甫一入夏,南方便连续数十日遭受暴雨肆掠,又由于堤坝年久失修,被洪水冲垮,几乎一夕之间变成无边无际的泽国。民生凋敝、哀鸿遍野,各地县丞纷纷上书朝廷请求救援。
皇帝命户部尚书筹办赈灾事宜,却接到对方一封诉苦折子,看完后雷霆震怒。却原来户部连年收取的税银并没入库,反被各位皇子、勋贵、世家大族支借一空,累积下来竟有三千余万两。若不是瞿泽厚冒赈一事爆发,收缴了千万两银子补库,恐连西夷战事都无法支应,亡国之危近在咫尺,又侥天之幸令其擦肩而过。
证圣帝暴怒之下将众位大臣骂了个狗血淋头,丝毫不见往年宽厚仁和的风采,又定下七天之限,责令欠款者主动将银子归还。
然而七天过去了,世家大族非但毫无动静,还纷纷称病不肯上朝,胁迫之意昭然若揭。南方灾民还等着钱粮救命,皇帝压下怒火,又给了三天期限,言及若是抗旨不遵,便命锦衣卫亲自上门讨债。
锦衣卫与世家子弟齐集的龙禁尉又有不同,乃皇帝一年前新组建的军队,只招收武举出身的寒门子弟,不但经过残酷的训练,且各个对皇上忠心耿耿。倘若他们上门,说是讨债,不如说是抄家。
大庆皇族历来受世家辖制,动了世家,就等于动了大庆的根基。这些人权势滔天、久居高位,在他们眼里,户部库银与他们的私房钱无异,想拿的时候打张白条也便罢了,老圣人都无半句责难,你证圣帝又算的了什么,皇位都还没坐稳呢!
想把银子要回去就是在掌掴他们的脸面,自然要联合起来掴回去。
故而三天里依然无人还钱,南安王世子甚至跑到户部又借了两万两,听说无钱发了好大一通火气。
养心殿里的证圣帝听闻消息后阴冷的笑了。
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贾琏外放到苏州太仓县当县令,起初还干得有声有色,二房获罪后荣国府声誉一落千丈,同僚们开始有意无意的排挤倾轧他。因还有一大家子人要养,他只得咬牙支撑。
月前,一场洪水将位于太仓上游的河堤冲毁,淹死数万万百姓。皇帝雷霆震怒,当即发下明旨要求严查。贾琏上任一年不到就已拨下银两几次修复堤坝,无奈前几任县令均把银子私吞了,那堤坝因年久失修,其根基早被白蚁蛀空,除非推倒重建,否则毫无补救的可能。
论起罪责,实在牵连不到贾琏身上,但他一无人脉,二无根基,便被同僚和上峰推出来做了替罪羊,一夕之间被打入冤狱。
贾赦急的数夜难眠,四处奔走求告无果后便想着变卖家产将他赎出来。离开荣国府的时候,贾赦留了个心眼,将府中田产地契一应带走。好在因找不到地契,贾母想方设法筹措银两替王夫人、王熙凤、贾政赎罪时才没动到贾府根基,却是把铺子里的货物贱卖一空,也耗尽了王夫人和王熙凤的嫁妆,更有乡下的庄子,因发卖祭田惹怒了族人,被抢得抢,夺得夺,剩下的都破败不堪,一钱不值。
但即便如此,卖出去好歹也能凑个几万两应应急。贾赦正收拾行装准备回京,邢夫人却拿着一封信进屋了,眼里含着泪。
“又怎么了?”贾赦惊魂不定的问。
“珠儿媳妇给咱寄了两万两银子,你看看。”邢夫人将信笺连同一张银票递过去。
贾赦连忙接过,看完后喟叹道,“珠儿媳妇有心了。咱在金陵老家那些产业均被族人倒卖一空,唯余下李家庄,却是环哥儿送给他娘两保命的。她们孤儿寡母,一下拿出两万两,很是不容易啊!”
邢夫人连连点头,道,“信上说他们过几日便要回京,因王氏把全族都得罪了,兰哥儿参加乡试找不到保人举荐,不得不挪个地方另谋出路。这王氏真真会造孽!”
