这急报来得当真是时候,将容凌从除夕夜这场美梦中敲醒,叫她记起自己原本的计划。
苏栩栩拿起急报仔细看下去,脸上方才同容凌说话时的温情一点点退去,神色凝重地对侍卫吩咐道:“传本宫的口谕,叫各部尚书及太医院判官至御书房待命。”
说罢,她扭头对容凌道:“本宫还有事……”
“太后放心去便是了。”容凌波澜不惊道。
她反应平淡,就好像早已料到一切,苏栩栩心头隐隐生出几分不妙的感觉,却因为时间紧急来不及多想,不得不先走一步。
皇城中不知什么时候下起了雪,待苏栩栩走后,容凌才紧了紧身上的狐裘,往未央宫回去。
在晚宴坐不住的小皇帝此刻正在寝殿中,缠着她的艾草姐姐教自己分辨草药。
见容凌进屋,小皇子又蹬蹬蹬地跑过来:“母后。”
被粉雕玉琢的小团子仰着头眼巴巴看着,容凌不禁扬起唇角,伸手在她头顶轻抚:“嗯。”
小皇帝不禁摸了摸自己脑袋方才被拂过的那处。
是她的错觉吗,今日的母后,似乎格外温和。
容凌又朝艾草看去,不觉间她已经成长为一个大姑娘,对着她福身:“师傅。”
容凌点头应下:“你们可用过晚膳?”
“回母后的话,朕吃了好多。”小皇帝抢着回答,歪着头数道,“有水饺,红豆烧,桂花糕,汤圆……”
“姑娘放心。”旁边的宫女生怕容凌怪罪自己没看好小陛下,“这些东西,陛下都只是尝了尝,吃得不多。”
小皇帝又问容凌:“母后用晚膳了吗?”
容凌这才想起自己的确还没吃东西,宫人忙端上满桌的汤菜布置上。
大晚上的,两个小孩玩了会儿早就困了,还不等容凌用完膳,就被宫人领走歇息去了。
眼看着快要到寅时,更漏将阑,容凌仍没等到苏栩栩回来。
她原本打算睡下,想了想还是派身旁的宫人到御书房去问询一番。
没想到宫人回来后道:“姑娘,奴婢听御书房的人说,太后在子时已和大臣离宫,特意留下口谕,吩咐奴才们照顾好您。”
原本还倚在榻上看话本的容凌动作一顿:“她走了?”
尽管早已料到苏栩栩定然会前往瘟疫发生的永城,但容凌没想到她竟然如此悄无声息地就走了。
她忙将手上的书放下,起身穿上鞋朝门外走去。
“姑娘……”宫女不解,当即要将她拦住。
容凌懒得同她废话,施出一道灵力将其打晕,自己走出了门。
外头还下着雪,容凌将身上的斗篷紧了紧,再次隐身跃上宫墙,朝车马离开的方向追去。
苏栩栩与大臣商讨好对策以及自己不在朝中的安排后,正在马车内翻看史书上记载应对瘟疫的策略,冷不丁马车突然停下。
“发生了何事?”她对外头的车夫问道。
“回……回太后的话,有人拦住了马车。”那车夫看着突然如同鬼魅般出现在前头的女子,战战兢兢道。
苏栩栩眉头微皱,正要掀开布帘出去查看,对方却已经走上前来。
“我和你一起去。”容凌的声音在外头响起。
“胡闹!”苏栩栩忽略自己听到这个声音时的暗喜,忙一把将布帘掀起。
冰天雪地之中,站在车前之人正是容凌。
她没有犹豫,走上前来,跨上了马车。
容凌一路追得匆忙,鼻尖被冷风吹得发红,在马车上悬挂的灯下看起来叫人好不爱怜。
苏栩栩温热的五指一把拉住她,将人带进带着暖意的车厢内。
她有些难以置信,又无可奈何道:“本宫身有要事,你好生待在宫里就行。”
话虽如此说着,她包住容凌双手的十指却没舍得松开,想要将她的手捂得暖和起来。
“你放心,我不会成为你的麻烦。”容凌道,“太后忘了不成,我是妖怪,不会被瘟疫染上。”
她说得斩钉截铁,苏栩栩却仍放心不下:“就算这样……”
“你若不让我去,等你离宫后,我就偷偷溜走。”容凌打断道,“走了,就再也不回来。”
这句话一出,苏栩栩的脸色瞬时沉下来:“你敢!”
