数万军队过境, 再是小心谨慎, 也不可能全无声息，势必要引起注意。
安息和大夏正在交战，德米特里和安条克七世身处前线, 为确保他们的安全, 两国军队都是大派斥候，国境线周围遍布探子。
随着战况加剧，不断有附属国和部落接到命令, 召集士兵赶往战场。平日里荒无人烟的荒漠绿洲，突然变得热闹起来。这使得汉军更难隐藏行踪, 搜罗大夏铁匠也不如想象中顺利，甚至变得有些棘手。
更糟心的是, 这些被召集来的军队，不少有两重身份, 没少抢劫过路商旅。遇到少量汉军斥候，竟妄想抢劫盔甲战马。
虽说有一个算一个，都被成功教做人，但遇到的次数多了，着实拖慢汉军前进的速度。
“斥候回报，前方绿洲又有发现。”李当户飞驰一路, 单手勒住缰绳，停在赵嘉和魏悦面前。
按照汉朝节气, 时已入秋，本该开始凉爽。
奈何身处西亚, 天气仍热得恼人，动不动就会冒出一身大汗，让人很是难熬。
李当户从马背跃下，摘掉头盔时，额前覆满汗水，脸颊热得通红。拧开水囊，仰头大口灌下，仍无法缓解-燥-热。被热风吹过，更是头晕眼花。实在没办法，唯有将水囊举起来，从头顶倒下去，才勉强获得些许凉爽。
值得庆幸的是，虽然天气炎热，周围多见荒漠沙地，沿途却不乏葱茏绿洲，多有水塘泉眼。偶尔还会在沙岩下发现小股溪流，潺潺流淌，清澈甘甜，使得大军并不缺水，总能及时得到补充。
不然的话，哪容李当户这般浪费。
“从方向上看，九成绕不开，除非绕远。只是那样一来，就和大夏方向相反，折回去要耗费两到三日。”赵嘉铺开一张兽皮，用烧过的树枝在上面勾画。受到条件限制，无法做到十分精确，大致方向和范围总不会出错。
“既然绕不开，不如直接打过去。”曹时单臂抱着头盔，用力抹去眼前的汗水。因天气炎热，难免有些心浮气躁。不说火气一点就着，人也比平时显得暴躁。
“倒也不是不行。”韩嫣走过来，手中抛着两枚野果，上面还滴着水珠，“阿多，接着。”
野果不到婴儿拳头大，表皮青绿，味道甘甜，水分充足。是卫青偶然在绿洲中发现，见有小兽在吃，带回来给医匠看过，确认无毒，才大批进行采摘，作为大军的补给品。
听到韩嫣的声音，赵嘉头也没抬，顺手抓住野果，递到嘴边咬下半个。
咔嚓一声，甘甜的汁液浸入味蕾，赵嘉嚼过两下，咽下去，貌似比之前找到的那批更甜。
“真要打过去，必须一战毙敌，不能走脱一人。否则会引来麻烦。”三两口吃完野果，赵嘉反手摸过嘴角，又抓起一块肉干。
出兵在外，实在没那么多讲究。
遇到急行军，根本不可能埋锅造饭，肚子饿了，只能在马背上-咬两口蒸饼，嚼几口肉干。饮风尚能忍受，不小心还会被风卷来的沙子咯牙。
魏悦提着水囊走过来，递给赵嘉，赞同道：“如阿多所言，为免横生枝节，必须速战速决。不动手则罢，动则一战全歼。”
几人商议妥当，命全军尽速补充食水，其后将水囊灌满。赵嘉为前锋，率数千精骑，向绿洲方向直扑过去。
等赵嘉率领的汉军抵达，绿洲附近早沦为战场。
数千服饰不同，语言各异，长相也有几分迥异的士兵，正骑着骆驼和战马，挥舞着弯刀互相厮杀。
“郎君，动手吗？”望着绿洲方向，卫青和赵破奴双眼晶亮，很有些跃跃欲试。
“不急，先等等。”
赵嘉登上土丘，居高临下观察战场，很快发现，参与混战的至少有三股势力。彼此并无联合，而是互相为敌。
简单点说，就是甲打乙，乙砍丙，丙又回身给甲一记-背-刺，受伤的甲口吐鲜血，又抡起胳膊给丙一刀。彼此之间你来我往，杀得难分难舍，完全是乱成一锅粥。
过程中，赵嘉意外发现，无论三方打成什么样子，都无法接近绿洲。如果有哪一方靠得太近，立刻会遭到其他人的围攻。等到距离拉远，同盟瞬间瓦解，又开始互相-捅刀。
“阿青，鸣镝。”
等到三方打得差不多，逐渐分出胜负，赵嘉认为战机已到，命卫青放响箭。
伴随尖锐的呼啸，三支响箭划过半空，由赵嘉率领的三千汉骑冲过土丘，长刀在手，直扑绿洲附近的残军。
“敌袭！”
螳螂捕蝉黄雀在后。
几千人打生打死，好不容易分出胜负。不料想，未等胜者喘口气，品尝胜利果实，又遇上过路的汉军。
如果他们将战场横移数里，一切都不会发生。偏偏抡刀互砍的地点不对，正挡在汉军东归的路线上，顺便还挡住前往大夏边境的通道。
挡路都挡得如此有水平，还闹出这么大的动静，不揍你揍谁？
汉骑呼啸而至，长刀划过白光，瞬间连成一道长弧。
刚经历一场鏖战，耗费大量力气，余下的战士根本不是汉军对手，几乎没做多少抵抗，就和他们的对手一样回归大地。
