康熙四十二年
十一月初七
领侍卫内大臣阿灵阿六十寿宴,傅鼐、张保替四阿哥送去了贺礼。
“主子,如您所料,八阿哥、九阿哥、十阿哥都到了,”从寿宴回来后,傅鼐到东小院回禀报。
“另外，”张保看了看傅鼐，略有踟蹰地补充道，“十四爷也去了。”
四阿哥翻书的动作一顿,一旁的苏伟暗暗地叹了口气,“主子,十四爷跟九阿哥、十阿哥都住在阿哥所，想是不好推辞。而且十三阿哥随皇上西巡,十四爷那儿连个商量的人都没有。”
四阿哥瞥了苏伟一眼,转头对傅鼐、张保道,“直郡王那儿有没有什么表示？”
“直郡王跟主子一样,只送了贺礼,”傅鼐躬身应道。
四阿哥点了点头,“我知道了，你们下去。”
“是，”傅鼐、张保行礼后退下。
四阿哥把书放到桌上，敛着眉目不知在想些什么。苏伟偏头看看，自顾自地走到榻子边上坐下。
“阿灵阿想在储位之争里冒头，”四阿哥沉声开口道，“太子、三哥随皇阿玛出巡，大哥是巴不得地扩张手中的实力，可如今却没有出席，想来是阿灵阿没向他表现出任何诚意。如此看来，遏必隆这一支还真的是看上老八了。”
“八阿哥可不简单，”苏伟往嘴里扔了颗果脯，“之前纳穆图不是说因为鄂伦岱的推荐，佟国维也变相支持八阿哥了吗？”
“还不止呢，”四阿哥抚了抚额头，“常赉他们告诉我，纳兰明珠的次子纳兰揆叙与鄂伦岱交往甚深，常一同出入老八在京郊的猎园。”
“纳兰揆叙？”苏伟皱皱眉毛，“那大阿哥怎么办？纳兰明珠这不是阳奉阴违吗？”
“这事儿要看怎么说了，”四阿哥站起身，走到窗边，“老八是惠妃养大的，在外人看来与大阿哥的情分自是不同的。纳兰揆叙靠过去，纳兰明珠更可以予以推脱，左了大阿哥与纳兰家跟太子与赫舍里氏是不能比的。因利而聚，利尽而散罢了。”
“那这么说，”苏伟略一思忖，“佟国维说不准也是在打这个主意，他自己靠向八阿哥，让隆科多支持直郡王，表面一家，实则是押了两个筹码。”
“是啊，”四阿哥缓缓地吐了口气，“而且是赢面最大的两个筹码。”
苏伟扁扁嘴，趿拉着靴子走到四阿哥身后，缓缓地环住那人的腰。四阿哥略一征愣，就听背上一个嗡里嗡气的声音道，“他们都没我聪明，我押的才是最有赢面的筹码！”
十一月中旬，西巡大军启程回京。
途中，皇上命三阿哥胤址勘察三门砥柱，这是胤址坐降贝勒后首次公开分得的差事，完成的可算是异常用心，康熙爷亦十分夸赞。
然，此次出巡，最惹人注意的还是今年连续三次陪同皇上出巡的十三阿哥胤祥。自代祭泰山后，无论皇上在哪儿，十三阿哥都必然侍奉驾前。似也由此，朝中大臣们注意到，皇子中堪为储位的已不只建府的几位郡王贝勒，从九阿哥到十四阿哥，新一茬的皇子正在逐渐成长起来。
许是心有灵犀，康熙爷回宫后不久，即颁下诏令，指兵部尚书玛尔汗幼女兆佳氏为十三皇子福晋，礼部侍郎罗察之女完颜氏为十四皇子福晋，令年后择日完婚。
圣旨颁下没多久，伴随着京中纷纷扬扬的大雪，腊八节到了。一个年头的吵吵嚷嚷到了这个关节，总算是暂时安静了下来。
腊八节宫中设宴，马上要完婚的胤祥、胤禵成了众人围拢的对象，许也是借着喜气，宴会上的气氛很是热络。
为了给皇上助兴，几位皇子纷纷下场。
然，到了题字写联的环节时，一直称赞叫好的康熙爷沉下了脸色，看着众位皇子手写的对联，满是嫌弃，“朕看你们是仗着年岁大了，也没人看着读书，就开始疏懒惫怠了。这字几年都没什么长进，尤其是胤禩，下笔有形无神，看不出一点锋锐。”
“皇阿玛息怒，”八阿哥见状慌忙上前请罪，“是儿臣贪玩，给皇阿玛丢脸了。”
“以后，”康熙爷看了八阿哥一眼，“日日写上二十张大字，交与朕看，待朕再给你寻个师傅，好好将练起来！”
“是，儿臣遵命，”八阿哥俯□子道。
苏伟站在人后，错着缝隙看长桌上的几幅字。别说，他一眼就瞧到了他家四爷的，笔锋透骨、含而不漏，正好被教训八阿哥的康熙爷按在手掌下。
隔日，康熙爷在朝堂上指了武英殿纂修何焯为八贝勒侍读，文士秦道然为九阿哥侍读。一时间，八阿哥在保华殿当众受训一事，到底是福是祸让人着实难辨。
年关将至，四阿哥起折为李氏请封侧福晋，同时提了李涵为府内三管事，与马廉、五格一起统领府内杂事。但李涵儿子李清到底也没能在几位小主子身旁伺候，而是由福晋做主，遣回了祖父家读书。
这一年朝宴，康熙爷微恙，匆匆而过。