“妻贤夫祸少。夫人,幸好你是我的夫人。”贾赦有感而发,紧紧握住邢夫人的手。虽然邢夫人脑子不灵便,出身也不高,可她胆小,平生所作最大恶事也就克扣下人,与王家两个妇人一比,真算得上贤妻良母了。
邢夫人一会儿喜,一会儿忧,眼泪又开始哗啦啦的掉。
因有了这两万两,贾赦临时取消行程,赶紧带着礼物和红封四处打点,却是石沉大海,连个响都没听见。
这日已是关入大牢的第二十二日,贾琏一身乌糟的蜷缩在角落,听见脚步声抬头看去,立即愤怒的低吼,“省省吧,就是打死了我,我也不会招供的!做下此等冤案,你们早晚会遭报应!”他脑子不傻,知道一旦招了,自己死也便罢了,没准儿还会累及家人。
牢头叮铃哐啷打开门锁,笑眯眯道,“贾大人快请出来,小的前几日得罪了,万望您大人大量莫与小的计较。小的也是职责所在,逼不得已啊!”
贾琏丈二和尚摸不着头脑,见那牢头低声下气的,果真要放自己出去,迟疑片刻后便疾步往外走,刚出大牢,却见苏州太守立在门边,一叠声儿的致歉,又说事情已经查清,完全与贾大人无关,贾大人受了这等冤罪,日后必定好生补偿云云,话落一挥手,几个年轻貌美的丫头一拥而上,将贾琏推入马车带往太守府洗漱。
贾琏一身清爽的出来,却见自家老爹已在正厅落座,太守与几位同僚正轮番向他敬酒,态度十分谄媚。他勉强压下满心疑惑和愤怒,坐下与几人寒暄。苏州太守连连罚酒,直喝的酩酊大醉,其后更是踩着飘忽的步伐亲自送两人出府,言道,“日前多有得罪,还请贾大人原谅则个!改日金某定当亲自登门赔罪!”
马车驶出老远,贾琏还有些回不过味儿来,看向贾赦问道,“父亲,究竟怎么回事儿?你请了哪位贵人替我疏通?”
贾赦打开太守送的锦盒,一面清点贵重礼物一面得意的笑,“那贵人远在天边,近在眼前!琏儿,日后咱贾家又要发达了!”
贾琏身上到处是伤口,正疼的厉害,哪里有心思跟他绕弯子,急问,“究竟是哪位?这事儿真个抹平了?”
“抹平了算啥?告诉你,你的冤屈绝不能白受!这县令咱不当了,咱即刻回京找人收拾这帮兔崽子!”贾赦越想越火大,也没了清点财物的心思,一脚将堆积如山的锦盒踹开。
“荣国府已垮,贾家名声烂了大街,咱找谁伸冤?谁稀得理咱?”贾琏堂堂七尺男儿,此刻也不免抹了两滴泪。长那么大,他还真没受过如此冤屈和苦楚。
一说到这个,贾赦立马敛去怒容,兴高采烈的笑了,“谁稀得理咱?告诉你,日后上赶着巴结咱的人排队得排到十里亭去!你不知道吧,前些日子环哥儿回来了,现如今已是神威侯,且兼任掌銮仪卫事大臣,授一品麒麟补,特赐三眼顶戴花翎,在朝中是这个!”
他竖起一根大拇指,越发笑得得意,“当年王熙凤把环哥儿得罪狠了,我心下觉得不妥,悄悄把我那些古董送与他赔罪,还请他喝了几回酒,算是有了些交情。这次也赶巧了,咱家正值穷途末路的时候,他便回来了。我想着求旁人不如去求他,使人送了一封信,没料他立即派了两名亲信前来苏州,直接问太守要人。这不,你就出来了。”
贾赦抚掌叹道,“我当年就看出来了,环哥儿一定有出息,且还是大出息!十七岁啊,才十七岁便立下如此赫赫战功,咱贾家先祖也不及他万一!你还不知道吧,”他凑到儿子耳边低语“他与皇上的情分一直就没断过,否则哪里戴得起亲王郡王才能戴的三眼花翎。咱老贾家总算是有望了!”
贾琏足过了好半晌才从惊愕中回神,感叹道,“父亲,我平生第一次服你却是这回!咱一家子就数你最有眼光,知道早早与环哥儿打好关系!真是救了我一条性命!”话落不知想到什么,幸灾乐祸的笑起来,“也不知老太太和二叔现如今是怎么个心情。当年弃如敝屣的,眼下飞黄腾达;当年视若珍宝的,眼下却碌碌无为。世事无常莫过于此。”
“可不是么!咱回去赶紧收拾东西归京。环哥儿是个仗义的,答应替你伸冤呢!”
