矫健的红马扬起马蹄, 将人群都驱散了，而试图维持秩序的卫兵被红马一脚踢到木桩上, 剩下的卫兵急忙躲避，一脸震惊和恐惧。
“怎么回事，怎么回事？！”法官也被撞到，帽子滚到了台阶下, 他站起来大声呵斥着，试图维持秩序。
“法庭是维护公平正义的地方，”就见伯爵大人跳下来马来, 他的声音像沉雷一样滚动着, 震得众人的脑袋嗡嗡作响：“不论是世俗还是宗教, 都没有给你滥用刑罚的权力！”
“你是谁？”法官恼怒道：“穿着马戏团小丑一样的服饰, 你这卑贱的人物, 胆敢对着法官咆哮？！”
“我拥有的权力是你跪在地上也不曾仰望到的, ”伯爵眼晴里迸出烈火般凌厉的目光：“你才是真正的跳梁小丑！”
“说得好！”围观的百姓们居然爆发出认同的声音, 气得这法官大喊大叫起来。
见那个卫兵还抓着凯瑟琳的裙摆, 伯爵眼中的怒火愈盛，他的鞭子像灵活的曼巴蛇一样在空中卷了一下，这卫兵就踉跄着扑倒在地上，捂着肩膀翻滚起来。
剩下那一个卫兵惊慌失措地溜了。
“凯瑟琳……”凯瑟琳只感觉自己被一双有力的大手抱了起来, 她不由自主凝视着前来拯救她、使她免受侮辱的人, 一瞬间只感觉言语难诉的感激，和久违的软弱涌上心头，让她不由得啜泣起来。
伯爵将自己的袍子脱下来, 裹住了凯瑟琳，他怀中的女人仍然在不可遏制地颤抖，在语无伦次地呢喃着什么，可见这次的打击对她造成了多大的伤害，这让伯爵更加愤怒，盯着法官的眼神也冰冷地像冻住的深流。
法官被骂得脸色由红变黄，连脑瓜门都浮上了一层滑稽的颜色，他看上去想要冲过来揪住伯爵的衣服，却被脚下的石头绊倒，尖叫着滚了一圈，脑袋恰好卡在了颈手枷上，引得旁观之人哈哈大笑起来。
“应该受到审判的是里士满法庭的人，”在这笑声中，伯爵仿佛誓言一样宣判他们：“一个都不会跑掉。”
车夫小心翼翼将凯瑟琳扶上了马车，凯瑟琳好半天才从冰冷的、僵硬的状态中解脱出来，她被伯爵揽在怀中，感觉到了他胸膛传来的热量，同时也感觉他的大手在自己的脸上划来划去，这让她不由自主大窘了一下，不过坐起身来她才发现伯爵正在替她擦拭泪水。
这让她脸上不由自主发热起来，她很快掏出手帕，将自己的脸埋在手帕中。
“凯瑟琳，”伯爵的手轻柔地抚过她的耳侧：“你还好吗？”
“我还好……”蒙着脸的凯瑟琳发出了懊恼而含混的声音，听起来却像颤抖着撒娇一样，这让两人谁也没料到，空气顿时变得热烘烘起来。
“我是说，”凯瑟琳更加羞恼了，她清清嗓子：“你怎么来了？”
“我听到消息就赶过来了，”伯爵道：“只恨我的马跑得还不够快，让你差一点就要受到他们的侮辱。”
“不，如果不是你，我已经被处以丧尽名誉的鞭刑了，”凯瑟琳一想到那个镜头她仍然不由自主发颤：“我完全没想到他们会对我公开处刑，他们根本没有好好审判，就对我冠以罪名……”
“是的，”伯爵的语气严肃极了：“你先后遭受了莫名其妙的威胁，又被流民闯入庄园，现在又受到了这样的处罚，明显他们的目标在你，要让你丧尽名誉。”
“也许我知道他是谁，但我没有和他对抗的力量，”凯瑟琳捏着双手：“同样我知道我自己陷入了权力争夺的旋涡之中，你还不知道吧沃尔特，我成为了爱德华王子的教母……我遭人嫉恨，成为了一些人的眼中钉，他们想要赶我离开伦敦，他们的目的达到了，我的确不想在这里居住了，我想返回北安普顿……”