年后，赐婚蒙古的两位公主及大阿哥长女，正式受封。皇十女受封和硕纯悫公主，赐婚博尔济吉特氏喀尔喀台吉策凌。皇十三女受封和硕温恪公主，赐婚博尔济吉特氏翁牛特部杜棱郡王仓津。直郡王长女受封郡主，赐婚科尔沁台吉多尔济色棱。
正月过后，和硕纯悫公主出嫁，皇上指了三阿哥赴蒙古送亲。二月，和硕温恪公主出嫁，因公主是胤祥的亲妹妹，胤祥自请为胞妹送亲，然康熙爷却亲率众臣，将公主一路送到了蒙古。朝中，十三阿哥得宠与圣上的传言又一度甚嚣尘上。
三月，直郡王亲自将女儿送到科尔沁部，因不放心长女，胤褆想在科尔沁部多停留几日，却不想被康熙爷一连三封圣旨催了回来。究其缘由，竟是十三阿哥胤祥的婚礼。
四爷府
苏伟咬着笔头，计算着一连气儿的贺礼花销。妹妹出嫁，做兄长的得有添头；弟弟迎亲，做兄长的更不能小气，就不用说，这两个弟弟一个是亲的，一个比亲的还亲。
“别算啦，”四阿哥探头看了一眼苏大公公又涂又抹的账单子，“你算来算去，该送的还是得送。”
苏伟抬头白了四阿哥一眼，“不当家不知柴米油盐贵，当初皇上给的二十三万两安家费眼瞅着就没了。你想以后花你那一个月二百两的俸禄，还是拆东花园的石头啊？”
“银庄不是有收入吗？”四阿哥背靠着榻子，翻着本尉缭子。
“银庄的收入要是够，就不会入不敷出了，”苏伟颓丧地盘起腿，“内务府分下来的银庄收成根本就不好，一年能过一千两都是顶天了。不过，粮庄瓜园那边的收成倒是用不了的用，就是换不成银子。要不然，咱们把贡上来的粮食瓜果卖一些？”苏伟扑腾扑腾地爬到四阿哥身边，眼里冒着精光。
四阿哥放下书，瞥了苏伟一眼，冷冷地翘起嘴角，“爷丢不起那个人。”
“丢人，丢人，”苏伟沉着脸，爬回炕桌旁，嘟嘟囔囔地冲着账本使劲，“等你饿肚子就不怕丢人了！”
八爷府
日到当头，练了一上午大字的胤禩终于停了笔，何焯在一旁递上茶碗道，“练字最求心静，若急于求成势必事倍功半，贝勒不必于己如此严苛。”
“先生说的是，”胤禩抿了口茶，向窗口看了看，“到晌午了，先生留下与我一同用膳。”
“不敢，不敢，”何焯慌忙低头道，“下官位卑职浅，怎能与贝勒爷一处用饭。”
胤禩弯了弯嘴角，语带笑意，“先生不要这般客气，你我名为主仆，实为师徒。胤禩天生不爱讲求虚礼，你到府里也有几个月了，今日胤禩势必要同先生一起吃顿家常便饭的。先生若不肯留在府上，那先生去哪儿，胤禩便要跟去哪了。”
“这，”何焯一时僵在原处。
胤禩又是一笑，朗声吩咐道，“贾成，摆膳！”
八阿哥说是家常便饭，确实不算隆重，几道开胃小菜就着白粥点心，倒是很合何焯的口味。
“先生入京也近两年了？我听说，是皇阿玛南巡时将先生带回京城的，”胤禩放下碗筷道。
“是，”何焯低下头，“下官学识不深，一直未能中举。好在圣上礼贤下士，由直隶巡抚李光地大人引荐，将微臣带进京中。”
胤禩弯了弯嘴角，“科举固然严苛，但总未免死板，先生的学识本不该桎梏于那几篇文章之中。李老看人一向稳妥，还是胤禩有福气，能得先生入府相伴。”
“八阿哥谬赞，”何焯微微颔首，“蒙贝勒爷不嫌下官出身卑陋，下官也愿以微薄之力为贝勒爷尽心。”
“多谢先生，”胤禩略一拱手，转头对下人道，“你们将桌上收一收就下去，我要与先生长谈一番，不许人来打扰。”
“是，”伺候的奴才们收了桌子，一一躬身而下。
八阿哥起身，负手走到窗边，何焯尾随而至，心里渐渐有了预料，“贝勒爷可是为了储位之事心有烦扰？”
胤禩抿了抿唇，缓缓地点了点头，“先生睿智，如今皇子间的优势强弱不甚明朗，先生如何看待？”
“下官愚昧，”何焯垂□子，“朝堂上的势力纷争太过多变，只因人心难测。于下官来看，储位一事皇子背后的势力固然重要，当今圣上的心之所向亦是重中之重。”
“此话怎讲？”胤禩转过身子，看着何焯。
何焯微微低头，“以当今情势来看，十三皇子颇得圣上看重。”
三月末，十三阿哥胤祥大婚；紧接着，四阿哥府上，册封李氏为侧福晋的旨意也颁了下来。
内眷进封，四阿哥并未大加操办，然四爷府上的门客亦纷纷送上贺礼。苏大公公最高兴的事儿就是收礼了，轮到年初外放的沈廷正时，贺礼倒是蛮特别的。
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