北海道某处神社内, 电光闪耀。
在神龛之中，一缕黑色雾气逐渐凝聚成实体——皮肤深红、三头六臂、背后生长着两对翅膀的天狗出现在了埼玉跟前, 巨大的阴影随着它身体的上升逐渐笼罩住埼玉全身。
“我是应村民的信仰而诞生的神明——超级天空王！”天狗诅咒的六条握着法杖的手臂同时举起，在头顶以法杖杖尖彼此相对。一颗能量球飞快地在中心成型，能量球的光辉把埼玉的头顶映照得闪闪发亮。
“既然被你发现，那就没办法了。我要杀了……”
说时迟那时快，天狗诅咒的话还没说完，埼玉便听也不听地一个箭步向前，朝着它一拳击出。
轰！
“叽哇啊啊啊啊啊啊！”
天狗诅咒的身躯中央瞬间裂开一个大洞。它难以置信地张开三张獠牙大口, 发出凄惨的嚎叫，转瞬之间消失不见。
埼玉飞快地回过头，匆匆忙忙地问：“这就搞定了。杰诺斯, 按照时间表，我们是不是该去排队吃拉面了？”
“是的, 老师！”一直跟在他身后的杰诺斯连忙说道, “解决任务提到的土地神诅咒只用了半分钟，现在跑过去的话刚好能赶上！”
“那还多说什么, 快过去吧！”埼玉连忙跑了起来。
半小时后, 拉面店里。
埼玉和杰诺斯捧着拉面碗：“吸溜吸溜……”
“诶, 要去采购？”
北海道任务结束一周后的实地练习里, 依旧是一拳就解决了诅咒的埼玉愣愣地抬起头, 看向提出要去采购的伏黑惠。
“是啊。埼玉你刚搬进宿舍没多久, 所以可能不太清楚。因为高专位于郊外，距离市区比较远, 加之大家都住在校内, 一些高专不会提供的日常物品, 例如厕纸、牙膏、饮料、垃圾袋和零食之类的东西, 都是住在宿舍的大家轮流去一次性采购的。”伏黑惠挠了挠浓密的黑发，“这一次轮到我和你去采购了。”
“这个是购物清单。”他掏出一张手写的清单递给了埼玉，“内容有点长，因为包括了一二年级的大家各自习惯用的东西。埼玉你和杰诺斯刚搬来宿舍，所以还没来得及问。不过反正这次你也要去，顺便把你们惯用的东西一起买回来就好。”
半小时后，两人坐着伊地知洁高的车来到了最近的商业中心。
“要买的东西种类很多，我们分头行动的话速度会更快一点。”伏黑惠把购物清单分成两份，将其中一份交给了埼玉，顺便给他分了一个装着购物经费的小钱包，“我们各自去买自己被分到的物品，一个小时之后在这里集合。”
“哦……”
埼玉看了一眼自己手里的清单。
伏黑惠大概是考虑到埼玉时常去超市抢特价，所以这一次给他分配的东西都是在超市里能买到的。
“那我就先去超市了。”埼玉拿着清单转身朝着负一层的超市走去，一边走一边自言自语，“顺便买个菜吧。”
看着埼玉那光头披风的背影消失在人群之中，伏黑惠看了看自己清单上的物品，转身朝着另一边走去。
依次到宠物店购买了熊猫需要的毛发清理砂、去药妆店买了钉崎野蔷薇种草的染发剂、指甲油和彩妆、又去药店购入了狗卷棘常用的那一款喉药后，伏黑惠下一项购买的东西是禅院真希需要的弦蜡——用来保养弓箭咒具的弓弦用的。
禅院真希惯用的弦蜡在一家体育用品店有售，而那家店铺位于商业中心的边缘地带。伏黑惠一路走进了人烟稀少的商业街，正按照清单一一对比着店铺的名字，身后突然传来一个略显阴沉声音。
“看这制服的样子……你，是咒术高专的学生吗？”
伏黑惠猛地停下了脚步，瞳孔骤然一缩。
几乎是出于本能，他猛然一跃、与背后的人拉开了距离，这才来得及回过头去。