“如此甚好,我手里有些东西正愁不知该如何交到皇上手里,够江南这些蛀虫喝一壶的了!”贾琏阴测测的笑起来。
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因原来的贾府有些狭小,皇帝特赐下一座豪宅,并亲笔题了神威侯府四个烫金大字。赵姨娘正是心情舒爽的时候,且旧时与李纨同病相怜,很能说得上话,欢欢喜喜将他母子二人接入府中暂住,且打了保票帮她办妥兰哥儿科考事宜,没两日便找齐了六个德高望重的保人。
李纨千恩万谢,感激涕零。贾兰更是将环三叔视为毕生偶像,一见他便欢喜的似要飘到天上去,书也不肯读了,说是要弃笔从戎,被环三叔狠揍了一顿才消停。
又过了几日,贾赦一家也回来了。因当年犯事的是二房,并未牵连大房,故皇上将荣国府判给贾赦。因贾赦不在,这才封了大门。
大房扯掉封条,使人打扫各处庭院,一应妥当后立即设宴款待环哥儿。
贾赦、贾琏均是会来事儿的纨绔,吃喝玩乐样样精通,与贾环很有些共同话题,三人把酒言欢,十分亲热。贾兰则负责替三人斟酒,杵着腮帮子听得津津有味。
赵姨娘如今已是一品诰命,但她本就是个爽快人,丝毫未有一品诰命的自觉,与李纨、邢夫人许久未见,却是有说不完的话。
“迎春呢?她可是出嫁了?”赵姨娘看向邢夫人。
“年前便嫁出去了,”邢夫人面露羞愧,“因咱门第不高,又无丰厚的嫁妆,只能将她许给太仓当地一户乡绅嫡子为妻。”
李纨笑道,“乡绅又如何?家境殷实,人口简单,倒比嫁入豪门深宅好过的多了!”
“珠儿媳妇说得很是!”赵姨娘连连点头。
邢夫人也高兴起来,豪饮一杯后道,“可不就是这个理儿!迎春那性子你们也知道,跟个面团似得任由人捏圆搓扁,万万入不得豪门深宅。她那夫君是个老实人,夫妻俩举案齐眉,和和美-美,日子过得倒也舒坦。本来她婆婆有些看不起她,想纳个贵妾进门,话刚撂下去,好家伙,环哥儿竟封侯拜相了,哈哈哈,把她公公婆婆吓得气都喘不匀,一叠声儿的说他家先祖积德,让嫡子娶了如此贤妻入门,纳妾的话再不敢提,还把儿子的通房丫头全撵了。咱们回来的时候,他们正把迎春当菩萨一般供着呢!”
说到这里,邢夫人替自己和赵姨娘斟酒,喟叹道,“多亏了环哥儿,不然也不会有咱的好日子。妹妹,我敬你。”
李纨也举起酒杯,含泪道,“我也敬夫人一杯。您和环哥儿的大恩大德,我与兰哥儿这辈子定当结草衔环,倾力相报!”
赵姨娘脸都羞红了,一边举杯与两人对饮,一边摆手连说没什么。
喝完几轮,三人越发兴致高昂,东加长西家短的说个不停。邢夫人凑到赵姨娘耳边,神秘兮兮的问道,“说是王熙凤被休后没归家,反成了贾珍外室,且那贾蓉也常常去她那处宿夜,可是真有其事?”
赵姨娘当即啐了一口,“呸,淫-妇,亏她做得出来!为了几个钱,任那父子两同床寻-欢也是常有的事。幸亏琏儿把她休了,否则如今连头都抬不起来!”
邢夫人扶额道,“琏儿怎总是遇见这等-淫-妇,难道是命?”
赵姨娘心知自己说错话了,赶紧与李纨两个劝她喝酒,正笑闹,王善保家的掀开门帘冲进来,喘着粗气大喊,“太太,不好了,老太太打上门来,说是要分家。”
“好么,真是蚊子见了血,苍蝇闻了臭,这便找来了!走,我倒要看看她究竟想怎么个分法,正好环哥儿、妹妹、珠儿媳妇都在,人齐了!”邢夫人提起裙摆,气势汹汹往前厅走。当初与二房撕破脸的时候,大房只口头上说分家,一应官文全都没办。二房家产已经败光,这回却是打劫来了!
赵姨娘跟李纨也都变了脸色,放下酒杯紧跟过去。
作者有话要说:今天看见有人画了漫画版的三爷,两种风格,一种超酷帅,一种超激萌,艾玛,我醉了,高冷的面具都戴不住了~~~
感谢我的小萌物们,也感谢所有支持正版的朋友。
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