康熙四十五年
二月末，銮驾进了江南。
江宁织造曹寅与苏州织造李煦奉旨接驾，康熙爷一如往前，带着随驾诸人，住进了江宁织造府。
傍晚，太子院中，侍卫得麟避开众人眼线，进到内厅。
“外面怎么样了？”太子伏在案上，抄着一卷华严经。
得麟上前一步拱手道，“殿下的安排没有白费，民间又渐起朱三太子之言，尤其在江南一地，复明之声日甚。”
太子点了点头，将抄好的一页经书递给书桌旁伺候的小初子，“皇阿玛这几日就要往明孝陵祭拜明太祖，这次的祭祀准备的尤其盛大，可见百姓中的流言已经颇让皇阿玛忌讳。不过，此事切忌过犹不及，你要派人多盯着些，别让那些乱臣贼子借此起事。”
“属下明白，”得麟俯身。
太子接过小初子递来的布巾擦了擦手，将桌上的一封折子递给得麟，“让兵部派人递上去，大理寺按下了景熙的弹劾，老四那儿咱们也不能没个交代。”
“是，”得麟接过奏折，又低下头道，“京中传来消息，托合齐、齐世武几位大人倒很安分，但也常派人往江南而来，不知是打听南巡的消息，还是另有所图。”
太子端起桌上的茶，冷冷一哼，“这些人的胆子是当真缩不回去了。你今晚就派人解决掉卫敏，把尸体给托合齐送去，让他们知道知道对本殿阳奉阴违的下场！”
“属下遵命，”得麟俯身行礼，领命而退。
二月二十七，京城
尹胜容跟着掌柜杜宏进了吉盛堂后院，苏伟正扒拉着算盘珠子与慕辞对账。
“苏财东，”尹胜容浅笑着走进院内，“这几天还有些凉，怎么好坐在外头算账，当心受寒。”
“是尹公子啊，”苏伟抬起头，“我没觉得冷，坐在屋里闷得慌。尹公子今日怎么有空过来了？余掌柜府上都安顿完了？”
尹胜容弯了弯唇角，坐在了石桌一侧，只对慕辞点了点头，又转身冲苏伟道，“苏财东太客气了，咱们以后都是自己人了，这么公子、财东的叫多见外？不如，小弟称您一声苏大哥，您就叫小弟胜容好了。”
“额，”苏伟有点感慨自己大哥的辈分，又想起了他的大哥王相卿，恍惚了一会儿点点头道，“也好……对了，这位是慕辞，吉盛堂的账房先生。”
尹胜容转头冲慕辞一笑，“慕先生好，一早听说慕先生弹得一手好筝，不知哪日可与胜容切磋一二呢？”
“尹公子谬赞了，”慕辞微一低头，神色清淡，“慕辞弹筝只是聊以□□，不敢与人切磋……”
尹胜容状似无趣地撇了撇嘴，又转头冲苏伟道，“苏大哥今日可有空？我们余掌柜的府上都安顿完了，想请苏大哥过去吃一顿迁徙宴呢。到时候，就算慕公子不肯赏光，胜容的琴也多多少少能添些趣味儿。”
“这个……”苏伟困窘地挠了挠后脑勺，眼前闪过他家四爷近来频频吃醋发飙的画面，后脖颈顿时一凉。
慕辞看了看苏伟，又看了看尹胜容，轻扬眉梢道，“财东，这几日往蒙古的商队就要发了，吴老板送来的绸缎都还没有清点呢。哪些留在京城，哪些发往大漠，恐怕都得苏财东做主才是啊。”
“对对对，”苏伟一拍巴掌，“我这几天走不开，余掌柜那儿我会备上厚礼送过去的，再说，隆盛商号与吉盛堂内在的关系还是不要让太多人注意到为好。”
“好，”尹胜容抿了抿唇，若有若无地瞥了慕辞一眼，“虽说过几日，余掌柜就要南下为贵主跟苏财东效劳去了，但胜容暂时是要留在京城的。我看中了城西的一间铺子，准备开间琴行。到时，苏大哥可一定要来给我捧场哦。”
“额，好……”苏大财东又摸了摸发凉的脖颈，僵硬地点了点头。
傍晚，雍亲王府
苏伟晃荡进东小院时，四阿哥正窝在书房的软榻上看书，一旁的炕桌上摆了两碟奶皮酥饼，一碗还冒着热气的银耳蛋羹。
“这又是福晋送来的？”苏伟蹬了靴子，爬到四阿哥身边，“你怎么不吃呢？我看那酥饼都煎得金黄了，肯定外酥里脆的。”
“你想吃你吃，”四阿哥掀眉斜了苏伟一眼，“这几天爷一闻到□□味儿就想吐。”
“嘿嘿……”苏伟傻笑两声，捡起一块酥饼就着蛋羹吃了起来，“余嘉和吴雪松的亲眷都安顿好了，这两人打算不日就南下，主子要不要他们在江南额外注意些什么？”
