乾清宫。
宫人被全部屏退出去, 皇帝独坐在御座上。
展见星跪着。
“你胆子很大。”皇帝似笑非笑，开了口。
展见星微微低头：“臣非有意冒犯圣驾，只是苦无机会单独面见, 如此大事，又不能传与第三人知，所以不得不借赋诗微露一二。”
“你倒也痛快, 一问就招了，没叫朕再猜哑谜。”皇帝点点头，“说吧，你怎么认得的钱氏？”
“钱夫人是臣少时蒙师之女——”
这一句一出，皇帝忍不住有点惊讶地打断了她：“你与钱氏原是旧识？”
展见星道：“回皇上, 是。臣十岁时, 在钱家开设的私塾随钱夫人的父亲钱童生读书, 一直念到十二岁。”
她有意把年纪说得十分清楚，乃是为了向皇帝表明, 以她当时年岁, 不会和钱淑兰生出什么过分的情愫, 双方不过认得而已。而两年的时间也不算短了，她因此替蒙师之女出头，也很说得过去。
皇帝确实没有多想, 他只是道：“那你后来又是怎么见到了钱氏？她给你送了信？”
展见星摇头：“钱夫人困于深庵，哪里能联系上臣。是臣进京赶考时, 错过宿头, 机缘巧合之下, 才误入了庵堂。”
皇帝道：“哦，就有这么巧？”
展见星道：“是。臣以为，也可能是冥冥之中的定数罢。”
“定数？”皇帝眯了眯眼，“展见星，你的意思是，连这个定数也看不过去朕的所为了？”
展见星沉默片刻：“臣惶恐。”
“好，你惶恐——但不是不敢！”
皇帝这一声陡然提高的音调如春雷乍绽，劈头砸了下来。
展见星的背脊也不禁往下俯低了，她叩首：“请皇上息怒。”
以新晋臣子来说，她这个反应已算得上格外的冷静自持，皇帝点了下头：“你果然大胆，不愧是敢在殿试答卷里讽骂于朕的探花郎。”
展见星道：“臣有罪，皇上若黜去臣的探花之名，臣绝无怨言。”
她没直接承认，但也没否认。
她写下那样一篇文章时，是块垒积于心中，实在不吐不快，这世道束缚女子如私产，定下种种看似有礼实则苛刻已极的规矩，可就是这样的规矩，上位者说撕毁也就撕毁了，女子已困于后宅，竟连后宅都呆不住，要退居道观庵堂，青春妙龄修什么佛道——她不服，不平，则鸣。
都闭着嘴，为圣心不肯出头，由着这个先例开下去，情况绝不会自动变好，只会越来越坏。
对满朝大臣也许无所谓，但对她来说不一样，她已站到这个位置，她不能不出声，她为别人争，也为自己争。
“如果朕不但黜去你的探花，连你的功名也一并废去呢？十年寒窗，虚掷在一时意气上，你后悔也晚了。”
展见星语字清晰地道：“回皇上，臣不悔。这些话，总要有人谏与皇上，不是臣，也会是别人。臣以十年，能到皇上面前将这两句话说出来，臣以为值了。”
皇帝面色已恢复了平静，眼神一闪，忽然又问道：“楚修贤教了你五年，就是如此教你的吗？”
展见星不及想他怎么会知道她与楚翰林的关系——多半是已经命人查过她了，立刻道：“先生只教臣忠孝节义，臣学之不精，是臣愚钝不才。”
“你倒是光棍得很，一人做事一人当啊。”皇帝意味不明地轻哼一声，“现在你已经到了朕面前，抬起头来，当面告诉朕，在你这个忠孝节义的臣子心里，朕是不是十分混账？”
“臣没有这个意思。”展见星仰头，她真的也是尽力诚恳地道，“臣只是觉得，皇上万乘之君，泽被四海，为何欺负两个弱女子呢？”
皇帝沉默了。他不是无话可答，只是有点发呆。
这个臣子怎么讲话的？以他殿试里的狂妄，当面滔滔不绝给他安上十大过谏他一个时辰他都不意外，但是居然问他为什么欺负人——这是什么幼稚的问法。小孩子吵架才说欺负不欺负。
