楚锦瑶长这么大，从没想到自己有一天会进宫。
随即她想到她下半辈子都要宫里度过, 顿时觉得眼前一黑。
其实在宫里度过半生还是最好的打算, 古往今来这么多太子, 顺利成为皇帝的能有几个呢。
楚锦瑶随即就唾骂自己，呸，想什么呢，不能这样诅咒太子！
如同楚锦瑶去赴赵兰辉的宴会一样, 这一次还是没有人愿意陪她进宫。楚老夫人本来打算跟着去，可是前来传旨的公公笑眯眯地说，皇后娘娘只请了五姑娘一个人。
得, 这下没的说了，楚锦瑶只能在众人保重的目光中，严阵以待地跟着公公进宫。
这次楚锦瑶没有像上次赴赵兰辉的约一样，穿精致典雅的红色衣裙, 她换了一套淡蓝色的衣服，布料也是低调稳重的潞绸, 尽力让自己显得温顺柔和。
楚锦瑶随着公公进宫, 长兴侯府的马车只能走到宫门口，楚锦瑶递了名帖, 等接到宫里的回话后，这才下车，随公公步行。
走在路上, 她不敢左顾右盼, 饶是如此, 她也受到了深深的震撼。一路走来，朱甍碧瓦，雕梁画栋，屋檐高高翘起，屋脊上坐着张牙舞爪的脊兽。来往的人盖是低着头，匆匆而行。走在宫道上，不需要刻意强调，楚锦瑶已经感受到一股肃穆威严的皇权压力。
这里是整个帝国，至高无上的权力中心。
举国上下的官宅民舍不可以比奉天殿高，门钉数目亦不许超过皇城，若不然便是抄家谋逆的死罪。全天下的读书人寒窗苦读十余载，只是为了有朝一日，能走入这片宫宇。
楚锦瑶意识到这一点，脊背上不由窜过一股麻意。她越发肃目敛眉，步步小心地朝皇后的宫殿走去。
到了坤宁宫后，传话的公公停住身，转过来说道：“楚姑娘，咱家进里面禀报娘娘，劳你在这里稍等片刻。”
楚锦瑶自然应下：“这是自然，公公请便。”
带楚锦瑶进宫的公公对她笑了笑，甩了下拂尘，然后就弯腰进去了。
而他这一走，便许久都没有信。
楚锦瑶敛目站在宫殿外，身边来来往往进去好几拨宫女下人，唯独早早就报信的太监还是没有出来。
这个地方没有荫凉，日头直直射在楚锦瑶身上，她的额头上渐渐沁出汗来。但是楚锦瑶一直忍着，她站在原地，一步都没有挪动。
楚锦瑶也不知道自己等了多久，直到太阳都移了方位，富丽堂皇的坤宁宫里终于走出来一个宫女。宫女年纪不小，眼角已然爬上细微的皱纹，看着像是一位管事姑姑。这位姑姑和她说：“楚姑娘，娘娘方才在和几位公主说话，一时没顾得上你，让姑娘久等了。楚姑娘不会怪罪吧？”
“怎么会。”楚锦瑶连忙说，“既然娘娘忙，我怎么敢打扰呢？我不过在外面略微等了等，并不妨事。”
管事姑姑笑了笑，她隐晦地打量了楚靖瑶一眼，让开身说道：“楚姑娘真是明理，娘娘已经在里面了，姑娘随我来吧。”
楚锦瑶被管事姑姑带着走入坤宁宫。坤宁宫不愧是皇后的住所，极为广阔宽大。楚锦瑶由人引路，穿过屏风，绕过几道隔扇后，隐约听到华丽的帘子后传来问好声。楚锦瑶立刻明白，里面便是皇后了。
楚锦瑶没有抬头，立刻端端正正的给里面的人行礼：“参见皇后娘娘，皇后娘娘千岁。”
上首传来细微的摩擦声，但是良久不见唤她起来的声音。楚锦瑶被嬷嬷训练了许久，此刻身子动都不动，仍是稳稳地维持着万福。
坐着上面的人不知是满意了还是觉得没有意思，她懒懒地说：“原来这位就是楚五姑娘。太子前些日子说起的时候，我还奇怪这是谁家的姑娘，竟能惹得太子动心。今日一看，果然是个美人。”
“皇后娘娘谬赞。娘娘贵为一国之母，百花之首，在您的面前，好如萤火与日月争辉，臣女怎敢当娘娘的赞。”
