()以泰宁侯的年纪阅历,本不该再踩进这样的陷阱，但不知为何，即使他已经提前警觉到,悬在半空中的那根绳索却依然勒进了他的颈间，周遭每一道投注过来的异样的目光,则将绳索的结系得越来越紧。
外面渐起了风，在方学士的催促下,众人随着朱英榕移步回承天殿里。
泰宁侯示众般站在大殿中央，冷汗涔涔的同时，心中疑惑也是非常——马市行商上百数，朱成钧不可能闲到个个去盯,那他以亲王之尊，又是怎么会盯上他府中一个早就放出去一年因故回来不到两三趟的管事的？
他不能问，方学士适时替他问了出来：“敢问王爷,从何处得知此事？”
“去年秋天,有人在外面散播我的闲话,说我好男色。”朱成钧偏了偏头，“你一定记得吧，泰宁侯？”
他的问题简直没完没了,但这时所有人已知道他每一句都不是无的放矢。
泰宁侯：“……”
他的表情也真像中了箭的样子,同时控制不住地露出一点恍悟。
他当然记得,但他以为他只是失手未成而已，并不知道那时就已暴露了自己，以致遗下今日之祸！
方学士惊道：“王爷的意思是,那次是泰宁侯在报复王爷？”
朱成钧反对在宁藩之后接连对瓦剌用兵时方学士就在当场，很记得他那句刁钻的话语，此刻便也比别人都更快反应过来。
朱成钧点头：“我总得查一查到底是谁污蔑我。”
“王爷就是那时发现了这个管事仍在泰宁侯府中出入？”
朱成钧又点头：“我手下的人见过他，九月初在马市上相遇时，把他认了出来。”
反应慢的官员们到此也露出了恍然之色——按说马市打开门做生意，只要取得了合法的官府行文，谁都可以来，泰宁侯要派家人暗暗赚一笔，也是人之常情。以朱成钧的身份，本来不必要特别关注。
但谁叫泰宁侯此前坑过他。
有过节在前，朱成钧不论出于什么心态，在发现之后去盯一盯都实在是人之常情，不用过多解释，谁都可以理解。
朱英榕正位御座，沉默着往下看去。
对这个反转，他意外，却又不那么意外。这世间的魑魅百态，物不坚牢，他见识得还少了吗？
本来，就没有什么真的靠得住。
泰宁侯与此案的瓜葛已经毋庸置疑，之前那些叫人摸不着头脑的矛盾之处随之现出了脉络，底下朝官们交头接耳，各种议论一声比一声大。
“泰宁侯居然真的是贼喊捉贼，叫人不敢相信。”
“他这是想干什么，还要报复代王吗？代王坏了他一回事，他就必要也坏一回代王的差事才罢休？”
“我看没这么简单，记得这案子刚闹出来时，泰宁侯就迫不及待地想把瓦剌人全都赶出去，若依他的意思，马市多半也得废止，那瓦剌哪里还安分得下来——”
天子在朝，朝官们终究多了些分寸，议论声渐次低了下去。
朱英榕孤清坐着，缓缓开了口：“泰宁侯，你还有什么话说？”
“……皇上。”
泰宁侯目中闪过不甘而复杂的光芒，继而身躯一颓，微微踉跄着跪下了：“陈三——确实是老臣派出去打探瓦剌情形的。”
听得这一声，犹在窃语的三两个朝官住了口，神色皆耸然。
泰宁侯这是——承认了？
虽然已知他撇不清，但当事人认了，毕竟还是令人瞩目。
展见星微微皱眉，她说不上来有哪里不对，但总觉得以泰宁侯之前那种负隅顽抗，现在就这么松了口，有点过于轻易——不过，朱成钧没有大意吃亏，总是令她松了口气。
“打探？”朱英榕神色未变，重复了这两个字。
泰宁侯低下头去：“是。老臣与瓦剌交过战，最清楚彼等蛮夷素习难改，为此一直放不下心，才想叫人去探一探，但没想到陈三那么冒进……老臣之前一是确实不知，二来，担忧皇上对老臣生出误会——”
他顿了一下，“老臣教导家人不利，皇上要降罪，老臣没有二话。但老臣确实是一心为了朝廷，经此一试，足见老臣的忧心没错！”
说到后面，他的声音居然激昂起来。
展见星的眉头松开又皱起，果然。到了这个地步，泰宁侯还在千方百计寻出借口矫饰自己。
“侯爷，这不是什么试探，而是侯爷为了一己之私，蓄意挑起战衅。”
