“皮蒂、梅兰妮,我们必须要竭尽全力支援南方。”
亨利叔叔一脸郑重的，又对沙发上坐着的两位女士说了许多什么南方、什么主义的话。
皮蒂姑妈难得没有反驳跟她不对盘的亨利哥哥的话，不过还是表达了身为一位小姐,她实在没有什么能力又很可怜的话。
“哦，上帝啊！
这里只有我和梅兰妮两个人,可是又发生了战争，都没有一个男人保护我们。
也不知道我们的查尔斯什么时候才回来,让我们如此孤单的住在这座大房子里。
这可该让我们怎么办啊！”
这位老姑妈再次流下了眼泪,看她那样子，明显是等着人哄。无奈的梅兰妮，只能顶着亨利叔叔那不屑的目光，开始哄她的便宜姑妈。
好不容易皮蒂姑妈止住了眼泪,梅兰妮才有腾出功夫劝说这个亨利叔叔。
“我们当然要竭尽全力的支持南方,”梅兰妮同样一脸认真的说，“只是我想以另外一种方式。”
亨利叔叔有些不解的问：“另一种方式？”
“是的,”梅兰妮点头，“我们都收到过查尔斯的来信,他在信里多次提到，前线的士兵们常常饿肚子，或者只能吃一些变质发霉的食物。不然也不会有那么多人得了疟疾。”
梅兰妮的父亲就曾经参加过墨西哥战争,作为兄弟的亨利,自然也知道前线的战士们生活的艰苦。
察觉出亨利叔叔的动容，梅兰妮马上再接再厉,“所以我想出了一种可以当做军粮的饼干，就是在普通饼干的基础上再多加一些干果、肉松之类的辅料。
然后烘的干干的，再压的足够紧实，最后用油纸分块包的严严实实不透气,就能当成一顿饭吃呢。
此外我们还可以制作一些奶粉，给咱们的勇士们补充营养。
如果我们联合威尔克斯家以及他们附近的庄园，专门制作这两种军粮提供给军队，不是能解决更多的问题。
反正种植园里只种棉花，在战争时期可卖不出去呢。”
“哈，梅兰妮，这可真是一个好主意。”亨利叔叔一脸的兴奋，他是真的为了南方着想的人，“我马上写信给约翰，让他去跟那些种植园的主任们商量具体细节。”
“叔叔，您先给威尔克斯先生写信，我去安排汤姆他们在我们的小庄园尝试着做一批。
然后送去给查尔斯，只有他们这样真正在前线的人，才能判定我的这个主意好不好。”
“只管大胆的去做吧，我的好姑娘。”亨利叔叔一脸欣慰的说，“看来让你亲自打理你和查尔斯名下的田产，是一个正确的决定。”
第一个想法这么容易就被名义上的监护人接受，这给了梅兰妮不小的信心。
“所以叔叔，我们既然有了自己支持南方的方式，不如把手里的钱用来购买制作军粮需要的物资，就不要买债券了吧。
毕竟我们南方军队对军粮的需求，很可能比我们想象的还要大。
甚至很可能不只是我们家，就连附近几个县的朋友们，也需要出一部分力。”
亨利叔叔低头思索了一下，才不确定的说：“我能肯定，他们都跟我们一样，愿意为了南方奉献一切。
但是他们会不会同意不购买南方债券，可能需要问一问。”
梅兰妮之所以有这个提议，也不过是想帮助更多人保住财产。如果他们坚持己见的话，她一个不被人家看中的未婚小姐，也没有更多的办法。
好在她已经成功的说动亨利叔叔，保住了她们汉米尔顿家的财产。
按照商量好的计划，梅兰妮第二天就带着皮蒂姑妈和及彼得大叔，一起坐着马车去了那个属于她的小庄园。
没办法，皮蒂姑妈不能接受就连梅兰妮都抛弃了她，让她独自一人住在这座大宅子里。而且她才不愿意单独跟亨利相处。
跟着她们一起来的，还有梅兰妮第一次大张旗鼓的购买的一匹黄油、盐、糖、干果之类的物资。
不过梅兰妮到了小庄园后的第一件事，并没有着急做她的压缩饼干，而是先跟属于她的几十个黑奴进行了一场谈话。
“战争已经打响，我们整个南方将面对一场考验。”梅兰妮当着全部三十多个黑奴，并一脸严肃的说，“我可以向你们保证，不管这场战争的结果如何，我都保证我们之间合作的方式不变。
不管你们有没有或者自由。
如果南方获胜，我保证你们能够一直享受目前的生活。
如果北方获胜，你们成了自由人，我的庄园也很乐意用雇佣的方式，让你们继续为我工作。
当然，获得自由之后，如果有谁想要离开，我也会送上我的祝福。”
“汉米尔顿小姐，我们愿意为您工作。不管外面别人怎么样，我们只知道在这里我们才能获得安稳的生活。
而且即使我们获得了自由，我们也是身无分文、大字不识的黑人。