站在伏黑惠身后的，赫然是一个身穿宽大的和服、鼻梁上方横贯咒纹、头上还扎着两个小辫的男人，正面色不善地看着他。
——就凭突然爆发的气息来看，那家伙无疑是一级……不，说不定是能达到特级的水准。
他是像交流会上的那个“花御”一样有智慧的诅咒吗？
伏黑惠的脑海中闪过了这个念头，但又立刻打消了。
这个小辫男人虽然浑身充盈着强大的咒力，但他的怀里却抱着一个纸袋，袋子里装着橘子、番茄、洋葱、生菜和法式长面包，显然刚经历过一番采购。而小辫男人身边经过的人都有意识地避开他行走。毫无疑问，普通人也能看到这家伙的身影。
这么说，这家伙是人类……难道是诅咒师？
伏黑惠的眸光暗了暗。
对方能一言点明咒术高专的制服，必定已经盯上了他。
怎么办，要在这里打吗？但周围的店铺里还有人……
就在伏黑惠思考着接下来的办法时，他看见小辫男人抱着纸袋，目光在四周环视一圈。
“因为弟弟们想吃沙拉才外出采购，没想到竟然遇到了高专的学生。”胀相沉声说道，“不过既然高专的学生在这里的话，这就意味着那个人或许也……”
“埼玉在哪里？”他直截了当地问道，“他没有跟你一起出来吗？”
从陌生人口中听闻埼玉的名字令伏黑惠一怔：“埼玉没有和我一起，他去了另外一边。你是谁？是他认识的人吗？”
“是吗，埼玉没有和你一起吗。”
胀相没有回答伏黑惠的话，而是眨了眨略显干涩的眼睛，眼皮下病态的青黑愈发引人注目。
“也罢，既然找不到他的话，就你了。”
胀相放下了手里买好的东西，合起了双掌。在他的掌心，鲜血正迅速旋转成型。
“如果在这里引发了骚动的话，埼玉应该会注意到这边赶过来吧。”
……
与此同时，商业中心地下负一层的超市里。
售卖生鲜的冰柜前，正站着一个肩挂披风的光头。他死死盯着冰柜里的蟹钳，双眼爬满了血丝。
或许是因为光头的衣服太过引人注目，他盯着蟹钳的目光又太过专注，周围挑选着商品的顾客都有意无意地朝着光头的方向投去了目光。
——此刻的埼玉盯着鲜红的蟹钳，觉得自己说不定遇到了一生一次的选择。
按照购物清单买东西时经过了生鲜柜台，埼玉发现这家超市里原价1350日元的蟹钳目前正在限时打折，一盒只要855日元。
虽然对于埼玉来说，855日元的蟹钳也算不上什么便宜货，然而这同样没有超出他目前能够负担的价格范围。
一瞬间，他的脑海中就产生了今天晚上的晚餐计划。
埼玉已经吃了一周的高专食堂了。虽然食堂和五条悟过去说过的一样物美价廉，但毕竟和自己动手做的饭不一样。
食堂有点吃厌了。今天他想换换口味，吃一次自己做的火锅。毕竟一周前还是盛夏，但现在天气已经开始逐渐转凉了。
螃蟹锅是很好吃的。虽然一整只的螃蟹买不起，但是如果买上两三盒打折蟹钳代替整只螃蟹放进锅里的话，也还是能吃到螃蟹锅的鲜美的吧。
——超市位于地下，因此外面产生的动静并没有传入此刻正计划着晚餐内容的埼玉的耳中。
……
十五分钟后。
埼玉的购物篮里多了两盒蟹钳，以及金针菇、大葱等火锅中常见的蔬菜。
“麻烦把蟹钳和火锅食材分开算。”来到收银台前时，埼玉对收银员说道。
“好嘞。蟹钳和火锅食材一共2144日元。其他的东西一共34290日元。”
埼玉分别从自己的小钱包和伏黑惠给的经费里掏出钱来付款。之后他拎着买来的东西走出了超市。
