叶小天的囚车经过自家门口时，他的目光久久凝视着仄长胡同里那扇破旧的院门，直到车子经过，他仍然痴痴凝视着，坐在他身旁的向驿丞不免有些奇怪，问道：“叶大人，你在看什么？”
叶小天收回目光，向他微笑着摇了摇头。
看到那从小生活过的地方，看到那扇他无数次推合过的院门，叶小天很有一种走进去的冲动。那里承载着他太多太多的记忆，但是，人常说衣锦还乡，他此刻是一个囚犯的身份，他不想让故人看到他此刻的样子。
一进北京城，叶小天就和向驿丞上了囚车，而且戴上了真正的大枷，在此之前，沾了叶小天的光，向驿丞一路上那可是悠闲的很，起食饮居，毫无一点待罪之囚的味道。
但京城，那是真正的权贵如云的所在，这里龙蟠虎踞，任你如何英雄了得，到了这里也得低调一些。
叶小天和向驿丞要被先送往刑部，由刑部接收、安置住处，随后再把相应公文分发至通政司和吏部。向驿丞要由吏部决定去留，而叶小天的案情太过重大，则需由通政司上报朝廷定夺。
二人到了刑部，因为刑部只是走一道手序的问题，所以处理起来很快，皮副千总和紫阳县的捕快分别拿了批文出来，又把二人送往馆驿。
路上，叶小天对向驿丞道：“向大人，前番我说的那番话，还请你好好思量一下。你对我有救命之恩，这份情，我要还。所以……如果你丢了官，不妨去我卧牛岭，我保证你能一展所长，而且每月的薪水会远超朝廷给你的俸禄。”
向驿丞摇头苦笑道：“多谢叶大人啦，向某家里并不愁吃用。所惜者只是十年寒窗求取的功名却一朝失去。黔地太过偏远了，向某有父母高堂，不想跋涉太远。”
叶小天摇了摇头，人各有志，他也不好勉强。只是救命之恩，对向驿丞来说虽是无心之举。叶小天却一直记在心里，既然他不愿去贵州，叶小天便想着了结京中之事后，再对他有所报答。
二人到了驿馆，驿丞依照二人的官职级别给他们分别安置了住处。皮副千总和紫阳县的捕快至此便算完成了公务，可以打道回府了。
叶小天为人仗义，特意出钱置办了几席酒宴，请他们胡吃海塞一番，这才送他们上路。等皮副千总他们一走，叶小天的人就找上门来了。
尽管叶小天是待罪的犯官，身边不能有人侍候，但是李秋池他们怎么可能让叶小天一个人上京。他们派了十二名侍卫，一直远远地辍着皮副千总等人，始终保持三里之遥。
如今皮副千总完成使命。驿馆又不禁止叶小天会客，这些部下自然寻上门来。叶小天对他们吩咐道：“你们去替我打听一件事，看看红枫湖夏家的人是否还在京城。”
那些侍卫都是山里汉子，并不精通这些事务，要是换了李大状，那就容易多了。如今听叶小天一说。那些侍卫都是一脸的茫然，却还是毫不犹犹豫地答应下来。
叶小天见状。又指点道：“她们住在哪里我也不晓得，十有*现在已经回了贵州。不过还是打听一下的好。这样，你们去礼部打听，她们的往返别处衙门纵然不知道，礼部是一定会知道的。你们此去，千万不要与人起了冲突，打听事情靠金银开道就行了。”
侍卫们还是有些茫然，打打杀杀的他们在行，这种事他们毫无头绪，不过总算知道该去哪儿打听了，侍卫们急忙点头。
叶小天瞧他们一副懵懵懂懂的样子，反而不放心起来。让这些只懂打打杀杀的汉子和那些其滑如油的书办吏目们打交道……，只怕给人家卖了，他们还傻乎乎地帮人数银子呢。
叶小天想了想，苦笑道：“算了，这件事你们就不要管了。你们去刑部大牢，找玄字一号监的牛大叔，就说叶小天回来了，请他来一趟。”
众侍卫松了一口气，立刻出门，一路打听着刑部大牢的所在，风风火火地赶了去，像绑架似的，把老牛大叔给弄到了馆驿里来。
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叶小天以为要等和他有关的奏章送上朝廷，众大学士们群议一番，拿出初步处理意见后再交由天子裁断，那时他的消息才会被一些朝官们知道，却不知他虽然是悄然入京，不声不响，却早已有人关注着他。
锦衣卫指挥使宇无过一下值，便直奔兵部尚书乔翰文的家。乔老爷家的后花园里，桃李绽放，绚丽多姿，五位宽袍老者正坐在桃花阵里，品茗闲坐，谈笑风生。