没有人愿意给我们工作，如果离开之后，我们才会一无所有。”
谁说这些黑奴们都是什么都不懂的蠢货，看来不管在哪都不缺头脑清醒的人。
而这个头脑清醒的，还是她的人，这绝对是一件好事。
既然有了聪明人，那么梅兰妮安排事情的时候就顺利的多。压缩饼干和奶粉也很快被生产出来。
彼得大叔亲自驾车，把第一批产品送到了亚特兰大，然后又通过铁路线送到了查尔斯所在的部队。
一线部队对这些东西的反响非常好，部队的长官甚至亲自夸赞了这种发明，并且说他们急需这种耐储存又有营养的军粮。
得到军队的肯定，不只是梅兰妮和亨利叔叔激动不已，就连附近几个县的种植园的主人们，听说了这个消息之后也纷纷表示愿意从棉花改成种粮食，以支持给军队的供应。
有了这些先生们的插手，梅兰妮反倒不好再多做什么。她只能把自己那个小小种植园的工作，也交给汤姆负责。
甚至就连之前几年的存货，梅兰妮也把这个秘密告诉了这位能干的代理人。
当然只除了那个最隐秘也是最大的地窖。
曾经参与修建地窖的几个黑奴，已经被找借口送到了别的地方。至于里面的东西，都是梅兰妮几年间亲自动手往里面藏的物资。
还有她藏那些好不容易积攒出来的金币的地方，同样也没有任何一个人知道。
有了这些东西保底，梅兰妮终于有机会去做其他事情。
于是她带着皮蒂姑妈一起，再次回到了亚特兰大。
虽然这个城市目前离前线还很远，但是由于它交通枢纽的特殊地位，使得这座年轻的城市也具有了重要的战略意义。
甚至为了适应战争的需要，亚特兰大已经成为了一个给军队给养的制造忠心和医疗基地。
坐在马车上的梅兰妮，看着这座喧闹的有些陌生的城市，心里也是感慨不已。
这种叫人陌生的喧嚣，也坚持不了多少时间了。
不过所有人都在竭尽全力的为之奉献。
梅兰妮也不例外，之前通过艾希礼购买的来自欧洲的那些机械图纸，已经通过亨利叔叔的手贡献出去。
当然南方政府还是支付了一些钱财，至少比梅兰妮购买的成本要高出许多。
现在梅兰妮最关心的，就是那些受伤的军人。
现在亚特兰大城里，已经有了数不清的医院。普通医院、传染病医院、流行病医院，每一间医院每一天都会接收火车运来的大批伤员。
城市里的所有妇女，不管身份高低，也不管已婚还是未婚，她们都在为南方和这些士兵们贡献自己的力量。
梅兰妮毫不犹豫的去了米德大夫所在的医院，并且成了全城第一个未婚女看护。
本来她这种行为遭到了所有人的反对，但是梅兰妮知道，如果她不亲自照顾伤员的话，之前准备的所有手段就没办法顺利的拿出来。
于是她把心一横，自己就梳起了已婚妇女才能梳的那种发髻。并且向所有人宣告，她是达西夫人。
在汉米尔顿家的大宅子里，梅兰妮一脸认真的跟亨利叔叔，皮蒂姑妈，还有米德大夫夫妇，以及亚特兰大的三根台柱子梅里韦瑟太太、埃尔辛太太、惠廷太太说：“我会用达西夫人的身份，去照顾那些伤员。”
“哦，天哪！上帝！”皮蒂姑妈一副即将晕倒的样子，她十分费力的大口喘着粗气，“谁是达西？你又怎么成了达西夫人？”
那个被珍藏在心底的爱人，梅兰妮觉得从来没有如此想念过他。
“既然身为未婚小姐的我，不被允许照顾那些伤员，那么我就只能给自己找个合适的身份。
至于达西先生，就请你们把他想象成我的爱人，我的丈夫。”
“可是你的将来怎么办？梅兰妮，要知道你还没有结婚……”梅里韦瑟太太用她那高亢的嗓门大声疾呼，那痛心疾首的样子，任谁看来都知道她是真的在为梅兰妮担忧。
埃尔辛太太也一脸忧伤的，用她那独特的缓慢的腔调说：“是啊，我亲爱的好姑娘，我们都是为了南方，但也不能以你一个淑女的名义为代价。”
惠廷太太眉头紧促，也表明了她对梅兰妮这种行为的不认同。
梅兰妮却在皮蒂姑妈彻底晕倒之前，说出了她内心的想法。
“我在女校学习期间，曾经跟那里的神父学习过一些医疗知识。现在看到我们南方的战士们受伤流血，我又怎么能够袖手旁观呢。”
可能听她提到了那些源源不断的伤患，房间里所有人都开始动容。
于是梅兰妮再接再厉的说：“只要我这点粗浅的知识能够尽量多的挽救几条性命，那么哪怕我今生只能待在修道院，我也是愿意的。”
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