清冷的声音如芒刺般在背后响起，泰宁侯的眼神紧缩了一下——无它，这一句正切中了他的弊病。
面上并不显露，一方面他实未把展见星放在眼里，失了圣心的近臣危如累卵，又有什么可怕；另一方面，代王穷追猛打，将他逼到这个不得不认的死角，他固然狼狈，但，心底深处最尖锐的那点忧虑反而放了下来。
他还没到绝境，代王虽然厉害，却也不过如此。
“展谕德，你这顶帽子太大了，老夫受不起。”泰宁侯直起身来，目光不经意般向着御座右下首飞快一瞥，而后自然转头，冷道，“老夫已说了，这失察之罪，老夫并不敢推诿不认。”
言下之意，别的就是冤枉他了。
方学士听着这番口舌争论，皱眉沉吟了一下，走到殿门边去。人证正在外面，既有疑问之处，总需审问一下。
名叫陈三的管事被侍卫往前拎了拎，他仍被捆得严实，跪不直，半瘫着靠在朱红门槛上，愣了片刻后，脸上挤出一个似哭非哭的表情来，回道：“——是，侯爷说得没错，是小的自作主张，办坏了差事。”
再问那两个瓦剌人，却问不出什么来，他们以为陈三是真的行商，只管出钱交易，究竟还有什么内幕就不清楚了。
殿里起了一阵骚动。
泰宁侯低头，掩去了目中的松弛之色，而旁人的目光则都汇聚回了朱成钧身上。
人是他抓的，案子是他先经手的，现在关键人证很有当堂翻供的嫌疑，自然是要看他。
朱成钧眉梢轻扬——并无喜怒，倒有点兴味的意思，道：“泰宁侯，你说，这个陈三是受你指使前往大同的？”
这还用问吗？泰宁侯愣了愣，回道：“王爷早已知道，又何必明知故问。”
朱成钧摇头：“不，我没这么说过。”
什么？
泰宁侯又怔住了，朱成钧居高临下的目光停留在他面上，说出了下半句：“我不过问你，陈三究竟是不是你的家仆而已。”
旁听的朝官们听得更糊涂：这有什么区别？
泰宁侯心中一跳，忽而生出种迫在眉睫的危机感。不，不会的——
“我早已告诉过你，我盯了你这个家仆足有一个月。”朱成钧勾起嘴角，木然目中一闪，“现在，该你告诉我了，你说是你指使了陈三，那为什么陈三一开始在大同县衙办理马市行文时，却不是这么说的？”
语意平平的一句话如一记重锤轰然敲在泰宁侯耳边。
敲得他眼冒金星，一个字也说不出来。
朱成钧并不关注他的反应，已经转过身，向着御座右下首的位置望去：“木公公，泰宁侯不能答，你呢？”
……
整个大殿在这瞬间陷入静寂。
只有站在那里的木诚不能沉默。
啪嗒。
是他抱在手里的拂尘掉落，他慌忙伏下身去捡起，又返身向上请罪：“皇上，奴婢失仪了……王爷忽然来问奴婢，奴婢不知何意，吓了一跳。”
上首好一会没有动静。
木诚不敢抬头，硬挨着。他看不见，但朝臣们都目睹了朱英榕的骤然色变。
展见星完全怔住——木诚？怎么会和木诚扯上关系？！
她震惊里忽然明白，朱成钧坚持要上京，根本不是冲着泰宁侯来的，他真正剑指的是木诚这个对朱英榕影响与日俱增的内侍！
她先前那点异样的感觉没错，只不过泰宁侯前后态度的不一致，不是因为他还有狡辩的余地，而是为了掩护背后的木诚，这当然不是因为他和木诚的情谊深到足以让他一肩扛下，而是勾结的内幕一旦暴露，将罪加一等。
不过，木诚派泰宁侯的管事去大同边市——交易弓箭？
想及木诚的否认，展见星在这新出现的违和感中，慢慢理顺了思路，眯起了眼睛。木诚也许没有撒谎，他是真的不知道……
以利益建立起的同盟牢固无比，也脆弱无比，没有信念作为基石，便只能拉扯进别的来，以确保彼此坐在同一条船上，船一沉，谁也跑不掉。
御座上，朱英榕苍白着脸，沉沉开口：“木诚，王叔的意思，你当真不明白吗？”
“奴婢不——”木诚有一点磕巴，“奴婢不是不明白，但奴婢实在不懂，为何王爷会有此问，泰宁侯使的人做的事，怎么问得着奴婢呢？！”
他疑问里带着些被冤屈似的愤慨，情绪听上去十分真实，朱英榕一直盯着他，听罢，脸色终于回暖了点，转而望向朱成钧：“王叔，木诚说得也有道理，王叔是不是查错了什么？”
