一炉鸭子出来，这已经足够累了，没想到侍女们坐在地毯上还兴致勃勃地玩着棋子和猜谜游戏。
很快这种游戏玩腻了，她们又开始了赌博。
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