乔薇还没来得及模拟出想象中完美孩子的相貌, 里头忽然又乱起来，找人来问，一个提着药箱的小学徒说是产妇出了许多血，晕过去了！
乔薇登时大惊失色, 正准备放开手脚去宫中请太医过来, 那大夫又派人来说，血已经止住, 不必担心。
这么一惊一乍的真是受罪，乔薇忍不住扶额, “到底要不要紧, 您倒是给句准话。”
那人陪着笑脸道：“原本是无碍的, 因这位夫人体质孱弱，又比预期的时候早产了一个多月, 这才艰难些，好在如今胞衣已经落地，料想将养些时日就无恙了。”
乔薇命人好生送大夫出去，又多赏了几锭银子，没准以后还得用上的。她想了想，最好命白兰再请几个正当壮年的奶口过来，余阿秾这样瘦小, 未必能亲自哺乳。
她都有点佩服自己了, 没养过孩子，居然能妥当的安排这些。也许她将来生产时不会这样费力——她是说，也许。
乔薇掀帘子进去, 见余阿秾服过参汤之后已清醒了些，只是气力仍显不足。她虚弱的靠在榻上，唇色青中带紫，却仍努力挤出一丝笑意，“多谢太子妃救命之恩。”
乔薇宽宏大量的道：“你我之间不必这样客套，姊妹相称便可。”
她对于余阿秾倒是没多少看不起，更谈不上讨厌。当初她即使顺利嫁与陆离为妻，乔薇想自己也不会恨她，男人的罪过何必迁怒于女人头上？何况余阿秾只是个身不由主的外室。这世上的大多数人都活得和蝼蚁一般，光是为混口饭吃就已经费尽全力了。
因此乔薇觉得自己还是挺幸运的，至少她生在了富贵之家，至少她嫁给了陆慎。
大约是觉得躺着不够体面，余阿秾挣扎着想要起身，乔薇忙按着她，嗔道：“都什么时候了，还管礼数不礼数的，你如今要紧的是养好身子。”
她让白兰将孩子抱来给余阿秾细瞧，一壁问着她，“这趟你虽辛苦不少，好歹顺顺当当把孩子生下来了，今后你打算怎么办？”
余阿秾伸出枯瘦手掌，轻轻抚摸婴孩皴皱的面庞，痴痴说道：“妾身只想好好将这孩子抚养成人，此外别无所求……”
这姑娘倒是一如既往地心意单纯，从未变过。乔薇面上含笑应和，却并不打算照她的话做。这个孩子毕竟是陆离的血脉，纵使流落在外，陆离也未必会不认他。将来如有必要，乔薇并不介意用这个孩子去胁迫陆离，以助陆慎成事。
总归她也不是什么圣母。
折腾了大半天，乔薇也算累够了，加之湿透的衣裳黏乎乎贴在身上很不舒服，乔薇迫切的需要回去冲个澡。
她简单跟余阿秾叙了几句，又留下足够她们一月之需的银两，这才命人驾上马车回去。
天色将黑，陆慎已在殿内等候多时，桌上的饭菜都凉了，见她便皱起眉头，“今日你去了哪里？”
倘若乔薇是个男子，他大概就要疑心她往秦楼楚馆等不正经的地方去了；不过话说回来，就算女子也有小倌一类的可供消遣。
乔薇当然是洁身自好的。她大大方方地坐下灌了一大壶凉茶，这才细细将今日的壮举告诉丈夫。
陆慎听了也颇惊奇，显然余阿秾早产亦在他意料之外，“究竟是何缘故？那孩子现下如何？”
乔薇道，“当然好端端的，否则我怎能放心回来？”一壁拍着膝盖喟叹道：“不过真想不到孩子生下来会那般难看，跟个燎毛的小冻猫子似的，丑死了。”
当着余阿秾的面她并不敢说这话，怕伤了一位母亲的心，私底下就无妨了。
陆慎却一脸认真望着她，“可孤听说孩子刚出世多是这般，待过几个月长开便好了。”
“诶，这样吗？”乔薇从没听过这种说法。
“你若不信，回头咱俩生个试一试不就知道了？”陆慎朝她挤了挤眼睛。
乔薇蓦地醒悟过来，这臭男人不过是为哄她生孩子，登时脸涨得通红，抓起一个软缎做的湘妃枕扔到他身上，“混账！混账！”
看过余阿秾的苦况，她哪还敢生孩子？光是想想要生一天乔薇就恨不得死掉算了，她宁可陆慎将她休掉再找一个，也不愿承担生儿育女的义务。
陆慎见她这副心有余悸的模样，便知她吓得不轻，想好好安慰劝说也无从下手，只得叹道：“你这会子言之凿凿，回头若真添了位小皇孙，只怕你比孤还要喜欢，到时反而得埋怨孤不早些给你一个孩子了。”
乔薇似乎没怎么听进去，只心不在焉的道：“我只担心这孩子养不养得大……”
民间俗话说七活八不活，可余阿秾的情况着实令她担心，母亲都这样多病多灾的，又是早产生下的孩子，谁知道能保他几年？乔薇已不敢想。
然而事实还真被她料中了，才不过十日功夫，白兰就神色黯然地向她回报，那孩子染了一场风寒，就在昨夜去了。
虽是意料中最坏的情况，乔薇还是觉得一阵头疼，她忍不住揉了揉两边太阳穴，凝声问道：“余氏知道么？”
