这回梅氏沉默的时间长了些, 良久才叹了口气，“若是平常的丫头，宗儿愿意, 便也留下了。可你瞧瞧这丫头的心思手段, 哪一样是简单的？这分明是要辖制了宗儿的心呢。哼！我若真让她过了明路，等将来陈家姑娘进门只怕连站的地儿也没了。”
许妈妈想起今儿看到大爷身上的配饰, 件件都是浅香的手艺，心里不禁道了声厉害。这用心看似是在细微不易让人察觉之处, 但正是这种不经意间的用心才更让男人心动。大爷还没成亲，真让这丫头继续用心下去，只怕将来陈家姑娘还未过门就先失了丈夫的心了。
“还是夫人看得长远。只是要处置浅香, 就怕打老鼠碰碎了玉瓶，耽搁了大爷的前程。”
“所以这件事不能急，需得从长计议。”梅氏坐直了身子, 眯了眯眼道, “许妈妈，这些日子你替我好好看着宗儿院里, 别让那个浅香在这个时候闹出什么事来, 等新科榜出来，咱们和陈家的亲事定了再做打算。”
“是, 夫人放心。”陈妈妈郑重道。
这日, 新科放榜。
梅氏一早就派了孙管家去看榜, 又让人洒扫庭院, 准备香案。就等一会儿喜报送来了，好祭拜祖宗。
姜父今儿也没去衙门，在家里等消息。见她如此做派，不由道：“你提前预备了, 万一不中岂不是让宗儿难堪？”
梅氏闻言不由懊悔，便说要撤了去。却被姜父止住了，“罢了，就这么着吧。”
就在众人等的心急如焚翘首以盼时，孙管家回来了。
“老爷，夫人，大喜啊，咱家大爷中了。”
“祖宗保佑啊！”一屋子人顿时欢喜异常。
姜父问道：“可看清大爷中了第几名？”
“二甲第九名！”孙管家大声回道。
“老天保佑，祖宗保佑啊！我儿中了，我儿中了！”梅氏此时已是喜极而泣。一旁的姜父也高兴的满面红光。
不等大家从兴奋中反应过来，门口又有小厮来禀，说是送喜报的人来了。
姜父忙吩咐梅氏准备宴席，然后与姜承宗去了前院。
姜承宗考中了进士，不光姜家人高兴，陈家也得意自家挑女婿的眼光。
陈侍郎亲自带着儿子上门道贺，之后又请媒人上门两家商定了订亲的日子，就在四月初八。那时殿试已过，正好双喜临门。
送走了陈家的人，又迎了贾家道贺的人进门。来的是贾家二奶奶王熙凤。
她一进门就道：“咱们的进士老爷呢，快来我瞧瞧。我长这么大，这么年轻的进士老爷还是头一回见。”
“可是不巧，宗哥儿一早就被同窗约着出门了。若知道你要来，便让他留在家了。”梅氏歉意道。
“无妨，咱们两家的缘份且还长着呢，总有见的那一日。我家老太太还说过两日请你们家一顿酒，正好先日里娘娘下旨让我们家里的几个姑娘和宝玉都住到园子里去，你们来了也好逛逛。”
梅氏就笑道：“先前忙着我家大哥儿应试，老太太叫了几回也没有去。还望老太太别恼才好。”
凤姐忙道不会。她坐了一阵子，与梅氏说好过两日就派车来接，便赶着回去了。
三月初十，姜父和梅氏带着姜幼白等人去参加陈家的寿宴。
她们的马车到了陈家门前，姜父和姜承宗被陈家的三子亲自迎了去男客席上，她们女眷继续往里走。
陈家的垂花门前早候着一个二十五六的年轻妇人，见了她们立即笑着迎上来。她身后跟着个妈妈，是那日在玉佛寺陈夫人身边见过的。
“梅夫人好，我是陈文氏。”年轻妇人未语先笑，面如朝阳初升，神色十分和气。
她身后的妈妈就介绍道：“这是我家大奶奶。”
原来是陈家大奶奶。
梅氏笑着与她寒暄几句，又介绍身后的女儿。
“这是我的两个女儿。”
陈家大奶奶一见姜幼白，眼神瞬间一亮，笑着道：“怪道我们家五妹回来对夫人家里的两个妹妹念念不忘。这般漂亮的两个姐儿，夫人真是好福气。”
梅氏笑着谦虚了几句。
陈家大奶奶就领着她们进去，“母亲本要亲自来迎您的，不巧前面王大人的夫人来了，这才先迎了她进去。”
王大人便是吏部尚书王文静，是姜父和陈侍郎的顶头上司。
梅氏忙道无妨。
一行人到了陈夫人的正院，陈家大奶奶就道：“今日的宴席设在母亲的花厅里，一会子还有双喜班来唱堂会，戏台子就搭在西跨院里。”
“早就听闻双喜班的孙月楼名满京都，可惜一直无缘听他的戏，今儿倒是沾了你母亲的光。”梅氏笑着道。
她话音才落，就见花厅帘子挑起，从里面出来一个穿着正红五福捧寿纹广袖大衫的白面妇人。正是今日的寿星陈夫人。
