“东家使不得。”
冯掌柜一口气还没吸尽, 这下子险些呛进肺管子，他忙着上前：“这么好的东西，给这小子就糟蹋了, 况且小的怎么能让东家破费？”
“您若是非要计较这些，我就更不能收回来了。”
宋坊主站起身, 眼角余光瞥到冯冬生满脸菜色，比起收到见面礼, 更像是被塞了一道催命符, 一时更是哂然：“这两年劳您颇多, 我又是初见冬生, 空手算是怎么个道理？”
“再者说……”她若有深意地往旁边使个眼色，“不糟蹋不就行了。”
冯掌柜一怔。
是了，小话痨那手字, 说是鸡爪子扒拉出来的他都信。别说长大了去考科举了, 就算想来接他的班, 只怕也能把账簿写成天书。
——练字！读书！必须给老子学起来！
说书只是备选，他可是打算让儿子跟着他一起弃武从文，将来当不了秀才, 也得当个生意人才行。
冯掌柜郑重接过雕花盒：“那，小的就多谢东家，回头定当督促这混小子上进。”
小话痨当即瞪大了双眼, 惊恐不已地看着自家父亲。
爹——！
你是我亲爹吗？
就咱俩这半斤八两的水平，你怎么好意思五十步笑百步？脸呢，要点脸啊爹！
少年冬生的烦恼无人能懂。
略过这个逗趣的小插曲, 宋坊主人都到分铺了, 总不能插科打诨一番就走。
冯掌柜把焉哒哒的独子交给伙计照顾, 自己陪着东家去后头账房, 他早就准备好了账本，坦坦荡荡地递到宋坊主面前，供她查看。
宋坊主含笑接过，认真翻阅起来。
宋氏酒坊发展到如今，早就不是她一门一姓的小生意。
二十三家分铺，撇开跑腿伙计先不算，也得有二十三位掌柜。而宋氏本家只剩下宋玉红这一根独苗，远房的宋叔又要坐镇老铺，哪怕把宋婶还有他们的一子一女都加上，也不可能凑够这个人头。
听起来就是出师不利的局面。
幸得宋坊主人脉过硬。
好比开在江南的第一间分铺，掌柜的姓侯，是十五岁的御酒皇商亲自拜会过江南花家家主后，对方为她引荐的人选。宋玉红与之深谈后，侯掌柜隔日就拍马上任。
再好比眼前这位塞北冯掌柜，单看这个地界，也能猜到是谁举荐了他——万梅山庄老管家曾直言不讳地介绍过，“爽直忠心，老实本分，未必能替宋坊主开疆拓土，却是个再好不过的守成之人。”
彼时，十六岁的宋玉红还不是万梅山庄的未来主母。
她只是一个初来乍到的女商，筹备着要在塞北开设分铺，可连着几日也没选到合适的铺面，正是人生地不熟的时候。
宋坊主却不慌。
走进暂住的客栈时，还正侧着头与桑落说话：“就这么把宋叔一个人扔在本家，若是阿穆折腾起来，只怕宋叔要吃不消……”
“他倒是敢。”
俏生生的小丫鬟眉头一扬：“他折腾宋叔一分，我回去了自然要十倍奉还。”
“……阿穆毕竟年纪还小，来铺子没多久，你也不要太较真了……”
没想到自己一句话会挑出事来的宋坊主面露无奈，一时只顾着扑灭战火，没注意到客栈里有人正看着她，目光温和宽厚。
直到原本一言不发跟在后头的元正突然上前，压低声音道：“小姐。”
宋坊主这才一顿，转过头，发现一位精神矍铄的长者正站在前方，见她看过来了，便笑着与她问好：“小老儿见过宋坊主。”
作为一力掌管万梅山庄产业的老管家，柳伯对塞北的风吹草动皆是了若指掌。何况宋坊主做的是正经买卖，又不是见不得人，易容已经是迫不得已了，没道理还要逼着她遮掩行踪。
前脚有个陌生女商打听地段好的铺面，后脚万梅山庄就已经收到了消息。等确定了来人是天下第一酿酒师，柳伯就有些坐不住了。
