两位弟妹都来府上拜访过, 唯独大皇子——如今该称礼亲王——府上毫无动静。乔薇忖度着, 长兄如母, 长嫂的意义自也非同小可, 自己是否该主动前去问好？毕竟礼亲王的出身已经这样了，再如何也不能更进一步, 陆慎的处境却尚有周旋之力，乔薇不想因自己的缘故让他落一个不敬兄长的罪名。
思量已毕，乔薇便瞅准时机将自己的想法缓缓吐露。
陆慎听罢反倒有些犹豫，“……你要是不想去，也可以不去。”
礼亲王的正妃不过是一个没落官家女儿，娘家早就因获罪而流放，她自己也孑然一身，要不是有亲王妃的名头在，谁都不会正眼瞧她一下——事实上有这个名头也没差多少，谁都知道礼亲王的爵位是不牢靠的，没准哪天陛下一不高兴就给夺了，谁又能给大皇子评理去？
以乔薇的个性, 自然瞧不上这样前途暗淡的人家。因此陆慎虽知她出于礼数考虑, 倒也不强求她去。
对方这样宽宏大量，乔薇自然要拿出点担当来，豪气十足的道：“怕我给你丢人么？放心, 我不会出丑的。”
既然入了东宫，自然也该干点太子妃应做的实事，在其位而谋其政, 否则不是把把柄递给别人攻讦吗？
况且如今乔薇也不怕崩人设了，即使再起红疹，只要和陆慎那啥那啥就能痊愈——这么想着倒好似把他当成了泄欲的工具，乔薇忙在心中默念罪过罪过，她真不是这样想的，可是情非得已嘛！
见她去的意志十分坚决，陆慎只得同意，还微笑着在她眉心亲了亲，“阿薇，你总是愿意替我着想。”
乔薇在心底小小的抗议了下，其实她是为自己的名声着想啦，不过她与陆慎夫妻一体，说起来好像也没差。
而且，看陆慎这样高兴，她也就不忍心戳穿他的美梦。好比一个孩子好容易得到了心仪已久的生日礼物，你却轻飘飘的摧毁，这不是太惨无人道了吗？
乔薇觉得自己的心真是越来越软了。
*
礼亲王虽有自己的封地，但因素来体弱多病的缘故，一直留在京中养病。
乔薇坐着马车走了将近一个时辰，才终于来到城郊这一处僻静的别院中，说是王府，却没有半点王府的气象，说句不好听的，比五皇子给外室置办的那所宅邸都不如。
等会儿她可得留心不在礼亲王面前流露出轻藐的神情——在富贵气象中待久了，乍见到这样寒酸的难免有些惊奇。果然环境最能改造一个人。
小心翼翼的提着裙子下车，乔薇就命青竹上前叩门。
里头格外寂静，也没听到仆人们洒扫庭院的声音。过了好半晌，才看到一个头发略微凌乱的妇人出来拉开铜环，口里还不住的说着“来迟了”一类抱歉之语。
青竹因见她衣着简朴，又这样的低声下气，只当是那个伺候的老妈子，因问道：“礼王妃在里头么？”
妇人面上流露些尴尬，将沾染了油烟的手在衣襟上擦了擦，十分窘迫的道：“我就是礼王妃。”
这回连乔薇都小小的吃惊了下，她怎么也想不到面前这朴实无华的妇人竟是堂堂王妃之尊，而且，看她那双略显粗糙的手，她似乎还……亲自劳作？
这在京中的皇亲贵胄看来简直是不可思议的。
青竹慌了神，忙连声告罪，礼王妃郑氏却轻轻笑道：“无妨，你也不是头一个认错人的。”
这回连乔薇面上都有些红了，因命青竹退下，亲自上前同她问好，“本该早些来见嫂嫂，因这几日事忙没顾得上，如今得空便来了，还望嫂嫂莫要见怪。”
郑氏看着便是个性情疏淡之人，或者说见多了人情冷暖，只微微笑道：“怎会？二弟妹大婚，我与王爷本该亲自前去恭贺，因王爷这一向卧床不起，实在分不开身，我才该说句过意不去。”
正好说到礼亲王的病，这真是个稳妥又得当的问题，乔薇因顺坡下驴道：“不知大伯病情如何了，嫂嫂可愿领我一见？”
郑氏当然不会拒绝，又不是得的见不了人的病——若真如此，京里的风言风语该更多了。
她将门掩上半扇，省得有野物趁人不备悄悄溜进去，自己却亲身领着乔薇来到后院一排厢房中。
里头倒是比外边开阔，却也是一色灰蒙蒙的气象，看不出什么值钱装饰，当然不可能是为了追求素朴风雅，因这种穷酸简直浑然天成。
