“是！大人！”
那衙役激动的满面通红，他瞟了一眼那些刚才还嚣张不可一世、此时却有些惴惴不安的大汉，对叶小天道：“大人，近来云南那边正跟缅人开战，大量军需需经本县运输过去，是以驿路毁损严重，时时需要维修才能保障通行。这些人都是家里有人服役修路的。”
叶小天听到这里已经隐隐猜到了些什么，不禁问道：“死了人？”
那衙役道：“是！前两日有一处地段塌方，埋了十多人。”
叶小天道：“服徭役是每个百姓应尽的义务。因此而死，固然不幸，本官也很同情，不过朝廷自有抚恤的规定，都是成例了，官民各自遵守就是，为何闹成这般模样？”
那衙役还没说话，忽然有个妇人悲愤地喊道：“大人，百姓当服徭役，小民自然知道。可是，我男人已经出了四次工，工时超过一个半月了。按规矩我家本来一年只有春秋两季各服役一次，每次半个月。”
这时出面说话的是那家里死了人的人，而非方才叫嚣最为厉害的那些大汉。他们并非出事劳工的家属，而是有心人收买来闹事的，若非有他们煽风点火，这些普通百姓还未必有胆子堵衙门。
不过，叶小天一来，他们就哑了。人的名、树的影儿，这个典史可是连齐木齐大爷都给整死了，这样的狠角色谁不心生忌惮？
虽说当初斗垮齐木的典史叫艾枫，可是知道叶小天就是艾枫的人已经越来越多，在葫县这已是公开的秘密。这些大汉当年就是跟着齐木混的，见了叶小天就是见到了他们的克星，本能地便产生了畏惧。
叶小天上前轻轻搀起了那妇人，对这农妇他没端官架子，他很同情这妇人，可这本就是每个百姓应尽的义务。至于意外，官府同样不希望它发生。叶小天劝解道：“大嫂，难道你不懂战时不比寻常的道理吗？真要叫缅人打进来，甚至进了贵州，那时会是什么样子？意外，谁也不想的。”
妇人啜泣道：“可是，我家邻居陈二只服了一次徭役，这次本该陈二去的，如果官府能秉公办事，我丈夫也就不会死了。”
“有人收受贿赂。帮陈二逃避徭役！”
这个念头瞬间便闪过叶小天心头，这种事是很可能的，循规蹈矩的小民在强权面前只能任由摆布，多服一次徭役也好过据理力争，从此常常受到官府中人有针对性的刁难，所以大多忍气吞声。
这种情况下，如果陈二不想吃苦，花钱买通一些公人，那么他的徭役很容易就会被人强摊到那些好欺负的百姓身上。如果只是如此，这人也不过是多出半个月的工，可出了人命，再能忍的百姓也不可能忍下去了。
叶小天回过头。目光已锐利如刀：“这位大嫂所言，可是真的？”
“是……真的。”
那衙役有些为难，他迟疑着答应了一声，凑到叶小天身边。小声道：“大人，可这也是没办法呀。以前从没如此频繁地征调徭役，也没同时抽调过这么多人。户科的簿册乱的一塌糊涂，根本统计不清。徐县丞那里又催的急，只好胡乱点人，这才出现有的人多服徭役，有人漏过的事。”
“徐县丞么？”叶小天的眼神倏地飘忽了一下，缓缓地道：“他们都是向徐县丞来问难的？”
那衙役苦笑道：“不是，他们……是向知县大老爷来讨公道的。”
叶小天恍然，道：“不错！不管怎么说，知县大人才是本县正印，百里至尊，这么大的事儿，主事人又是徐县丞，也只能向知县大人讨公道了。”
那衙役脸上露出一抹古怪的神气，道：“不是这样的，大人。徐县丞只负责保证驿路的维修、运输的调度、骡马车辆的安排，所需的一切车马人手等后勤辎重，都是由知县大老爷负责的。”
叶小天呆住了。那衙役看见叶小天古怪的神气，试探地唤道：“大人！大人？”
叶小天深深地吸了口气，摇头叹道：“人家牵驴你拔橛，知县大人真是越来越出息了啊。”
那衙役道：“那是……咳咳！”一句话说漏了嘴，他赶紧勾着下巴退了下去。
叶小天已经明白了，徐县丞把貌似责任最大的事情抢到了自己手里，而对于一向不喜欢承担责任的花知县来说，这正是求之不得。可是，很可能他当时没有想到、徐县丞也没有提醒他，在徐县丞承担起整个驿路上的修缮、调度和安排之后，所有的后勤补给事务就全都压在了他花晴风的身上。
这时候花晴风才醒悟过来已经悔之晚矣。本来县里还有一个王主簿，而且这些事正该由他负责，可是以王主簿的滑头，他会接手？以花知县的魄力，他有本事让王主簿接手？
更别说王主簿和徐县丞早已沆瀣一气，在他们相互照应之下，只怕不等花晴风想清楚其中关节，王主簿就把他自己摘得一清二楚了。叶小天忍不住问道：“王主簿呢？病了、探亲，还是与徐县丞一并上了驿道？”
那衙役钦佩地道：“大人英明！王主簿先是与徐县丞一并上了驿道，之后因为年老体弱，奔波过甚，生了大病，现如今正在家里歇养。”