——十六岁的女商还不认识他，但是，对于“宋玉红”这个名字，老管家一早就已经听说过。
“小老儿名为赵问柳，若坊主不嫌弃，唤我一声柳伯便是。”
老管家温声道：“犬子赵远复，在云河镇多得宋坊主照料。”
听说是对门那家合芳斋赵掌柜的父亲，宋坊主当即了然：“柳伯客气了，赵掌柜本就是个好手，我也未曾做什么。”
老管家的眼神便更温和了些。
塞北与陕中足有千里之遥，他把儿子派去这等鞭长莫及的地方，自然是有意磨炼他——以西门庄主的秉性，不出意外的话，他的儿子就会是下一任万梅山庄总管。柳伯越是心中感念，越是想要把儿子教出个样子来，以免辜负庄主的好意。
每逢年末，各家掌柜齐聚塞北时，柳伯总会细细询问儿子，哪里做得好了，让他不要自满自得，哪里出了疏漏，让他须得吃一堑长一智，再不能犯同样的错。
第一年的时候，赵远复告诉父亲，陆小凤与对门宋氏酒坊的小姐相交莫逆，那么个闲不住的人，却在云河镇里常来常往。赶巧有一日庄主也在，他还特意把那姑娘带过来了，让庄主和她见上一面。
“庄主走前，就让我尽力帮衬那姑娘。”
柳伯毫无意外地点了点头。
——庄主向来一诺千金，但凡是答应了的事，还没有食言的先例。陆小凤与他本就是至交好友，承他所托，庄主有这个吩咐并不奇怪。
赵远复却在旁边低声道：“爹，你没亲眼见过，宋家那小姑娘……”他一顿，像是不知道要怎么形容，半晌才憋出一句，“漂亮得不像凡人。”
他这么个已有家室、绝无二心的人匆匆抬眼一看，都觉得惊艳至极。这还只有十四岁，待到长成之日，只怕世间无人可与其比肩！
“爹，你说庄主会不会……哎哎！不说了，我不说了还不行吗！”
赵远复胆大包天的猜想还没说完，就看见老当益壮的父亲一把抄起戒尺，作势要打，他就再不敢往下说了。
于是不了了之。
可到了第二年，却是柳伯主动问起：“听说宋家那位小姐，如今已是御酒皇商了？”
本来打定主意要闭嘴的赵远复：……
爹，不带你这样的啊。
腹诽归腹诽，但是亲爹都开口问了，他不可能不回答，便一一说了宋玉红是如何为父亲的病情操劳、如何带着重病的父亲上京、回乡时又是如何热闹的景象，她礼数周全地谢过了，第一件事却是忙着为父亲办丧……
“听说人是在京城没的，路途太远了……宋小姐带回来的便是骨灰。”
世人讲究入土为安，宋玉红却在京城就地焚烧了父亲的尸·身，旁人嘴里不说，背地里却要骂她一声不孝。
同样是为人子女的，赵远复想着他去祭拜时，那披麻戴孝的小姑娘神情沉静，跪在那，认认真真给他磕了一个头……
他长长地叹息着：“宋小姐很是不易。”
即便不论男女之别，想一想他十五岁的时候在做什么，再看一看宋玉红的十五岁，甚至已经能腾出手帮衬他合芳斋的生意了，也能知道这姑娘正走着一条怎样艰难的路。
那个时候，感慨不已的赵远复就没有告诉父亲：与初见相比，宋小姐的容貌似乎有些变化，依然好看，却总觉得不如以前了。
（时年十五桑小落：……我尽力了，真的。）
柳伯闻言沉默，许久后才道：“山庄送过去的奠仪，也一并交给宋小姐了吧？”
“是，宋小姐托儿子代为多谢庄主。等庄主练完剑回来，儿子就要去当面禀告了。”
本朝乃至于历朝历代第一任女皇商，这个招牌一砸过来，宋玉红便顿时名扬天下。可是，和这个喜讯一起传来塞北的，还有她父亲的死讯。
老管家接到消息时，心中亦是唏嘘。
他想着，庄主既然答应过陆小凤，要照看宋家这个姑娘，这种事自然不能隐瞒不报。
柳伯如实禀告西门吹雪。