小齐后轻轻笑了一声：“原来还是个会说话的，起来吧。”
“谢娘娘。”楚锦瑶谢过之后，才慢慢站起身，借着起身的机会，她的眼睛微不可察地朝室内扫过。
这么一看她才有些吃惊，原来里面还坐着这么多人。被簇拥着坐在中间的自然是大名鼎鼎的小齐后，自她入宫以来，圣宠十余年而不衰，更甚者还能说服圣上，插手前朝的局势，实在是位厉害的角儿。
从前楚锦瑶只在民间传说里听说过小齐后，如今见了真人，才知道传言果然不假。小齐后确实是位美人，她脸颊大概只有巴掌大小，眉毛修得精致，眼角也是尖尖的。小齐后不是楚锦瑶想象中那样艳光四射的大美人，而是一位五官精致、颇有灵气的小美人。
其实也是，只有这样很“灵”的美人，才能勾住皇帝十多年。
小齐后旁边还坐着几位年轻女子，看她们的发髻是未出阁的姑娘，再加上她们那华丽的衣着，贵重的头饰，楚锦瑶很轻易地就猜出了她们的身份。
大概这就是太子殿下的妹妹，大燕朝的几位公主了吧。
楚锦瑶突然有些好奇，不知太子究竟像谁呢？观这几位公主，也都是柔和清新的长相，为什么偏偏太子长的那样凌厉又漂亮呢？
楚锦瑶认出剩下几人的身份后不敢耽搁，立刻给公主们行礼：“见过公主殿下。”
其中那位眉眼最漂亮，衣冠也最华丽的公主偏过头，正和另一位公主说话，并没有理会楚锦瑶。另一位圆脸的公主微微点头而笑，对楚锦瑶说道：“快快请起，再过不久你就要成我们的嫂子了，再给我们行礼岂不是乱了尊卑？”
“岂敢。我如今不过一介白身，不敢放肆。”
圆脸公主笑道：“好吧，我说不过你。”她看向自顾自说话的另两位公主，依然轻轻柔柔地说：“未来的嫂子来了，你们不赶快过来说说话？”
另两位公主，主要是那位红衣服的漂亮公主这才收敛些。她一身大红，衣角绣着金色的凤凰，华丽的几乎能灼伤别人的眼睛。这个公主紧紧挨着小齐后而坐，她神情高傲，眼睛中是毫不掩饰的锐利，现在正不甚友善地打量着楚锦瑶。
圆脸公主没有理会红衣公主的不配合，她一个个指着人介绍道：“这是二公主，名唤秦妍，这是三妹秦妆。”
说完后，她微微一笑，道：“我是秦淑。”
楚锦瑶这才把这几个人一一对上号。原来这位脸庞圆润，看着便很友善的公主就是大公主秦淑；那位穿着红衣服，漂亮而高傲的公主是二公主秦妍，亦是小齐后的嫡出女儿；被二公主拉着说话的那位是三公主秦妆，和二公主只差一岁。
这就有些微妙了，看来三公主的母亲是在小齐后怀孕期间怀上龙种的，怪不得三公主看着有些惧怕二公主。就如刚才，三公主有心和楚锦瑶说话，可是二公主故意拉着她，她也不敢抗拒。
皇上共有三子三女，今天楚锦瑶运气倒好，竟然把三个公主都见到了。
楚锦瑶和三位公主相互见礼，小齐后就笑着坐在一边默默观看，不知道在想什么。等她们几个说完话后，小齐后才笑道：“果然，小姑娘们之间才有话说，你们在我面前呆了这么久，哪儿见你们这样活泛过？好在楚家的姑娘很快就能入宫了，等到时候，你们就不用憋在我这里讨没趣了。”
这话试探和威胁的意味极浓，在座没人敢应。楚锦瑶装作惶恐不迭地低头，连忙请罪，而另外三个公主也赶紧和小齐后撒娇卖痴，过了好一会儿，气氛才缓和过来
小齐后装作无奈地虚点三位公主的额头：“你们呀，就会说好话哄我。”然后她看向神态惶然的楚锦瑶，轻轻一笑：“我们很快就要成一家人了，你吓成这样做什么？不知道的人还以为我是吃人的妖怪呢，竟然把一个俏生生的姑娘吓成这样。”