“江南的情况太过复杂，爷暂时不想过多接触，”四阿哥放下书册，看着苏伟咬着酥饼，把两颊塞得鼓鼓的，“最近京城内外又传起了朱三太子的谣言，一些埋伏在皇城附近的前明余孽开始借机蛊惑人心。爷总觉得这事出的蹊跷，皇阿玛一向最重视笼络汉心，自三十八年太湖金和尚一案后，这些年天下清平，怎地无缘无故地又传出前明的流言来？”
苏伟眨巴眨巴眼睛，咽下一口酥饼道，“我从前一直以为朱三太子是一个人，后来才知道所谓朱三太子指的是崇祯皇帝自缢后，流落民间的三个皇子。难道，现在那三个皇子还没抓到吗？为什么一直有人出来冒充？”
四阿哥抿了抿唇，沉默了片刻，吐出口气道，“这些事儿你只自己心下有数就好，千万不要在外面说。其实，当初崇祯皇帝遗留下的三个儿子，如今已经只剩了一个。民间之所以还打着朱三太子的旗号，是因为那两位皇子被抓住后，都是以假冒的名义处决的，所有知道真相的人，一个活口都没有留下。”
苏伟咽了口唾沫，默默地打了个寒战，“改朝换代的事儿也不是第一次，既然要处置前朝的人，又何必偷偷摸摸的呢？把消息公告天下，不也省的再有人打着旗号闹事吗？”
“改朝换代是历来就有，”四阿哥往后靠了靠，“但满汉之别却是第一次如此突兀。当初元世祖忽必烈率着蒙古铁骑横扫天下，甚至一路打到了西海之滨，开拓疆土比秦皇汉武更甚。可是到了最后，还是敌不过朱元璋的一句驱逐胡虏、复我中华。从大清入关以来，满蒙八旗的心中就一直惧怕什么时候民间再出一个朱元璋，再被赶回山海关外的苍茫草原去。所以，无论是先皇，还是我皇阿玛都尤为注重拉拢民心，削弱满汉之别，不再走元朝的老路。如此，怎样处置明朝皇子就是一大关键，若是公开论处，肯定会引起民愤。可若置之不理，民间反清之声就再难消弭干净。”
苏伟抿了抿唇，低下头搅了搅碗里的蛋羹，“其实，我觉得，满族也好，汉族也好，蒙古族也好，都是中国人。只要老百姓过得上好日子，没必要争什么长短……”
四阿哥慢慢弯起嘴角，轻声一笑，“大道之行也，天下为公，选贤与能，讲信修睦，故人不独亲其亲，不独子其子，使老有所终，壮有所用，幼有所长……是故谋闭而不兴，盗窃乱贼而不作，故外户而不闭，是谓大同。这是胤禛之愿，苏伟之心也……”
转眼间，三月初，京城渐有□□。
八爷府，瑞珠扶着毛氏在花园里慢慢走着，毛氏眼看就要临产，走起路来愈发费力。
“福晋也真是的，非要您没事儿出来走这一趟，”瑞珠踢走路上的石子道，“怕您生产时没有力气，怎么不怕您怀胎时遭罪啊？”
“行啦，”毛氏瞪了瑞珠一眼，“我整日在屋子里躺着也闷得慌，出来走走怕什么的。以后不许再编排福晋，若让旁人听了去，我可保不住你——”
“哟，姐姐怎么挺着个大肚子在院子里教训起奴婢来啦？”嘉怡带着绣香穿过拱花门而来，“我当初的院子，姐姐住的不舒服吗？我记得那院子里还有个凉棚来着。”
毛氏一手扶着肚子冷笑一声，“妹妹还真是好记性啊，一个院子都记得那么清楚？无怪乎是乌喇那拉氏出来的千金小姐呢。”
“多谢姐姐夸赞，”嘉怡并未靠近毛氏，只远远地站在山石后头，“嘉怡天分普通，就只有记忆好些。什么人对我做过什么事儿，嘉怡都会事无巨细地一一记下，待能回报之日，一样都不会差的。
毛氏吸了口气，腹部突然传来一阵抽痛，额头上渐渐渗出些冷汗，一手扶住瑞珠的手臂道，“我没工夫陪格格说些闲话了，格格好好逛园子。瑞珠，咱们走。”
“诶，姐姐就这么走了？”嘉怡上前一步，“妹妹还想跟姐姐一起去看看张氏呢，毕竟你们都身怀六甲，彼此多相处些，说不定还能分些福分。”
“不劳妹妹操心，”毛氏头也没回地向前走去，“谁的福分谁自己兜着，用不着别人来管。”
“是啊，”嘉怡看着毛氏有些踉跄的身影，扬起声音道，“谁的福分谁兜着，这要是个没福分的，再分也是分不来的。”