在老管家看来，那时的庄主没有什么不同，也实在不该有什么不同——他和宋家小姐，本来就只有一面之缘。可是等柳伯想要告退时，却听见西门吹雪道：“准备一份奠仪，送去塞北。”
老管家便颇觉惊讶。
众所周知，剑神西门吹雪生性清冷，鲜少与人交际，人情世故上便全靠柳伯打点。更确切地说，他本来就没有什么人情好打点，能有如陆小凤一般的好友，在柳伯看来已经足够喜出望外了。
宋家出了白事，柳伯早就暗自拟好一份单子，打算过会儿就让人去筹办，及时送去云河镇，以免自家庄主失礼于人——这里主要指的还是陆小凤。
可谁能想到，素来不理这些事的西门庄主会亲口吩咐。
那时，了解西门吹雪甚深的柳伯便觉得心底微微一动，冥冥之中像是预感到了什么。
到了第三年，他站在客栈大堂，看着渐渐走近的纤细身影，忍不住眯起了眼眸，想要看得更仔细些。
——是个漂亮的姑娘，尽管远没有儿子所说的那般惊艳，却也很是出众。尤其是那双眼睛，遥遥看过来的时候，让老管家误以为自己撞进了一片湖水，清澈且明净。
柳伯对宋玉红的第一印象很好。
自家儿子本来就欠着宋坊主的人情，她又到了塞北，万梅山庄老管家一不做二不休，干脆帮着宋坊主寻到了一处铺面，地段好，东西也都齐全，等把货从陕中运来，挂上宋氏招牌就能开张。
不仅如此，柳伯怕她年纪小，在陌生地界吃不开，还主动介绍了一个当地人给她做掌柜。
冯如海，塞北人士，做起生意中规中矩，讲究一分钱一分货，不肯缺斤也不愿少两。
曾经营过一家饭馆，大厨正是他的妻子，因手艺高超，生意倒很是红火过一阵。后来见妻子年纪也不小了，又要照顾父母和独子，冯如海实在过意不去，便想着主动关门，无奈妻子考虑到家中生计，百般不愿。
好家伙，这两口子争啊吵啊的，竟然一时关张不得。
直到柳伯主动找上门来，问他们可愿意把铺子盘出去，再给新东家做个掌柜。
“是个好心眼的姑娘，月钱给得丰厚，想来不会亏待了你。”
万梅山庄老管家都开口了，又是个两全其美的办法，冯如海哪有不答应的理由？
于是冯掌柜依然当他的冯掌柜，也不用挪窝，只是门头上的招牌变成了“宋氏酒坊”。
相熟的街坊就拿他打趣：“给人做嫁衣的感觉如何啊？”
圆满解决夫妻内·斗的冯如海也不生气，直言道：“反正晚上不用再啃白菜帮子了。”
众人哄然大笑。
这是塞北百姓看得听得的趣闻。在这些故事里，冯掌柜爽直，憨然，又高又胖，除了面对话痨儿子的时候，平时似乎是个极好相处的人。
但是在宋坊主的眼里呢？
她翻看着塞北分铺的账本，上面的字迹或许只有“能看懂”三个字可以形容，她看着看着，嘴角就忍不住轻轻一弯。
——冯如海，擅使重剑，外号“剑镇山海”。他成名的时候，西门吹雪尚且年少，正在万梅山庄日夜苦练，还不是现在如雷贯耳的剑神。
那时塞北曾有一剑客，初出茅庐，向冯如海约战，落败后愤而远走，扬言闯出名号后定当再来一试。
可惜还没有等到他回乡，冯如海已经先一步败在习剑有成的西门吹雪手下，从此封剑归鞘，退隐江湖。
把这么一个人送过来给她当掌柜……
宋坊主似是不经意间抬了抬头，目光掠过一旁站候的冯如海，看着他不自觉地缩了缩肩膀，像是觉得冷了似的，暗叹正卧病在床的柳伯也许是个算命高手。
——谁可能小命不保，就把谁送到了她身边。
毕竟现在可特么的是夏天。
宋坊主面无表情。
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