万历皇帝被叶小天的话激怒了，以致他的脸色都扭曲起来，显得有些狰狞：“叶小天，你的性命就悬在朕的手里，你还敢出口妄言！难道……你还敢谋反不成？”
“如果皇上想杀臣，臣马上就会身首异处，臣都已经死了，又如何谋反？”
叶小天平静地解释了一句，随即话风一转：“但是，皇上应该记得，臣领出深山的那些百姓，他们尚未得到足够的教化，心中还没有朝廷、没有皇上，对于臣，他们也只是感念臣对他们的帮助，所以才服从臣的命令，而非因为臣是朝廷任命的铜仁府推官。所以，臣如果死了，臣可以确信，他们一定会为了臣揭竿而起！”
万历仰天大笑：“为了你？就因为你想拥有一个不该由你拥有的女人愚蠢地死去，他们就会为了你不惜向朕宣战，以卵击石？”
叶小天注视着万历，声音掷地有声：“是的！所以皇上问臣是要富贵权柄还是要一个女人，臣可以告诉皇上，臣都要！皇上若是为了一个女人挑起一场战争，哪怕这场战争转瞬就能扑灭，皇上也会遭到全天下人的唾骂，而臣为了一个女人不惜鸡蛋碰石头，却不会有一个部下提出异议！而且……”
叶小天骄傲地挺起了胸膛：“而且，臣还会受到全天下人的赞美！因为，不是每一个男人都能像臣一样这么男人，肯为了一个女人不惜同天下至尊为敌！”
叶小天稳稳地向前踏出一步，脚下的铁镣“铿”地一声响，叶小天沉声道：“皇上愿意成全微臣么？”
万历皇帝如遭雷击，他慢慢地退了两步，无力地坐倒在龙椅上。同人不同命啊！同样的事。他做了就是昏君，别人做了就是英雄。
他并不怀疑叶小天的话，他相信一旦真的闹到这一步。叶小天所说的话一定会实现。
对于叶小天所说的一旦他身死，他的部下会揭竿而起。万历也没有几分怀疑。事实上不仅仅是叶小天，黔地大部分土司如果揭竿而起，土民都会服从他们的命令。
那些愚民对土司的敬畏，远远超过他们对朝廷的敬畏，如果不是这样，例代朝廷又何必对黔地土司采取绥靖安抚之策，反正百姓心中是有朝廷的，只管派兵前往接收、设立流官就好了。那些土司不可能有人拥戴追随。
这一瞬间，万历忽然有一种辛酸悲苦的强烈感受，他好羡慕叶小天。他是皇帝，但他远不如叶小天活得如此逍遥自在。他真想和叶小天换换，也能好好地为他自己活一回。
可是，这能由得他自己吗？一时间，万历的心中充满了无尽的疲惫、辛酸、无奈、空虚，还有……厌恶，对自己的厌恶，对皇帝这个身份的厌恶！
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“我是贵阳红枫湖夏土司的女儿。我的母亲受封为诏命，我跟娘亲赴京谢恩，迄今仍未接到皇上允许我们返回家乡的旨意。可我一直也没多想……”
夏莹莹泫泪欲滴地向陕西道监察御史李博贤述说着：“那日，我的母亲没有从宫里出来，宫里来了一位公公，说是我的母亲生了重病，我驱车闯宫，就是因为担心母亲的病情……”
夏莹莹驱车闯宫那天，李御史正好是目击者，还被三娘子给他来了一记“空中飞人”，对此当然记忆犹新。此刻听夏莹莹一说，两相印照。便知夏莹莹所言不虚。
一时间，把个忠正耿直的李御史臊了个满脸通红。这位李御史除了孜孜不倦地追求名望。还真没有什么可以诟病的地方，他是个很忠直的人，身为皇上的臣子，皇上干出这么没格调的事来，连他都觉得无地自容。
夏莹莹继续说着：“那一日，小天哥哥突然出现在京城，他说奉了圣旨率众山民出山，却遭到四方土司的排挤，后来更是动用刺客，想要暗杀小天哥哥。
小天哥迫于无奈，奋起反击，杀死了想害他的坏土司，抚台大人觉得事关重大，所以把他递解进京，交给皇帝亲自裁断。那天恰好皇帝派了一个叫什么书的镇国将军到我家提亲，被小天哥一口回绝。
本来，小天哥说过，他是被迫反击，而且是那些坏土司无视朝廷在先，朝廷绝不会严惩他，叫我只管安心。谁料小天哥拒绝了皇帝媒人的第二天，就来了一群大内侍卫，把小天哥抓走了……”
夏莹莹说的珠泪盈睫，饶是李御史一向方正，都有一种抬手替她拭泪的冲动。夏莹莹从袖中摸出一张红色锦锻封面的婚书，递给李博贤道：“找碴大官儿，你看，这就是人家和小天哥哥的婚书！”
李博贤赶紧接过来翻看，夏莹莹继续道：“人家虽然来自西南边陲，不及中原女子懂得礼数，可也明白一女不适二夫的道理，既已许给叶家，岂能再嫁朱家？
人家也知道，只要答应跟了皇帝，小天哥就能平安无恙，可人家宁愿与小天哥哥一同去死，也不做那自毁名节的事。今日，我夏莹莹来到宫门前，就是想以死明志！”