“会合地点好像是商业中心西边的入口。”埼玉自言自语着站上了电梯，“虽然时间还很早，但先过去看看吧。”
自动扶梯从负一层一路向上，埼玉那颗光滑的脑袋逐渐随着自动扶梯的上升而浮出地面。然而就在此时，不远处的商业街入口却突然传来一声声尖叫。
身穿一字裙的ol、围着围裙的店主、放学后来买东西的中学生……不断有人从商业街内往外奔逃。而在看不到的商业街内，正传出接二连三的轰响。
一个头戴小黄帽、背着红书包的男孩哭哭啼啼地跑了出来，途中鞋尖却被路上不知道谁逃跑时落下的挎包一绊，扑通一声摔在了地上。
恐惧和疼痛交集，男孩跪坐在地，张开嘴哇哇大哭了起来。
“你没事吧。”
头顶突然响起一个声音。男孩吸着鼻涕挪开揉眼睛的手，泪眼朦胧地看见自己面前出现了一只戴着红色橡胶手套的手。
小男孩怔怔地顺着手臂一路看上去，便看见埼玉不知何时已经来到了他的面前，正弯腰看着他，光秃秃的头顶飞快地掠过一星亮光。
“能站起来吗？”埼玉问道。
小男孩愣了愣，用力点了点头，抽泣着抓住了埼玉的手。
“好嘞，一二——”
埼玉微一用力，就把小男孩拽了起来。他拍拍小男孩的背，掏出自己的手帕递给了他，又指了指远处：“这边大概会很危险，你先到那边去吧。”
“嗯。”小男孩接过手帕，吸着鼻子说，“光头的大哥哥，你为什么会穿着披风？”
“因为我是英雄啊。”
埼玉回答完后，又顿了顿：“叫我大哥哥就好了，光头就不用说了。”
小男孩往一旁跑开后，埼玉站直身体，看向了商店街内部。
“好了，”他的表情瞬间变得认真了起来，“让我去看看到底是谁在做坏事。”
一阵风扬起埼玉背后的雪?着纭k龋3肿湃险娴谋砬椋斑者者铡钡乜觳匠派痰杲帜诓孔呷ァ?
商店街内的战斗声随着埼玉的接近越来越大。终于，埼玉来到了商店街门口，朝里面看了一眼。
下一秒，他那张认真的脸就瞬间变回了简笔画一样的傻眼表情。
正在商店街内部战斗着的，正是伏黑惠与胀相两人。
胀相不断合拢双手，“穿血”的血箭拖着长长的尾巴四下乱飞，仿佛一阵赤红的流星雨。
而伏黑惠已经唤出了自己的式神——虾蟇和鵺所组成的术式“不知井底”。几只背生双翼的蛤〇蟆式神时而散开、时而聚拢，飞快地四下跳跃，时不时弹射出紫色的舌头，但却并非用以攻击，而是协助伏黑惠快速借力闪避胀相的血液攻击。
四周的店铺早已在战斗中变得一片狼藉，电器行橱窗里摆放着的、各种尺寸的电视已经全部黑屏。伏黑惠身上的制服已经在战斗中变得破破烂烂，他的脸上身上也站上了血迹。显然独自面对胀相时，目前的他依旧力不从心。
就在埼玉站在商店街门口发愣的瞬间，胀相操纵着自己飞溅的血液，猛地抬起了一台电视，冲破橱窗边缘残留的玻璃，朝着伏黑惠重重砸了过去。
胀相的攻速太快，伏黑惠只来得及在身前交叉双臂，二十几寸的电视就重重砸在了他的手臂之上。
撞击的力道猛地把伏黑惠往后推行了七八米。伏黑惠的手臂骨骼传来一阵剧烈的疼痛，他脚上的棕色皮鞋鞋底摩擦着地面，发出了一串拖长的钝响，隔着鞋底的脚掌都因为摩擦而发烫。
就在伏黑惠以为自己会直接冲破商店街墙壁、撞到外面之时，他的余光中突然闪过一道红色的影子。
一只穿着廉价红色靴子的脚猝不及防地从斜刺里伸了出来，一脚踢飞了他跟前的电视。变形的电视化作一道黑影，“轰”地一声撞上了一旁的墙壁。电视的整块屏幕都方方正正地镶嵌在了墙壁内，屏幕边缘的墙面发散出无数细小的裂纹来。