她感觉伯爵立刻抓住了她的肩膀：“你想回去？”
“是的，”但凯瑟琳又摇摇头，“……可我还有丽兹，她失去了母亲，不受宫廷的欢迎，我不能离开她。”
虽然她很想将丽兹带回北安普顿，可她比谁都清楚国王绝不会同意，国王对这个女儿忽视是忽视，但谁都不能质疑丽兹仍然是她的母亲为加冕王后时候所生，她跟一般的私生女完全不同。
但伯爵仿佛松了口气，“是的，你身上还有强烈的责任感，但除了这种责任呢？”
他微微侧着头，仿佛有一种莫名的压迫，同时又充满了暗示。
凯瑟琳转移了目光：“当然我还舍不得城堡里的人们，他们乐观又善良，真心待我……”
伯爵不依不饶地盯着他，看上去势必要从她的口中听到一些想要听到的话。
凯瑟琳的目光只好盈盈转回来：“当然伯爵大人的慷慨也令我印象深刻，如果我回到北安普顿，难保书信遥远，更难保我就会以此淡忘了你的恩情……事实上从剧院开始，你就一次次救我于危难，又出手帮助我的家人，这完全高出了朋友之间的道义……”
“是的，高出朋友间的道义，”伯爵眼睛一亮，忽然之间仿佛就收住了自己侵略的触角：“但你不要有任何的负担或者存着什么感激的心思，我不需要你这些想法，做着一切这完全出自我的意愿，我甘之如饴，我恨不能你随时向我求救，我希望你遇到任何事情，第一个想起来的就是我，没有别人……”
凯瑟琳感觉到这样直白的话语表达的情意，她早都能感到伯爵对她的包围，但他就像那头林中之鹿，看着张牙舞爪，实则用自己的角尖小心翼翼地触动和前行着，他不希望自己一步步的前进招致她任何的反感——当然凯瑟琳从未感觉反感。
“我是否太过霸道，我是否没有考虑你的心情，”伯爵见她没有反应，立刻涌上了不安：“令你感到难以面对？”
“哦不，”凯瑟琳立刻道：“完全没有，事实上的确如此，我在处刑那一刻其实想的就是……我想的是如果此时能有人来救我，那就应该是你，我也想不到别人了……”
她的确发自内心，这让伯爵也立刻感到了她的内心，他的眼中很快露出高兴的、意料之外的光芒，车厢之内，能言善辩的两人仿佛都心潮涌动，他们仿佛都不经意地将目光投向车顶或者侧壁，但余光却不由自主地黏在对方身上。
很快他们的车厢被敲响了，传来了玛格的声音：“小姐，你还好吗，小姐？”
玛格的脸露了出来，她急切地喘了口气，“有一件事我必须要告诉你，刚才我在人群中，就是行刑的那一刻，我看到了维克多，那个混蛋他就在人群中，距离我不过几步，可我没抓到他，人太多了……”
“是他，”伯爵道：“你看清楚了吗？”
“确实是他，”玛格笃定道：“这家伙一直用恶毒的目光看着你，他期盼你行刑呢，小姐，这个混蛋他是怎么回到伦敦的？我看所有的事情都是他干的！”
凯瑟琳不由自主咬了咬唇，但伯爵仿佛知道她的心意一样：“我会抓到这家伙的，显然他吃了亏却不长记性，还敢来冒犯，他背后一定还有交易……”
凯瑟琳不由自主一怔，她的目光在看不见的地方变得幽然一亮，仿佛微光闪过。
##
从国会出来，国王率先登上了他八匹马的金色马车，扬长而去。
托马斯·西摩甩着手臂出来，他对刚才上议院讨论的问题完全不关心，他趴在圆桌上睡了太久，以至于胳膊都发麻了。
议员们三三两两走出大门，托马斯看到了自己想要攀谈的人，但金斯莱主教正和诺福克公爵低声说着什么，过了一会儿他们才分开。