而他偏偏无法否定，他就是欺负了钱氏与白氏，扯什么雷霆雨露皆是君恩也改变不了这一点。
这个探花，年纪是太小了，看着大义凛然，里头还是一团稚气。所以热血上头，大臣们都好言相劝劝不了只能罢休的事，他冲到最前头来了。
皇帝的口气不觉缓了下来：“展见星，你不懂，这世上有些事即便是朕也不能顺心遂意——”
他见到展见星一双眼清澈见底，一心把他望着，想起来听到的回报里他还未成亲，恐怕只知道读书，还没空闲考虑婚姻，与他说男女之事，一来他不懂，二来君臣间说这个也是有些过了，便止住，转而道：“朕也没亏待钱氏，你既然见到了她，应当知道。她如今关着，等再过几年，大郎长成了，朕可以放她出来走动走动。她虽不能正名，但一应供给，与宫妃并没有什么差别。”
听着皇帝不像再生气的样子，展见星忙道：“皇上，钱夫人不在乎锦衣玉食，只是母子连心，她焉能不想。她托臣恳求皇上，她什么富贵荣华也不要，只求重进宫来，仍旧做一个小宫女，皇上若存有顾虑，她不见皇长子都使得，只求离皇长子近一些。钱夫人的家人都在京中，她为家人计，绝不会乱来，给皇上添烦恼的。”
皇帝闻言沉吟。
他当然不是丧心病狂之人，否则钱淑兰早留不下命来。他对钱淑兰没有什么感情，但人非草木，愧疚总存着一两分，钱氏出于母子天性，只有此求，他不能不觉得触动。
何况，不触动也不行——皇帝又打量了一眼展见星，这件事已经被外臣知道了，年轻人意气重，眼下还晓得保密，他真不同意，他干出什么又不好说了。
展见星补充道：“臣知道轻重，当然也会守口如瓶。”
皇帝还真不怎么相信，道：“你知道轻重？那你知道钱氏回宫，性命难测吗？”
展见星点头：“臣知道，钱夫人也知道，钱夫人无畏，所以臣帮她。”
“钱氏无畏，那你想过你自己吗？”皇帝问她，“朕点了你的探花，你原该直接入翰林院为编修，但你掺和进了朕的家事，不但翰林院，这京城你都留不下来了。”
展见星对此早有准备，皇上留下她这么一个知道皇家秘密的人在左近的可能性实在太小。不但京城，京城附近她都呆不住，至少把她打发去千里之外。
她道：“臣想过，但是不论臣去哪里，都是向皇上尽忠，为百姓做事，臣也无畏。”
这个探花，说她懂事，她敢接钱氏的求援，敢愤而在殿试答卷里讽他，说她不懂事，她又能说出几句很有分寸的话，难得的是还不存怨望，看上去是真心实意地做如是想。
皇上觉出几分头疼来，最麻烦的就是这种臣子，忠君是忠君，但同时有他自己的一套忠孝坚持，以这样的标准要求自己，也要求君上，自己过不痛快，也不许君上过痛快了。
想治他，不是完全没招，可是非常麻烦——皇帝此时也隐隐明白了，他的大臣们都是四书五经饱读出来的，不可能看不穿展见星文字里的隐喻，能把他的答卷夹在前十里送到他眼皮底下，就是存心的。
戳在他面前的只是一个展见星，可是他背后不知有多少只推手，他不过是适逢其会被推上来了而已。
如果他把茬找得太过分了，一定会有人出来说话。
也说不定，他的臣子们就在等这个机会。
废后是家事，外臣拗不过，那苛虐探花总是朝事了罢，有资格说话的人多了。
皇帝越想越是一脑门官司，最终一挥手：“算了，朕不跟你这个愣头青多说了！你自己去找闻尚书，说朕的话，叫他给你挑个远远的地出去，最好别叫朕再看见你。”
