康熙四十四年
十月初，在康熙爷晓谕诸皇子的第二天，又一道圣旨传到了八贝勒府上。
八贝勒与八福晋及一府众人跪在院中，宣旨太监魏珠年纪不大，声如珠玉，面上却看不见任何神情。
胤禩领旨后，踉跄地起身，想让人招待御前太监魏珠，话还未出口，就被魏珠俯身婉拒。
“爷，咱们怎么办啊？”一众人等退下后，八福晋被侍女搀扶着走到八贝勒身旁。
胤禩摇了摇头，强撑口气道，“皇阿玛只是因我从宽处置凌普僚属一事有所训斥，这内务府总管的位置不当也就不当了，福晋不要忧心。待皇阿玛气消了，我便上折请罪。皇阿玛惦念父子之情，总不会太过为难的。”
八福晋抿了抿唇，堪堪地点了点头。前几日还热闹异常的八爷府，转瞬间如坠冰窖。
“福晋不要太过担心了，”侍女金环扶着八福晋往后院走去，“咱们贝勒爷有那么多大人支持，一定会想出办法妥善解决的。您现在正照大夫的方子调理身体，要是因这些事儿郁结于心，气血不和，这么多天的苦药就白喝了。”
“我知道，”八福晋轻吐了口气，摸了摸越发寒凉的小腹，“眼下任何事儿，都没有我的事儿重要……”
四爷府
张保由京郊粮庄归来，向四阿哥讲述了苏公公的种种恶行。
四阿哥满屋转了两圈，一屁股坐到榻子上，拿魔方狠狠地扭了几下，又气呼呼地摔到炕桌上，最后一撑下巴，靠在软垫上喘粗气。
张保抿了抿唇，思忖片刻上前道，“主子，苏公公的脾气您也知道，奴才们去传话，他肯定不会听的。”
四阿哥瞥了张保一眼，沉默半天道，“罢了，他要住在京郊庄子上就住着，多派点人去——不，不要派人了，让庄子那边多注意点儿，这时候绝对不能再惹人注意。”
“是，奴才明白，”张保缓了口气，俯了俯身，随即又想起什么似的道，“对了，主子，奴才回来时，见宫中传旨仪仗往八贝勒府上去了。”
四阿哥略一征愣，蹙了蹙眉道，“让傅鼐来见我。”
八爷府
鄂伦岱闻讯，连夜潜进了八贝勒府中。
前院灯笼尽灭，只有八阿哥书房亮着一点烛光。
“贝勒爷，”鄂伦岱行过礼后，与八阿哥同坐在茶桌旁，“凌普一事，朝中本来鲜有人提。只是近来，几个得贝勒爷恩惠的内务府官员因着张明德的事儿，上折为贝勒爷求情，例数贝勒爷的宽仁贤德，倒也并未论及其他。实在不明，皇上怎会突然以此事发难？”
胤禩面色僵硬，深吸了口气，“皇阿玛是开始忌讳我了，关乎张明德、凌普一案的训斥都不过是欲加之罪，何患无辞罢了。说起来，还都得归功我那位好大哥呢。”
“直郡王也是伤敌一千，自损八百，”鄂伦岱抿了抿唇角，“眼下，贝勒爷有何打算？”
胤禩敛眉思索了片刻，起身望向窗外，“几位兄长安排的那几个喇嘛可靠吗？”
“贝勒爷放心，”鄂伦岱弯了弯嘴角，“直郡王与明相相交多年，彼此僚属来往也最多。那几个喇嘛都曾出入过直郡王府，尤其是蒙古喇嘛巴汉格隆，直郡王长女出嫁时，他曾随直郡王入蒙古送亲。但实际上，这些人都听命于纳兰一族。如今，巴汉格隆被安排进三贝勒的牧场当差，只要静待几日，由三贝勒发现其中隐情并上奏圣上再适合不过。”
“三哥与大哥的积怨可能还没有四哥多，”胤禩缓了口气，“怎么保证他能助咱们一臂之力？”
“贝勒爷此言差矣，”鄂伦岱微眯双眼，“在三贝勒看来，此一招彻底搬倒直郡王不是相助任何人，而是帮助他自己。毕竟，太子、直郡王接连倒台，三贝勒就是皇子中最年长的了。这夺储的心思一动，哪还有精力分辨其他？”