叶小天听了又叹了口气。这可好，如果云缅之战朝廷大胜，论功行赏，在葫县保障辎重运输这一块，徐伯夷必然是首功，而一向喜欢低调的王主簿有了先上驿路、复又重病的经历，一个次功也是跑不了的，作为葫县正印的花晴风纵然排在第三，也很难被人注意到了。
本来，作为一县正印，他的部下有了什么功劳，他都是首功，正如叶小天调水上山，缓解旱情，这首功就是花晴风的。虽然葫县百姓都知道这是叶典史的本事。可朝廷不知道。
朝廷要通过正规的信息渠道，这条渠道就是从贵州葫县七品正堂花晴风一直往上，直到朝廷中枢的整个官员体制，你叶小天绕不过花晴风，这首功就必须是人家的，正如在军中你将再如何骁勇善战军功赫赫，也得让那些老军头儿占去大半功劳。
可军中好歹还是容易出头的，只要你有真本事。因为那些高高在上的将军元帅们也清楚真正打起来要依靠谁，所以他们的吃相还不会太难看。可是地方官僚就不同了，怕你反上天去不成？
然而这次不同。一旦朝廷打了胜仗，谁来写述功奏章？是军方！军方和地方官僚是两个完全不同的系统，一些潜在的规则就会被打破，军方的人整天接触的是徐县丞，看到忙前忙后尽心尽力的人也是徐县丞，这功劳簿上会把你花知县大大地吹捧一番并且把你的名字排在前面？
可是一旦葫县的保障不给力呢？徐县丞很容易把原因归纠于知县大人，是他保障不力，调不来足够的人手又或车马工具，我天天在驿道上吃土我容易么我？可是巧妇难为无米之炊啊。
这么简单的伎俩。花知县怎么就看不穿呢？叶小天心中又是好气又是好笑，他本来以为这是徐伯夷的责任，还想干脆放任这些百姓闹上一场，却不想竟是花晴风那个糊涂蛋。这位仁兄大概读经书读傻了。经世致用的本事怕是一点也没学到。估计他在葫县这几年，正儿八经的政务都没接触过多少，难怪被徐伯夷钻了空子。
既然现在焦头烂额的人是花知县，他就不能不管了。花知县再无能。如今也是他的盟友，就算花晴风一无是处，起码他这块七品正印的招牌还是能给叶小天抗衡县丞、主簿两位上司提供道义名份上的帮助的。
叶小天转向衙前跪倒的那些妇孺们。朗声道：“诸位乡亲，驿路塌方，是我们每一个人都不想看到的，可有些事，又是难以避免的。至于说户口簿子混乱，造成一些人没有承担应尽的徭役，官府会尽快拿出一个办法，避免更多的混乱发生。你们的亲人为国捐躯，官府也会对你们多一些抚恤，总不会叫你们生计无着的。”
叶小天说着，上前扶起方才说话的那位妇人，和蔼地道：“大嫂，至于说什么隔壁陈二本应承担此次徭役，这种话就不要再说了。生死由命，这塌方半是天灾半是，一则是山势险峻，有些地方土壤过于松软，一方面也是服役劳工急躁，一些必要的加固措施没有做好。如果此次服役的是陈二，就一定会塌方么？你家与邻居相必平时也是相处极好的，你这么说，让陈家的人听了情何以堪？”
那妇人听他所言俄理，却也不再反驳，只是想起死去的家人，终究难免悲伤，忍不住低低哭泣起来。
叶小天道：“你们堵了衙门，势必影响衙门办公。现如今，云南的将士们还在流血牺牲，驿路运输是万万不能受到影响的，否则一旦因此吃了败仗，谁也承担不起这个责任。你们的家人已经为国牺牲，如果你们因此获罪，他们在天之灵何以瞑目？乡亲们，你们先回家去吧，这件事，官府一定会妥善处置！”
这番话虽然入情入理，可是极度悲伤之中的百姓未必就肯接受。觉悟？觉悟是什么东西，可是说这番话的人是叶小天，在他们心中的份量便不同了。
叶小天在他们心中，是真正的好官、清官，能为百姓主持公道的官。他们相信叶小天说的话，逝者已矣，他们悲伤、怨恨，可现在也只希望能够得到尽可能多的补偿，让办错事的公人受到惩办。
而这一切，既然有叶小天的承诺，他们相信叶小天就一定能做到。当然，除了信任和崇敬，他们对叶小天还有足够的敬畏，一个官，光让人爱戴是不够的，还要让人有敬畏之心，这一点叶小天同样不欠缺。这个典史斗垮过一任县丞、斗垮过比知县大老爷还牛的豪强齐木，哪个百姓谁敢挑战他的权威。
叶小天道：“各位乡亲，回去吧，本官和你们约定个期限，三天！三天之内，衙门就会有个叫你们满意的答复！”
有了这句话，百姓们便吃了定心丸，他们相互搀扶着慢慢站起来，一见这些百姓有了退意，那些被人花钱雇来起哄闹事的大汉不由打起了退堂鼓，他们相互递个眼色，灰溜溜地便想离开。
叶小天冷眼旁观，早看明白他们和这些死者家属并非一路人，眼见他们要悄悄溜走，叶小天登时脸色一寒，沉声喝道：“站住！你们几个，谁都不能走！”
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