乔薇猜测府里的家境一定不好，否则怎么半天连个下人都看不到？但究竟为何如此，总不可能是礼亲王吃药吃穷的，多半还是嘉禾帝不肯照拂的缘故——失去了皇帝的宠爱，也就失去了赖以为生的资本，陆慎如今有个太子名头在，嘉禾帝多少愿意看顾一二，以后呢？乔薇不由心中一凛。
吱呀一声，却是郑氏轻轻推开陈旧的木门，一股浓重的药气扑鼻而来。乔薇险险就要捂住鼻子，继而意识到这样不合礼数，忙放下衣袖，好在闻惯了就不觉得如何难受了。
郑氏看起来就神色如常，显然早就习惯了这股气味，她指着帐中一处道，“王爷就在那儿。”
室内的光线太过昏暗，乔薇只能影影绰绰辨出一个男子的身形，她试着上前两步，轻轻唤了几声，没有人应。
郑王妃抱歉道：“王爷最近夜里总睡得不好，白日倒神思昏倦，妾身不忍将其叫醒。”
乔薇表示很能理解，她也不是非要和这位大伯子说话不可，连忙道不必了，只轻轻起身，让青竹将一个精致的木匣子递来，里头是几只上好的千年山参，个个都有手指粗细，用来煎服是最好的。
郑氏虽见过些好东西，却没料到乔薇出手这样阔绰，不由得瞠目，好容易回过神，忙推辞不迭——礼王府虽穷，好歹也有自己的骨气，怎好生受这样贵重的礼物？
乔薇却爽快的道：“嫂嫂不必客套，只当我为太子殿下广结善缘也罢，些许赠礼就能赢来好名声，谁不肯做呢？”
郑氏不意她这样直白，反倒哑然无话，由着乔薇将匣子硬塞到她怀中，心里却道：二弟的眼光着实……古怪得很，不知他怎会娶得乔家姑娘这样的妙人？
拿人的手短，乔薇再打开话匣子，郑氏就不得不打起精神应对了。
两人絮絮地谈了半天，多半是在聊大皇子的病，以及京中诸世家的韵事绯闻。郑氏的娘家虽已不复昔日辉煌，她爹好歹曾在翰林院中当差过，风光一时，对于世家间的复杂脉络可谓如数家珍。郑氏继承了她爹的学识与口齿，如今娓娓道来，听者莫不感到放松且有趣。
乔薇听她谈得津津有味，直至郑氏说得口渴了，端起茶盏喝水时，才发觉夕阳已渐渐沉了下去。
原来时候已不早了。
郑氏因留乔薇用饭——不过是句客套话，料定她看不上这府里的寒酸，谁知乔薇却干脆的答应下来，笑盈盈的道：“好啊，那就多谢嫂嫂美意了。”
郑氏不禁愣住，怎么这位太子妃竟是不按套路出牌的？她真的只是随口一说啊。
但话已出口，郑氏总不好吞回去，只好硬着头皮准备晚膳。王府上从来吃得不好，她恐怕乔薇等会儿会咽不下去，甚至吐出来，那就真是宾主皆出糗了。
乔薇见她揎拳掳袖向厨房走去，不禁咦道：“嫂嫂，你这是做什么？”
郑氏脚步微停，语气里带上几分冷硬，“我府里下人不多，只有几个粗使奴仆看家护院之用，至于饮食这等小事，自然亲自动手就好。”
曾经十指不沾阳春水的贵族少女，沦落到如今洗手作羹汤的地步，郑氏心里是不无怨言的。可事已至此，除了认命还能做什么——从来只有天意弄人，人是改变不了天的。
满以为乔薇会因此露出鄙薄之色，谁知对方反倒轻快的笑起来，“那正好，我来帮嫂嫂的忙。”
她前世就对做菜颇感兴趣，在丞相府的时候偶尔也想苏一苏，弄几道新奇菜式出来，可乔夫人深信君子远庖厨的理论，乔薇虽是女儿也不能例外。且她们这种千金小姐哪需要自己动手，尽可以金奴银婢地使唤，何必找罪受去？
不想如今在礼王府倒有了大显身手之机，乔薇顿时生出几分雄心勃勃之感。
郑氏见她俨然打算大干一场的架势，不由得满脸黑线：她确信这位二弟妹是个奇葩了。
但愿等会儿别被她砸了场子才好。
然而等到正式下厨的时候，郑氏就对她刮目相看了。她没想到乔薇非但没拖后腿，反而井井有条的协助她择菜、洗菜、切菜，要不是郑氏掌着勺，她大约会连炒锅都给接手了。
这会子郑氏反倒不得不佩服起乔家的家教来，果然是那等底蕴丰厚的人家，比起浮华世族高了岂止一个层次，太子的眼光真是不错。
四菜一汤上了桌，乔薇才发觉入席的就只有她们妯娌两个，问起大伯，郑氏淡淡笑道：“他这会子没胃口，等会儿我热一热再给他端去。”