朱成钧道：“我没有查错。我有大同县衙书房书办的口供。”
他手掌翻起，掌心是两张叠起的纸。
展见星禁不住上前一步，她只是心切情势，但朱成钧忽然半转了身，伸直手臂向她递过去：“你念。”
展见星以天子属官，当此时出这个头念一念文书是没什么问题的。她一怔以后，就抬手去接，触到他温热手掌，指尖颤了下。
这瞬间，无人知她多少悸动，纵然危险还未远去，即使满朝朱紫众目睽睽。
她察觉得到朱成钧的目光定定在她脸上，不敢抬头，定了定神，才将那两张纸取了过来，展开。
这确实是一份口供，签字画押一样不缺。
上面明明白白写着，陈三初至县衙时，露的口风是奉了内监中某位木姓大珰的命，前来做点生意，贴补贴补用度。书办听他形容很真，不敢得罪，替他把进入马市所需要的文书办了。从头至尾，陈三没有提过泰宁侯府这个来历。
木诚傻掉了，满脸的百口莫辩：“我——奴婢，这怎么可能！皇上，奴婢和这个叫陈三的一面都没有见过，根本不认识他，怎么可能使唤他做什么事，皇上如果不信，可以让方阁老再去审他，奴婢也愿与他当面对质！”
为了强调自身的无辜，他慌忙着又向泰宁侯道：“侯爷，你可得做个证，奴婢怎么会和你的家奴有关系？王爷不知打哪造这么一份口供来，简直要冤死奴婢了！”
他的辩解实在恳切，但与他形成鲜明对比的，是泰宁侯一张蜡黄而仓皇的脸面。
“……”
说不出哪里的灵光一现，木诚忽然反应过来，惊讶太甚，令他脱口而出：“是你？！”
……
泰宁侯没有说话。
还能说什么呢？说他怎么机关用尽，说他怎么作茧自缚，还是说他怎么搬起石头砸了自己的脚？
他出不了声，展见星适时补了一句：“木公公，这份口供是真的，上面明白写了书办的来历名姓，皇上若允准，传他本人来也不难，绝非王爷生造。”
木诚眼中已要喷出火来。他现在当然知道是真的了，因为他已经明白，算计他的不只有朱成钧，还有泰宁侯，这个盟友不放心他，派人往大同行事时居然掺借了他的名义，以此将他捆在一条绳上，挟制他必须在事后去朱英榕耳边吹风出力——
然而，螳螂捕蝉，黄雀在后。
泰宁侯准备的这份把柄，最终，被别人对他用上了。
“……呵呵。”
泰宁侯苦笑了一声，向着朱成钧道：“王爷谋算人心的本事，老夫愧不能及啊。”
说完这句话后，他的腰杆颓下去，整个人好似一下子老了十岁。
**
“皇上，奴婢冤枉——”木诚重新跪下了，声音控制不住颤抖。
他有一种大难临头的预感，一刻之前，听见朱成钧不停诘问泰宁侯时他都还不畏惧，因为他相信泰宁侯只要不傻，就不会把他牵扯出来。后来的发展印证了他的想法没错，但万万没想到，泰宁侯不是傻的问题，他是聪明得太过了！
方学士冷眼旁观了一会，冷然出声，“你身为内监，私自勾结外臣，插手边务，冤枉在何处？”
“奴婢不敢，奴婢没有。”木诚想也不想，立刻否认。他不能认，他耗费多少心思，吃过多少苦头，终于爬到了这个位置，怎么可能甘心认输？！
“都是泰宁侯，是他攀诬奴婢——”
泰宁侯忽然抬头，目光嘲讽，嗬了一声。
木诚一顿，他虽恨泰宁侯，也不是不心虚，从前他与泰宁侯来往那些把柄，以泰宁侯为人，天知道留了多少在手里。他下意识改口：“是代王，是代王陷害奴婢，奴婢敢对天发誓，绝没做过那样的事！”
方学士并不信，喝道：“胡言乱语，代王为何要陷害你？”
“因为，”木诚心脏乱跳，脑里几乎是一片空白。针对他的罗网早就织下，他却直到刚刚才醒过神来，完全没有准备对策的时间和机会——
他目光恐惧地游移着，与朱成钧对上。
朱成钧的眼中一片平静，既无急切，也无得色。但不是说他这个人就有多么淡然，他只是看木诚的目光像看一个死人而已。
当然不需要付诸什么情绪。
无穷的恶意陡然自木诚心中升起，他没有亲身与朱成钧打过什么交道，但他们的人生所历奇妙地几度重合，大同，崇仁，京城……