“主教，”见公爵也登上了他的马车，托马斯才走了过去：“主教！”
“上我的车吧，托马斯。”金斯莱仿佛背后长了眼睛一样，招呼托马斯上他的车。
托马斯一上车就道：“我以为今天的国会会讨论爱德华王子加封太子的事情……什么时候国王才肯将威尔士亲王的封号给我的外甥？”
“王子还太小，国王的心意显然在王子身上，但他需要时间。”金斯莱主教道。
“时间，”托马斯抱怨了一下，但他难掩高兴之色：“我姐姐为国王诞育了儿子，唯一的儿子，这一点无可动摇，我会让天主教的侍女服侍他的，这一点是我对你的保证，可你也要保证《继承法》赶快出台，要保证爱德华是王后所出的子嗣，即使是死后加封，那也是王后。”
“是的，是的，”金斯莱主教点点头：“不过我想问一下里士满城堡的事情，听说已经几天没有消息了，你不是保证过会驱逐那个女人的吗？”
“我保证过，我让流民攻进了城堡，让法官抓捕了她，”托马斯胸有成竹道：“想怎么判刑都在我的掌握中。”
“是这样吗，托马斯，”主教一双深绿的眼睛简直就像两把刀刃，冷冷地看着他：“很多时候事情总是难保万一，你做的这件事情并没有我想象的那样万全，这是你一贯的毛病，从来不谨慎小心，贪婪、自大、轻佻、愚蠢……”
托马斯受到了惊吓：“主教，你……”
“我必须要提醒你以前做过的一些事情了，”就听主教用漫不经心的口气道：“还记得受你连累被五马分尸的诗人维埃特吗？”
托马斯的脸色立刻变白了：“什么……维埃特？”
“想想他，”金斯莱主教道：“想想这件骇人听闻的乌龙丑闻，你知道它如果被抖落出来，你会是什么下场吧？如果你知道，那你就知道在接下来什么该说，什么不该说了，托马斯。”
托马斯失魂落魄地回到了宫中，他脸色苍白，差一点装在门墙上，惹得宫人明目张胆地嘲笑起来。
“王子呢？”他提高声音朝着侍女们咆哮起来：“爱德华王子呢？！”
“王子在熟睡。”侍女只好回答。
他看上去不有分说就想闯进去，侍女们惊慌失措地想要阻拦，同时她们提醒他的声音太大，会惊扰王子——但托马斯看上去像癫狂的病人，直到一队侍卫将他拦住。
“放开我，你们敢阻拦我？”托马斯大叫着：“我是王子的亲舅舅，我看谁敢拦我！”
“那你就睁开眼看看这是什么，”就见侍卫将一张纸贴到他的眼前：“跟我们走吧，西摩大人。”
这个称呼充满了讽刺，在托马斯凭借裙带关系当上了宫务大臣之后，他耀武扬威、趾高气昂地要所有人称呼他为西莫大人，包括他之前的同僚。
托马斯很清楚地看到了国王签字的逮捕令，正是因此他眼睛几乎瞪出了三分之二的眼白：“什么意思，这是什么意思，为什么抓我？！”
侍卫们将他提起来，捆地严严实实带走了，但他这样高的声音已经吵醒了房间里熟睡的爱德华王子，让他发出了不安的呜咽声。
出乎意料的是，侍卫将他带进了宫里地地下刑室内，而不是带出宫交给伦敦塔审讯。显然这是国王的意图，事实上国王确实在等候，这更让托马斯惊骇和恐惧。
“陛下，我的陛下，我不知道什么地方惹怒了您？是否因为我过多地接触了王子，令您感到不快？我向您保证这完全出自我对外甥的怜悯，可怜他失去了母亲，这世上的亲人寥寥无几……”托马斯跪在地上，试图用好话麻痹国王，但显然他麻痹的只有他自己。