楚锦瑶依然低着头，声音都有些颤抖：“臣女不敢。”
小齐后似乎终于满意了，她笑着说：“你怎么这样拘礼，快别站着了，过来坐吧。”
楚锦瑶露出受宠若惊的神色，战战兢兢地坐下。她虚虚坐在圆凳上，这才感觉到后背的凉意。
方才太过紧张，她都没有意识到自己后背出汗，竟然把里衣都打湿了。
不过好在是虚惊一场，楚锦瑶悄悄松了一口气。看来示弱是对的，她猜测以太子那个脾气，不太可能给小齐后好脸，所以小齐后无论出于什么立场，都更喜欢一个家世不高，懦弱而好摆布的太子妃。
楚锦瑶当然知道太子殿下是个好人，无论如何，她都会站在太子这一边。然而问题是，太子和小齐后是继子继母，太子顶撞小齐后不会有任何问题，朝臣反而还觉得太子正义血性，可是楚锦瑶和小齐后是媳妇婆婆，她要是敢顶撞皇后……
太子恐怕很快就能换个新的妻子了。
所以，楚锦瑶只能小心翼翼地维持着平衡，既帮助太子，又不惹恼小齐后。
楚锦瑶自认为没有高超的心计，也没有精湛的演技，不敢尝试双面讨好、里应外合等高难度计谋，她只能装怯弱，装听不懂，永远不和皇后娘娘在同一个段数上。
楚锦瑶坐下之后，小齐后问：“你刚来京城，这几天可还习惯？”
“谢谢娘娘关心，由长辈安排，一切都好。”
由长辈安排……真的这么听话？小齐后又问：“听说你快要及笄了？”
楚锦瑶心里一惊，小齐后连这都知道？她随即想到之前的宝庆郡主，心里了然。看来，京城里这些大人物，远比她想象的还要更了解她自己。
小齐后看着楚锦瑶的神色，慢慢说：“宝庆上次来还和我说，太子看中的人是个极漂亮的妙人儿，今日一见果然名不虚传。听说钦天监已经选了好几个日子，我今日见了你的人，越发想早点把你接进宫里来，好陪我说话。宝庆不能时时陪在我面前，大公主也要说亲了，我眼前突然就空了一半。好在你要进来了，这样一个青葱一样的姑娘放在眼前，看着就让人舒心。”
然而楚锦瑶听小齐后的语气，并不觉得她当真舒心。
楚锦瑶只是腼腆地笑，似乎不晓得该如何回话，只是车轱辘一样翻来覆去地说：“娘娘谬赞了。”
小齐后心里轻轻啧了一声，这个丫头也未免太不会说话了，来来回回只有这几句。不过安静点的也好，能说会道的多半会折腾，宫里会说话的巧嘴太多了，不需要再多一个。倒不如楚锦瑶这样的，看着就安静听话。
小齐后暗暗称奇，秦沂不依不饶地闹腾了这么多年，选妃的时候，怎么突然挑了这样一个省心的呢？
小齐后还是不太信，继续试探道：“我见了你真是越看越喜欢，恨不得明天就把你接到宫里来。回头我就告诉圣上，让他催一催礼部和钦天监，早日给你和太子举办大婚。”
小齐后这是在炫耀自己对皇帝的影响力？楚锦瑶颇想告诉皇后不用催，但是她不能，于是楚锦瑶只好低下头，一副任由长辈做主的样子。
小齐后笑着看楚锦瑶羞涩的样子，突然毫无预兆地转了话题：“我送给你的那两个嬷嬷，你用着可还习惯？”
楚锦瑶心中一惊，保留地说道：“两位嬷嬷很好，负责又严谨。”
“她们对你可好？”
“嬷嬷自是负责，臣女受益匪浅。”
“那就好！”小齐后笑道，“眼看你就要入宫了，两个嬷嬷恐怕不够使唤。这样吧，你从我这里带四个侍女回去，让她们好生伺候你起居。”
还要给？并且是四个？楚锦瑶这回是真的吃惊了，光两个嬷嬷就已经很麻烦了，皇后竟然要塞给她四个侍女？皇后是打算把她身边的人全部架空吗？