夏莹莹说着，变戏法儿似的从袖中摸出一口短刀，将刀尖对准自己的心口，哀婉地道：“反正皇上想杀人，小天哥就一定会死，人家不如先走一步，黄泉路上等着小天哥哥，一道儿做对鬼夫妻吧！”
李博贤正在看婚书，待他看见那媒人居然是蒙古三娘子，一张脸羞得更红了。皇上这脸都丢到大草原上去了，真是……，常言道：主辱臣死，主忧臣劳，主自寻其辱的话怎么办？跟着一起丢人呗。
李博贤正气愤地想着，忽见夏莹莹掣出一把匕首，对准了她的心口，李博贤这一吓可真是非同小可。夏莹莹要是真死了，纵然经过他的苦谏，皇上幡然悔悟。这事儿也无可挽回了。
李博贤一把抓住了夏莹莹的手腕，惊叫道：“姑娘死不得，万万死不得！本官为你做主。定能保得你那夫君平安，你可千万不要自寻短见！”
莹莹不是个有心机的姑娘。智略计谋一类的东西更谈不上，但她此番所说的事九成九是真的，再加上一点从小捉弄爷祖、叔伯、兄弟时练就的本领，那半真半假的表演居然把李御史唬了个坚信不疑。
本着为皇帝负责的信念，他绝对不能让莹莹死，莹莹一旦死了，堂堂天子为了逼夺民女，害死人家男人。逼死人家女人，这名声就臭到家了，身为当事御史，也是他的严重失职。
李博贤紧紧抓着莹莹的手腕，把尖刀抓离她的心口，正色说道：“姑娘不必绝望悲伤，有李某在，一定能保得你夫妻平安！”
莹莹啜泣地道：“天大地大，皇上最大，你真能帮到我吗？”
“能！”
李博贤斩钉截铁地答了一句。攥着莹莹的手腕道：“御史台就在不远处，姑娘请跟我来！”
这个时候，李博贤已经不在乎让同僚知道并参与此事了。他是首倡者，注定了名垂青史的只能是他，那还怕同僚们知道做什么，多一个人声势便壮一分，正要合众言官之力，才能阻止皇帝在罪恶的道路上愈行愈远！
李博贤拉着夏莹莹匆匆而走，倒忘了旁边还有一个眼巴巴地盯着他的山东道监察御史刘桓邑。刘御史一直站在远处看着，眼见那位嫁娘打扮的女子时而激愤，时而垂首。李御史时而怒容满面，时而面红耳赤。只把刘恒邑急得抓耳挠腮。
如今见那新嫁娘居然还掏出一把刀来，刘御史不清楚究竟发生了什么事。更是心急如焚。不过，身为清流，刘御史的节操还是有的，这笔“生意”人家李御史明显已经“接单”了，他怎么好意思厚着脸皮冲上去抢“提成”？
眼看李博贤拉着夏莹莹匆匆离去，刘御史只能怅然追望，有心追上去，又绕不过自尊这道关，同样是监察御史，他都年近六旬了，李博贤的年纪在他面前只是小字辈儿，怎么好意思。
刘御史正犹豫间，旁边忽然有人嘿嘿一笑，道：“老道长，在这儿瞧什么呐？”
刘御史扭头一看，认识，熟人！通政司右通政党腾辉，说起来他们两个还是同年进士，自然熟悉。不过，两人的仕途之路发展不同，现在党腾辉身为通政司右通政，已经官居四品，而他还是个七品官，可真要论起权势地位，他可能还尤有过之。
四品官？整个大明数下来，怎么着也有几百位，可御史，全国上下一共才一百一十六人，那可是实权在握、权大职轻的特殊官员：清流言官。
所以，党腾辉这位老同年见了刘御史也不能托大，还是得尊称一句老道长。这老道长可不是指出家人，而是对监察御史的尊称。因为大明监察系统把全国划分为十三道，每道都设有监察御史，所以称其为“道长”。
刘恒邑怎好说他是眼热李御史得了一笔好“生意”，忙打个哈哈道：“没甚么，没甚么，党老大人怎么这般清闲呐？”
党腾辉笑道：“有几份重要的奏章，还是党某亲手送到宫里妥当。”党腾辉说着，便捋着胡须，望着远方只余一道红色身影的夏莹莹叹道：“这位姑娘倒也真是了得，竟有勇气身着嫁妆宫前明志！”
刘老御史一听，急忙问道：“怎么，党老大人知道那位姑娘为何身着嫁妆出现在午门之外？”
党腾辉道：“略知一二。这位姑娘呀……”党腾辉捡那能说的对刘老御史说了一遍，拱拱手道：“党某还要进宫，就不多聊了。改日再邀老道长过府饮酒。”
党腾辉说罢便向宫里走去。刘恒邑望着他的背影喃喃自语：“原来如此！原来如此！”
他终于明白李博贤方才为何那般激动了。御史，是为刷声望而存在的官员，可要刷到皇帝这种*oss，而且有机会担当主攻手，那机会也是可遇而不可求的。
他做了一辈子御史，眼看就要告老还乡了，可也还没有这么好的机会呢。面子、名声，名声、面子，刘御史心中天人交战，激烈挣扎了一阵，把脚重重地一跺！
“老夫又不是从你嘴里打听出来的，凭什么不能抢先弹劾？”刘御史把袍裾一撩，往腰里狠狠地一掖，便大步流星地奔了左顺门！
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