“才要去迎你呢，你就来了。”陈夫人笑着携了梅氏的手。
梅氏就道：“你是今日的寿星，怎么能劳动你？”
两人在门口寒暄，有小丫头来禀说诚意伯府的世子夫人来了。
陈氏就与大奶奶道：“既是你娘家嫂子来了，你便去迎一迎。”
梅氏等人这才知道，原来陈家大奶奶竟是出身勋贵。
陈家大奶奶福了福身，带着丫头妈妈走了。陈夫人就亲自领着梅氏进了花厅。
花厅里早已坐满了官家女眷，一瞧见陈夫人亲自迎了位面生的夫人进来，厅里的气氛不由一顿。
这时，一位穿着绛色三蓝加金凤穿牡丹缂丝褙子的妇人主动起身，笑道：“这位便是姜大人的夫人吧？”
“正是。”陈夫人点头道，又与梅氏介绍：“这位是我娘家嫂子。”
陈夫人出身柳阁老府，是柳阁老的长女。柳阁老早已致仕，但柳阁老的长子却正任户部侍郎，官途正盛。
“原来是柳夫人。”梅氏笑着福下身见礼，柳夫人也笑着福身给她还礼。
有了开场的引见，再之后梅氏就从容多了。
陈夫人给她引见了厅里相熟的官眷。姜幼白和姜令月也被领着给各家夫人行了一圈的礼，两人各得了不少见面礼。。
待都落座，陈夫人还要忙着招待其他客人，柳夫人就主动相陪。
“听我家小姑子说夫人家的长子才及冠就中了进士，真是少年英才，前途无量！”
“您过奖了。”梅氏谦虚道，“他资质不佳，好在还算勤勉。”
“夫人也太谦虚了。”柳夫人道，“我家老二也是相仿的年岁，成日里吟诗作赋，心思就是不往正道上放。本想着先给他成了家，日后也能有个管束的人，不想这孩子一听成亲立马吓得跑到他哥哥西北任上去了。气的我和他父亲实在无法可想。”
“都说读万卷书不如行万里路，贵府公子出一趟远门，许是就能明白咱们做父母的心了。”梅氏安慰道。
“那就借您吉言了。”
正说着，就见陈夫人与一位丰腴妇人相携着进了花厅。那妇人与相熟的夫人打过招呼，就径直到柳夫人这里来了。
“我还说专门去您府上拜访呢，不想在您家姑奶奶的寿宴上碰上了。”这妇人显得很热情，问道：“上回在诚意伯府的喜宴上见了您家老太太，老太太身体可还硬朗？”
柳夫人就笑着着道：“还算硬朗。”
两人笑着寒暄了半会儿，又有相熟的夫人来找她说话，那妇人才笑着过去了。
柳夫人重新坐下，与梅氏道：“这是锦乡侯夫人。”
想不到陈家与勋贵人家也相交紧密。
“锦乡候家里有位嫡小姐，锦乡侯夫人一心想将女儿嫁进官宦人家，因此与各家官眷走的近些。”柳夫人解释道。
梅氏想起柳夫人说的她家的二子还未成婚，再看刚才锦乡候夫人显而易见的殷勤之态，不由若有所思。
到了午初，陈家开了宴。各家夫人太太在一处，偶有小酌几杯的。她们带来的小姐们俱在一处，却不敢饮酒，只规规矩矩的用饭。
陈大奶奶给她们上了一壶百花酿，“这百花酿只是有酒味，不醉人的。”
绕是如此，这一桌的姑娘们也无人敢饮，就怕一会儿有了醉意丢丑。最后还是柳家的七姑娘按耐不住，小小的抿了一口 ，顿时眼前一亮还要再喝，却被身后的丫头阻止了。
姜幼白看得好笑。想不到古代的姑娘也不全都是木讷的，像柳家这姑娘还是个好酒之人呢。
用过饭，大家便结伴去了旁边跨院。这里戏台子已经搭好，院里又搭了卷棚。一会儿女客在东西厢房，男客便在院中招待。
陈家请的双喜班是京中有名的京剧班子，当家名旦孙月楼唱腔婉转清朗，落音厚重达远，果然名不虚传。
只是再好的音色，姜幼白还是听不懂。她目光落在戏台上，心思早已跑出了十万八千里。
突然听得旁边传来一声嗤笑，“听说姜三姑娘是从雍州来的，想必是没有听过这么好的戏吧？”
姜幼白转头一瞧，见说话的是个身着粉色流彩暗花缎面褙子的姑娘，正是方才柳夫人介绍过的锦乡侯家的嫡女。
姜幼白打量着她，还未说话，一旁的姜令月就蹙眉问道：“你这是什么意思？”
“没什么意思，不过是瞧着大家都在听戏，只这位神思不属的，未免也太不将主人家放在眼里了。”锦乡侯家的姑娘一副看乡巴佬的姿态看着姜幼白姐妹，又见自己的声音惹得不少人往这处瞧，先有些不自在，但紧接着却又好像一只展屏的孔雀，趾高气扬。
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