“你对你的罪行心知肚明，”国王倚在刑具的架子上，仿佛聊天一样道：“为了牢牢掌控你的外甥，你在王子身边安插了不少人，你现在就想这样左右他，将来你还想干什么呢？我应该想象你还能干什么呢？”
“绝没有，陛下！”托马斯矢口否认道：“王子身边的侍卫是我的朋友，他们与人为善，我觉得他们个个忠诚，才将他们提拔到王子身边的！我希望王子能得到忠诚……”
“是他得到了呢，还是你得到了呢？”国王就道：“我同时还注意到你挑选的男人女人，似乎都带有强烈的天主教倾向，激进的、对新教不友好的天主教，你想让王子变成天主教徒吗？”
“不不……”托马斯害怕地浑身发抖：“我绝无此意！”
“王子信仰什么轮不到你提前规划，”国王道：“但你表现出了对新教的不友好，这似乎违反了一些我刚刚颁布的法律，我试图扶持新教和温和的天主教派成为国教，但显然你的信仰和国教冲突。”
“绝没有，绝没有，陛下。”托马斯否认道。
“没有？”国王乜了他一眼：“没有的话，你为何处心积虑要针对王子的教母，信仰新教的帕尔小姐呢？你为何指派一个臭名昭著的下三滥，招揽伦敦的小偷、乞丐和骗子，去里士满城堡对她进行恐吓呢？你又为何敢和里士满的法官勾结串谋，让他不问罪名就判处她刑罚，意图让她受到人身伤害呢？”
托马斯肺里的空气仿佛都被抽走了，他像一条上岸的活鱼，痛哭流涕，奋力挣扎求生：“陛下，我没有……不是我，我真不知道，我不知道！”
国王抬起头来：“作为审判人，我觉得证据还是很重要的，让你看看指证你的人证，怎么样？你们来一次质辩，看看究竟谁是清白的，怎么样？”
维克多被抬了上来，他之所以被抬上来是因为他的两条腿全都断了，像沙袋一样软塌塌垂下来，而在他的裆部还有一个巨大的空洞，托马斯只看了一眼就吓得失声乱叫、瑟瑟发抖起来。
“他勾引我的女儿试图抛弃亲人私奔开始，我就应该将他的脑袋拧下来做伦敦塔桥的桥基，”国王道：“但你的哥哥爱德华处理了他，爱德华证明了他在这件事上心慈手软，他只是将他暴打一顿，然后赶回老家，让两个身强力壮的守夜人看着他，所以你才有了可乘之机，将人又从你哥哥的眼皮底下带了回来。”
托马斯发现了爱德华和维克多之间的事情，同时他身在宫闱，多多少少闻听了有关玛丽的一些传闻，何况还有珍不小心泄露出去的消息，他感觉这是个机会，这个秘密能为他所用。
很快他就找到了机会，玛丽的教师凯瑟琳·帕尔，这个他以前还追求过的女人，被证明为国王的新欢，同时具有王子教母的身份，已经对他造成了威胁，他出于恼恨、出于嫉妒、出于不甘，他受到了唆使，同时也被提供了方便……他就将维克多从老家带回来，让他去报复将他陷害地这么悲惨的女人。
只是他以为轻而易举的事情，却没达成目标，而且还牵连他现出了行迹。
他知道自己是受到了挑唆，但他更不敢将金斯莱主教的名字说出来，他只能承认一切都是他主使。
原因很简单，他想起了马车里金斯莱的话：“想想维埃特……”
维埃特当初因为跟王后私通被判处了车裂，因为他的画作中出现了安妮的裸·体，所有特征明明白白清清楚楚，无从抵赖。
但实际上维埃特并没有染指安妮，这就是为什么他受到审讯最开始否认，后来被迫承认，在临死前又矢口否认的原因。
那么如果他没有和王后有私情，他又是怎么知道这些特征的呢？
因为这是托马斯告诉他的。