“还以为是什么恶势力在暴走，过来一看竟然是你们两个。”埼玉放下踢电视的腿来，抬手一指胀相，大声问道，“我说，你们这是在干嘛啊？”
熟悉的声音令伏黑惠与胀相的动作都为之一顿。伏黑惠双眼猛然睁大，瞬间回过头来：“埼玉！”
直到这时，伏黑惠一个踉跄，才终于刹住了后退之势。然而他的腿因为受伤猛地一软。
虽然伏黑惠立刻重新站稳了，但他还是一不小心撞上了身旁的埼玉。
埼玉手里拎着的塑料袋被伏黑惠一撞，袋子拉手一下被拽断，袋里的东西“哗啦”一声掉在了地上，又在手忙脚乱之下被伏黑惠“啪嚓啪嚓”连续踩了好几脚。
“啊……”
埼玉僵硬地站在原地，垂头看着地面。
伏黑惠棕色的皮鞋下踩着的，正是他刚才下定决心买来的蟹钳。
塑料盒上面蒙着的保鲜膜已经被伏黑惠一脚踩破，碎裂的红色蟹钳从他的鞋底挤了出来，无论是蟹壳还是肉都被踩扁混在一起，沾上了地上的尘土，变成了脏兮兮的肉泥。
被压扁的蟹钳就仿佛埼玉对螃蟹锅期待的心情落空时的写照。
然而下一秒，埼玉的思绪就被胀相的声音打断了。
“埼玉，你终于来了。”
胀相掌心的血液不断旋转着，边缘逐渐变形拉长，化作了锐利的锯齿形状。
和狼狈的伏黑惠对比，胀相的情况显然要好上不少。他的身上没有任何明显的伤痕，衣服也只是被弄脏了一点而已。
见状，伏黑惠瞳孔一缩，大声示警：“埼玉，他是冲着你来的！和我战斗的目的也只是为了把你引出来而已！”
“诶，是因为我吗？”埼玉一愣，指着自己的鼻子问道。
“没错，埼玉，我有话要对你说。”
胀相掌心的血液旋转得愈发急促，似乎反映着他此刻激动的心情。
他深吸一口气，突然张口，声音响彻整条狼藉的商店街。
“埼玉，你来当我弟弟吧！”
胀相的声音落下后，余音依旧在寂静的商店街内不断回荡着。
刚才被埼玉一脚踢得嵌入墙体的电视边缘簌簌落下碎砖块来，摇摇晃晃地“咚”一声掉落在了地上。
寂静持续了很久。
埼玉一脸纳闷：“哈？你说啥呢？”
“埼玉，上次的战斗里，我已经见识过你的实力。在那之后，我就一直寻找着和你再次见面的机会。”
胀相双眼紧盯着埼玉，大声说道，“你的目的是让我们在咒灵方与人类方之间选择人类一方站队吧？要让我们选择人类方也不是不可以，但条件是你也成为我们兄弟中的一员！”
“不是，”埼玉表情麻木地问，“为什么我非得当你弟弟不可呢？”
胀相伸出一根手指，问道：“埼玉，你今年多少岁？”
埼玉的表?楹廖薏u骸啊?5岁。”
“那就对了。”胀相沉着冷静地说，“我们九相图兄弟是明治时期被孕育的胚胎，年龄都有上百岁了。你是最小的，所以你是小弟。”
“不是不是，你搞错了吧。”埼玉依旧木着脸说道，“我为什么非得加入你们不可？”
“埼玉，你能在之前的战斗中战胜我，这说明你拥有普通人类、甚至普通咒术师少有的实力。但这还不够。”
胀相说道，“我们兄弟在受肉之后虽然暂时和咒灵方选择了合作，但在初次的八十八桥任务中，我的弟弟们就败在你的手里。以此为契机，我们脱离了咒灵方，如今是不受任何人指示的中立者。”
“但即便仅与咒灵们保持了两天左右的合作关系，我也能隐隐感觉到，咒灵们所谋划的东西远超过你们所有咒术师的想像。”
“最近，你们没有察觉诅咒比过去十年来都更加活跃了吗？天灾、环境、人心……同时还不断有假想怨灵被人为制造出来，比如著名的都市传说高速婆婆、厕所的花子、伽椰子，以及一些利用信仰形成的伪神也逐渐出现，例如天空王，地底王……”