她说得色厉内荏,却知道容凌绝没有开玩笑的意思。
正当这时,后面的马车也逐渐跟上来,苏栩栩没有犹豫,吩咐马夫继续开下去。
容凌顺理成章地和苏栩栩一同前往永城。
就算是快马加鞭,一路上不曾停歇,从京城到北方的永城也要十多日,且越往北走,天气越来越冷,容凌窝在百无聊赖地窝在马车里,什么都不想干。
苏栩栩在别的马车上和大臣商议许久回来,掀开车帘时见到的便是她昏昏欲睡地窝在马车里打盹。
马车已经日夜不休地接连行进五六日,长途奔波,苏栩栩莫名觉得容凌的脸颊都消瘦了些。
不过即便如此,她照样还是很好看,是这枯燥乏味路程里唯一的一抹亮色。
苏栩栩不禁上前,鼻尖亲昵地在容凌脸颊处蹭了蹭。
她刚从外头进来,身上还带着些冷气,容凌被弄得醒过来:“干嘛……唔……”
苏栩栩垂眸,准确无误地吻住她的唇瓣。
容凌懒得推拒,顺势揽住了她的脖颈。
马车仍在行进中,马车内的温度却升高许多。
苏栩栩似乎并不打算做别的事,只是有一搭没一搭地轻吻容凌。
容凌看似懒洋洋地任由她欺弄,眸中却一片清明。
苏栩栩不会知道,在这会儿功夫,容凌又一次将百叶莲送到了她身上。
百叶莲会保护苏栩栩,让她不被瘟疫感染。
与此同时,容凌也就失去了保护。
明知这不过是幻境一场,倘若苏栩栩当真因病死去,自己反而可以更快拿到那枚百叶莲。
可容凌却下意识并不愿见到这种画面。
她何时变得这般心善了?
容凌不禁想到。
苏栩栩自是不知容凌所做的一切,只是觉得这漫长的路程有了她陪伴,就算是前路凶险,也照样值得。
五日后,一行人终于抵达永城所在地。
明明是白日,当地却家家户户门户紧闭,从城门一直走到县衙也不见人。
就连县衙的大门也是紧闭的,四处凋敝,在寒风中更显萧瑟。
直到苏栩栩的人上前敲门,过了好一会儿工夫县令和幕僚急急忙忙地迎出来跪倒在地:“参见太后。”
苏栩栩一番询问下,才知城中百姓都害怕被染上病,无一敢出门。
“那至今生病的百姓安排在何处?”她问道。
“回太后的话,全都在马家村。”
苏栩栩没有迟疑,吩咐县令在前头带路,一路上问起当地的情况。
原来瘟疫便是从马家村开始蔓延,逐渐传到附近的几个村庄,县令没有办法,只得先下令让官兵把手住这些村庄,不得进出。
至于生病的百姓,全都被安排在六疾馆,由大夫统一问诊。
在进入马家村前,一行人皆用白纱捂住口鼻,防止被染上同样的病。
很快,村中突然出现的一行人引起了病患的骚动。
这些人因为生病,大多形容枯槁,看起来许久都不曾收拾过,有气无力地倚在病床上,看见有人来,开始窃窃私语。
到县令说明来者乃是当今太后,他们更是激动起来,难以置信地看着苏栩栩。
然而超出众人的预料,不知是谁在人群中吼了声:“就是这个女人牝鸡司晨,掌管朝中政事,颠倒了乾坤,老天爷才会怪罪于我们,降下灾祸来。”
有这声开头,忙有人附和道:“说得对,这瘟疫来得稀奇,一定是老天爷的惩罚。”
人心惶惶,本就经不起挑动,眼下一声声起哄,苏栩栩成为众矢之的。
县令当即傻了眼,忙道:“大家听我说……”
然而无济于事,起初还是窃窃的声音越来越大,生病的百姓将一行人团团围住。
在他们看来,自己命都快要没有了,哪还有什么好怕的。
苏栩栩冷眼看着发生的一切,并未出声。
不知是谁从地上捡起一颗石头,朝她的方向扔过来。
容凌当即一把拉住苏栩栩将她扯过来:“当心!”
好巧不巧,小石子砸中容凌的手背。
这下,苏栩栩的神色彻底寒下来,看向扔出石头的人:“尔等若真是觉得如此,倒不如把本宫烧成灰祭天,看看老天爷会不会心生怜悯,让你们好起来。”
她声音并不大,却带着彻骨的寒意,像是要刺入所有人骨头缝里,叫他们安静下来。
苏栩栩继续道:“本宫带着人马来,是为了救治你们,倘若你们当中有人觉得自己的性命不重要,大可继续闹下去。”
她说完这番话,场面终于安静下来。
苏栩栩示意太医上前问诊。
旁边的县令忙赔笑脸道:“既然太后已经看过了,此地不便久留,还是先随在下出去,找个地方歇息片刻。”
苏栩栩没有反对,在六疾馆内看了一圈后才离开。
一回到县令安排好的府宅中,苏栩栩牵起容凌的手,只见她白皙手背上赫然一块红.痕,是被方才的石头砸出来的。
苏栩栩当即令下人拿来药膏,精心替容凌涂上。
她神色认真,容凌原本并不当回事,却不得不配合苏栩栩举着手。
替她郑重其事地涂抹好药膏,苏栩栩才开口:“就算阿凌不出手,也没人会伤得到我。”
“是吗?”容凌低喃,也有些想不明白自己为何会下意识替她裆下。
“不过……”苏栩栩扬起唇畔,“阿凌突然如此贴心,本宫倒恨不得时间能够停留在此刻。”
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