而托马斯又是怎么知道的，很简单，有一次安妮深夜进入王宫中的蒸汽澡堂里沐浴，侍女奉命给她拿衣服去了，而托马斯和情人幽会的地点就是澡堂。
最后情人爽约了，但托马斯以为他的情人在澡堂中，就充满情趣地走了进去，但他看到的是在闭眼沐浴的安妮，他吓坏了，但澡堂中的蒸汽掩藏了他的身形，让安妮没有发现他。
他却把安妮的身体看了个清清楚楚，包括胸口的红痣。
托马斯从来没有守口如瓶的本性，喝多了酒他就把这事情告诉了维埃特，维埃特灵感大发，因此才创作了那副致命的裸·体画。
后来维埃特的事情爆发，安妮垮台，托马斯几乎吓坏了，他以为自己根本不会幸免，维埃特迟早会把他供出去——
然而这事情直到安妮被处斩、维埃特被分尸都没有找到他。
他以为万事大吉了，没想到这事情早已经被审讯了出来，之所以没有把他弄到伦敦塔审讯的原因，就是因为他有个正在怀孕的姐姐，金斯莱和克伦威尔一致认为不能得罪最有可能做王后的珍。
所以以为一切太平的托马斯，从金斯莱那里重新听到了这个名字，他就恐惧地几乎失魂落魄。
但现在他明白了，金斯莱重提这件事，就是为了现在。
只有托马斯一人谋划了此事，这件事跟金斯莱沾不到一点边儿。
很快托马斯就在严刑下招认了自己所做的一切，甚至包括指使里士满的法官——
但国王似乎察觉了端倪：“你是如何指使教区的法官的，托马斯？你似乎还没有这个能耐。”
“是我指使的，”托马斯奄奄一息道：“我给他写了信，承诺了很多东西……”
里士满城堡。
凯瑟琳一手抱着呼呼大睡的丽兹，一手拿着书，漫不经心地翻看着。
但玛格走过来，一眼就看穿了她的心思：“哦，小姐，你是怎么盯着一本童话故事书看了一下午的，特别是这本书还是倒着的？”
“是吗？”凯瑟琳定睛一看，果然是倒着的，她面不改色地将书摆正过来。
“还是我来抱她吧，”玛格就道：“丽兹小公主现在像小猪一样沉。”
的确如此，丽兹常常扒在凯瑟琳的膝盖上，一天都不肯下来，即算是在梦中，她也牢牢圈着凯瑟琳，力气总之很大。
“看着她我有时候能想起一个人。”凯瑟琳就道。
“谁啊？”玛格就道。
“国王。”凯瑟琳道。
“当然，她本来就是国王的女儿嘛，”玛格道：“不过我觉得她长得还是有些随母。”
“我怎么不觉得呢，”凯瑟琳就道：“我觉得她有点像波福特夫人。”
“噢，的确如此，的确如此，”玛格恍然大悟，她瞪大眼睛，啧啧起来：“没错，她长得像波福特夫人！看这眼睛和下巴，还有额头！”
“你也见过波福特夫人的画像吧，”凯瑟琳道：“听说你的祖母在宫廷中曾服侍过她。”
“我们家四代人服侍宫廷了，”玛格露出光荣的神色：“这似乎是个好传统。”
“那你一定是国王的忠仆，留在宫廷中怎么看都会受重用，”凯瑟琳笑了一下：“你怎么甘愿跟着我远离宫廷呢？”
“话不能这么说，小姐，”玛格就道：“我是心甘情愿跟着你的，我忠诚于国王不假，可我也忠诚于你。”
“同时对两个人保持忠诚可是个新颖的论调，”凯瑟琳道：“不如让我们讨论一下你和城堡之外的人是如何保持联系的吧，玛格，你个狡猾的、摇尾巴的小狐狸，你可把我骗惨了。”
作者有话要说： 注意新型肺炎，勤洗手勤通风，戴口罩~~小天使们平平安安的，一起迎接除夕，过新年~~网,网,大家记得收藏或牢记, ...：请牢记收藏：,.. 最新最快无防盗免费阅读