楚锦瑶感到棘手，她面上含笑，露出感激的神色：“谢皇后娘娘恩典，但是我身边已经有六个丫鬟了，您赐给我也用不过来，反而辜负了娘娘的好心，白白浪费四位宫女姐姐的才干。娘娘一片好心，但是我把人带走了也是屈才，还害的娘娘这里无人可用，这当真是我的罪过了。不如，还是让这四位姐姐留在娘娘身边侍奉吧。”
“不过是四个宫女罢了。”小齐后笑道，“我这里有的是人，你不用担心这些。反倒是你自己，身边竟然只有六个丫鬟。你可是未来的太子妃，伺候的人怎么也该有百人之数，你太委屈着自己了。这些人你先拿去用，等之后我再给你安排。”
楚锦瑶听着头皮发麻，她还想试着推辞，突然发现小齐后正笑吟吟地看着她，眼中似有探究。
皇后还在试探？楚锦瑶心神一凛，立刻收回了即将出口的话，低下头笑道：“娘娘真好，那我先谢过皇后娘娘了。”
小齐后闻言满意，她拉过楚锦瑶的手，亲昵地拍着她的手背：“你以后就是我的儿媳妇，和我的女儿也不差什么，我当然要给你考虑。”
楚锦瑶心里叹了口气，只能笑着应了。
楚锦瑶进宫时孤身一人，等出坤宁宫的时候，身后便跟了四个如花似玉的美貌宫女。
大公主跟着楚锦瑶一同告退。走出坤宁宫后，两人同行了一段路，经过一个小花园时，大公主停下身，主动邀请楚锦瑶进去赏花
楚锦瑶当然应允。两人缓缓散步，大公主给楚锦瑶介绍了几朵名花后，突然似笑似叹地说起：“你竟然比我还小，及笄礼还没过呢。”
这话楚锦瑶没法接，只能尴尬地笑。太子比她大了四岁，如今楚锦瑶将满十五，而太子不过十九。其实他们两人的年龄都不算大，为什么被大公主这样一说，就像差了多大一样。
大公主看着楚锦瑶，继续说道：“太子哥哥特意和我说了，让我多照看你。等你过几日及笄，我去给你当赞者如何？”
大公主当赞者？楚锦瑶愣了一下，立刻答应：“多谢公主，我荣幸之至。”
大公主抿嘴而笑，这件事就这样说定。今日大公主特意跟出来应当就是为了这件事，果然说完之后，大公主和楚锦瑶又站了一会，就先回宫了。
而楚锦瑶继续带着人往外走。宫廷里站队无处不在，显然，看今日的情形，大公主是站在太子这一方了。
其实，大公主并没有问楚锦瑶是否有赞者，她一出口就是肯定的语气。楚锦瑶在心底感叹，说白了还是皇家人，即便是温和的大公主，也不会和人商量。
长兴侯府的马车一直停在宫门外，玲珑和车夫在马车上等了整整一下午。玲珑望眼欲穿，好容易从宫门里看到楚锦瑶的身影，玲珑雀跃不已，然而下一瞬间，她就愣住了。
玲珑怔怔地问：“姑娘，这几位是？”
“皇后娘娘体恤，这是她赐给我的宫女。”
玲珑的表情显然有些无措，楚锦瑶示意她什么也不要说，先带着人上车，一切等回府再议。
等夜深后，从皇后来的那两个嬷嬷，以及今日的四个宫女都去睡了。玲珑一边给楚锦瑶整理床铺，一边悄声说：“姑娘，那四个宫女打扮的妖妖娆娆的，我总觉得她们心思不纯。”
何止心思不纯，皇后娘娘的用意只差明说了。楚锦瑶叹了口气，道：“柿子要挑软的捏，皇后她就是仗着我不敢拒绝，也不能拒绝，所以这是从我这里，强行给东宫塞眼线呢。”
“姑娘，那怎么办？”
“能怎么办呢，走一步看一步吧。现在我们不能动她们，等入宫后，慢慢解决。”楚锦瑶说道，“何况，我们未必是防守的一方。既然是人就总有自己的心思，若是我们用的好，指不定有反间的机会。那句话是怎么背的来着，疑中之疑，比之自内，不自失也。”
玲珑惊讶地看着她，表情实在太过明显，楚锦瑶忍不住摸了摸脸：“我没背错吧？”