一道菜热了凉凉了再热自然不可能保持原本的风味，也难怪郑氏饮食上不怎么精细——不是不肯，而是没必要。饭桌上这几样也只是寻常的豆腐、蕨菜、笋干一类，加一碗鲜鱼肉干就算得丰盛了。
乔薇扒了两口饭，犹豫着向郑氏道：“嫂嫂，我看你事事亲力亲为未必照应得来，不如由我跟殿下做主，给府上添几个下人吧。”
她知道这种话听着不怎么舒服，谁会愿意外人插手自己的家事？况且再怎么热情，在受惠的人听来难免有几分轻视与施舍的意味。
郑氏虽不见怪，面上笑容也只是淡淡，“弟妹的好意我心领了，但实在不必，况且这些年我与王爷早就已经习惯，根本谈不上辛苦。”
乔薇见劝不动，只好埋头扒饭。她的胃口真好，拳头大的碗见了底，却还又添一碗。郑氏看着都有扶额的冲动：果然是千金小姐，做几道菜就累着了，这不食量大增呢。
她哪知道乔薇平时的饭量也不算小。
美美的用了一餐便饭，乔薇只觉腹中餍足不已，终于该告退了。
郑氏送她到门口，谁知就看到平直的官道上又驶来一辆马车。
今儿怎这样热闹？郑氏正暗暗称奇，就见陆慎轻捷的从车辕上跃下来，冲她抱拳喊了句“大嫂”，接着就走到乔薇跟前，皱起眉头，“怎的去了这么久还不回？知不知道孤有多么担心你？”
太子向来也不怎么看得起这位大哥，郑氏并不奇怪，令她奇怪的倒是陆慎对乔薇的态度：新婚夫妻有这般拆不开的么？她记得从前成亲时与大郎亦是琴瑟和谐，可也远不及这般。
乔薇对于陆慎拼命秀恩爱的行为唯有一种反应，那就是翻白眼。她也不能劝他别这么肉麻，陆慎是那种喜欢你就要拼命对你好的人物，怎么劝他也不会听的。
乔薇只好利落的随他坐上马车，省得他在外头丢人现眼，有什么事到了府内都好解决。
陆慎果然顺从的跟着钻进车厢。
乔薇掀开帘子的一角，挥手向郑氏道别，郑氏则微笑着目送这一对璧人离开，心中不无喟叹：要是她的大郎身子好些，或许她也能享受一下这样丢脸的爱情，可她的年纪早就不适合这么做了。
叹息着回到屋内，郑氏便看到木案上那个装着山参的匣子，踌躇了一下，到底还是拿到卧房中。
礼亲王此时已醒转来，双目呆滞的坐在床头，不知想些什么心事。他一眼便看到郑氏手中的物事，冷笑道：“这又是东宫赏咱们的东西？”
郑氏点点头，默然道：“他们也是一片好意。”
礼亲王嘴角讥讽之色更甚，“好意？别人施舍一点冷粥冷饭，咱们就如获至宝，你我已经不堪到这地步了么？”
尽管那千年人参是治病救命的好物，礼亲王却看也不愿再看一眼，厉声道：“拿出去！”
郑氏习惯了他这样变幻无常的脾气，不再多说什么，只默默的捧着盒子出去。跨过门槛时，忽然有一股酸楚的涨意袭来，她忙眨了眨眼，将那滴泪给忍回去。
她的夫君从前不是这样的，日复一日看不到希望的生活磨碎了他的野心，也磨坏了他的健康，可是至少有她陪着他，永远会陪着他。她盼着丈夫有一日会好转来，不再把自己困在逼仄的牢笼里，睁开眼看看周遭的善，看看她的好——他们明明是夫妻啊！
原来郑氏还觉得乔家人真是糊涂，明知道皇帝阴晴不定，太子都快废黜了，还硬将女儿许嫁过去，如今她却发自内心地羡慕起乔薇来，这门亲事是对的，至少她遇上了一个真心爱她、疼惜她的人。
真好。
*
陆慎人坐在马车上，耳边自有人将适才礼王府的动静汇报给他，原本还好好的，及至听到乔薇亲自下庖厨那一节，他的脸色却渐渐黑下来。
乔薇不解，这有什么好生气的，她又不是和大伯子一起用膳，难道陆慎这小心眼的连女人的醋都吃吗？
连声追问了几句，陆慎方憋着一口气道：“……你从没给我做过饭。”
呃，原来为这个？可以是可以，但却没必要啊，东宫多少手艺精良的厨子，哪里用得着她关公面前耍大刀？
然而陆慎执意要品一品她的厨艺，仿佛不如此就睡不着觉似的，乔薇无奈，只得答应改日为他下厨一回。
看着陆慎俊脸上满足的表情，乔薇不禁默默地抽了抽嘴角：她这是招惹上了一个什么祸害呀……也许哪天她这个太子妃就变成老妈子了，也未可知。
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