“因为代王要报复我！”木诚眼里闪出光来，绝望又狂热，“皇上，代王嘴上不说，心里早已深恨奴婢，皇上知道为什么吗？”他不要人问，脸颊上的肉抽搐了一下，伸手一指，“为了展谕德！”
方学士直觉底下的话不好听，急急喝止：“皇上跟前，你胡说些什么？越来越荒唐了，还不噤声！”
木诚根本不畏惧他，这一年的风光得意已经让他明白，顾命大臣又怎么样？手伸不进内宫，只要能说动朱英榕护着他，谁都拿他没办法。
“皇上，奴婢没有胡说，”他大声道，“奴婢在崇仁时，代王与展谕德也正在那里，那时候两个人就好得不寻常，先逆贼临川郡王都知道，不然怎么好端端给代王送了两个娈童？代王好手段，用计蒙骗皇上，洗清了自己，但他与展谕德之事，并不是假的！”
朝官们目瞪口呆。
好好地审着案子，眼看快水落石出了，结果审到同僚的风月上去了，还当着小天子的面，这算是怎么回事？
有人想开口发言，但一瞄朱英榕的脸色，又迟疑地缩回了步子。
上首的朱英榕：“……”
他脸色白到几乎透明。
他的老师，跟他的母后，又跟他的王叔——
倘若这一切都是真的，他恨到说不出话，也做不出任何反应，只是僵在御座上。
于木诚来说，没人喝止他，他就是得了鼓励，他不停歇地继续说下去：“奴婢从前不敢说，怕得罪代王，没想到代王仍然不肯放过奴婢。展谕德失了圣心，代王却以为是奴婢害了他——对了，还有和展谕德同门的户部主事许异，他身世可疑，居心叵测，展谕德不知回避，还一直与他来往——”
展见星忍无可忍，厉声道：“许主事对朝廷一片忠心，如今闭门在家也是循朝廷惯例，他为官以来，所为桩桩件件可查，木公公要给朝廷命官扣罪名，先拿出证据来，所谓‘叵测’和‘莫须有’又有什么区别，这三个字可不够！”
木诚窒住片刻，展见星的口舌之利他不是第一回领教，这时反应过来占不到便宜，但展见星与朱成钧正立在他面前，看似不再有交集的两个人，却有一个显著的共同点，他蓦然得到了新的提示——
“展谕德教训奴婢的好。”他阴阳怪气地道，“不过代王对谕德一往情深，为谕德至今不娶，这总是证据确凿了吧？说起来，谕德好似也一般呢，怨不得代王冲冠一怒，要拿奴婢为谕德出气了。”
展见星怒红了脸，她已做好最坏打算，并不惧怕木诚再怎么进她的谗言，但木诚走投无路胡乱攀扯，却连朱成钧也扯了下去，朱英榕对这样的事本有心结，若再犯了糊涂，留木诚喘息时间，事态将滑向哪一步，必更加难以控制。
她心思疾转，还在思想对策之际，朱成钧轻飘飘的声音响起来：“继续编，怎么停了？”
“……”木诚噎了一下，“王爷不必动怒，奴婢——”
“我没动怒，”朱成钧打断了他，他脸上非但看不出什么怒色，根本就是满不在乎，“你编得还不错，这么多话，喜欢说，到我跟前来说。”
木诚心中有点警惕，但他这一跤跌得太突然，恐惧催生出亢奋，更有愤恨难言，一股气顶着，爬起来向前便道：“不知王爷还有什么指教？奴婢总之是实话实说，没有半个字虚言，王爷就是挟私报——呃！”
他一行说，说到最后一个字时，刚好走到朱成钧跟前，而后声音戛然而止，这最后一个字再也说不出来。
因为朱成钧手臂一伸，忽然扼住了他的喉咙！
木诚：“——！”
他喉间嗬嗬作响，眼睛一直瞪大，瞪到眼珠快凸了出来——
“阉侍木诚蛊惑君心，结党营私祸乱朝纲，挟私报复构陷大臣，本王受先帝榻前遗命，今替先帝与朝廷，”朱成钧松手，手臂重新垂下，他低头，把手掌在身侧衣裳上擦了擦，才说出了下文，“诛了你。”
砰。
木诚仰倒在金砖上，眼睛兀自瞪得大大的。
他似乎还能听见些什么，还想反驳，他哪里算祸乱朝纲，天子还未正式亲政，他根本都还没来得及做多少事……
最后一点灵识消失。
他再也来不及了。
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