玲珑叹气：“姑娘，你这几日就跟着魔了一样，稍微闲下来就在背书。每日学规矩就够累了，你又不是要去考进士，用不着这样逼自己。”
楚锦瑶想到熟读四书五经的齐蓉，再想想和兄弟们一起上学的赵兰辉，深觉前路艰险，而自己足足差了人家十三年！楚锦瑶摇头，还是坚持道：“这是二哥教我的，他说我要入宫，先看三十六策比较管用。”
玲珑听了只想叹气。她只好郑重地看着楚锦瑶的眼睛，不知道想说服楚锦瑶还是说服自己：“姑娘，你吉人自有天相，以后一定会过的很好的。”
楚锦瑶听了后失笑：“希望吧。”
她没有根基，没有家族做后盾，还要小心地在太子和皇后之间辗转求生。现在不等她进宫，皇后便赏赐了四个美貌的丫鬟下来，想要分她的宠，日后亦可以预料，东宫的女人绝不会少。
其实也不能这样说，她还不一定能得到太子的看重呢，何来分宠？
楚锦瑶对日后的生活很是茫然，她感激太子，想做一个宽厚听话、兢兢业业的正妃，可是，太子殿下要什么样的女人没有，他真的需要这样的一个正妃吗？
随着婚期越近，她心底的焦躁就越重。都不等楚锦瑶察觉，她的及笄礼就到了。
而楚锦瑶竟然能让大公主出宫作赞者的消息立刻就轰动了，及笄礼上的赞者一般是女子的好友或姐妹，能请动公主，显然是极其有面子的事情。
这仿佛是一个信号，三月十六这天，楚锦瑶的及笄礼上观礼者甚众。赵兰辉许是出于中立态度，没有贸然应承楚锦瑶。但是当她看到楚锦瑶请来了大公主，赵兰辉意外之余，当下便决定给楚锦瑶面子，亲自前来捧场。而镇北侯府许是接到了小齐后的旨意，齐家两姐妹当天也相携到来。京城里最有脸面的几位贵女都要前来观礼，其她的闺秀们闻到了风向，自然也不甘落后，纷纷上门。
楚锦瑶在自己十五岁生日这天，最大的收获不是盘起发髻，而是认识了许多从前想都不敢想的人。
除了众多郡主、县主等宗室女子，她还见到了文人中的传奇，内阁首辅范大人的嫡亲孙女。当时旁人给她介绍的时候，楚锦瑶几乎以为自己在做梦。
真是神奇，从前的楚锦瑶怎么会想到，自己的一个生辰，竟然能惊动这么多人呢。
范首辅的孙女和赵兰辉、齐蓉等并不是一个圈子，毕竟一个是文官清流，一个是皇亲权贵，虽然两拨人面子上和气，但可能私底下谁也看不上谁。
然而在楚锦瑶的及笄礼上，她们两方人都和气非常，给足了楚锦瑶这个未来太子妃颜面。
楚锦瑶过了一个自己有记忆以来最盛大的生辰。德高望重的宗室夫人为她簪发，皇室的大公主站在她身边坐赞者，周围观礼的姑娘个个都出自钟鸣鼎食之家。未来的的生活仿佛缓缓向她拉开了一个角，让楚锦瑶得以窥见，她即将进入的是一个怎样光怪陆离的世界。
楚锦瑶的及笄礼后，朝堂上有越来越多人提起皇太子大婚之事。秦沂作为一个皇太子，结果因为脾气不好而早早成名，他十六岁在万军之前射杀皇后的宠婢，十七岁被扔到边关，十八岁抗旨，带军出击鞑靼，到如今不过十九而已，文武百官却都觉得秦沂已经在眼前晃悠了太久，早该成家了。
四月，太子大婚一事被送入内阁，范首辅和其他几位阁老联名请奏，请皇上主办太子大婚一事。这封奏折很快上达天听，皇上在一日早朝时，亲口给礼部下口谕：“皇太子年既长成，婚礼宜举。礼部其会翰林院查议以闻。”
礼部尚书立刻应允，随即半个朝堂都运转起来。
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