“那就有劳几位兄长了，”胤禩向鄂伦岱拱了拱手，面目清冷，“本来，我还惦念着惠妃娘娘的养育之情，对此事下不了决心。如今看来，倒是我优柔寡断了，直郡王对我，较之太子也不差几分了。”
四爷府
月上中天，夜色浓重。
傅鼐由东花园侧门而入，脚步匆匆地进了东小院。
“主子，八爷府上的探子来报了，”傅鼐向四阿哥行了一礼，“圣上因八贝勒处置凌普一案过于宽松，裁撤了八贝勒的内务府总管一职。上灯不久，佟佳氏鄂伦岱便偷偷进了八爷府，现正与八贝勒商议着什么。”
四阿哥蹙了蹙眉，点点头道，“肯定跟他们在留香茶庄与三哥共谋的一事有关，皇阿玛会突然因凌普一案责怪胤禩，大体也是大哥动的手脚。如今，他们双方是骑虎难下，势必要斗个鱼死网破了。”
“可是，”傅鼐皱眉思索了片刻道，“阿灵阿府上的探子禀报说，阿尔松阿和纳兰揆叙不过是私下插了一个喇嘛给三贝勒，这跟直郡王能有什么关系呢？”
“一个相面的都能闹出这么大动静，”四阿哥一手抚了抚额头，“一个喇嘛……恐怕跟巫蛊之术，脱不开关系啊。”
傅鼐略一征愣，瞪大眼睛道，“主子是说，阿尔松阿一伙人想利用巫蛊之术陷害直郡王？”
“**不离十，”四阿哥端起茶碗轻抿了一口，“这巴汉格隆曾随大哥给郡主送亲，来往颇为密切。若是他出面指证，直郡王暗中使他咒魇某人，也算名正言顺。”
“那，三贝勒岂不是给八贝勒当了出头鸟？”傅鼐思忖片刻，压低声音道。
“这是三哥一贯的做法，”四阿哥轻笑一声，“鹬蚌相争，渔翁得利，他是没把胤禩放在眼里，满心都盘算着，怎么搬倒大哥跟太子，自己这老三好能取而代之。”
四阿哥轻轻刮了刮茶末，“就是不知道，这巫蛊之术是冲皇阿玛去的，还是冲其他人去的。”
“皇上刚刚大病了一场，”傅鼐抿了抿唇道，“若说是遭人咒魇也颇有实据，而且以巫蛊弑逆之罪一旦坐实，直郡王此一生怕都难以翻身了。”
“这话没错，”四阿哥轻吐口气，“但是，直郡王明面上已与储位无缘，更何况太子还在。此时皇阿玛出事，对他来说是百害而无一利，若说有心弑逆，动机未免差了些。”
“若不是皇上，”傅鼐微蹙眉心，“那，便是太子了……”
四阿哥手一微颤，茶盖滚落到榻子上，溅起两点茶渍。
“主子不要太过担心，”傅鼐拱拱手道，“这咒魇一说从来都是以讹传讹，阿尔松阿他们只是想陷害直郡王，也未必真的实行巫蛊之术。太子远在皇宫之中，想必无甚影——”傅鼐想到了什么，话未说完，便停了下来。
“太子若是平安康泰，”四阿哥咽了口唾沫，“直郡王的罪落不到实处，皇阿玛也未必会真的生气。”
傅鼐身子一紧，当即下拜道，“奴才明天就随主子进宫，务必严加看守毡房四周，以护太子安全。”
四阿哥蹙了蹙眉，一手拿出怀中的魔方，转了两转，“太子的安全由我负责，自当严加防范。左不能让这么一个滑稽至极的咒魇之术，既害了直郡王，又夺了太子性命。只不过，如此绝佳的机会落到眼前，我若全然辜负，岂不白费了他们这番折腾……”
一个动荡不安的夜晚，在一场场诡异的噩梦中缓慢流过。清晨，一辆辆入宫上朝的马车，由各个府邸流向内城的长街。
四爷府的门房刚送走了四阿哥的马车，大门还没来得及关上，一辆枣色青帏车由不远处的巷子里驶到了门前。