正院，八福晋屋里。
金环给八福晋轻敲着小腿，看八福晋越加瘦削的脸庞道，“主子不要太操心了，镇国公的折子递上去，就如同泥牛入海，根本没个音信。就算出事，也出不到咱们家来啊。”
“唉，”八福晋轻叹了口气，“你可知镇国公参的都是谁？再说，凭着贝勒爷的性情，既然让景熙舅舅上折了，这件事就必然不会简单罢了。这要捅了天的变故，还在后头呢——”
“福晋，”守门的丫头慌慌张张地跑了进来，“后院过来禀报，毛氏要生产了！”
“什么？”福晋猛地坐起，“人抬进产房了吗？接生嬷嬷呢？”
“主子放心，”金环连忙伺候着福晋更衣，“产房和接生嬷嬷都是一早备下的，连茶房都一天烧三遍开水，毛氏又是足月足时的生产，肯定不会有事的。”
福晋披上斗篷站起了身，出门前先走到佛龛前上了柱香，“请菩萨保佑，让信徒此番能够心想事成。”
毛氏的院里一下子沸腾起来，嬷嬷丫头们来来回回地进进出出，八福晋将库里年头最久的人参都拿了出来，只为毛氏能顺顺当当地生下孩子。
“福晋还真是下了大工夫啊，”嘉怡陪着张氏慢慢往毛氏的院子走去，“左了也用不上咱们，咱们只去丁个卯就是了，姐姐一会儿可离远点儿，别让血腥气冲撞了。”
张氏抚了抚微微凸起的小腹，抿着嘴角道，“妹妹放心，我知道这个孩子的分量。只是不知，毛氏这一胎——”
“成事在人，谋事在天，”嘉怡接过张氏的话，“无论怎样，咱们都是尽心了的，等有了结果时，总不至于后悔就是了。”
“妹妹说的对，”张氏点了点头，跟着嘉怡进了毛氏的小院。
八福晋扫了两人一眼，也没什么心思说话，只坐在廊下的石凳上，眼睛一眨不眨地望着频频端出血水的产房。
时过晌午，雍亲王府
难得没有到内阁处理政事的雍亲王，被他家苏公公一路从卧房撵到内厅，又从内厅撵到书房。
“你到底要把爷赶到哪里去？”四阿哥怒视着挥舞着个鸡毛掸子的苏伟。
“你去前院书房里呆着嘛，”苏伟指挥着小英子搬走书桌上的重要奏章，“明儿个，两位小格格要在东花园摆宴，少不得要到东小院来歇一歇了，不先收拾收拾，怎么待客啊？”
“把西厢房收拾出来就是了嘛，”四阿哥捧着自己的笔帖站了起来，“这是爷休息的地方，难不成还得给一帮小丫头腾地方？”
苏伟啪地一声把鸡毛掸子拍在书桌上，“这是两位格格第一次请朋友到家里来，你就不能重视点儿？就让你挪个地方怎么了？人家就是在西厢房呆着，也少不得要四处参观一下啊？谁让你当初霸着东花园建院子来着？”
四阿哥蓦地瞪大眼睛，伸手抢过在自己眼前乱飞的鸡毛掸子道，“爷当初把院子建在这儿是为了谁？你现在还敢给我倒打一耙？茉雅奇说什么你听什么？怎么爷说的话你就不放在心里了？”
“我什么时候不放在心里了？你是不是当阿玛的啊，哪有跟女儿这么算计的？”苏伟捡起根鸡毛扔到四阿哥脸上，”让你挪你就挪，我一早就答应大格格，把东小院收拾出来待客了，赶紧带着你的四书五经到正院看去……”
傍晚，八爷府
八阿哥得了消息，也一早回了府邸，在院子里坐了两三个时辰后，产房中总算传出一声啼哭。
八福晋猛地站了起来，死死地盯住产房门上厚厚的帘子。坐在一旁的嘉怡与张氏，对视了一眼后，默默地看向了沉默的八阿哥。
“贝勒爷大喜，福晋大喜，”接生嬷嬷小跑出产房，扑通跪在两人跟前道，“毛小主费尽力气，终于诞下了一位小格格，母女平安。”
嘉怡缓缓地吐出口气，八福晋像是被突然抽空了所有力气一般，软倒在了石凳上。
八阿哥看了福晋一眼，嗓音清冷道，“福晋累了，等嘉怡册封的旨意下来了，让她多帮福晋料理料理府中之事。让毛氏好生修养，爷先回前头了。”
“恭送贝勒爷，”嘉怡慢慢俯下身子，满是温柔恬静的眼神，在八福晋的背上轻轻扫过。。。
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