展见星迟疑：“皇上，那钱夫人——？”
皇帝气笑了——展见星的年纪与相貌真是占了绝大便宜，她更像是谁家矫矫如玉的子侄，而不是正经严肃的官员，这要是个面如菜皮的迂官还在这跟他梗脖子，他直接就叫人拖出去了。
“怎么，还想朕给你写封字据？”
展见星终于顿首：“臣不敢，臣谢皇上仁心隆恩。”
＊＊
钱淑兰进宫后续，展见星没有亲见，三天之后，她就踏上了回大同的路程。
按常理，她就算不入翰林院，也该入六部或科道观政一阵子再出京为官，但皇帝直接就要把她打发走，闻尚书得知之后，也没多说，带着几分了然，给展见星选了江西的一个县，命底下人加急做了告身，意味深长地道：“年轻人戒骄戒躁，不要着急。你先生奉先帝之命，耽于边地多年，期间尽心尽力。朝廷闻知，现已决议召他回京，你回去时，顺道转告他罢，正式的圣旨，大约也快下来了。”
展见星意外又郑重地躬身致谢——她不知道闻尚书何以青眼待她，但她很清楚，江西离京虽远，绝不是什么偏远地区，文治经济还都很发达，不下于江浙。
皇帝的本意，恐怕不是把她打发到这样的行省去的。
而楚先生能回京，看闻尚书的口风，多半是要升，就让她更没有牵挂了。
她不是一个人走，许异和她同行，他分到了户部观政，请了几天假，回家看望父母兼报喜。
他不懂展见星怎么去领赏领出这个结果来，展见星只和他说是自己面君时言辞无状，他不大相信，但又想不出别的理由，只好一路唉声叹气。
隔天傍晚时，两人赶到了大同，在城门口分手，又约好了明日一早一同去代王府。
徐氏终于见到久别的女儿，却是一夜无话——因为她已经傻掉了，她给女儿开出三年期限，不过是为了安抚住女儿，哪知道这样不可能完成的条件居然被展见星做到了？
这一份惊甚至超过了阔别大半年后终于见到女儿的喜，她整晚都恍惚着——她生的是个女儿吧？
是……吧？
……
展见星明白母亲的心情，暂时也不和她多说什么，天一亮就跑去代王府。
她要赶着上任，时间很紧，回大同来最重要的是为了把母亲一起带走，别的事都得抓紧办。
楚翰林正在纪善所里讲课，声音沉稳地传出来：“回之为人也，择乎中庸……”
她在京里经历了许多事，但是这里，好像还一如当初，什么也没有改变，是她度过五年时光的熟悉学堂。
连朱成钧那个没精打采的背影都差不多。
他还是不爱读书，当然，恐怕只剩他一个人读书还更没劲了。
展见星不觉微笑，她在这里有过一些不愉快的回忆，但这一刻她发现自己其实很想念，因为愉快的回忆，更多。
楚翰林若有所觉，抬眼向外望来，他未及说话，这个时候许异从后面跑来了，气喘吁吁地大声道：“星星，你来得真早，我记着要来早点，可是我娘拉着我说了大半夜话，我就睡迟了——”
砰。
朱成钧面前的桌子被撞开，然后他起身，大步流星地冲出来，看一眼展见星，马上去质问许异：“你叫他什么？”
“九爷，我回来了——”许异笑呵呵地打完招呼才想起来朱成钧根本没问他回没回来，只好莫名地眨了眨眼，“九爷，怎么了？”
朱成钧冷眉冷眼，重复一遍：“我问你叫他什么？”
“星——星星？”许异小心翼翼地道，“不是我先叫的，我听如琢叫着顺口，才跟着叫了。”
朱成钧眼前都是一黑：“还有别人？！”
展见星正要向他展露的笑容僵住，眼前顿时也是一黑——
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