刚跟张保换完班的张起麟还未来得及换身衣服，就被前院报信的差役惊掉了下巴。一路连滚带爬地跑到正院书房中，苏大公公正大言不惭地坐在四阿哥的书桌后，挥毫泼墨。
张起麟瞪大了眼珠子，全然忽视掉一旁笑得像只黄鼠狼的小英子，几步蹭到书桌前，眼光一瞟，胸前一闷，差点一口气喘不上来厥过去。
那厢，苏大公公笔下赫然是一只井字纹，乌漆墨黑的大乌龟。
“哎哟，我的祖宗，”张起麟腿一软跪到桌前，“您跟贝勒爷置气别拿兄弟们开玩笑啊。这贝勒爷回来要是看见——这不是要奴才的命吗？”
苏伟瞥了张起麟一眼，狠狠地画完最后一笔，又拿出一枚单字印章，在自己的大作旁印了一个“祎”字。
“怎么？”出了气的苏大公公，扑了扑手，“我这走了才几个月，你张起麟的膝盖就软到这种程度了。是不是咱家不在，有人欺负你啊？”
“你不在，还有谁能欺负我，”张起麟在心里暗暗腹诽，一边抓着袖子蹭了蹭眼角，扶着桌边站了起来，“贝勒爷刚走，您要回来也不提前通知一声。”
“谁说我要回来了，”苏伟扭头蹭到榻子上，踢飞靴子，“我是进城来买东西的，凑巧路过看看你们罢了，等一会儿我还要回庄子上去呢。”
“我说苏大公公，”张起麟陪着笑，给苏伟捏捏腿，“您就别仗着面子大，跟贝勒爷弯弯绕了。现下朝中形势紧张，有您在府里陪着，贝勒爷也能更遂心些不是嘛。那一个乱七八糟的魔骰子，摔了就是了。”
“你敢！”苏伟喷了张起麟一脸唾沫星子，“魔方是我辛辛苦苦做出来的，谁让他不尽心去解啦。再说，他不是不想我回京吗？我才懒得拿热脸贴冷屁股呢。废话少说，我今儿回来还有正事儿呢。”
“您说，您说，”张起麟挠挠后脑勺，一脸认命地站到榻前。
苏伟自顾自地倒了碗茶，一饮而尽，沉默了片刻后抚着茶杯道，“我都听张保说了，四爷和十四爷一直僵持着也不是办法。这两兄弟脾气如出一辙，没事儿闹闹别扭没多大问题。但是有一点，十四爷决不能跟八贝勒混在一起，尤其是眼下！”
“那，苏公公打算怎么办？”张起麟歪了歪头。
苏伟瞥了张起麟一眼，扁扁嘴道，“我因着十三爷的事儿惹了万岁爷的注意，如今是不能太过抛头露面了。这件事儿，只能由你和张保去办了。”
“什么事儿？”张起麟不自觉地往后退了一步，脖颈开始发凉。
苏伟给了张起麟一个大大的笑脸，随后沉下嗓音道，“你要想办法见到十四阿哥，将良乡庄子的事儿，弘晖阿哥的死，所有前因后果，事无巨细地讲给十四爷听。”
张起麟愣了愣，挠挠后脑道，“这倒问题不大，十四爷是个明事理的，肯定能分清是非黑白。可，咱们贝勒爷那儿，能同意吗？您知道，贝勒爷就是一直持着做兄长的身份，这些事儿都不愿意跟十四爷详细提起——”
“你笨啊，”苏伟跳起来，一巴掌拍在张起麟帽子上，“是你去说，又不是主子去说。在十四爷面前，你说的话都是你自己的主意，咱们贝勒爷是不知道的，懂吗？贝勒爷不想十四爷参合进去，用心良苦，兄爱如山！要让十四爷明白贝勒爷的难处，要替贝勒爷保住做哥哥的面子！至于贝勒爷到底同不同意，你当奴才的，看脸色还看不出来吗？”
“哦，”张起麟眼神一亮，拍拍胸脯道，“苏公公放心，包在我身上了。”
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