埼玉依旧一脸呆像，而一旁的伏黑惠闻言后悚然一惊。
“你们都在谋划着什么？”他打断了胀相的话，大声问道。
“不是我们，而是他们了。我已经说过，我们兄弟目前已经脱离了咒灵方，目前是自由的势力。——当然，在未来产生变化的时候，我们自然会选择加入赢面更大的一方。”
胀相摇了摇头，回答道，“虽然能感觉到咒灵方有着庞大的计划，但我们兄弟和他们的合作时间太短，就连用来投诚的第一个任务——宿傩的手指都没能拿到，因此没有得到他们的信任，所以并不知道任何具体情报，甚至连对方的人员构成都不清楚。那段时间里，对方和我们兄弟交接的，也只有一个有着年轻男人外表的咒灵而已。”
“如果要让我们兄弟在未来的大战之中选择人类方，那埼玉，你就必须进一步成长起来。”胀相将手指举到唇边，眼圈青黑的双眼紧盯着埼玉，“你的肉〇体极为强大，但是战斗技术却一塌糊涂，毫无技巧。只要你加入我们兄弟，我们就会教导你更好的战斗方式。”
“但是我不想加入你们。”埼玉秒答，“而且，比起那个来……”
埼玉看了一眼地上被踩得稀烂的蟹钳，随后目光再次落在了胀相身上。
那目光太过熟悉——在小枝商店街的那个夜晚，埼玉拔起甜品店走向胀相时，露出的也是一样的目光。
胀相的身体不由得一僵。
“如果不是你要找伏黑打架的话，我花钱买的蟹钳也不会被踩扁吧。”
埼玉抬起脚，一步步朝着胀相走了过去。他垂在身侧的手已经握成了拳头，身后的披风倏然扬起，猎猎飘扬。
“你以后想找我麻烦也无所谓，要找我战斗我也奉陪。但唯独一件事情你不要做。”
埼玉一步步逼近了胀相。
“唯独不要弄坏别人期待已久的蟹钳啊！”
咚！
……
“这么说，老师今天将那个无理取闹的家伙一拳揍飞，然后和伏黑一起离开了吗？”
杰诺斯坐在桌边问道。两人正坐在高专宿舍里埼玉的房间中，面前的小桌上，火锅正咕咚咕咚沸腾。房间内热气蒸腾，弥漫开来的是食物的味道。
“是啊，”埼玉叹了一口气，“特意买的蟹钳被踩扁了，所以原本计划的螃蟹锅只好变成了没有螃蟹的油豆腐锅了。”
“如果老师想吃螃蟹的话，”杰诺斯立刻拿出手机，“我现在马上网购螃蟹，立刻送过来……”
“不用啦。每次我提到想吃些什么，杰诺斯都会像这样立刻买回来吧。”埼玉连忙制止，“总是这样让你请，有些过意不去。所以这次我也想请你吃些东西。”
“不过最近手头有点紧，杰诺斯还是不要期待我能买到什么高级食材了。”他又补充道。
“老师要请我吃饭吗？”
杰诺斯握着手机，看着屏幕上显示的螃蟹购买页面，内心还是耐不住被老师请吃饭的诱惑，乖乖地取消了购买。
“总之，这次就先这样吧。”埼玉捧着碗，盯着锅里的豆腐，“下次我再看看能弄到什么食材来，等到时候你再来吃火锅吧。”
“不过比起这个——油豆腐已经能吃了，快开动吧。”
“是，老师！”
……
与此同时，繁华的东京都另外一个无比普通的房间里。
“咚，咚，咚……”
墙上的挂钟发出了七下报时声。明亮的灯光下，铺着白色桌布的长餐桌边，坏相与血涂两人脖颈上围着白色的餐巾，手里握着刀叉，静静地对面而坐，面前还放着空荡荡的白色陶瓷盘。
沉默持续了片刻。
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