等到大部队赶来，战斗已经结束。
赵嘉命卫青和赵破奴负责清理战场，自己带着赵信等人踏入绿洲，就之前发现的情况，想要一探究竟。
“阿多！”魏悦飞驰到近前，翻身下马。见赵嘉的样子，开口道，“莫非此处有异？”
“看看就知道。”
赵嘉手握一把捡来的弯刀，利落砍掉挡路的高草。由赵信斥候搜寻线索，很快找到一处隐蔽在岩石后的洞窟。
洞窟入口十分隐蔽，周围长有数棵枣椰树，洞口更挡了一块黑石，石上还覆有沙土。如非赵信心思细腻，斥候经验丰富，在周围仔细探查，未必能够发现。
待扫开沙土，推开巨石，望着黑黢黢的通道，赵嘉好奇之心依然浓烈。
洞窟内不提，洞口处明显有人工开凿的痕迹。
这样的地方，究竟会隐藏什么样的秘密？
“阿多，季豫。”
韩嫣和李当户先后走来，曹时落后几步，看到赵嘉的发现，都有些吃惊。
“这是怎么回事？”
“尚不清楚。”赵嘉转过头，对几人解释道，“之前我发现，外边那些骑兵彼此交锋，都会阻挡对方靠近此地，明显是在隐藏什么。”
“莫非是因为此处？”韩嫣道。
“有可能，尚不能完全确定。”赵嘉摇头。
“那还等什么，进去看看，自然真相大白！”曹时上前一步，命亲兵点燃火把，就要入内一探究竟。
“且慢。”赵嘉连忙拦住他，“不确定里面状况，莫要轻举妄动。”
在他说话时，魏悦从曹时手中取过火把，对着洞口照去，发现火光摇曳，并未有熄灭的迹象，深入两步仍是如此，当即开口道，“选一什人进去查探，火灭立即出来。”
“取来绳索栓在腕上，沿途做出标记，以免迷路。”赵嘉补充道。
“诺！”
魏武自告奋勇，卫青几人也是摩拳擦掌，跃跃欲试。
最终由赵嘉和魏悦拍板，魏武负责领队，另选数名擅长追踪探路的斥候。赵信得赵嘉允许，加入魏武一行。
“务必小心，遇到不对立刻退回来。”
“诺！”
检查过绳子和携带的石子木块，魏武和赵信等人打起火把，鱼贯走入洞内。为确保安全，行进间，几人各保持两到三步距离，彼此互相照应，确保不掉队，在发现危险时也能及时向同袍发出预警。
一行人进入通道之后，曹时和李当户在绿洲绕过一圈，捧水净过手脸，觉得清爽许多，各自带人在周围警戒，以防有意外状况。
韩嫣绕着枣椰林走过，发现成熟的椰枣，立即命军伍取下来。又在水边发现一丛野果，无毒且滋味酸甜，索性连藤蔓一起砍断，果子吃完，藤蔓茎叶还能喂给战马。
魏悦得斥候禀报，在绿洲外发现商队，看打扮长相，极类大夏和月氏人。
“阿多，我去看看。”
“好。”
魏悦离开后，赵嘉揪起一根青草，背靠枣椰树，单脚抵上树干，环抱双臂，等着魏武一行从里面出来。
赵破奴和公孙敖站在他身侧，各自抓着一把椰枣，一边吃一边说话。卫青没同他们一处，离赵嘉更近，目光扫视四周，时刻保持警惕。
大概过去小半个时辰，洞中终于传出动静。
赵嘉精神一振，立刻吐掉嘴里的草茎。
动静越来越大，除了脚步声和说话声，还夹杂着一阵阵拖曳声。
以为有人在洞内受伤，赵嘉脸色微变，立即让赵破奴和公孙敖去找医匠。
没等两人跑出几步，赵信突然从洞口走出，肩上挂着蜘蛛网，头顶落有沙尘，背着絮衣扎成的口袋，神情是少见的兴奋。
继他之后，魏武等人也陆续出现，样子都有些狼狈，却是各个面带激动，喜悦之情溢于言表。
先前听到的拖曳声，是用绳索捆住的两只木箱。几名斥候一同拖拽，地面留下深深的痕迹，可见分量相当不轻。
“将军，请看！”
魏武将箱子拖到赵嘉跟前，解开捆在上面的绳索，一把掀开箱盖。
赵嘉探头看去，刹那金光耀眼。
箱子里装的竟然都是黄金，有未经打造的金块，也有形状不同的金币和各种金饰，部分上面还镶嵌着宝石。
“将军，这箱也是！”
魏武很是兴奋，大手拽动绳索，紧接着又打开第二箱。
赵信和斥候也纷纷解开口袋，里面不是黄金就是宝石，扑簌簌落下，简直像下了一场金雨。
“下面有石洞，还有暗河。石洞里都是这样的箱子，至少有几十个！”
“郎君，我等开过几箱，有黄金，宝石，珍珠，还有象牙犀角。从打磨工艺来看，皆不似凡品。”赵信道。
韩嫣被动静吸引过来，站在赵嘉身侧，看到铺在地上的黄金宝石，听完赵信等人的话，惊讶道：“还有几十箱？”
“回将军，大致数过，不下五十。”赵信回答道，“只是火把将熄，未能向深处走。仅借火光照亮，河流对面似还有不少岩洞。”
咕咚。
赵嘉和韩嫣的反应如出一辙，都是喉结滚动，下意识咽了一口口水。
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