在座的五位老大人中，有三个是江西人，另外两个是山东人。江西在文教方面一直很出色，所以科举中第的士子很多，如此一来官员中自然就以江西籍居多了。
前些年有一次官员们聚会时，有位江西籍的官员忽然发现席上官员大部分都是江西人，非常高兴，顺口便说了一句“满朝文武半江西”，以此夸耀江西才子之多。
不过作为孔孟之乡的山东，才子也不少，虽然在数量上还没法和江西比，但他们之中做到位极人臣的人却很多，当时就有一位山东籍的官员跟了一句“小县不大四尚书！”
这位官员是山东汶上县的人，而汶上县接连出了四个尚书，那可是位极人臣的高官。这四个尚书并不是把前朝今朝几百上千年间出的官员都算上，而是就发生在这二三十年间。
仅仅二三十年间，山东汶上县就接连出了四个尚书，其中有两位尚书小时候还是一个私塾的同学。这一对一答，一时传为佳话。
如今在场的这几位，巧的很。正是这两省籍贯的官员，几位老大人正聊着，宇无过走了进来，看来他和这几位老大人都很熟稔了，没有像平时相见时一般正式施礼。只是团团一揖，就在斜倚石桌、擎杯赏花的兵部尚书乔翰文身边坐了下来。
小婢上前为他斟了杯茶，乔翰文低头注视着水中起伏上下的茶叶，沉声道：“叶小天到京了，下官收到消息说，在紫阳县时。曾有土司家人预埋火药试图炸死他，但此人机警，逃过一劫。”
正在闲谈的几位大人都把目光向他投来，一位花白胡须的老者抚着胡须淡然道：“龙潭刚捎了信来，向你我提起过此人。言及此人或有大用，你们怎么看？”
这位老人叫严亦非，他的仕途经历很奇特，因为他是由武转文的。他本是山东登州世袭千户，后来在倭寇横行时，补任了登州知府，由武转文了。
此后，他又升任山东按察司副使、再升佥都副御史。累迁南京户部右侍郎、兵部左侍郎，现在的职务却是都察院右都御史，总督漕运。兼抚淮南，可谓大权在握。
他口中所说的“龙潭”，就是新任贵州巡抚叶梦熊。叶梦熊字男兆，号龙潭。这几位老友对他都只称其号，不呼其名。
礼部侍郎林思言看看左右，见其他几位大人沉思着没有说话。便道：“林某在南京时，曾与这叶小天打过交道。后来去葫县传旨，与他又有过往来。”
通政司右通政党腾耀笑问道：“此人如何？”
林思言道：“不安份！是个能折腾的主儿！”
严亦非道：“看来龙潭很器重此人。否则不会特意来信提到。诸位觉得，此人可以引为心腹吗？”
乔翰文摇头道：“不妥！此人纵然心向朝廷，可他毕竟已然是世袭罔替的一方土官，他的根本利益与你我所追求的可谓南辕北辙。相对于贵州那些土官们，此人可以扶持也可以亲近，却不可引为心腹！”
林思言颔首道：“我也是这个意思，在金陵时，我曾试图招揽他，此人当时只是个不得志的会同馆大使，却也有股子宁为鸡头、不为牛后的劲儿，如今他身为一方土官，就更不可能追随你我，削他自己的刀把子了……”
乔翰文有些不悦地对严亦非道：“严兄，对于西南，我等已筹谋多年了，如今龙潭已至贵州，霖寰那边也该加快步伐才是！”
龙潭是贵州巡抚叶梦熊的雅号，霖寰是四川巡抚李化龙的号。严亦非点了点头，微笑道：“贵州有梦熊坐镇，慑其后方，四川化龙当能制伏那头应龙了！”
想到贵州叶梦熊、四川李化龙两口雪亮的铡刀已经架好，几位大员眼中都露出了兴奋的光芒。宇无过微微一笑，道：“那么，对叶小天此人……”
右通政党腾辉道：“此人是龙潭想用的人，龙潭在贵州，对当地人物远比你我清楚，多此一举的事我们就不要做了。这个叶小天，只要我们保证他安然无恙重返贵州即可，其它的事，还是不要管了，免得弄巧成拙。”
乔翰文点点头，对宇无过道：“皇上应该没有要严惩他的意思吧？”
宇无过笑道：“当然没有，听说石阡、铜仁两府土官自相残杀，搅得整个贵州不得安宁，皇上还大笑三声，连呼‘痛快’！我看，皇上是绝对不会让这个叶小天有所闪失的。”
乔翰文微微一笑，道：“如此说来，或许我们什么都不用做，这叶小天也能安然而来，安然而返了。”
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