白兰摇头，“奴婢们怕姑娘伤心坏了身子，都先瞒着。”
这姑娘禀赋脆弱，若知道出了这样的事，还不定会怎么着呢。乔薇自己没做过母亲，却能够理解一个母亲为了孩子愿意付出所有的感受，她点点头，“你做得很好，等缓缓再告诉她。”
也不知得缓到什么时候。
白兰沉思了一会儿，又道：“奴婢还查知，余姑娘有娠期间胃口不好，很喜欢一道内造的点心。”
乔薇立刻转头看着她，示意她说下去。
“还剩得几块，奴婢请大夫验过，说是里头山楂分量不轻，此物有活血之效，有孕者服食后极易小产，若月份大了，则易早产。”白兰留意她的面色，小心说道，“那糕点是假借宫中名义送来，她们都以为是殿下所赐，可婢子也请人绘出马车上的纹样，仿佛来自五皇子府……”
乔薇只觉额头青筋突突跳动，血管都仿佛爆裂开来，五皇子府中的人，还能有谁？只怕陆离未必晓得有个怀了他骨血的外室流落在外，那便只剩另一位了。
乔薇再也忍耐不得，立刻命人备车前往恒亲王府，任凭白兰如何劝说，她都不为所动。
恒亲王府是新盖的，雕梁画栋，金碧辉煌，很好辨认。乔薇站在那高大的匾额前，也不递上名帖，径直向两名仆从道：“本宫有事求见魏侧妃，请她出来一见。”
二人对视一眼，讪讪答道：“魏夫人尚在病中，不宜走动，太子妃请改日再过来吧。”
乔薇知道魏明欣的禁足令尚未解除，但这笔账她非算不可，遂沉住气道：“本宫知道魏侧妃亟须静养，就在这门上简单一叙即可，不必费事。”
既然不出府门……似乎也不算违背禁令，二人见乔薇神情坚决，料想不易打发，只得进去将人请出来。
魏明欣原当来了稀客，特意收拾一新，打扮得如花似玉的出来见客。及至见了乔薇，她那笑便僵在脸上。
见面三分情，她再不待见也得待见，遂强笑道：“姐姐怎么有空过来了？”
乔薇不语，径直过去抡起衣袖便是一巴掌，力道之大，险些将魏明欣扇倒在地。
魏明欣没料到她会突然出手，自然闪躲不及，一时间又惊又怒，冷笑道：“妾身不知何处得罪了太子妃殿下，一来便要受辱。”
乔薇沉默的盯着她，“你自己做过些什么，当心里有数。”
魏明欣被她看得有些发毛，想开口质问，却难免心虚——鬼知道乔薇指的是哪一件，万一把不该招的招了，那才得不偿失。
她原以为乔薇此番过来，不闹个天翻地覆誓不肯罢休，谁知乔薇撂下一句便不再多说，仍旧坐上马车回去，看也不再看魏氏一眼。
那两名亲王府的家丁不免面面相觑：太子妃与魏侧妃究竟有何龃龉？若真是深仇大恨为何不挑明了呢，不会是什么见不得人的丑事吧？
魏明欣见二人窃窃私语，浑然没把自己放在眼中，未免更加恼恨：她今日才叫委屈呢！贸贸然被人赏了一耳光，还不知为何，天底下有这样荒唐的事情么？
*
乔薇坐在马车上，神情早不见方才的愤慨，只剩下倦怠。
她今日的举动只能用冲动二字解释，谈不上有何道理。站在魏明欣的角度而言，她身为陆离侧房，能容得一个外室那是气度宽宏，容不下也是天经地义。
但，乔薇还是由衷地感到一阵恶心，并非魏明欣所采取的手段多么卑劣，而是……好像她们所在的位置天生就会算计别人。魏明欣是因为一己私欲才要除掉那个孩子，她又何尝不是因为一己私欲才要保全它？
她现在都有点讨厌自己了，都说环境改变人，难不成她也被周遭的环境改变得彻彻底底了么？可她也不是天生就喜欢算计这些的。
乔薇恹恹的下了车，却发现陆慎比往常回来得早了些——太早了，这会儿还不到正午呢。
他站在庭中，向乔薇伸出一只手来，平静说道：“你回来得正好，孤有一样消息要告诉你。”顿了顿，“父皇命我往巴蜀走一遭。”
乔薇怔了怔，没怎么费力就理解了陆慎的意思。如果说五皇子封王一事意味着皇帝对韩贵妃母子的敲打，那陆慎的这趟差事则更近乎贬谪了。那时候的巴蜀处处蛮荒瘴疠，可不是什么福地，嘉禾帝究竟是想锤炼这儿子，还是想杀了他、让他死在外头呢？
难言的窒闷感充斥胸口，乔薇顿觉一阵恶心，下意识的干呕起来。陆慎忙为她拍背，诧道：“你这是怎么了？”
乔薇说不出话来，挣得满头满脸都是汗，脖颈都红透了。
陆慎的两指轻轻搭在她腕上，眸中显出难以置信，他忍不住瞅了乔薇两眼，犹豫要不要开口。
从他的眼色中，乔薇福至心灵地领会到：自己好像有身孕了。
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